日头高悬，直直升到了头顶，可城门却依旧紧闭着。城外的百姓们如潮水般挤在一起，个个神色焦急。
住在南门外井儿街的菜农金应龙，也在人群之中。他今日前来，并非为了卖菜，而是要进城给女儿找医生抓药。
终于，城门缓缓开启。人们见状，纷纷拎起手中的物什，拔腿就往城里冲。然而，城内却突然冲出两支马队，百姓们吓得赶忙往旁边躲避，一时间，乱成了一锅粥。紧接着，城内传来嘈杂鼎沸的声音，士兵们的吆喝声、大人小孩的哭喊声交织在一起，仿佛炸开了锅一般。人群像汹涌的潮水，又从城门处涌了出来。
这些人皆是从南方来的移民，原本他们要迁往甘州，可前方战事正酣，无奈之下只能暂留在兰州城。
将近一个时辰，移民才全部出城。压阵的是一名骑着高头大马的军官，正是兰州卫的二把手——指挥同知汪震麟。此刻，指挥使在外带兵作战，兰州城便由他坐镇。
汪震麟勒住缰绳，高声喝道：“自今日起，全城戒严！没有卫府的命令，任何人不得进出！”守城的士兵们立刻堵在了城门口。
“戒严？这下可完蛋了，这还怎么进城找医生啊！”老金心急如焚，暗暗叫苦。
只见士兵们依着皋兰山南麓，纵马驰骋，围成了一个大大的包围圈。汪震麟立于圈外，大声宣布：“从今日起，所有移民暂时在此居住。大家在山下寻找些柴草，搭建窝棚。吃饭饮水等事宜，均由官府供应。大家放心，兰州卫定会妥善安顿好你们。”
言罢，他转头面向士兵，声色俱厉地喝道：“有擅自行动者、擅闯者、寻衅滋事不听指挥者，格杀勿论！”
众移民听闻，神色慌张，陆续走向山脚下。年轻力壮的人争抢树木；年老体弱者只能捡拾柴草。没过多久，皋兰山下但凡能被放倒的树木柴草，全被拖走了。甚至有几个胆子大的，竟跑到半山腰，打算扒了五泉寺的砖石木料，吓得寺里的和尚大呼小叫。官兵闻讯赶来，挥着大刀将那几个小伙子赶下了山。
这五泉寺乃是兰州本地的名寺，寺庙免遭拆毁，山下的园林却转眼间变成一片白地。
抢到材料多的人，搭建起个还能遮风挡雨的棚子；抢到材料少的，只能勉强搭个比狗窝大不了多少的小窝棚。而那些年老体弱的，就只能捡些柴草铺在地上，权且当作一个容身之所。
有一群本地人在围在外面看热闹，有一老者摇头道：“于指挥这才走了几天，这帮当官的就把百姓不当人了。好端端的不在城里待着，非要赶出来，他们住不好不说，我们山下的地也全让糟蹋了。”
皋兰山下因为有泉水灌溉，历来都是兰州最好的田地，土地平整开阔，种的全是瓜果蔬菜。现在第一茬菜已经收完，第二茬刚长出幼苗，还有那些半大的西瓜，这么一折腾，肯定全完蛋了。更别提那些果树了，小些的树已经让人折断了，剩下的大树也被当作搭棚子的支柱，鬼知道能不能活下来。
有个姓张的年轻小伙说道：“你以为官府愿意折腾啊，他们是不敢让这群人待在城里了。听说这群人正在传瘟疫。”
旁边一位老猎户赶忙接话：“对对对，今天早上我在西门瞧见好几辆马车出城，官兵不让靠近，远远看车上都是草席卷。”
众人一听，顿时从刚开始看热闹的心态，转为恐慌起来。纷纷往后退了百十步。“什么瘟疫这么厉害？”大家你一言我一语，议论纷纷。
金应龙的邻居石大哥开口道：“听药铺的伙计说，有可能是打摆子。但这个病以前也有啊，没听说有多厉害。”
小张摆摆手，一副深谙其事的样子：“这你就不懂了，咱们本地的打摆子确实不要紧，可这次是从南方传来的，一旦沾上，那可就没命了。”
旁边几位前些年从南方迁移过来的人听了，顿时不高兴了。尤其是一个穿着落魄的小伙，反驳道：“张二，别胡说八道！这病哪儿都有，怎么能怪到我们南方人头上？要不是我们来，你们兰县还是一片荒地，人还是野人呢。”
张二哥不甘示弱，呛声道：“哎呀，你这话可真难听！我们在兰州都生活几百年了，怎么就成野人了？”
那南方人冷笑一声：“张二，别一口一个兰州了，那都是前朝的称呼，现在这地儿叫兰县。你这么讨厌我们南方人，有本事把你老婆休了啊！”
众人听了，哄堂大笑起来。原来，张二哥的老婆是南方人，长得漂亮且性格泼辣，张二哥一直把她当成宝贝一样捧着，借他一百个胆子，他也不敢休了老婆。
朝廷为了让移民尽快在当地安定下来，鼓励他们与本地居民通婚。移民们也希望能有个依靠，所以对这一政策十分拥护，因此不少家庭都是南北两方组合而成。
张二哥被说得脸涨得通红，结结巴巴了半天憋出一句：“是，我们是野人，你们南方人都是文曲星下凡，这么有能耐怎么不在老家好好待着，跑兰州来干什么！”
南方小哥不屑道：“你以为我们愿意来啊，要不是官府强逼，谁疯了！”
这话一出，旁边瞬间没了声音，谁都不敢接他的话茬，移民实边是国策，谁敢非议，那是杀头的罪过。这时，有官兵走了过来：“吵吵什么呢？走开，都走开！”
南方小哥自知失言，也吓得脸色如土，想跑却又不敢动。不过，士兵并非冲着他来，而是将众人驱散，押着几个犯人从城门走了出来，后面紧跟着刀斧手。
“这没年没节的，杀的是哪门子人啊？”众人纷纷好奇地张望。只见那几个被押着的人，穿着打扮并不像寻常犯人，一个个垂头丧气，若不是士兵拖着，连路都走不动了。
老金突然发现，自己的好兄弟李成牧也在其中。昨天女儿发烧，他还去找过，当时李大嫂说丈夫被抓走治瘟疫了，没想到现在却被带到了这个地方。这位李成牧是个江湖郎中，并时酷爱喝酒，所以大家都管他叫酒鬼。
众人见状，又开始议论纷纷：“那不是城西不见钱就不睁眼的王大夫吗？还有南城根的酒鬼，唉，你们看，那不是药铺和棺材铺一起开的陈大夫吗？给县太爷送大力丸的老刘也在，这到底是怎么回事啊？”
带头的军官高声宣读命令：“卫府有令，这些庸医无能，坑害百姓，罪不可赦！不杀不足以平民愤，斩立决！”
士兵们随即将犯人押跪在地。
突然，一女子奋力挤出人群，呼喊了一声，朝着刑场冲了过去。此人正是李成牧的妻子。酒鬼见妻子出现，大惊失色，忙使劲摇头。那女子没跑几步，有两个小孩追了出来，大声哭喊着“娘”。女子听到孩子的呼喊，惊叫一声，随即扑倒在地。
老金赶忙挤过去，将李大嫂和孩子们送回自己家中，交给夫人照料。而后，又匆匆跑出去。远远地，就听到人们大声喊着：“一、二、三，好！”还伴随着鼓掌欢呼的声音，其中还夹杂着鬼哭狼嚎般的惨叫。使劲挤进去，只见地上放着三个长凳，上面趴着三个光屁股男人，士兵们正在用力打板子。
不是要杀人吗？怎么改成打板子了？那几位都趴在木凳上，只能看到屁股，看不见脸。他看了半天，才发现酒鬼不在其中。
与张二哥拌嘴的南方小哥也在人群中。摇头晃脑地解释道：“我朝杀人，得先报刑部审定，再送大理寺，而后三法司会奏，最后得皇帝勾决才能行刑。哪能这么随随便便就砍头？他们定是突然想起这茬，才改了章程。”
张二哥撇嘴道：“潭秀才，就你懂的多。要不你进城，给同知老爷好好讲讲大明的律法？”
这位南方人名叫潭镇海，是早年的移民，平日里就爱关心国事，高谈阔论。生得倒是身材高大，浓眉大眼，曾有算命的说他有大富贵。不管别人信不信，潭镇海自己信了，颇以高人自居。可惜日子过得一塌糊涂，本是富户上门女婿，干活笨拙，耍嘴皮子一流，气得老丈人将他扫地出门。好在老婆不离不弃，两口子在城边找了个破屋安身。全靠老婆勤勉，才勉强糊口。潭镇海却依旧故我，因此常被取笑，得了“秀才”的外号，他倒十分受用。听张二哥揶揄，他气恼道：“张二，你别瞧不起人！说不定有朝一日，我真能进去和同知老爷喝茶聊天呢！”
张二哥嗤笑道：“喝茶聊天？你啊，给人家端屎端尿，人家都嫌你笨！”
城东的吴老四（官名吴山公，自比竹林七贤，但无人叫他官名）却一本正经道：“张二哥，话不能这么说。潭秀才志向远大，才华超群，别说和同知老爷喝茶，就算将来接了同知老爷的班，我也信！”
潭镇海激动不已，紧握吴老四的手，用力点头。吴老四本意是取笑，见对方当真，只好强忍笑意，拍拍他肩膀：“我信你，他日飞黄腾达，莫忘兄弟。”
张二哥不想潭镇海得意，泼冷水道：“寡妇梦球，尽想美事！没听说刘伯温斩了兰州的龙脉？这地方出不了大人物。不信你看，兰州卫当大官的，哪个是本地人？”
潭镇海争辩不过，气得面红耳赤，拂袖而去。众人哄笑。
金应龙遇见石大哥，才得些准信。原来，城里士兵出来传话，上面有令不杀人了，说完就把酒鬼提回城了。士兵们闲来无事，便拿剩下三个医生打板子解闷。
老金忙拉石大哥到一旁，低声问：“你刚才说的瘟疫，到底咋回事？”石大哥道：“听说是发烧，烧一阵停一阵，吃什么药都不顶用，折腾几次，人就没了。”
老金眼前一黑，这症状和他女儿的一模一样。
他再无心看热闹，踉踉跄跄往家走。短短几步路，仿佛耗尽力气。到家扶住门框，定了定神才推门进去。只见李大嫂坐在炕沿发呆。
“大嫂，别担心，李哥又被提回城了。”老金忙道。
李大嫂泪眼看他：“大兄弟，别哄我了。都上法场了，哪还能活？我可怜的孩子……”
老金急道：“你看你，我啥时候骗过人？真没杀，不信你出去瞧瞧。”
李大嫂见他神色不似作伪，跌跌撞撞跑了出去。金夫人也要跟，被老金拦住：“没几步，让她自己去。我有事和你商量。刚碰到你娘家邻居，说方生病了，身边没人，吃饭都难。你带天元过去看看，我给天姑抓上药再去。你也好久没回娘家了，这次多住几天。”天元是儿子，天姑是女儿。
夫人娘家在兰州西门外七里的古峰山脚，人烟稀少，瘟疫时相对安全。
金夫人疑惑：“前天方生还捎信，说山里寻到好东西，这两天给孩子们送来，怎就病了？”
老金赶紧接话：“对对，说是腿出毛病了，定是进山挖东西摔的。你说他也是死心眼，两家就离十几里，古峰山能有啥稀罕物。”
金夫人与弟弟感情深厚，父母早亡，乱世中姐弟相依。弟弟身体一向健壮，听是摔伤，不由信了：“这犟驴！每回说不让带东西，他非带！他一个人，要是有个好歹……赶紧收拾，这就走。”
老金见事不遂意，急道：“你怎么不明白？一起走了，天姑的病咋办？你们先走，我给天姑抓完药就去找你们。”
金夫人见他发急，更觉奇怪：“你凶什么？天姑离得开我？你到底想说啥？”
两口子正争执，天元跑了进来：“爹、娘，舅舅来了！”
金夫人转头看丈夫：“哟，没瞧出来，还学会骗人了。回头再跟你算账。”