县衙差人来通知方生参加复试，方生一踏入县衙，许知县便热情地迎上前来，亲切地拉住他的手，关切地嘘寒问暖。
二人分宾主坐定，许知县拿出方生默写的文章，一边仔细翻阅，一边不住地赞叹：“我原本只道方兄弟你韬略出众，没想到对经义竟也如此娴熟，实在是难得啊，当真是经世之才！”
方生赶忙回应：“县尊过奖了，不过是早年在社学打下的些基础，不过是背诵默写罢了，远远谈不上娴熟。”
许知县微微摇头，说道：“你太过自谦了。只是我心中好奇，以兄弟这般才能，为何地方上一直未曾举荐你呢？”
方生解释道：“只因从前社学发生的一些事，大家对我们阿干里的学子或多或少都存了些偏见。再者，我生性懒惰，又喜好散漫自在，以往也从未往这方面去想。”
许知县不禁感慨：“百姓本就是无辜的受害者，却因此无端受累，致使人才被埋没，这世道，实在是不公啊！这次考核，岳教授没有刻意为难你吧？”
方生赶忙说道：“没有，教谕对我很是客气。”
许知县拿起方生的答卷递了过去。方生一脸疑惑，接过一看，上面赫然写着：“心浮气躁，前途有限。”
许知县道：“岳教谕是不是也因社学之事，对方兄弟你心存偏见啊？”
方生思索片刻道：“或许是因为我询问能否参加卫学的骑射课，惹得教谕心中不快吧。”
许知县轻轻摇头，笑着说道：“这个老夫子啊，他总觉得所有人都该如他一般，头悬梁锥刺股，一心只读圣贤书，实在是太过迂腐了。不瞒你说，我年轻之时，也曾一心向往学武，只是家境贫寒，无奈才选择习文。如今看到于指挥、段将军他们英姿飒爽的模样，心里着实羡慕。你若真想去卫学上骑射课，我给卫里说一声便是，小事一桩。”
方生面露喜色，笑道：“我自然是想去的，只是担心岳教谕会因此更加不悦。”
许知县摆摆手：“别管他，我来安排。我看过里长开的甘结状，咱们都是贫苦人家出身，往后还得多相互帮衬。咱们穷人若不帮衬自家人，又能指望谁呢，你说是不是这个理？”
正说着话，岳教谕满脸笑容地走进门来，兴奋道：“县尊，老朽今日觅得一位良才！此人治学严谨，悟性极高，更是博览群书，涉猎极为广泛，假以时日，必能有所成就，为我兰县增光添彩，当真是可喜可贺啊！”
许知县微笑着说道：“刚才方先生还对岳教授的学问见识赞叹不已呢。”
岳教谕微微一愣：“方生？”
这才转过头，瞧见方生，随即便抬起头，两眼望天，说道：“老朽说的可不是他。”
方生刚开始也以为岳教谕说的是自己，心里正想着这老夫子表面瞧不上自己，背地里竟如此看重，不免有些得意。可听他这么一说，顿时释然，脸上露出一副无所谓的神情。
许知县见场面有些尴尬，赶忙打圆场道：“恭喜方先生，县里的审核你已然通过。只是因为你超龄，最终还得由上面定夺。再过两个月，陕西方面会派人前来做最终考核。以你的才华，肯定不在话下，但最好还是做些准备应对，到时候会提前通知你。”
方生赶忙起身致谢，又向教谕微微致意后，便告辞离开。
只听得教谕在身后又激动地说起那位人才如何出类拔萃。方生心中不禁好奇，究竟是怎样的天才，能让这老头如此看重。
出了房门，方生便瞧见院里站着两个人正等着被召见，一位是老张家的族长，另一位竟是潭镇海。
潭镇海看到方生，却并不意外，只是板着脸点了点头。
方生暗自思忖：“我就说老夫子怎么这般激动，原来是遇到知己了，真是王八瞅绿豆——对上眼了。”
走出县衙，方生看到张二哥在远处正张望着，便抬手打了个招呼，随后径直回家。
回到家中，听闻方生顺利通过县里的审核，金夫人赶忙吩咐老金去买几斤肉，顺便把酒鬼一家喊过来聚聚。
不多时，酒鬼两口子带着些自家做的吃食过来。李大嫂满脸笑意，兴奋道：“哎呀，今天可真是双喜临门啊！”
众人皆是一愣，好奇问道：“还有什么喜事啊？”
酒鬼得意地笑道：“你们还不知道吧，你哥哥我如今当上院长啦！”
原来，前几日张神仙接到张三丰的传讯，说是其他地方也爆发了瘟疫，需他们即刻赶去支援。段将军过几日也要前往甘肃，临行前得把移民的事务安顿妥当，便留下李玄宗管理这批移民。这院长一职，本来当马大夫莫属，可许知县坚决不同意，无奈之下，这院长就落到了李成牧头上。
方生疑惑地问道：“许知县为啥不同意马大夫当院长？”
酒鬼无奈地说道：“还不是因为前些年的事儿，他觉得让一个坐过牢的人当院长，有失颜面。不过我师父倒是不在意这些，我已经把马大夫聘为总医官，全院上下都以老师之礼敬他。”
李大嫂接口道：“早知道考试这么容易，方生前些年就该去试试。”
方生笑着说道：“嫂子，哪有那么简单。这次岳教谕就瞧不上我，要不是许知县帮忙，肯定就黄了。”
金夫人在一旁说道：“最该感谢的还是段将军，若不是他，许知县哪会费这个心思。”
酒鬼点头附和：“他婶说得没错，段将军可帮了咱们大忙了。方生的功名，老金的大马车，人家不但救了我的命，还让我当上了院长，最关键的是给金花拜了个神仙师傅，把病根都去了。咱们家这次可真是遇到贵人了。”
老金接口道：“你说咱们怎么谢谢人家才好呢？送个什么东西合适呢？”
众人一听，顿时愣住了。是啊，确实该好好谢谢段将军，可就他们两家的条件，实在拿不出什么像样的东西。
这时，金花脆生生地说：“把舅舅送给他。”
李大嫂忍不住笑道：“你舅舅要是个大姑娘，送给段将军倒还说得过去，可他一个大小伙子，怎么送人呀？”
老金也跟着打趣：“就方生这五大三粗的模样，就算真是个姑娘，人家段将军也瞧不上。又不会伺候人，当个使唤丫头都嫌他笨呢。”
两家人听了，顿时哄堂大笑。
方生却一脸正经地说道：“要是日后能追随段将军，那是再好不过了。只可惜我本事还差得远。”
其他人都只当这是句闲聊的话，唯有金夫人敏锐地察觉到弟弟的真实想法，赶忙打断：“想都别想！你就安心考功名，打打杀杀的多危险啊。就算运气好能活着，落个军户的身份可怎么办？秀才多好，朝廷每月都发粮发钱，就算以后当不了官，最差也能当个教书先生，左邻右舍都尊你一声先生，后半生也就衣食无忧了。”
酒鬼不以为然，说道：“弟妹，你这就想多了。有段将军照应着，肯定能谋个一官半职，怎么会是个普通军户呢？再说了，当兵有啥不好，人家段将军不也是文武双全，在军队里大展身手吗？”
金夫人反驳道：“那能一样吗？人家段将军有背景，一当官就是将军，方生能比吗？再说了，段将军武功那么高，就算上战场，也是他杀敌，别人根本伤不了他。方生呢，就跟马三学了几天鞭杆，连条狗都打不过。”
方生和老金惊讶道：“你怎么知道这些？”
金夫人不屑地“切”了一声：“我把你拉扯这么大，什么事能瞒得过我？你就不是那块料，老老实实把书念好才是正理。”
方生无奈道：“我已经不是小孩子了，和以前不一样了。再说了，人家段将军要不要还不一定呢，你扯那么多干嘛。”
金夫人恼怒道：“不管你多大，在我这儿永远都是我弟弟。只要我还在一天，你就不许有这个念头，不管段将军要不要你。”
老金无语道：“你这人也真是奇怪，怕长虫还不种菜了？整天盼着方生有出息，现在好不容易有机会了，又前怕狼后怕虎的。”
金夫人急道：“我说的出息是让他考取功名，可不是去送死。就他那模样，根本就不适合去军队。”
老金道：“话也别这么绝对，不管走哪条路，都比当农民强。我觉得方生更适合去军队，地方上太黑了，以他的性子，混起来太难。”
金夫人不等方生赞同，赶忙说道：“军队就不黑吗？你看那些当兵的，说杀人就杀人。”
老金道：“总归比地方上要好些。你看段将军、李玄宗、于指挥、柴将军这些武将，个个光明磊落，就算是汪震麟，坏也坏得直接，这种人还好应付些。地方官可不一样，一句话能拐十八个弯，根本分不清哪句真哪句假，什么时候被卖了都不知道。”
金夫人对丈夫的理由很不满意：“你懂什么，这些都是可以慢慢学的。方生有文化，还这么聪明，哪像你，脑子笨得像头猪。”
老金不以为然：“武功可以练，可这心眼子不是想学就能学来的。”
酒鬼应和道：“说得在理，笑里藏刀可比真刀真枪难对付多了。”
金夫人见大家都不站在自己这边，心里委屈，坐在那儿抹起眼泪：“我们俩从小没了爹娘，日子过得有多艰难，你都忘了吗？真要是上了战场，万一有个三长两短，你让我怎么活？就算你不把我这个姐姐放在心上，你就忍心让自己的孩子也过我们以前那样的苦日子吗？”
方生无奈道：“怎么又说起这些了，再说这事儿还八字没一撇呢，是不是想得太远了。”
金花见状，过来安慰：“娘，舅舅不会有事的。”
金夫人没好气地拉过孩子：“以后不准再说把舅舅送人的话。给段将军送的东西我来想办法，亏你们想得出来，拿方生的命去替大家报恩。”
这一句话，顿时把所有人都堵得没了言语。
方生觉得心里憋闷，站起身来说道：“我出去透透气。”
金花赶忙拉住他：“舅舅，带我们去红山根捏皮老虎吧。”
其他三个小孩一听捏皮老虎，也都跟着嚷着要一起去吹响响子。
金夫人拉过孩子，说道：“你一个人去，让风好好吹吹你的脑子，好好想想以后的日子该咋过。”