周芝大伯周钟浮乃老兴阳侯原配所出，自娘胎便带着病气，身子羸弱习不成武不说，是半分才学也无，整日只知遛鸟斗蛐，饮酒闹事，是京城当年出了名的纨绔。
“她能被放到庄子已是姑娘心软，大夫人当年差人险些打死这毒妇，竟这般不知好歹，还敢拿此事劳累姑娘！真是插了葱的臭蛤蟆，还想装金象！”
“银葵，莫再言语！”气她不该拿此话脏姑娘的耳朵，银兰剜了妹妹一眼，继而躬身道，“姑娘，若高氏与大爷仍有牵扯，恐不好独独下手治她。”
“不是我心软，只当年高氏是被大伯硬保着放到京郊庄子上的，”周芝抿了口茶，面上平静看不出其他，手中茶杯却被握得很紧，顿了片刻才再开口道，“若高氏安生，自有她好日子过，可她偏敢将念头动到爵位上头，我再如何心软，也绝是不允。”
“大伯若仍要为此妇至我周家于不仁不义之地，此事便休想再有善了。”
当年事发前，高氏已有三月身孕，医婆说是男胎，高氏便像得了金手令，直要周钟浮将自己抬进家门作平妻，周钟浮那会儿被她迷得七荤八素，竟是堪堪答应了！
此二人事情败露后，大房与二房闹得很是难堪，高氏本是侯府的家生子，自周芝从兴阳归京便在青山阁伺候着。大夫人张氏是个要强的性子，得知自家主君竟和二房姑娘院里的奴才珠胎暗结，羞愤难当，险些背过气儿去。
高氏想母凭子贵，更胆大到将手伸到二房的侯位上，竟敢买凶杀人，要致周家男人于死地。
空有相貌的蠢妇，也不知如何生得这比天还高的野心，竟不想远在代州的周氏父子若死在任上，被官家查出是家奴所为，他们周氏一族在汴京要如何自处，她与芸娘又会落得何等下场。
“银兰，高氏是如何得的病，查明报我，”周芝觉得事有古怪，吩咐道，“避开刘妈妈吧，先莫拿此事扰了母亲。”
“奴婢省得。”
见姐姐退出去后，银葵这才走近周芝身旁站着。周芝瞧她这怂唧唧的模样，好笑道，“怎么瞧着，银兰才像是你主子似的。”
银葵一噎，“姑娘！现今哪是打趣奴婢的时候！”说着，将周芝搀到妆台前，替她重新梳妆。
周芝发间的素簪被摘下，青丝如瀑铺在背上，缠枝牡丹纹玉梳流连其间，好一副美人梳妆图。
银葵将素簪放在妆奁的最下一层，其中铺着茗浮花色的重莲团花纹锦，并专设暗格，置有特制的熏香。也不知是想到了什么，合上妆奁后，银葵心事重重的样子引起了周芝的注意。
“姑娘，我就是气不过，”银葵恨恨地咬牙，“就是觉得您受了委屈，高氏那毒妇还犯蠢到眼前惹您心烦，奴婢心疼。”
她自小伺候周芝，二人说是主仆，却更似知己姐妹，周芝也着实是惯着她，养得她率性娇蛮，向来见不得周芝受气。
“你这憨子，我好着呢，何来的心烦委屈。”
“自回了京城，奴婢从未见姑娘如方才那样伤心落泪过，姑娘平日只看着不上心罢，心里总是在意的。”
银葵从来对外面于周芝的评价不屑一顾，甚至嗤笑，竟说她家姑娘不好相与，定是眼瞎心盲，空空脑壳，懂甚。
周芝但笑不语，在意与否于她已无多大意义，她与赵箴之间隔着君臣，不是她在意便能跨越的。
待梳妆完毕，周芝起身朝小书房行去。
说到这小书房，原先本是小方氏给周芝与周澹一同备着的，然周澹随了他父兄，爱好舞刀弄剑，做文章只马虎能入眼，这小书房便全然成了周芝的天地，书架与博古架上摆得满满当当，平日里周芝最常待在此处消磨。
桌案上摊着本《意歌传》，是前段日子王祭酒家的五姑娘送来的话本，周芝伏在案边读了约半炷香，略觉无趣。
银葵眼尖，从案上的书堆中抽出本游记，递到周芝眼前，“姑娘瞧瞧这本？是三公子从胡老板那淘回来的。”
周澹不带回一屋子铁器便算好的，何时还能淘书回来，周芝显然是不信的，但也一瞬了然周澹的那点小心思，无非是想让她帮着在母亲那做做样子。
“那是得好好读读，”接过书翻开第一页，周芝略读了读，竟意外地有趣，这才笑道，“倒还有些良心。”
周芝边看边将书中有趣之处读给银葵听，银葵听得如临其境，主仆二人均享受着当下的安宁。
*
这厢周肃已在回城的路上，先前驶向东郊大营除正事外，他又专去寻了趟十五。
十五的妻子月娘最擅制毒解毒，周肃中的毒她甚至不必搭脉便能瞧出大概，给了两颗小药丸，好笑道，“再晚来些，毒怕都要散了。”
“多谢。”说完，周肃示意十五出屋单独说话。
月娘耸耸肩，主动走了出去。
十五关上屋门，请周肃上座。
“出何事了五哥？”
“十四是否与赵伭仍有联系。”十四是月娘的旧名，已多年不曾为人提起。
十五听到这，立即摇头解释，“浑说浑说！我与月娘安生度日，早就同那吃人的血窟毫无瓜葛了！”
到此方才明了，周肃，萧陆，包括十五与月娘，原都是先帝幺弟——舒王赵伭麾下死士，他们无名无姓，以队号相称，本都誓死效忠舒王，然自赵伭兵败邯明山后，便各自分散，隐居起来。
赵伭当年广聚天下英才，麾下虎将如云屯蚁聚，身旁死士更是不知凡几，从中又杀出十五人，成为赵伭称帝之路上挥向王师最锋利的刀。
“都甚年岁了，怎又提那档子事，”十五摆摆手，笑道，“我同月娘好好的过着日子，早就与那些腌臜毫无瓜葛了。”
听此，周肃沉思片刻，随后单手搭于桌上朝十五比了几个手势，男人见后，神情顿时严肃，压低嗓音，语气隐含怒意，“五哥这是何意？”
“端看她自己作为，你莫打草惊蛇。”
留下这句令十五心凉的话，周肃便打马上路，回城内去了。
周肃离去后，十五在后院寻到了正看顾草药的月娘，女人一如当年初见般端雅宜人，抬眼望向他时，眸中又全是信任。
月娘见丈夫跟个桩子似的站在一旁，心下称怪，“怎么了？”
“无事，五哥刚走，说与旁人有约，不留下用饭了。”
月娘点点头，分拣着刚摘的药草，“也是，他刚回京，正是事多的时候。”
十五走进药地，俯身一手端起药簸箕，一手扶起妻子，日头正好，二人相视笑了笑，浓情蜜意的样子直酸甜的人掉牙。
“月娘，等忙完这阵，我们就回钱塘去吧。”
月娘抬头望他，笑弯眉眼道，“好啊。”