办公室内的空气仿佛凝固了，只剩下键盘敲击声和压抑的呼吸声。吴鹏这个名字，像一颗投入静湖的巨石，在每个人心中激起惊涛骇浪。
严雪的命令被不折不扣地执行，但范围被严格控制在最小的核心圈层。
林松涛带领一支绝对可靠的便衣小队，如同融入城市的暗影，开始了对吴鹏社会关系的秘密摸排。他们首先找到了吴鹏在瀚海生物时期的一位前同事，如今已跳槽到另一家药企。
在一家嘈杂的咖啡馆角落，这位前同事听到吴鹏的名字时，脸上掠过一丝复杂的神情。
“吴鹏啊……可惜了。”他搅拌着咖啡，压低声音，“他是我们那届最有天赋的，脑子活，手也巧，就是……太执拗，太痴迷于技术本身，有时候会钻牛角尖，不太管那些条条框框。三年前那个事……唉，听说是在一个神经抑制项目的动物实验阶段，他私自加大了剂量组，想追求‘极致效果’，结果引发了伦理争议和数据合规问题，公司为了撇清关系，就……”
林松涛记下了关键点：执拗、痴迷技术、漠视规则。
通过这位前同事，他们又辗转联系到了吴鹏的前妻。在一处安静的社区公园，这位面容憔悴的女性显得十分抗拒。
“别再问我他的事了，我跟他早就没关系了。”她语气冰冷，“离婚后他就像变了个人，更加阴郁偏激，总觉得是社会和公司亏欠了他。他卖掉了我们的房子，拿走了所有钱，说是要自己搞研究，证明给所有人看……后来就彻底没了音讯，偶尔会用一个网络电话打过来，说些莫名其妙、让人害怕的话，什么‘新时代’、‘净化’之类的……”
阴郁偏激、自认为被亏欠、进行秘密研究、接触激进思想。
最后，通过技术手段恢复的吴鹏旧手机部分云端通讯录，他们找到了一个他离职后偶尔联系的、开地下电子维修店的老熟人。经过一番“工作”，店主含糊地透露，大概一年前，吴鹏曾找他帮忙改装过一批二手的老旧工业设备，提到了“通风”、“防腐蚀”和“独立供电”的要求，交货地点模糊地指向市郊废弃的第三化工厂家属区附近。
市郊废弃化工厂家属区！这是一个极其关键的、可供排查的区域！
林洛洛则沉浸在数据的海洋里。她调动了所有权限，追踪吴鹏名下那个“鹏程生物技术咨询”工作室的任何蛛丝马迹。工作室的银行账户几乎休眠，但却有几个异常的小额、定期跨境比特币流入记录，来源无法追踪。它的网络IP地址变幻不定，但曾多次短暂出现在城西大学城附近的公共Wi-Fi热点区域。
比特币收入、活跃于大学城附近。他需要公共网络，说明他没有稳定的高级匿名网络接入点，可能独立于“导师”核心团队之外活动？
吕木翰的进展更为微观和技术化。那片电子碎片经过艰难的数据恢复，提取到少量残缺的数据碎片，经过解码，其中一个文件夹的临时缓存名称被成功恢复——“W_Peng_Project_Omega”。
“Ω项目”！这极有可能是吴鹏对自己那可怕研究的命名！
同时，他对抑制剂合成路径的逆向工程取得了突破性进展，精确指出了合成过程中必需的一种特殊催化剂和低温反应环境。这大大缩小了其秘密实验室所需设备条件的范围。
所有的信息碎片，如同拼图般一点点汇聚，逐渐勾勒出吴鹏这个“幽灵”的模糊轨迹：一个才华横溢却走向极端的科学家，因挫折而心生怨恨，被“导师”组织吸纳或利用，凭借其专业知识，在市郊某处隐蔽地点（很可能利用废弃工业设施）独立进行着可怕的“心茧”药物实验，并通过某种方式与组织保持联系。
严雪根据这些信息，迅速制定了下一步行动计划：派出侦查小组，对第三化工厂家属区及周边区域进行秘密侦察和红外热感应扫描，寻找异常能源消耗或热源信号。
而这一切，都在极度保密中进行。
王拓感觉自己快要疯了。他被排除在核心圈之外，只能通过零星 overhear到的对话和同事们的神情变化来判断进展。他知道调查正在高速推进，却不知道具体方向。每次他想旁敲侧击，都被严雪或林松涛不露声色地挡了回来。
他像一只被困在玻璃瓶里的苍蝇，看得见外面，却无处可去，只能绝望地撞击着透明的壁垒。他发出的警告石沉大海，组织没有再联系他，这种寂静反而让他更加恐惧。他知道，一旦吴鹏被找到，他自己也就离暴露不远了。
在一次走廊的偶然相遇中，他试图从看起来最单纯的林洛洛那里套话。
“洛洛，看你们忙得脚不沾地，是不是仓库那边有什么新发现了？”他挤出一个轻松的笑容。
林洛洛抱着一叠刚打印的资料，闻言愣了一下，下意识地看了一眼资料最上面那张——一张经过处理的、市郊区域的卫星地图，几个区域被红圈标注。
她立刻警觉起来，想到了严雪的保密要求，赶紧把地图塞到下面，含糊道：“啊？没……没什么，就是些常规的后续分析，麻烦死了。”说完就匆匆走了。
王拓的笑容僵在脸上。他看清了那个红圈的大致范围——市郊。
他们找到方向了！他们真的快找到了！
巨大的恐慌淹没了他。他必须做点什么，必须！
调查的齿轮高速运转，逼近着隐藏的真相，也碾压着卷入其中的每一个人。幽灵的轨迹即将显形，而猎手与猎物，都已走到了悬崖边缘