马三是个勇武之人，性格豪迈，牢里犯人都敬他三份，没几天便成这群人的大哥，小弟们左右护持。加之因为老马的原因，他算是烈士子弟，在兰州人尽皆知，冯指挥也不能公然下手，算是保住条命。
头疼的还不止这一件，石大嫂的表妹，就是之前换鸡蛋的王姑娘，让官府以谋杀亲夫的罪名抓起来了。
前段时间，石大嫂的姨娘不幸离世。刚料理完丧事，姨父老王便动了续弦的心思。一来，续弦需要钱财操办；二来，他觉得女儿是个累赘，便打算将女儿高价许配出去。这许配的对象恰恰是东川里的吴老四。
这吴老四，名叫吴山公，四十出头的年纪，年少时也曾读过几年书，算是个文化人。可他品性不佳，整日与地痞流氓混在一起，吃喝嫖赌，无所不为。不仅学业毫无长进，还将家中的产业挥霍得一干二净。因家境贫寒，名誉扫地，所以一直未能娶妻，家中只有他和老母亲相依为命。平日里，他又懒又馋，不是呼呼大睡，就是四处蹭酒喝，常常喝得酩酊大醉，在十里八乡都是出了名的废物。
谁也没想到，前段时间他突然阔绰起来。不仅将自家的房子翻新扩建，他和母亲的生活也变得奢华起来，顿顿吃香的喝辣的。吴老四更是频繁出入各大酒楼妓馆，挥金如土。
这钱怎么来的，任谁问他都不说，有次让朋友们激得急了，说肯定是偷了谁家，吴老四也是喝的有点飘，才将实情说出来。
原来，有一天，吴老四在酒局结束后，晃晃悠悠地往家走。路上，一阵风袭来，酒劲上涌，顿时迷失了方向，在街上胡乱游荡起来。走得累了，他随便找了个墙角便倒头睡去。
等他醒来时，一股恶臭扑面而来。睁眼一看，周围全是垃圾，这才发现自己竟然睡在了垃圾堆里。站起身准备往外走，却不小心被地上的一个破竹筐绊倒了。
吴老四恼羞成怒，对着破竹筐狠狠地踢了两脚。本就腐朽不堪的竹筐瞬间散了架，几个烂苹果从里面滚了出来。
此时的他正口渴难耐，便想找个没烂的苹果解渴。然而，苹果没找到，却从中翻出一个沉甸甸的包裹。也没多想，随手就把包裹扔回了垃圾堆。
可刚走了几步，他又心生好奇，忍不住转身回去，想看看包裹里究竟是什么东西。费了好大的劲才拆开包裹，竟然全是金银。
吴老四的酒意瞬间醒了大半。环顾四周，发现自己身处兰州城的东北角，周围都是高官显贵的深宅大院。显然，是有人家见苹果腐烂，便当作垃圾扔掉了，却没料到里面竟藏着一大笔钱。
把事情讲出去后，吴老四肠子都悔青了，生怕失主知道后会找他麻烦，毕竟这几家任谁他都惹不起。
可没想到，事情在全城传得沸沸扬扬，过了很久，却始终没有人出来认领这些银子。
吴老四这才放下心来，又开始过上了花天酒地、逍遥自在的生活。
他倒是心安理得，可老母亲却忧心忡忡。照这样挥霍下去，迟早会坐吃山空。于是，便想着给儿子娶门亲事，让他收收心。
然而，找了好几个媒人，都没能成功。那些愿意嫁过来的女子，吴老四看不上；而他看上的女子，人家又不愿意嫁给他。毕竟，家世好的姑娘，谁愿意往这个火坑里跳呢？
也不知是哪个缺德货，给吴老太开云(中国)了石大嫂的表妹王姑娘。这王姑娘生得容貌秀丽，又勤劳能干，唯一的缺点就是性子刚烈了些。不过，这一点却正合吴老太的心意，性子不烈，哪能管得住自己那逛鬼儿子。
于是，吴老太便请媒人前去说和。事情进展得出奇顺利，老王一听便满口答应，只是索要的彩礼颇高。吴老四一听是王姑娘，二话不说，当即拿出二十两银子送了过去。
这比自己要的还多了好几倍，老王满心欢喜，恨不得立刻把女儿嫁出去。
可王姑娘却坚决不从，任凭老王如何劝说，都不为所动。老王无奈，找来自己的相好帮忙劝说，没想到却适得其反，王姑娘直接将那女人赶出了房门。
老王还指望着女儿能给自己养老，不敢过分逼迫，只能站在院子里，苦口婆心地劝说。
王姑娘在屋里冷冷地回应道：“谁想嫁谁嫁，你这么爱钱，干脆让这个女人嫁过去好了。”
那女人苦笑着说：“我这把年纪，人家恐怕看不上哟。”
老王这下可恼羞成怒了，一脚踢开房门，破口大骂：“你要是有本事，就去投河自尽！不然的话，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！乖乖听话还好，要是敢有半点不从，老子就把你绑到吴家去！再敢忤逆，老子把你剁成肉臊子，也得给吴家送过去！”
母亲刚刚离世，王姑娘本就悲痛万分，如今又听父亲说出如此绝情的话，顿时万念俱灰。夺门而出，真的打算投河自尽。
说来也巧，在投河的路上，碰到了吴老四。这吴老四刚从妓院出来，喝得醉醺醺的，走路都摇摇晃晃。一见王姑娘，便嬉皮笑脸地凑上去动手动脚，嘴里还嘟囔着：“妹子，哥老早就稀罕你了。”
王姑娘本就在气头上，又见是这个恶人，顿时怒从心头起，恶向胆边生。从旁边的肉铺抢过一把尖刀，朝着吴老四便刺了过去。要不是旁边有见义勇为的人及时拦住，吴老四恐怕命丧当场了。即便如此，吴老四也伤得不轻，血流了一地。而王姑娘也被街上的热心百姓抓住，送到了官府。
吴老四命大，经过全力抢救，总算捡回了一条命。可他的老母亲却因惊吓过度，一口气没喘上来，撒手人寰了。
本想着娶个媳妇，没想到却险些丢了性命，如今老娘又没了，吴老四心中愤恨不已。伤还没好利索，他便拖着病体，前往县衙告状。
许知县详细了解情况后，判定这是一起普通的行凶伤人案件。不过，考虑到吴山公当街调戏在先，许知县也没留情面，不管他身上有伤，当堂打了一顿板子，差点又把吴老四当堂打死。
根据大明律规定，妇女除了犯下重罪，其他一般性犯罪不得收监。于是，王姑娘也被打了一顿板子，然后由其亲属带回家中看管。石大嫂担心表妹回家后再出意外，便主动做了保人，将她领回了自己家。
许知县还宣布，这桩婚姻无效，责令女方退还所收受的彩礼。
可吴老四咽不下这口气，四处花钱托关系，想要翻案。然而，他不过是个乍富新贵，根本没有多少深厚的人脉关系，白白花了许多冤枉钱。
本以为事情就此平息，没想到临洮府却驳回了案卷，理由是定罪有误。临洮府认为，王姑娘的行为明明是谋杀亲夫，按照律法应当判处绞刑，怎么能仅仅以伤人罪结案呢？
要知道，谋杀亲夫和普通伤害罪可是有着天壤之别，前者在历朝历代都是不可饶恕的重罪。
石大嫂央求帮忙，方生二话不说赶到了县衙。
许知县一脸无奈地说：“唉，已经结了的案子，上面又给打回来了，真是麻烦。”
方生忙问：“县尊打算如何处置呢？”
许知县伸了个懒腰，叹道：“还能怎么办？只能照上面的意思办呗。这种事情，可大可小，我之前的判决没什么错，可临洮府的意见也不能说不合理。”
方生着急地说：“那这女子岂不是要含冤而死？”
许知县奇怪地看了他一眼，问道：“兄弟，你和这女子认识？”
方生知道不能实话实说，毕竟他和王姑娘八竿子打不着，要是照实说了，许知县肯定不会上心。于是，他灵机一动，说：“她是我的表妹，我姨的女儿。”
许知县抱怨道：“你怎么不早说啊？差点误了大事。”
方生解释道：“上次您断案公正严明，干净利落，我们已经感激不尽了，哪还敢再来麻烦您呢。”
许知县在地上来回踱步，眉头紧锁：“这下可麻烦了。现在还不知道上面驳回案子的原因。如果只是吴老四使了钱，那还好办。但要是驳回案子的人是个恪守礼教的死脑筋，那就难办了。”
方生有些不解，问道：“这两者有什么区别吗？”
许知县解释道：“就凭吴老四那点钱财和人脉，搬不动什么厉害的人物。我硬顶回去便是。但如果是因为对方认死理，觉得有婚约在前，认定王姑娘是谋杀亲夫，那我也没办法。”
方生急道：“可这婚约，王姑娘根本就不愿意，是她父亲强逼的啊。”
许知县点点头：“你说得没错。可你姨父毕竟签了婚书，收了人家的彩礼。至于姑娘到底愿不愿意，外人又怎会知道？而且，你姨父到现在都还没把彩礼退清楚，真是让人头疼。”
说着，许知县顺手递给方生一张纸。
方生接过一看，大吃一惊：“这彩礼怎么这么高？本地普通百姓的彩礼也就三五两，他竟然要了二十两！”
许知县苦笑着说：“那肯定啊，不然凭什么把好好的黄花大闺女嫁给一个老光棍呢？更可笑的是，他为了续弦，花了不少钱，现在拿不出钱退给吴老四。”
尽管这个王姨父和自己没有关系，但方生还是觉得脸上臊得慌。
许知县接着说：“怎么判那是以后的事，眼下有个棘手的问题。我们可以想办法推翻临洮府的意见，但必须把你表妹收押。兰县没有专门的女监，普通牢房也是和兰州卫共用的。要关押她，只能送到临洮府去。”
方生不太明白其中的门道，便问道：“这有什么问题吗？”
许知县叹了口气：“一送到临洮府，这案子就会由临洮府接管，我们就没办法插手了。而且，虽说那是女监，但有些事情不好明说。这么跟你说吧，人一旦送进去，就得遭殃，即便最终官司打赢了，能不能活着出来都难说。”
方生不是小孩子，明白许知县的意思，说：“那就留在兰县吧。”
许知县无奈地说：“留在兰县就得关在男牢里。一个黄花大闺女，就算我们能保证她的安全，可这闲言碎语也能把人淹死啊。”
方生不敢擅自做主，便出去和石大嫂商量。石大嫂也是六神无主，急忙跑回家和家人商量对策。
方生则和姐夫一家讨论这件事，大家都愁眉不展，不知道该如何是好。不一会儿，石大嫂回来了，说家里人的意见基本一致，一个女娃被关在男牢里，以后还怎么做人。
这时，小金花正在一旁玩耍，听到他们的讨论，抬起头问：“坐牢的人是谁呀？”
金夫人把孩子搂在怀里，说：“是你石大婶的表妹，可怜不可怜呀？”
金花眨了眨眼睛，说：“那应该问她自己呀，为什么要问别人呢？”
方生顿时恍然大悟。两人又匆匆赶回县衙，将其中的利害关系说了明白。王姑娘听完，当即跪倒在地，说：“先生可有办法让我不受辱，如果不能，那去什么地方都一样，怎么判都无所谓，小女子现在就自尽，不再白费那些工夫。”
许知县特意给牢里打了招呼。牢头让王姑娘负责做饭。方生经常来看望马三，监狱上下都知道方生是段将军的好兄弟，指挥使的座上宾，自然不敢为难他的表妹。
而马三在牢里已经树立了威信，有他在一旁震慑，其他犯人也不敢轻举妄动。
事情暂时安排妥当，接下来的关键就是要想办法打赢这场官司。
和许知县的想法一致，本案的关键在于如何证明这桩婚约是无效的……