地下室里陷入了令人窒息的沉默。昏黄的灯光似乎也变得更加摇曳不定，在每个人的脸上投下不安的阴影。
我们五个人，海杨，陈末，江河，胡帆和谢凌，背景迥异，各自的命运却在十年前那个风雪交加的高原上被强行拧在了一起。如今，这条无形的纽带并未因时间的流逝而消失，反而通过一系列光怪陆离的梦境将我们越系越紧。云省的事件的十年后，我变成了一个苟且度日的烟酒店员，江河变为了一个靠着警棍和制服维系尊严的保卫科长，胡帆成为了一个身份诡秘、游走于光暗边缘的“清理者”。谢凌死了，死于时间在她身上展现的残酷戏法。而海杨从时间的迷雾中归来，却又带着更深的谜团再次消失。胡帆说得对，这不是巧合，而是一种“共振”，一种因共同经历了那场事件而引发的意识纠缠。
“共享我们的过去与未来......”我喃喃重复着胡帆的话。这意味着什么？意味着我梦中那个“吴本新”，可能不仅仅是梦境，而是某个平行可能性中真实的陈末？意味着泥鳅梦中那个被螺旋侵蚀的“花脸海杨”，可能就是海杨在某个时间分支里的真实形态？这意味着我们的意识，我们的“存在”本身，都可能是不稳定的，是跨越了不同时间和空间的意识投影？
我下意识地摸了摸自己的脸，触手是温热的皮肤，却感觉如此不真实，仿佛下一秒就会像谢凌那样，出现“时间梯度磨损”的可怕迹象。
泥鳅显然也被这最终的推论震住了，他只是呆呆地坐在行军床上，粗壮的手指无意识地捻着警棍上的皮绳，眼神空洞地望着地面，仿佛在努力消化这个足以颠覆他整个世界观的概念。他或许无法完全理解那些关于“时间结构”、“可能性分支”的复杂描述，但他听懂了核心。我们做的那些怪梦，可能都是在别处真实发生的事。这比任何妖魔鬼怪都更让他感到恐惧。
胡帆打破了沉默，他的声音恢复了惯有的冷静。“基于我们刚才汇总的信息，以及我们的外围监控最后捕捉到的模糊信号，现在我们可以初步判定海杨的大致去向。”
他走到墙上的区域地图前，手指并没有指向我们熟悉的云省，而是向东移动，越过广阔的平原，最终落在了一片被绿色覆盖的山地区域，点在了一个标注着“神仙谷”的位置。
“湖省，神仙谷。”胡帆的声音充满肯定。
“神仙谷？”我和泥鳅同时抬头，脸上写满了意外。我们原以为海杨会再次回到云省，回到那片噩梦开始的高原，回到“黄金螺旋”的遗址。怎么会是千里之外、看似毫无关联的神仙谷？
“为什么是那里？”我忍不住问道，“那里和云省的‘时间环’有什么关系？”
“目前，没有直接证据表明两者存在物理上的关联。”胡帆的回答很谨慎，“神仙谷，是华中地区最古老、生态结构最独特、也最富含神秘传说的原始林区之一。其地质构造复杂，存在多处能量场异常点，历史上也曾有过一些无法解释的‘失踪’和‘异象’记录。根据海杨失踪前曾多次重复提到的‘绿色的漩涡’、‘生命起源的螺旋’和‘被遗忘的坐标’，结合这些关键词和他可能的行动路线，我们的情报分析人员进行了大规模的交叉比对和筛选。更重要的是，我们截获到一些经过加密的、指向湖省山区的异常通讯信号，其加密方式与‘鬣狗’组织惯用的手法高度相似。所以，我们综合判断，海杨前往神仙谷的可能性超过百分之八十。”
他转过身，目光锐利地扫过我和泥鳅。“他要去那里寻找什么？是另一块‘螺旋石’？还是与‘时间环’相关的其他线索？或者是......某种‘修复’因他而起的时空混乱的方法？目前都是未知。但可以肯定的是，‘鬣狗’们也嗅到了气味，他们的触角很可能已经伸向了那里。我们必须抢在他们之前找到海杨，至少，要弄清楚他到底在做什么，那块石头又在哪里。”
胡帆走到桌边，从抽屉里取出两个黑色帆布双肩包。“这是给你们准备的。里面有简易的野外生存装备，压缩食物，净水药片，信号笔，少量现金，以及......”他顿了顿，取出两个火柴盒大小的金属薄片，“......定位器。非紧急情况下不要激活，它的电量只够持续发射四十八小时的信号。一旦激活，我就会知道你们的确切位置。”
他又拿出两张崭新的身份证和工作证，推到我的面前。“这是你们的新身份。你们现在是湖省林业规划院的野外调查员，负责对神仙谷周边区域进行常规的动植物资源复查。这个身份可以解释你们为什么会在那个区域出现，并且携带一些基本的勘察工具。”
我拿起身份证看了看，照片是我和泥鳅的，但名字和籍贯都变了。照片上的我们，眼神略显茫然，带着一种被生活磨平了棱角的普通，倒是很符合基层调查员的形象。
“你和泥鳅，明天一早就出发，乘坐长途汽车前往湖省的木鱼镇，那是进入神仙谷外围的主要门户。到了那里，找一个叫‘老麻客栈’的旅店住下，老板是我们的人，他会提供你们进入山区所需的详细地图和必要补给。”胡帆开始布置任务，语速快而清晰，“你们的首要任务是寻找海杨的踪迹。他离开时的身体状况和精神状态都极不稳定，不可能毫无痕迹。要注意观察任何异常的人或事，尤其是留意是否有穿着灰色或深色衣服、行为鬼祟的外地人，或者......任何与‘螺旋’、‘金色’相关的奇特符号或物体。记住，你们的优势在于，海杨对你们可能还保留着一丝以往的信任，而‘鬣狗’们暂时还不知道你们已经脱离了他们的监视，并且主动介入了搜寻。”
我默默听着，将桌上的物品一件件收进背包。泥鳅也学着我，笨拙地将东西塞进包里，然后拿起那根枣木警棍，他犹豫了一下，还是把它紧紧攥在手里。
“胡帆，”我抬起头，看向他问道：“你呢？你不跟我们一起进去？”
这是最关键的问题。胡帆，他拥有我们无法比拟的专业技能、情报资源和行动能力。他是十年前那场事件的亲历者之一，同样也受到了“梦境共振”的影响，而且，他对整件事的了解程度远比我们更深。寻找海杨和螺旋石，按理说，他应该是最核心的主力。但为何此刻，他却选择了退居幕后，将我和泥鳅这两个“业余选手”推向第一线？
胡帆迎着我探究的目光，脸上没有任何表情变化。他沉默了几秒，仿佛在组织语言，又像是在权衡是否要透露更多。
“我不能和你们一起去。”他走到地图前，手指再次点向神仙谷的区域，但范围划得更大，将周边几个县市都包含了进去。“第一，目标太大。‘鬣狗’不是普通的对手，他们拥有敏锐的嗅觉和强大的监控能力。我的身份和样貌，很可能已经在他们的重点关注名单上了。如果我与你们同行，无异于直接告诉他们，官方力量已经高度介入，并且明确了海杨的方位。这会立刻引发他们的过激反应，可能导致他们会不顾一切地强行收网，甚至......采取极端手段清除目标。这对海杨，对你们，都极其危险。”
他的手指转向地下室里那些闪烁着指示灯的电子设备。“第二，我需要坐镇这里，协调和进行信息处理。寻找海杨不是盲目的拉网搜索，需要基于不断更新的情报分析和判断。‘鬣狗’们的动向，其他可能出现的异常信号，包括你们传回来的任何消息，都需要有人在这里进行全局性的梳理和应对。我是一个‘清理者’，我的职责不仅是找到‘异常物’，更要控制‘异常’带来的影响，防止事态失控甚至扩散。神仙谷只是一个点，但我必须关注整个面。”他顿了顿，意味深长地补充道，“而且，谢凌的理论和她留下的数据，需要进一步的分析。她提到的‘时间节点错位’和‘可能性分支渗透’，可能不仅仅发生在云省和神仙谷。我必须确保，不会有其他的‘泄漏点’出现。”
说到这里，他停顿了一下，目光再次落在我和泥鳅身上，这一次，他的眼神里少了几分冷硬，多了一丝凝重，甚至......是一丝托付。
“第三，也是最重要的一点。”他的声音压得更低了些，“我认为，海杨此刻的精神状态，对于‘官方’身份的人，尤其是对我，可能抱有极深的戒备，甚至......敌意。”
我和泥鳅都愣了一下。
“敌意？为什么？”泥鳅不解地问，“当年审查我们的是地质局那帮官僚，跟你有什么关系？”
“不是地质局的问题。”胡帆摇了摇头，他的眼神飘向虚空，仿佛回到了十年前的某个特定时刻。“你们还记得，当年海杨亮明我的身份时的表情吗？他戒备的，是我的‘观察者’身份。”
我当然记得那一刻，胡帆从一个有些懒散的后辈，瞬间变成气质冷冽的“观察员”的瞬间。
“海杨归来后，他曾多次提到‘观察者的眼睛’、‘冰冷的记录’、‘被预设的轨迹’......这样类似的呓语。我推测，他在那个‘时间环’内部，可能窥见了一些......超越我们当前理解的东西。他可能意识到，他自己的命运，我们小队的命运，甚至更早的杨胜利小队的命运，从一开始就被某种力量‘观察’和‘记录’着。而我的存在，以及我所代表的背后力量，在他眼中很可能就是这种‘冷漠观察’的化身。他认为我们是‘局外人’，是只关心现象和数据、对个体命运漠不关心的‘记录者’。他甚至可能偏执地认为，我们的‘观察’行为本身，就是导致悲剧循环的原因。”
我倒吸了一口凉气。海杨的思想竟然已经走到了如此深远、如此......惊世骇俗的地步？他将自己的遭遇，看作是对某种更高层次“观察者”的对抗？
“所以，”胡帆继续说道，“我的出现，很可能会触发他强烈的抵触情绪，甚至可能再次逃离。”他看着我和泥鳅，“而你们不同。你们是他曾经的队友，是和他一起分享过开心和希望的‘自己人’。在他的认知里，你们是可以理解他，甚至可以帮助他的人。由你们去接近他，成功的几率远大于我。”
地下室里再次陷入寂静。胡帆的理由充分而现实，他并非畏缩不前，他是基于对整体的局势、对狡猾的对手、对海杨的心理，而做出的最理性的安排。
然而，理解归理解，但让我和泥鳅这两个早已被生活磨去锐气的废人，去面对险峻的原始森林和神秘的“鬣狗”组织，去寻找海杨这样一个精神濒临崩溃、对世界抱有偏执认知的“故人”，去查明他所牵扯出的、关乎时间与存在的终极谜题，一股令人窒息的巨大压力还是扑面而来。
我下意识地摸了摸口袋里那本谢凌留下的牛皮笔记。谢凌的死，海杨的疯狂，我们诡异的梦境，还有胡帆描述的宏大的、令人战栗的时空图景......这一切，似乎都是让我无法退缩的理由。
泥鳅猛地站起身，将警棍重重往地上一顿。“妈的！说那么多干啥！不就是进山找海大头吗？老子当年在云省钻的山林子还少了？管他什么‘鬣狗’‘野狗’，敢挡路，先问问老子手里的棍子答不答应！”他嘴上依旧强硬，但眼神里那丝隐藏不住的惶恐却暴露了他内心的真实状态。
胡帆看着泥鳅，脸上没有任何讥诮，反而点了点头。“保持这种警惕性，很好。但要记住，你们此行的首要目的是寻找和接触，如果遇到‘鬣狗’的人，你们要尽量避免正面冲突。”
他又看向我，眼神深邃：“陈末，你的脑子比泥鳅活络，也更细心。记得留意那些‘不合常理’的东西。你的梦境，你与‘吴本新’那种诡异的联系，很可能会成为你们在神仙谷中指引方向的关键。相信你的直觉，但也要保持冷静的判断。”
我深吸了一口气，强迫自己压下混乱的心绪。是的，恐惧无用，退缩也无路可走。从收到刘秀琴的那封信开始，或者说，从十年前踏入怒勒大峡谷的那一刻起，我的命运就已经注定与这团迷雾纠缠在一起。为了海杨，为了谢凌，为了解开缠在心头十年的结，我都必须坚持走下去。
“明白了。”我迎上胡帆的目光，尽量让自己的声音听起来平稳，“明天一早，我们就出发。”
胡帆点了点头，不再多言。他走到通讯设备前，开始调试频率发出指令，显然是在为我们的行程做最后的安排。
我和泥鳅对视一眼，默默地开始检查背包里的物品。压缩饼干、肉干、水壶、指南针、手电筒、绳索......一件件普通的物品，此刻却仿佛带着生命的重量。我们将在这个简陋的安全屋里度过出发前的最后一夜，然后，迎着黎明，踏上前往神仙谷的旅程。
透过隐藏的通风口向外看去，窗外的天色正在悄悄泛起一丝灰白。长夜将尽，但我知道，真正的黑暗或许才刚刚揭开序幕。