跨过黄河冰桥向北，四周的黄土山愈发荒凉。这些山与黄河以南的浑圆庞大截然不同，显得格外陡峭。有些坡面近乎垂直。山上植被稀疏，仅在背阴面生长着些矮小的灌木。山谷平坦处倒是有些树木柴草，可在残雪的掩映下，也显得枯黄寥落，毫无生气。
一队骑兵在这寂静的山谷中蜿蜒前行，马蹄踏在地面，发出沉闷的声响。队伍中间有几辆马车，其中一辆上装着一副棺材。
前方领头的正是段将军，身旁跟着兰州卫的柴千户，还有方生。
柴靖瞥了眼段将军，开口道：“段将军怎么不陪在肃王爷左右，偏领这个苦差事？”
段将军道：“我虽领着长史的职衔，实则对那些迎来送往的繁文缛节厌烦至极。相比之下，我还是更喜欢沙场上的直来直往，那才是我该待的地方。”
柴靖听着，心中对眼前这位小将的好感又添了几分。虽说第一次见面时，自己败在他手里，心里起初有些不痛快，但后来目睹黄河边那惊天一战，心中的疙瘩便彻底消散了。有些人的能力，确实是天生的，旁人再努力也难以企及。
柴靖又转头问方生：“大过年的，方先生怎么不在家待着，反倒跟着我们出来遭这份罪？”
方生道：“在家闲着也是无聊，不如跟着你们出来散散心，见识见识这外面的世界。”
蒙古方面希望尽快迎回巴图拉的遗体，段将军爽快地答应了。肃王本不想让段将军去，可兰州卫将接待工作安排得井井有条，汪震麟许知县整日在跟前伺候着，段将军不仅没什么事做，还得听那些阿谀奉承之词，便想借机出来清净清净。
段将军问方生想不想一起去，方生想都没想就欢天喜地地答应了。这次他学聪明了，没有提前声张，临近出发才跑回家，匆匆和姐姐、姐夫打过招呼，翻身上马就跑。等金家两口子反应过来，他早已没了踪影。
一路上，段将军讲述战斗的过程。为了让柴靖和方生理解得更透彻，他特意领着队伍顺着蒙古军进攻的路线前进。
柴靖本就是久经沙场的老将，段将军稍一描述，他便明白了其中战法的精妙、计划的周密以及战况的激烈。赞叹之余，又忍不住叹息道：“可惜兵力太少，如果再多一点点，这场仗就不会打得那么惊险了。段将军，这次你一共投入了多少兵马？”
段将军伸出手掌，比出个“五”的手势，道：“参与的共有一万，供我调遣的有五千。”
柴靖微微一怔，追问道：“那另外五千在何处？”
段将军笑了笑：“和你在一起啊，在兰州城下。”
柴靖瞪大了眼睛，一脸愕然。他没想到这边只分了五千兵去伏击五千骑兵，另外五千精兵却跟着李景隆在兰州摆什么一字长蛇阵。无奈地摇摇头，脸上露出一丝苦笑。
段将军见状，笑道：“肃王的安全才是重中之重，李总兵多留些兵也是应该的。再说，当初给我的任务是惊退敌军，这五千兵足够完成任务了。”
本只是够守御的兵将，却打了一场漂亮的歼灭战，柴靖不由得大声赞叹起来，当下细细询问起伏击的部署调动。让他没想到的是，方生一介书生，也显得非常兴奋，不但对战斗过程饶有兴趣，还时不时发表一些见解，而且大多都能切中要害。
柴靖疑惑地看向方生，问道：“方先生也当过兵吗？还是跟段将军研习过兵法战略，怎么对这些如此了解？”
方生笑着摆摆手：“没有没有，柴千户过奖了，我不过是瞎猜的罢了。”
柴靖显然不信：“不可能！如果瞎猜就能猜出来，那我们这些长年上阵打仗的人岂不是都白活了？”
段将军道：“柴千户，你想错了。我从来没和方生聊过打仗的事情，今天还是第一次。不过，你可知道这次伏击是谁策划的，最早的创意者是谁？”
柴靖刚想说是李景隆，可话到嘴边又咽了回去，凭他的直觉，好像又不是。他犹豫了一下，道：“想必是段将军你了？”
段将军哈哈大笑起来，指着方生道：“你猜错了，这场战役的创意者正是你身边的这位方先生。”
此话一出，柴靖惊讶得合不拢嘴，连方生也瞪大了眼睛，一脸不可思议。
段将军继续解释道：“那天我恰好在庄浪千户所处理军务，接到李玄宗送来的密函，知道事态紧急，便赶来和他碰面。到兰州后才发现，真如他所言，兰州的防卫形同虚设。”
听到这，柴靖惭愧不已。
段将军道：“柴千户不必自责，此事与你无干。李玄宗言说吓退蒙古军的计策是方生出的，我仔细琢磨，这个计策很是绝妙，便打算反其道而行之，来个假戏真唱。”
方生好奇地问道：“怎么个假戏真唱？”
段将军道：“我将你的计策发给兰州卫，提醒加强守卫，同时告诉他们可依计行事，但加强守卫却是根本。甘肃镇任务太多，没有力量协防兰州卫，让他们好自为之。并且要求兰州卫和靖虏卫、宁夏镇、甘肃镇频繁书信，做出各方联防联动、准备充分的假象，让敌军不敢轻举妄动，达到不战而屈人之兵的效果。”
不出所料，兰州卫回文表示可行，同时也强调了他们对局势的判断：蒙古势力内外交困，无力侵扰。
然后，甘肃镇便调动兵将进行伏击，调动过程属于绝密，所以兰州卫并不知晓。就算蒙古军察觉到一丝异常，也以为是我们在玩空城计。”
柴靖惊讶地张大了嘴巴：“这是用肃王爷做诱饵，利用兰州卫的防守空虚吸引敌军上当！”
段将军点点头：“您猜得没错。布置了这么多，真怕对方不上当，幸好他们来了。不然，这一番功夫可就白费了。”
柴靖皱着眉头道：“计策是妙，但用王爷当饵，是否太过胆大妄为了？难道肃王就没反对？”
段将军笑道：“肃王不但没反对，还极力支持。要不是李总兵阻拦，王爷还打算亲自上阵，和巴图拉面对面地干一架呢，哈哈哈。”
柴靖道心道：“就凭他，和巴图拉单挑，那不是找死吗。”当然嘴上不能这么说，而是疑惑道：“到底是年轻人，那李总兵也同意这么干？也是，他年岁也不大。那段将军你呢？唉……”
话没说完，但他心里想着，你不也是个小年轻吗，真不知道该怎么评价这群人，只能无奈地摇了摇头。
方生却很兴奋，得意道：“没想到我的计策多少还起了点作用。”
段将军笑道：“是啊，正是你的谋划启发了我，让我们打了这么漂亮的一仗，这场战役你居首功。”
方生还打算谦虚几句，柴靖却突然厉声道：“纸上谈兵也能叫计策谋划？你可听说过用空城计保卫一国王子的先例？虽说兵行险招，但军事上一点准备没有，单凭几封书信就打算吓退敌军，你真以为打仗是儿戏啊！”
柴靖越说越激动，声音也越来越大：“还有你们这些人，竟然用王爷作饵吸引敌方大批精锐骑兵入境作战，万一有闪失，你可知会惹下多大的祸端？多少百姓会无辜受累，多少将士会人头落地，你们几个更不用说，九族都会受到株连！”
方生被这一番话怼得面红耳赤，但还是倔强地反驳道：“柴千户严重了，这次不是很顺利吗？对方全军覆灭不说，连他们的首领都被段将军杀了。”
柴靖不屑地冷哼一声：“不要拿运气当本事，行军打仗不是儿戏，是万千士兵的性命，是国土百姓的存亡。一群不知道天高地厚的小屁孩！”
方生哑然失笑，心想这位也太耿直了，连王爷国公都一起骂上了。
段将军催马上前，拦在柴靖前面。柴靖也觉得自己刚才的话有些过了，但他自认有理，并不打算认错，只是傲然盯着这位武功远超自己，且是王爷驾前的大红人。
段将军一脸严肃地下马，躬身行礼：“柴兄教训的是，此次虽然冒险成功，但诸多方面确实风险极大。柴兄肺腑之言，段某铭记在心。”
柴靖本已做好挨揍的准备，没想到他来这么一出，顿时慌了神，赶忙下马告罪。