轰隆——
不知何时下起了雨。
灰蒙蒙的天染了层层墨色，看不见光亮。
三人醒来时堪堪临近黄昏，外面却已黑的像半夜。
房间外，有提着灯笼的引路仆人侯着，准备带他们去大厅。
三人收拾好，陆续跟着走。
晚饭并不像想象中那么丰盛，桌上都是很普通的家常小菜，味道非常好，色香味俱佳，就连最普通的青菜也做出了好几种花样来。
张常海抱歉道：“内人对厨艺略通一二，这些都是她亲自下厨做的。府上条件有限，没办法好酒好菜款待各位，还请大人海涵。”
黄州事发已久，作为当地父母官，他为了救助百姓，已散出不少家财。
“张大人多虑了，夫人手艺这么好，我等今日是有了口福才是。”姜榆放下筷子，看向残阳。
边上，狂吃狂吃的某人放下吃光的第三个盘子，伺候的婢女放上第四个。
忘了说，他已经吃完五碗饭了。
饭碗太小，总是盛饭很麻烦，影响他发挥，干脆就换成了盘子，盛的又多又方便。
他边吃边想，要不要换成盆呢？
对于其他的人的注目礼，残阳完全无视，只专心干饭。
张大人和他的夫人：“公子好胃口，好胃口哈哈哈哈哈。”
说完这句话，又有一盘菜见底了。
姜榆在想，等这次的事情办完，回去得好好改改这熊孩子的吃相。
饭桌上，张常海问起验尸是否有何发现。
姜榆摇摇头。
张常海笑了笑，安慰道：“之前仵作验了多具尸体，也是毫无发现。大人才刚刚验尸，没有找到很正常。”
言外之意，朝廷派来的大官也不过如此。
婢女拿着姜榆的碗要给她添汤，姜榆礼貌拒绝，自己动手，“我的意思是，验尸结果还没有出来，等出来了再告诉大人。”
“哦？那姜大人是已经有所发现了？”
“差不多吧，一点点，”姜榆喝了口汤，很鲜，她喜欢，“先卖个关子，日后再告诉大人。”
张常海的高兴藏不住：“有发现好，有发现好，这样离帮助百姓脱困也更近一步。”
“这姜大人一说发现线索，瞧把老爷您高兴的！”张夫人给他夹菜，“快吃吧，多吃点，也好跟大人一块去查案。”
“好好，夫人也吃，夫人也吃。”
姜榆慢条斯理地喝汤，不看面前夫妻恩爱撒狗粮的辣眼画面。
呸，好大一只红酒鸭。
表面说有了发现高兴，实际保不准在心里各种问候她祖宗十八代。
晚饭结束，一行人坐在大厅闲聊喝茶，主要讨论的还是关于黄州怪事。
张常海问姜榆接下来打算做什么，他好派人全力配合。
姜榆想了想，道：“那就……”
张常海内心：“去矿山！去矿山！去矿山！去矿山！”
他曾仔细研究过姜榆查案的习惯，并根据研究结果推测她到黄州之后的查案步骤，以此做了万全的准备。
下一步肯定是要去矿山。
矿山无缘无故坍塌那么多次，她肯定要去看一看。
姜榆：“就请张大人跟我一块到百姓家里走访，询问一下基本情况。”
张常海：“……”
妈的，回回都跟他想的不一样。
“百姓家中的情况臣基本都知道，不如还是让臣……”
“您也说了是基本情况，”姜榆道，“很多细节只有当事人才知晓，我需要了解的更全面才能做进一步的推断。”
“是，大人说的是。那就等明日我与大人一同去各家询问。”
“这是自然。”
——
闲聊一阵后各自回房。
雨下的很大。
泡了个热水澡，回房上床，姜榆翻来覆去睡不着。
脚踝疼，胸口也疼。
晴天没有感觉，一到阴雨天这两处总是会隐隐作痛。
脚踝是围猎场掉进陷阱受的伤，胸口是帮渊王挡了一剑。
姜榆把自己缩成了一团，缩在被窝里，心里接着骂萧景渊。
都是为了救他受的伤。
烦死！
远方刚喝完药的某王爷打了个喷嚏。
在床上躺了半天，姜榆还是睡不着。干脆不睡，搬凳子坐窗边看景。
夜幕降临，天似乎更黑了。房檐下挂着的灯笼左右摇摆，烛火忽明忽暗。大雨倾盆，屋檐下形成一道雨幕，冷风夹杂着寒气顺着窗户飘进。
姜榆把窗户关小些，披了件厚衣服，坐着发呆。
这次黄州的事，可能不那么容易解决。
张常海看着人畜无害，实则就是个笑面虎，私下还不知道在筹谋着什么。
还有他背后的关系，查起来定要费些时间。
还有以张常海马首是瞻的六万守军和城中百姓，怎么能让他们认清张常海的真实面貌也是个大问题。
还有频发的怪事，不断死人的原因，接下来怎么应付张常海……
她按了按太阳穴，心绪烦乱。
早知道不答应皇上好了。
说不定这时候她正抱着姜滚滚在家里舒服的睡大觉呢。
正想着，有人敲门。
“谁？”
“是我，师姐。”
“进来。”
残阳推门进来，手里端着木案，冻得不行，“冷死了冷死了！”
姜榆拿了两个厚毯子扔给他，“这么晚怎么不睡觉？”
“我来给师姐送药。”残阳把药碗拿给她，“阴雨天，你的脚踝和胸口肯定会疼，这是我特意熬的药，专门止疼的。另外这一碗是管睡眠的，喝了可以睡个好觉。”
残阳看了眼外头，悄咪咪说，“全程我都在，他们没有机会往里头下药的，师姐放心。”
“什么时候你变得这么小心谨慎了？”
“嘿嘿，跟师姐学的嘛。”
残阳坐她床上，披着毯子，又裹上被子，只露出个脑袋。脸蛋圆圆，看着她笑，露出两颗小虎牙。
姜榆被他逗笑，摸摸头，“怎么这么可爱。”
残阳故作生气的样子：“我是男子汉，不许说我可爱！”
姜榆喝药很快，晾凉一口闷：“你本来就可爱。”
虽然近来长高了，变瘦了，越来越有男子汉大丈夫的气概，但在她眼里，还是那个见不到她会担心，看她受伤会害怕会哭的可爱弟弟。
她看了看手里的碗，笑了。
有个弟弟真好。
次日醒来，外面下着小雨。
喝了残阳给的药，脚踝和胸口的痛感减轻了许多，姜榆一夜好眠。
今天要去百姓家询问情况。
雨没有昨夜下的大，温度却比昨夜又低了许多。姜榆找了件很厚的大氅，把自己包裹的严严实实。
回头，另外两个也把自己裹得像个熊，扣着兜帽，只有鼻子以下的位置露在外面，呲牙对她笑。
姜榆：……牙真白。
出发前，张常海派人取来记录亡者信息的名册，足足写满了厚厚两大本册子。
姜榆随便翻了几页：“死亡人数这么多？”
“这还只是最近统计出来的，”张常海叹息道，“若是再算上矿山坍塌的遇难者，人数还会更多。”
姜榆看着一脸为死去百姓痛惜不已表情的张常海，有些想不通。
黄州怪事发生至少已有月余，死了这么多人，他没及时向朝中求助不说，甚至都不打算让朝廷知道。
老东西，胆子不是一般的大。
不过，隐瞒不报，他为的是什么呢？
张常海见她半天没说话，只当她是在认真看名册。等了一会儿，见她抬头了才问道：“大人今日打算从何处开始调查，臣也好着手安排马车和随行的人手。”
姜榆把名册放一边：“第一位死者的家。”
“什么？！”
张常海声音陡然拔高，又自觉失礼，解释道：“大人，第一位百姓出事的时间是在一个月以前，而这段时间里接连死亡的人数不少，您确定，要从第一个查起吗?”
名册上的死者至少有近百来号人，从第一个开始调查，一个一个去家中问询，那得查到何年何月？
要是这样的话，他提前做的那些准备还有什么用！
“确定啊，你有问题？”
张常海：“没有，臣听从大人吩咐。”
“那就走吧。”
张常海起身让路。
长袍下的拳头攥的死死。
再等等，等找到了想要的东西，他一定把这死丫头碎尸万段!
——
黄州城说大不大，说小不小，大大小小的岔路口倒是多的很。
再加上死亡人数多，东拐西跑整整一天，也不过才问了不到二十户人家。
而从这二十户人家里得到的基本消息，还真是出奇的一致。
大致情况如下。
矿山被封，百姓断了财路，日子过不下去。为了维持生活，家中男子不得已偷偷上山采矿换钱。从山上回来的时候还好好的，晚上还和家人一块吃饭，有说有笑。第二天早上就被家人发现身体僵硬已经死亡，报官将尸体送到官府验尸，依旧毫无所获，最终只能将尸体下葬。
刺史府。
“他们都不长脑子的吗？已经有人死了还不老实在家待着，还偷着上矿山。关键不止一个人，是一堆人!”呼延卓尔不理解，非常不理解，“你说他们怎么想的？要钱不要命？！”
“还能怎么想，死者大多都是男人。家里有老有小等着吃饭，他们需要钱，得要养家糊口。”残阳道。
“可没了命还怎么养家？搞不懂！”
“对他们而言，家人比命更重要。”
姜榆靠着在窗边，眼眸半阖，漫不经心道：“但也是奇怪，怎么跟说好似的，一个接一个的去送死。”
“什么意思？”
“还记得御史李大人一案的死者有什么特点吗？”
残阳想了想，“都是一些年轻漂亮的姑娘和孕妇。”
“那这次呢？”
“都是男人啊。”
“年龄呢？”
呼延卓尔道，“十八到三十岁。”
“都是正直壮年的男子对吧。”
残阳懂了：“师姐的意思是这次和上一回一样!”
“只是推测，还不能确定，需要时间去找更多的证据。”
“不是，喂，你们俩说半天我怎么一句听不懂。什么李大人，什么跟之前一样？”呼延卓尔捧着热茶，一脸懵圈。
“我们在说……”姜榆指了指外面，又指了指脸盆，做了个泼水的手势，“你烫过猪头吗？”
两人顿时领会。
屋外监视的人听的好好的，里头忽然没了动静。
他贴在门上试了试，还是没声音。
本来就听不清他们说什么，这下更听不见了。
他冒着被发现的风险，往前凑了一点点。耳朵贴在门上，看看能不能听见。
下一瞬，猛然一股热浪扑面。
“啊——”
一盆滚烫的热水泼出去，呼延卓尔扔了脸盆，拍拍手，解气：“爽！”
姜榆残阳竖大拇指：“干的漂亮！”
总算能有阵清净日子过了。
天天防着门外偷听也是很累的。
解决完隔墙的耳朵，几人接着说案子的事。
姜榆的发现倒是给残阳提了个醒，“该不会，这次又跟西……那啥有关吧?”
死者均是壮年男子，且都在固定的年龄区间，难免会让他们联想到之前发生的事。
假设这回又与西域人扯上关系，那解决起来还真不是一般的麻烦。
但……
他看了一眼呼延卓尔。
有关也好，无关也罢，西域人妄图在中原建立毒人军团是事实。那这位，知道吗？
呼延卓尔被她盯得莫名其妙，“你老看着我干嘛？”
“看你长的太漂亮。”
“别以为我不知道你说的是反话！”
“还行，不算太笨。”
“你！”呼延卓尔要气炸，“你娘知道你这么欠揍吗？！”
残阳：“你娘知道你这么笨吗？”
呼延卓尔握紧拳头。
气死气死气死！！！
偏偏还说不过他。
眼看美艳西域小花马上变爆炸火药桶，姜榆适时说话：“行了，闭嘴。”
一天吵八百回，烦不烦。
想了想，她又加了一句，“残阳没娘，只有师父。”
呼延卓尔：“……”
气绝身亡。
海晏客栈掌柜来的时候三人正在有一搭没一搭的聊天。
一直忘了介绍，掌柜名叫吴二蛋，就是王一。家中排行老大，年芳二十八，生了一张十五岁的娃娃脸，满脸胶原蛋白。瘦瘦高高，妥妥电线杆子无疑。
已娶妻，家有母老虎，重度气管炎晚期患者。
智商一般，武力值尚可，优点……很机灵。
关于他为什么叫王一又叫吴二蛋这件事，姜榆表示她实在记不住人名，又觉得叫王一不好听，某天忽然想到了吴二蛋三个字，觉得顺嘴还能记住，就这么叫了。
吴二蛋对此没有意见。
一下子有了三个名字的吴二蛋同学今天过来有情况要汇报：“启禀大人，文渊阁中有刺客暗杀祁炎。”
他们兄弟几人奉姜榆的命令去文渊阁，表面是花大价钱包下祁炎的玩客，实际是在秘密保护他。
到文渊阁的第一天晚上，他们就遭遇了刺客前来暗杀。
好在他们兄弟武功都不弱，人也机灵，反应的快，没让刺客得逞。
姜榆没觉得意外，跟她预想的差不多，“人抓住了吗？”
“小的无能，让他们给跑了。”
“文渊阁现在情况怎么样？”
“王二王三王四保护他，王五王六王七在打探那些人的消息。”
“不错啊，”姜榆拍拍他肩膀，很欣慰，“小伙子有前途。”
还知道去打探消息。
吴二蛋被夸的不好意思：“是大人教的好。”
“少拍马屁。”姜榆扔了袋银子给他，“拿去，留着给你们和祁炎用。你们的家人已经安排好了，现在很安全。”
他们七个为张常海卖命的原因除了报恩，还因为他们的家人在张常海手上。
名为照顾，实为监视做人质。
劫几个人出来，对她们三人来说不是难事。
吴二蛋感激涕零：“多谢大人。小的们愿为大人做牛做马，您说往东我们绝不往西，您说往南我们绝不往北，您说一我们肯定不说二，您说……”
“打住，赶紧滚。”
吴二蛋笑嘻嘻：“哎，好嘞！”
说完，一阵烟似的跑了。
呼延卓尔：“跑真快。”
残阳：“门快让他撞坏了。”
姜榆：“我特么想把钱拿回来。”