从京城返回的路上，潭镇海便想好了突破口。在家休整了几日，在张二哥的陪同下直奔黄河北。在茶马互市匆匆转了一圈，径直来到兰州卫，质问道：“自古汉贼不两立，我大明与蒙元乃是世仇。可兰州卫却用百姓都难以获取的上等精盐、茶叶、粮食，去换取那些劣马病羊。这种资敌叛国的行为实在是骇人听闻，你们对不起的不仅是朝廷和皇上，更是数百年来那些惨死在蒙古铁蹄下，千千万万的无辜百姓！当年，多少将士浴血奋战，为的是驱除鞑虏、恢复中华，难道换来的就是如今这般局面？”
段将军听后，立刻驳斥道：“潭采访使，可不要信口雌黄！我们换回来的马匹，都装备在了大明军队里，壮大了我军的实力，怎么能说是资敌叛国？而且，交易的规则是我们制定的，自然是对我们有利，怎么会偏向他们？用来交换的也不过是我大明再平常不过的普通货物，怎么就成百姓难以获取了，还有，你哪里眼睛看到换回来的是劣马病羊了。并且自从互市开通后，我大明与蒙元之间再无大的冲突，双方各取所需，百姓得以安居乐业，这正是我大明将士流血牺牲想要换来的太平盛世，怎么就对不起先烈了？难道只有把蒙古人斩尽杀绝，让大草原上寸草不生、无一活物，才算是对得起先烈吗？就算是，你能办到吗？历朝历代又有谁能做到？”
双方各执一词，争得面红耳赤，谁也说服不了谁。无奈之下，只能将此事呈奏朝廷。
朝堂之上的争论同样激烈，不过秉持“汉贼不两立”的大臣居多。皇上能被朱元璋在诸多皇子皇孙中选择，当然不是个毫无主张的庸碌之辈。他认为继续开展互市更为有利。一些忠贞之士痛心疾首，直呼互市之事有损国体，皇上年轻识浅，万不可被奸人蒙蔽，甚至以头抢地，疾呼长此以往国将不国。如此泣血诤言顿时让皇上无话可话。
僵持之际，方孝孺提出一个折中办法：“交易可以继续，但不能直接买卖，可依照朝鲜之例，让蒙古把牛羊马匹进贡给我大明，朝廷再以粮食茶叶作为封赏赐予他们。如此一来，既能满足双方的需求，又无损我大明堂堂天下之主的威严。”
一众鸿儒纷纷称赞，此计甚为绝妙，堪称运筹策帷帐之中，决胜于千里之外。仅此一计，便让蒙古如同朝鲜等国一般，低我大明一等。张子房再世亦不过如此。
决议发回兰州卫，段将军直接将文书扔到一旁，大骂扯淡。
蒙古方面自然更不同意，双方不断派人交涉，争吵不休，但交易却依旧在进行。
潭镇海的第一炮成功引起了朝廷的重视，可说打的响亮。更欣喜的是，他又新收了个小弟，却是黄家鹿。
因为科考冒籍案，黄家鹿也和方生一样坐了几个月的牢。出狱后才得知，父亲惊吓过度，一命呜呼了。竟从此一蹶不振。自认看透了世事，对读书一点兴趣没有，张口闭口都是“人的命啊。”母亲眼见他日渐消沉，担心成个废人，便一改往日作法，逼着他出门交友。这位本是个人精，这下如鱼得水了，每天游街串巷，呼朋唤友，不亦乐乎。见潭秀才混得风生水起，便毅然决然地加入。潭镇海对他自然远不如张二哥那般亲近，但毕竟有当年的赠馍之谊，便欣然收下了。
到底是读过书的，看问题很有深度，初进团队便立了一功。
近年来，商队往来增多，市场日益繁荣，许多百姓做起了小商小贩。兰州卫还雇佣了不少人从事兰绒制作、仓库场站的运转工作。这些人原本属于民户或者军户，按照大明律例，所有人不得随意改换户籍，一旦定成民籍，便世代为农；定成军户，就永远是军人。如今这种情况，明显违反了律法。
不等黄家鹿说完，潭镇海便欣喜若狂地赶到兰州卫。
段将军却懒得与他辩论，直接一顿臭骂：“你个不知好歹的东西！老百姓做点副业，赚点生活费，这都看不惯，你还有没有点人性？”
潭镇海再次呈奏朝廷。不出所料，皇上依旧偏向让老百姓谋求生活，但毕竟明显违反了大明律，无奈之下，便举行朝议。一众鸿儒迅速达成一致：对于身为民户或军户却行商经营的，以诈冒脱罪论处，杖责八十，立即停业；若执意经营者，从原户籍降为商户，子孙后代永不得参加科考；对于参加官府事务的工匠劳力，从原军户或民户转为匠户；对于受雇私人商户作坊的，责令其立即退出，否则一律降为奴籍。
兵部尚书齐泰站出来反对，说道：“这种情况并非兰州卫独有，全国各州县几乎都是如此，只是多少而已。如今皇上刚刚即位，不宜轻率行事，扰乱百姓生计。”朝廷为此又争吵了几天，最终决定：对那些只卖点零碎东西的小商小贩，不予管束；已成规模、开店立坊的必须严惩不贷。为官府服务的工匠可以留在原籍，具体称呼可更改为民匠户或者军匠户，可根据实际需求安排工作，脱离工作后可重新务农。
决定下来后，段将军并没有执行，就这么稀里糊涂地拖着。
潭镇海却是眼里容不得沙子。带着两个小弟上街，对那些违规的军民大声呵斥，要求他们立即改正。不仅如此，对人们的穿戴言行也挑三拣四。看到妇女抛头露面、年轻人勾肩搭背、打情骂俏，只要被他撞见，便是一顿劈头盖脸的训斥。潭镇海的金句名言：“没有规矩，成何体统。”一天能说八百回。
如果谁家婚丧嫁娶让他们撞见，那更是倒了血霉。潭镇海踱着方步在前，张二哥与黄家鹿手捧《教民榜文》《大明集礼》《乡饮酒礼图式》等，左右护持。但凡有不符合礼仪规范的，就会立即进行斥责，必须当场改正。无论红白喜事，都让他们搅的乱七八糟。
如此惹得全城百姓不快，张二哥与黄家鹿心里还是有些发虚。加之潭镇海需要的礼仪典章越来越多，二人实在抱不动。黄家鹿便提议向兰州卫要些随从护卫。潭镇海怒道：“胡闹，我乃天子钦差，代表的是朝廷法度和正义，谁敢动我。并且我此番来兰，就是要与那兰州卫针锋相对。如若要了他的人，你我的一举一动岂不尽在段吟龙撑握之中。那还如何履行圣上嘱托，如何推行朝廷大计。所以除了你们这样的亲信知己，别说兰州卫，就连临洮府兰县派来的人都通通要不得。”
感动莫名的黄家鹿便自掏腰包买了头毛驴，驮着那一堆礼仪法典、道德文章。
这三人一驴走到哪里，人们便惊呼“驴老爷来了”，跑得干干净净，自动净了街。可他们却乐此不疲，每天招摇过市。甚至对县衙和学校都不放过。刘知县自然不敢惹，好酒好菜好草好料好招待。方生却不惯着他们，直接将三人一驴轰出了学校。
潭镇海如此兴风作浪，段将军却毫无办法，夫人见他心烦意乱，便拉着去老金家串门。
正碰到老金送菜回来，说道：“外面好多铺子都关门了，街面上冷清了不少。”
段夫人叹了口气，说道：“有潭镇海在，大家能不害怕吗？”
老金无奈道：“潭秀才移到兰州也有十好几年了，也算是本地人，怎么对家乡父老如此苛刻，非要大家都不好过他才开心？”
方生道：“他这人本就古板苛刻，看谁都不顺眼。以前没本事，不仅教育不了别人，还常被人羞辱。如今一朝得势，自然要把积压多年的怨气都发泄出来。”
段夫人问道：“那可怎么办？他倒是痛快了，老百姓可就遭罪了。”
金花在一旁突然冷不丁地说道：“杀了他！”
这话让众人都吓了一跳。
金夫人赶紧上前拉住闺女，颤声道：“造孽啊，这是一个女娃娃该说的话吗？”
金花却理直气壮地说：“杀人不见得就是造孽。舅舅说过，‘杀一独夫贼子能救千百人，那就是大善。’潭镇海的性格一时半会儿改不了，就算以后能改，不知道要多少人跟着遭殃，实在不值当，还不如现在就杀了他。”
方生虽然曾说过这样的话，但当真去针对一个自己认识的大活人时，心里还是不禁一颤。
段夫人却十分赞同：“金花说得有道理，这潭镇海实在是太过分了。”
段将军皱了皱眉头，说道：“我之前就看潭镇海不顺眼，没想到一个迂腐不堪的秀才，能有这么大的危害，是我大意了。”
金花急切地说：“现在动手也不迟。”
金夫人急忙打断：“别再说了！恶人自有天收，这不是我们老百姓该操心的。”
段将军思索片刻，说道：“现在还不行。朝廷正想尽办法打击藩王，此时杀了皇上亲封的采访使，无疑是授人以柄。”
金花不服气地说：“既然朝廷一心要打击藩王，他们也能找到其他借口。有些事避无可避，再不动手可就真晚了。”
金夫人哪里听得这些，惶恐地把她赶出了房间。
段夫人却在一旁附和道：“我觉得金花说得在理。”
段将军没有表态，吃过饭后，便匆匆告辞。
金夫人心中担忧，说道：“他该不会真的听了金花的话，去杀潭秀才吧？”
老金安慰道：“堂堂指挥使，怎么会听一个女娃的话。再说，我觉得你们就是瞎担心，我就不信他潭镇海能翻了天。浪几天也就消停了。”
方生却摇了摇头，说道：“段将军怕是真有这个心思。”
金夫人慌了神，不知道该怎么办，嘴里念叨着：“金花这死丫头，整天胡说八道，看我怎么收拾她。”
果然，没过多久，潭镇海就接连遇袭。先是在一条暗巷里被人砍了一刀，黑暗中对方失了准头，没有伤及要害。潭镇海大喊大叫引来邻居，惊走了凶手。
不等刀伤痊愈，潭镇海骑着毛驴，在张二哥与黄家鹿的簇拥下，迫不及待地出门视察。在大街小巷挑了一堆毛病，上纲上线地教训了一众百姓。心满意足地往家走，却在路过一条水沟时，三人一驴同时掉了进去。
这条水沟是阿干河引水工程的尾渠，将多余的水排入黄河。因为不是主干道，所以只建了座简易的木桥。不知是谁破坏了木桥的支撑柱，用绳子绑在锯断的木柱上。等潭镇海过桥时，猛地拉断桥柱。
可惜沟里的水不多，潭镇海与毛驴都只是摔断了腿。与黄家鹿一起躺在水里哀嚎，张二哥腿脚灵活，死死抓住沟边的石头，大声呼救。石大哥听到后，两口子赶忙下水救援。
采访使接连遇袭，此事非同小可，刘知县撒出大队人马搜查。衙役们正要出门，被班头喝住，道：“这么着急忙慌干什么，看看你们一个个的，土匪还是羊户长，这是去查潭采访使的案子，都忘了他老人家是怎么教育你们的吗：‘一点大明官吏的威仪都没有，没有规矩，成何体统。’都回去，穿戴整齐了再出来。”
众衙役心领神会，一个个慢条斯理地洗漱穿戴，在马路上列队行进，走得端端正正，目不斜视，规规矩矩。在班头的带领下，齐声吆喝着“查找真凶、为民除害”的口号，踩着整齐的步伐，满城转了一圈，便回衙复命了。