队伍穿过了曾经决战的那条山谷，一路跋涉，翻过了岘口。眼前豁然开朗，一片广袤的开阔地呈现在眼前。四周群山环绕。远远望去，盆地东侧，一条河沟蜿蜒曲折。沿着河岸，是一片片整齐排列的农田，虽在深冬，不见绿意，但仍能想象到春日里的生机盎然。河岸东侧的山脚下，稀稀拉拉地分布着一些窑洞，在这空旷的天地间显得格外孤寂。
这处盆地，除了沿河的地面被开垦成农田外，大部分地方都是广袤的草场。虽是深冬时节，草木枯黄，但那连绵起伏的草地，仍透着一股“天苍苍，野茫茫”的壮阔。此时，天色渐晚，夕阳的余晖斜斜地洒下，增添了几分荒凉与萧瑟。
行至盆地中央，阳光越过西边的山顶，将东边的群山映照得一片洪黄。其中有几个山洞显得格外显眼，仿佛泛着微微的红光。众人踏冰跨过小河，来到了山脚下。前几日那激烈的大战，让本地的居民至今仍惊魂未定，所以早早就都躲藏了起来。段将军等人找寻了许久，才唤来了本地的社正。段将军告诉他，只是路过的明军，在此歇息一晚，让他传告乡民不必惊慌。
社正听后，赶忙磕头谢过，随后小心地询问有没有需要地方供给的东西，他立刻去操办。段将军言道，所有物资他们都自带了，不麻烦地方，让社正退下。
可方生却对那几个泛着红光的山洞产生了兴趣，坚持要让社正介绍介绍。社正有些紧张地说道：“老爷，那是石空唬喇，哦，不不不，那是石洞拉牌，山洞那一片的岩石是红砂岩，所以在太阳光照的时候，远远看着就有红光。那是我们杨氏的家祠。”
方生一听，兴趣更浓了，非要去看一眼。那社正却面露难色，脸上的神情有些不自然，一再强调那只是个普通的山洞，里面供的都是祖宗牌位，实在没什么好看的。
段将军见此情形，二话不说，起身就朝着山洞走去。社正无奈，只能满脸不情愿地跟在后面。众人爬到半山腰，确实如社正所言，山顶和山脚都是黄土，唯独这一段露出了赤红的砂岩。
那几个山洞明显不是人工刻意挖出来的，洞口虽小，里面却十分宽敞。其中一个山洞完全可以容纳上百人，洞壁上还绘有神像，色彩虽已有些黯淡，但仍能看出当年绘制时的用心。还有一个洞里供着几个牌位，看来确实是家祠无疑。
柴靖在大山洞里转了一圈，满意地点点头，说道：“不错，今晚不用支帐篷了，就住这吧，也能避避风。”
社正的脸色瞬间变得更加难看了，支支吾吾地，不知道该如何应对。犹豫了好一会儿，才说道：“这就是个野山洞，里面空无一物，住起来实在不方便。要不军爷到我家去住吧，我家虽不宽敞，但也能勉强住下几位。”
柴靖摆摆手，说道：“不用了，我们这么多人，去你家反而不方便。在这地方避避风就可以了，你不用担心。”
社正嘴里答应着，可脚步却磨蹭着不肯走，脸上满是纠结。
段将军看在眼里，笑着说道：“这山洞空无一物，没什么好偷的，祖宗牌位在另一个山洞，你有什么好为难的呢？你把门锁好就放心走吧，我们不会乱动东西的。”
社正不敢反驳，只能无奈地让他们在山洞安营扎寨。不一会儿，社正带人搬来了好多酒肉，嘴里不停地告罪，过了好一会儿才离开。
等社正走后，段将军说道：“你们看出什么异常没？”
方生左右看看，说道：“没什么特别的，就觉得墙壁上的神像不太像我们汉人的风格。”
段将军点点头，说道：“没错，此处杨姓人家应该是前朝的遗民。不过此事不可声张，亡国遗民，能活下来就属万幸了。万一让地方官府知晓，他们的日子会更艰难的。”
柴靖对段将军的顾虑大为赞叹，说道：“段将军仁义，不过此地的情况，兰州卫早已知晓。”
段将军听后，脸上满是诧异。
柴靖接着说道：“此地的居民本不是一家人，也不姓杨。他们原本是王保保麾下的军士，领头的是三兄弟，这队人马奉命驻守在蔡园峡。当年王保保在沈儿裕战败后，顾不上围攻兰州的士卒，自己就跑了。这三兄弟得知兵败的消息已经晚了，来不及逃亡，只能烧毁军服器械，与麾下军士全体冒姓杨氏，各带一支在荒僻处就地为民。黄河边有一支，铁古城附近有一支，此地这支人数最多。”
方生惊讶道：“民间一直传言兰州周边有很多来不及跑的蒙古兵，只是不知道详情，没想到今天能碰到。”
段将军却显得十分惊讶：“原来你们早就知道了啊。”
柴靖笑道：“肯定知道啊，不但这杨姓，还有好几个家族也是如此。连王保保的儿子都隐匿在兰州附近呢，他和他的兵丁现在都成了农民。兰州卫镇守本地，当然要了解清楚，不然两眼一抹黑，还怎么镇守呢。”
方生更加吃惊了，追问道：“王保保的儿子在兰州？他们在什么地方呢？”
柴靖神秘地笑了笑，说道：“这个还真不能告诉你。”
他笑的很轻松，段将军却越想越惊心。这次战斗保密是第一先决条件，没想到竟然有这么大的漏洞。此处距离决战的山谷非常近，那么大规模的兵力调动，瞒得了对手，却瞒不了本地的乡民。尽管派人特别嘱咐过，但这些人以前可是蒙古兵啊，万一有人通风报信，鬼知道会是什么样的结果，想到这里，不觉已是一身冷汗。
方生问道：“我们一直以为官府不知道呢，大家私底下还笑话兰州卫的官老爷，藏了这么多的蒙古兵，他们竟然不闻不问。”
柴靖哈哈一笑，说道：“其实是故意瞒着百姓的。刚开始摸底调查，也是为了防备。后来见这些人并无二心，也就再没有特殊关注了。”
“兰州地处边疆，居民来源复杂。于指挥说过，无论回、汉、蒙、藏，不管是本地人还是移民，只要安分守己，那就是我大明的百姓。作为官府，应该不偏不倚，刑罚赏赐都要一视同仁，这样民心自然就会归服，地方才能长治久安。如果强分彼此，区别对待，那就是取祸之道。无论你优待或者歧视哪一方，各族之间必生嫌隙，天长日久定生祸端。蒙元就是因为这个原因失了天下，我们可不能走他们的老路。周边各族对于指挥很是信服，蓝大将军征伐西番时，兰州卫兵力不足，各族百姓踊跃应征，作战非常勇猛。”
段将军听后，心中满是敬佩，不禁检讨起自己初见于指挥时的无礼莽撞。
方生也大声赞叹道：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠。于指挥这是圣人之道啊。”
柴靖愣了一会，有些不好意思地挠挠头，说道：“方先生，不是故意和你抬杠，我听不懂你在说什么。”
段将军在旁边看着，哈哈大笑起来。
柴靖接着说道：“方先生说的那些大道理我虽然不懂，但于指挥确实是我真正佩服的人。不但对内治理有方，对外他也有一番独到的见解。他认为现在天下大定，应该各自守好祖宗之地，不要再妄动干戈，让老百姓休养生息才是正道。北方民族以游牧为生，收获过于单一，一遇到风雪灾害便难以维持生计。所以掠夺和争抢就不可避免。而大明各地以农耕为主，虽然稳定持久，但也让百姓牢牢困在土地上，无法灵活机动。为了应对游牧民族的骑兵袭扰，朝廷不得不耗费大量的人力物力去构筑城堡边墙。两国交恶实在没有半点好处，如果双方能互通有无，用交换的方式而不是战争来解决各自的需要，北方才能达到真正的长治久安，人民才能安居乐业。”
段将军听后，不禁长叹一声，说道：“确是真知灼见。只是朝廷肯定不同意啊。”
柴靖点点头，说道：“是啊，给朝廷报了好几次通商的方案都让驳回了。有一次好不容易有点希望，不知道蒙古那边犯了什么毛病，突然袭击了甘肃、宁夏两镇，打破城池，屠杀百姓，抢掠物资。圣上震怒，令蓝玉率大军 15万，深入草原千里，在捕鱼尔海大破蒙古军。”
“虽然大获全胜，但皇上余怒未消，又令九边各镇连续发动‘烧荒、捣巢、赶马’行动，迫使蒙古百姓的放牧范围后退了几百里。仇是报了，但通商一事就彻底断绝了。于指挥也跟着受牵连，让皇上骂了一顿不说，本来提升陕西行都指挥使的前程也跟着泡汤了。”
方生疑惑道：“真是有毛病，对他们有利的事情为什么故意捣乱呢，好好通商大家都获利不好吗？”
柴靖无奈地摇摇头：“鬼知道为什么，或许是觉得交易不如生抢来的快吧。”
段将军听着他们的对话，突然想起巴图拉临死前说的那句话——被奸人所误，心中不禁思绪万千……