延边一夫镇。
这是西北长城下的一处军镇，常年天色昏黄，草木稀疏，扬起的风沙盖得人满头满脸。
此刻，镇边大将军吴栖府中。
吴栖坐上首，风沙磨砺的面庞上，两道浓黑的粗眉将将要连在一起，一众将领端坐下位，卸了头盔，身上还穿着混着血和黄沙的盔甲，面上或多或少显露出不甘。
刚以军法处置了几个吃里扒外的叛徒，空气里还弥散着淡淡的血腥气，屋内的气氛一时有些沉重压抑。
吴栖捋着长须沉吟半晌，见底下无人说话，颇为威严地道：“怎么都成哑巴了？”
“平日里张牙舞爪的，满口都是对厥国兵的不屑一顾，那今天呢？被人追着打！”
骁骑将军李维忠撇了撇嘴，大着嗓门不忿道：“那群厥狗太无耻！趁我们不备快马破我们阵形，抢了东西又马上逃走，等咱们不追了，他娘的又反过来包围咱们，这种不要脸的打法，当真气煞人也！”
吴栖没说话，旁边的白面将军肖祖宁倒是先“哼”了声，激得李维忠顿时瞪大了一双豹眼，站起来指着他吼：“你个娘炮，阴阳怪气的算什么！有屁就他妈的放！”
肖祖宁家三代前本是蜀地的贫农，在他祖父那一辈，还是天顺皇帝统治下的雍朝，当时北方最强大的是婼如部落，正如今日的厥国，不时南下来犯，劫掠财物牛羊，百姓苦不堪言。
虽有长城阻挡，却依然不足以抵御，于是朝廷四处派人招募身强体健者，许以优厚待遇，去往边疆军镇驻扎，阻挡婼如。
肖祖宁祖父孤身一人，家中父母早逝，也无妻儿牵挂，于是舍下一间破落茅草屋，随军千里迢迢前往一夫镇，就此扎根下来。
凭着敢闯敢拼的一股韧性，肖祖宁的祖父在战场上搏得些许功名，到他父亲那一代，不仅继承了那性子，兼有读书习字，肖家在一夫镇上的地位也就更上一层楼。
那时其父跟随皇帝去攻打婼如，几场艰苦的战役打下来，婼如部落灭国。皇帝命部下将俘虏的婼如贵族女子赏赐给有功将领，当时领兵的大将见肖祖宁之父骁勇，甚为欣赏，不仅将婼如的小郡主分赏给他，并且提携他成了司马。
因此肖祖宁身上有着婼如的血统，只是他更类其父，他从他母亲那继承的是一身怎么都晒不黑的白皮。
而在李维忠眼中，比起自己这种靠双手，真刀真枪拿命搏来前程的人来说，这种凭借家族积累而仕途亨通的官宦子弟，没什么真本事，兼之那一身娘兮兮的白皮肤，打从见面的第一眼，他就不愿用正眼瞧他，每每听他讲话，那不急不躁的沉稳嗓音，就跟卡在喉咙里的面条似的，怎么听怎么他娘的令人不痛快！
李维忠说话实在粗鲁，吴栖抬手制止道：“维忠，不可如此无礼……”
“大将军！”
肖祖宁开口了，“李将军实在太过小气，”他冷冷的视线对上李维忠带着硝烟的目光。
“在肖某看来，在战场上不管是何打法，都是带兵将领才智计谋的体现，是其调兵遣将能力的呈现，如果因为自己输了，不在自己身上找问题，不去提高自己带兵作战的能力，却反过来先去怪罪对手，实话实说，这种人，肖某是瞧不上的！”
“战场可不是一个靠嘴皮子讲理的地方，你有真本事你就赢，不然你就是输。”
李维忠被肖祖宁一句句话怼得脸色涨红，额上暴起根根青筋来，搜肠刮肚却找不到说辞来反驳他，一双眼睛瞪得又大又圆，肖祖宁却是不怕他的，面色冷沉，转过头并不理会他。
府门外，一持枪士兵拿手肘撞了撞身旁的伙伴，“主，年哥，李将军怎么还不出来？这都好久了。”
旁边的士兵身姿端正，昂首看着前方，目不斜视，烈日暴晒下，面皮上浮起的汗珠不时聚集成串，滑落坠地。
他起着干皮的嘴唇微微开阖，“胡木儿，别说话，再忍忍。”
这俩人便是投了军的林冬年和胡木儿，二人自那日从骆驼山上下来，因为身上背了人命，又无处可去，本是要躲去无名山寺庙中，只是管事和尚得知他俩沾了人血，破了戒，加之寺庙近日受官兵骚扰，也不是一处久留之地。
二人只好拜别和尚师傅，径往延边这跑来，因这儿对有罪之人和贫苦之人十分宽容，不问出身，只要成为镇边戍士，既往一切皆可抹去，只看个人表现，对于他俩来说，一身武艺拿到战场上用，还能拿朝廷俸禄，再合适不过。
他俩在李维忠手下干活已有三月，跟着上过几次战场，拿下的人头数足以令其侧目，李维忠也的确器重二人，将他们作为手下心腹来培养，进出也都带着他俩，所以军里众人对这二人也有些眼熟。
厅内众人争论不休，吵了半天，也没拿出个主意来，最后是吴栖的侄子吴三省站起来说道：“大将军，我看这一时半会的也讨论不出对策来，众将军如今应该也都疲乏了，不若先让大伙回去休整一番，明早再来商量也不迟。”
吴栖听众人七嘴八舌却始终说不到点子上，早已心下不耐，此刻侄子既然递了台阶，他便顺着说道：“正是，那大伙便先散了吧，回去好好休息，明早再议。”
肖祖宁先李维忠一步出门，见到门外笔直站着的林、胡二人，转身挂上笑对李维忠道：“李将军，我听闻你帐下有两名十分勇猛的兵士，出入皆跟随在侧，是否就是此二人呢？”
李维忠不屑地看了他一眼，迈着虎步从他身边擦过，并不回答他，肖祖宁也不生气，跟上来道：“我也不拐弯抹角了，我愿用百名近卫换这二人，不知李将军意下如何？”
李维忠闻言这才停下脚步，一双圆圆的虎目看了他一眼，指了指站着的二人道：“你以为是买卖牲口呢？肖祖宁，你爷爷我今天告诉你，想要我的人，就两个字，没门！”
李维忠是粗人，嘴里的粗话俚语经常听得肖祖宁皱眉，此时他一如既往地听不惯，但还是耐着性子和他商量，“李将军，祖宁是真心欣赏你帐下的二位勇士，并没有任何的不敬之意。”
李维忠哼了声，看他这副低眉顺眼的样子倒是解了些许刚才会堂上的火气，“你想要我的人倒也不是不行，只是我一向不强迫人家，你自个去问问，他俩愿不愿意跟着你，他俩如果愿意，那我肯定二话不说。”
肖祖宁心下惊讶，没想到李维忠倒是对自己手下颇有义气。
于是走到二人面前抱拳道：“祖宁敬佩二位的勇猛久矣，苦于身边无猛将，不知二位是否愿投祖宁帐下？家父是慧眼识珠之人，定然愿意提携二位，祖宁也愿出二百两银子为二位置办房舍奴仆，不知二位意下？”
刚才李维忠的话他俩也是听到了的，这位肖祖宁将军有勇有谋，待人有礼，家底又十分殷实，跟着他怕是能更快升官，这番以功名利禄来诱，胡木儿有些迟疑地转头看向林冬年。
林冬年道：“谢肖将军的好意，某对将军所言十分动心，然李将军对我俩恩重如山，我俩断不能弃李将军而投将军帐下。”
肖祖宁也知道这俩人刚来军营时破布烂衫，无依无靠，是李维忠赏识二人，一步步将二人提拔成了虞侯，知遇之恩自是难断。
他笑着道：“无妨，二位是真正的义士，哪日二位想来了，祖宁这永远虚位以待。”
李维忠朝肖祖宁投去一个自得的眼神，赤裸裸地告诉肖祖宁，想要老子的人，没门！
肖祖宁带着副将离开后，李维忠一双厚掌拍在林、胡二人的肩头，“没看错你俩，好样的！“
又豪气干云地一挥手，“走，咱们回家。“