潭镇海刚能下床，几名高官便迫不及待地将他抬到潭家老宅，潭镇海一脸疑惑，下了轿子，迎面就看到那座高大巍峨的石质牌坊。
错愕间，指挥同知掏出已准备多日、由卧冰教谕亲自起草并邀请数位名士修改润色过的表文，扯着嗓子大声朗读起来：
“今日，吾等齐聚于此，实乃为彰表潭家小姐之贞烈懿行，以垂范后世，扬德昭风。
潭公者，兰州卫指挥使也。其素秉礼义廉耻之念，怀忠孝节义之心，持身清正，德望昭昭。平日治家严谨，教诲有方，庭训之下，家风蔚然。其膝下千金，承此熏陶，品性端淑，蕙质兰心，德馨远播。
然那奸佞汪震麟，悖逆伦常，恶贯满盈。小姐不幸遭其凌虐，蒙冤受辱，身陷绝境。值此之际，小姐坚贞不屈，守志不移，未屈从于淫威之暴，未改易其贞洁之心。毅然舍身取义，以全名节，其志如磐，其行可歌。
小姐之举，恰似寒梅傲绽于霜雪，挺秀高洁；又若劲竹屹立于疾风，坚韧不拔。虽为娇弱之躯，却怀刚毅果敢之质；虽逢惨酷横祸，犹守冰清玉洁之志。其贞烈之行，感天动地，泣鬼惊神，实乃当世女子之楷模，足令千秋万代仰其风范，敬其德操。
如此凛然正气，皆潭公教化之功，家风之盛也。吾等今日，为小姐请贞节烈女之名，立此巍峨牌坊，一者以慰小姐在天之灵，使香魂得安；二者以颂潭公教诲之德，彰其庭训之功。愿此德馨之风，传之久远，化育世人。”
听得潭镇海气血翻涌，口喷鲜血。左右赶紧上前搀扶，他却挣脱众人，一头撞向牌坊的立柱，顿时鲜血直流。所幸他身体虚弱，步履踉跄，撞击力度不大，只是当场晕厥过去。众将官忙抬上轿子，送回卫府。
许久，潭镇海才苏醒过来，扑在床上，号啕大哭。
接连出现的女子自尽事件让金花愤慨不已，这些女子本是受害者，好不容易脱离苦海，为何人们却盼着她们寻死？这些姑娘何错之有，该死的明明是汪震麟和他的那些爪牙！
这一番话，如同一记重锤，惊醒了父母。他们从金天观回来的路上就在盘算，等事情平息后就去酒鬼家提亲。经金花这么一说，才意识到此事刻不容缓，赶忙去央求石大哥做媒。
石家两口子赞叹老金一家明理通情。两口子一起到老金家，仔细嘱咐提亲的流程、注意事项以及需要采买的东西。
礼品准备齐全，正要出门时，酒鬼两口子竟走了进来。石大哥笑道：“不是一家人不进一家门，你们两亲家来得可真巧！”
酒鬼奇怪这大包小包要去做什么，石大哥说明了缘由。李大嫂抱住金夫人痛哭起来，哭诉这些日子里遭受的风言风语。尤其是那些之前求过亲的人，动不动就跑到药铺门口张望，盼着他家也出点什么事。甚至有无赖在门口大喊：“我不嫌弃，嫁给我算了！”
尽管李家姑娘性格果敢豁达，但毕竟是女儿家，哪能受得了这些。整日独自待在屋里，不愿与人说话。金花和天元去过好几次，她都躲着不见。
金夫人也陪着掉眼泪，安慰道：“嫂子，没事的。让孩子过了门，就没人说闲话了。既然你们来了，索性现在把亲事定下来，选个近点的好日子，热热闹闹地把姑娘娶进门，冲冲喜。”
李大嫂和酒鬼对视一眼，酒鬼长叹一声，开口道：“兄弟一家有这份心，是我姑娘上辈子修来的福分，我们全家都感激不尽。但我们商量过了，这亲，还是不结了。我们打算离开兰州，去个远点的地方。”
众人都十分惊讶。老金忙劝道：“李哥，万万不可，人生地不熟的，去了可怎么生活？”
酒鬼摇摇头，叹道：“现在风言风语传得厉害，就算结了亲，以后难免还会有闲言碎语，姑娘怕是在本地一辈子都抬不起头，天元也会受牵连。以后的日子还长，总让人指指点点，我们实在不忍心。”
石大嫂急道：“酒鬼，你想多了。这点事算什么？我表妹在男牢关了半年多，不也照样成家了。后来出意外那是另一回事，和这没关系。你劝劝姑娘，人是为自己活的，不是为别人。方生那么好的人，不也有人说闲话、告恶状吗？何况我们这些平头百姓，那些爱嚼舌根的人，随他们说去！”
酒鬼犹豫了一会，说道：“大家都是自己人，也就不瞒着了。我本是前朝蒲察家嫡系，在族里地位不低，夫人以前是府里侍卫长的女儿。后来刘伯温查案，老岳父拼了命才把我们俩送出来，隐姓埋名过了几年安稳日子。原以为能一直这样下去，可现在夫人露了身手，万一朝廷追究，或者汪震麟官复原职，我们一家就没活路了。”
酒鬼的身世老金一家早有猜测，石大哥两口子头一次听说，惊讶得半晌说不出话。
老金道：“那都是多少年前的事了，朝廷未必会追究。只是这汪震麟，都到这地步了，还能翻盘？”
酒鬼摇摇头：“朝廷的事，谁说得准呢。”
天元听到这话，跑出房门，号啕大哭。
告别老金一家后，酒鬼带着重礼前往卫府。给潭镇海诊了脉，趁机说起女儿的处境和自己打算离开的想法。潭镇海连连点头，说道：“你的想法没错，赶紧离开这个是非之地，让姑娘好好过日子，以后的路还长。这些东西你拿回去，去那么远的地方，安家不容易。”
潭镇海如此通情达理，让酒鬼颇为意外，感动得直抹眼泪。潭镇海劝道：“别难过，你还能为孩子谋个出路，我想给我姑娘说这些话，可她再也听不到了。”
两个男人抱头痛哭。
第二天一早，城门口张贴出通知。
兰州卫阖境士民知悉：
曩者汪震麟悖逆不法，恶行昭彰。我卫府上下奋力缉捕，幸得解救周边士民家所失女子十数人，已着令其家人各自领归。
前者，卫府旌表节义，原冀弘扬美德，讵料竟致多起女子自戕之惨事。痛定思痛，方觉举措或有失察，使无辜弱质困于舆论之渊薮。今为正风俗、安民心，特颁此令：
其一，自今而后，罢黜烈女之旌表，且将详勘已殁女子自尽之实由。若有官吏于其间玩忽职守、蓄意诱导，定当严惩不贷，以肃官箴。
其二，民间严禁私议此事，有违者，以妖言罪论处，立斩不赦。
其三，其余女子若再有自戕等损身之举，必究其父兄失于护佑之责。
望尔等士民深体此意，恪遵法令，各安本业。倘有疑虑或知事涉隐情者，可径赴官府呈告。
切切此令，毋违！
兰州卫指挥使司
李成牧拿着潭镇海亲笔签署的命令，带着一家老小，悄然离开了兰州。很多年后，有传言这家人在延安府开了一家药铺。
汪震麟的处境正如酒鬼所担忧的那样。朝廷指派陕西按察使司前来调查，一起来的还有宫里的人。这二人绕着汪府转了一圈，便得出结论：兰州卫对汪震麟的指控子虚乌有。他们的理由是，以汪震麟的俸禄，不可能修建出如此豪华的宅院。既然宅院都不属于他，那所谓的私藏民女，屠杀同僚也就无从谈起。退一步说，就算汪震麟暂时住在这宅院里，他一个太监，私藏民女又有何用？这中间肯定有天大的误会。
若不是潘指挥据理力争，他们甚至还打算把事情往肃王身上扯，因为根据兰州卫此前的记录，那处宅院是为肃王爷修建的。
面对潭镇海这个事情的亲历者、受害者，自然不能公然颠倒黑白，而是满口“救驾之功大过天”“同朝为官，当和睦相处，有点矛盾也应以大局为重”“圣人云不念旧恶，怨是用希”“人死不能复生，过去的事就让过去，人要往前看，要活在当下”之类的屁话。潭镇海气得浑身颤抖，差点再次吐血，没想到世上竟有人比自己还混蛋。他书写供状，让当日在场官兵签字画押，然后直接递送京师。
朝廷又派锦衣卫指挥同知纪纲前来调查，可依旧是敷衍塞责、推诿扯皮。众人见汪震麟身在狱中，但其关系网依然强大，心思便开始动摇。除了兔哥，其他人的指控不再像之前那样坚决，问答时更是闪烁其词。
没几天，陕西都指挥使司便下令，借口关西七卫防卫吃紧，征调右千户及其所部。
军令如山，潭镇海明白上面意欲何为，却也无力阻止。愤怒之下，他决意破釜沉舟，将这些年他与汪震麟合谋，种种贪赃枉法、侵地害民的罪行一一罗列，甚至连找人冒充外国使臣、构陷肃王这类隐秘之事也详细写下，一并报往京师。
为表决心，潭镇海给自己戴上枷锁镣铐，即便处理政务、巡视城防时也不取下，一时间，全城哗然。