陈公公从庄浪卫传信过来，道：“汪震麟一案与使团任务无关，不宜过多介入。圣上有命，令使团前往顺宁王部宣抚，不得有误，应尽快出发。”
侍卫长道：“你与顺宁王有仇，怎么能去他的部落，要不你给陈公公说说，就说身体有佯，你留在兰州养病，顺宁王部我与陈公公去便是了。”
段将军道：“我是正使，怎能不去，现在兰州满大街的锦衣卫，稍有不慎，反而会拖累你与陈公公。没事，此去是独访顺宁王，出现任何问题他都逃不过干系，反而会比之前安全。”
第二天，队伍出了西门，向北出发。远远地，镇远桥头立着一人，正是方生。一名侍卫笑道：“我还以为方先生不与我们同行了。来来来，这儿还有空马，赶紧上来！”
段将军却摇头：“这次出使是朝廷的任务，他只是普通百姓，去了多有不便。”
侍卫长打趣道：“段将军这话我可听不明白了。以前他是土匪都能带得，现在脱罪了反而多有不便了？”
方生翻身上马，笑道：“就是，队长说得在理。出生入死的时候记得兄弟，现在要去吃香的喝辣的，却把兄弟忘在脑后，段将军太不地道了。”
使团众人哈哈大笑。方生回头看看段将军，催促道：“愣着干什么，走啊。”
段将军无奈摇头，低声埋怨：“你刚刚成婚，不好好在家待着，趟这趟浑水干什么？”
方生笑道：“知其不可奈何则安之若命，这是你教我的。怕什么，走就是了。”
段将军愣了片刻，哈哈一笑：“也罢，一切都是命运。”便不再劝阻，二人打马向前。
出了金城关，过了沙井驿，一路向北。走了五六十里，马匹突然焦躁不安。方生笑道：“该不会是遇到狼群了吧？”
话音未落，官道旁的山坡上果然出现了十几匹狼，绿油油的眼睛在暮色中闪烁。使团众人吓得围成一团，有勇武之人抽出兵刃，招呼大家快走。方生却远远认出这是张尕娃的手下，想上前打个招呼，马却嘶叫着往后退。他只得下马，上山靠近狼群。然而，这些狼并不像以往那么亲近，反而低声嘶吼，躲着他，不让他靠近。
山下众人对他的举动钦佩不已。一名侍卫感叹：“早就听闻你是悍匪，说实话，哥几个虽然佩服你的计谋胆识，但对悍匪一说却是半点都不信。今天才知道，方先生非同凡人。那可是一群狼啊，你啥都不带，就敢走那么近，还吆五喝六的，真不是一般人。”
另一侍卫附和：“就是，别说狼了，就算是一群野狗，我也不敢。更奇的是，他说走就走了，把后背全暴露给狼群，那些狼就这么眼睁睁地看着，动都不敢动。我听百姓说你成仙了，方先生是不是真的有什么法术？”
段将军笑道：“这算什么？他以前手下有几百只狼，指哪打哪。现在跟着我是落魄了，这十几条都指挥不动。它们是不是不认识你了？”
方生摇摇头，心中诧异。那些狼明明认识自己，这次怎么明显有敌意。
继续往前赶路，尽管恐惧心稍减，但众人还是希望离那些家伙越远越好。行了不远，一队骑兵迎面驰来，众人这才松了一口气。骑兵询问有没有遇到狼群，众人七嘴八舌地描述刚才的情景。骑兵循着他们指的方向快马离去，临走时不忘喊了一声：“北边闹狼灾，小心点！”
方生见他们个个手持长枪，身背弓箭，定是要找狼群的麻烦，想出言阻拦，但嘴张了张又沉默下来。
段将军见状，安慰道：“没事，那些狼兄弟机敏得很。”
方生叹道：“唉，都是为了生存，向着谁都不合适。”
在庄浪卫与陈公公汇合，一见面，陈公公便埋怨道：“汪震麟的案子你瞎掺和什么，满朝皆知，你与他素有仇怨，介入反落人口实，甚至事得其反。”段将军喏喏称是。
本来从庄浪卫出境最方便，但陈公公与使团众人都不愿再走那条路，所以只能选择从营盘水出境。途中经过一所驿站，正在休息，门口有人打听使团的位置。出门来看，原来是李玄宗。他得到狼灾报告时并不在意。但这些天越演越烈，甚至传出狼群袭击村庄的消息，便挑了一批弓箭手出发，沿途汇报有使团刚刚经过。知道是段将军一行，便快马赶了过来。
李玄宗正要前往营盘水巡查狼灾一事，便与使团同行。到达镇虏堡时，气氛更是紧张。堡守见李玄宗，激动得热泪盈眶，不停诉说这些天的担惊受怕。李玄宗叱骂道：“就几只狼而已，至于怕成这个样子吗？你手下那么多兵勇都是吃干饭的吗？”
堡守哭诉道：“李佥事，您是不知道，这段时间路过的不知道有几百只。白天还躲着点人，一到晚上，平川上，山坡上，到处都是绿油油的眼睛，还叫唤个不停，吓得连觉都不敢睡。”
李玄宗问：“伤亡多少？”
堡守答道：“打狼的时候伤了几个兄弟。但没来得及撤到堡里的牛羊都让狼霍霍了。”
李玄宗点头：“人没事就好。暂时别出去，先把人保住再说。其他地方损失怎么样？”
堡守支吾道：“自从狼灾开始，我便把百姓收拢到堡里，再没出去过。”
李玄宗正要发火，堡守连忙解释：“不是属下胆小。您记得前些年的山字墩不？当时狼群攻破燧堡，里面一个活口都没留。大家都说这次和上次是同一拨，我担心这城堡守不住。”
李玄宗沉声道：“别招惹它们。没有深仇大恨，不会冒险攻你的城堡。”
堡守口中诺诺称是，心里却不以为然：那些畜生也懂这个？
堡内拥挤不堪，众人勉强睡了一觉，便继续前进。再往前，原本空旷辽阔的荒原，现在更见不到一个人影。
至晚到达营盘水，远远就看到河边篝火绵延。听到这边有响动，突然锣鼓齐鸣，人声鼎沸。有人冲这边喊：“来者何人？”
李玄宗回应：“是我，李玄宗。是范把总吗？”
营门打开，跑出来几名士兵，领头的上前哭诉：“老大，您可算来了。兄弟以为再也见不到您了。”
见营地用石头垒的矮墙，搭上木头，再插上狗刺，四个边角用木头搭的瞭望台。墙的外面也铺了一圈狗刺，在外围生了几堆火。
李玄宗转了一圈，点头称赞：“不错，这个野战营地建得像那么回事。”
范把总笑道：“这不还都是和您学的。”
李玄宗哼了一声：“这个马屁没拍好。”
范把总疑惑，李玄宗道：“离此地十余里有座军堡，如果是我，就去那，而不是费劲在这地方生造个营地。”
范把总道：“自从汪监军到来，那个军堡就废弃了，这都多少年了，没办法用。”
李玄宗不以为然：“再废弃也比这里强啊。”
旁边有军士插话：“您有所不知，那座军堡现在成狼王的中军大帐了，去就是自投罗网。”
他这么一说，旁边人都围过来七嘴八舌。
这营盘水是来往大草原的交通要道，后来因为持续的战乱，人口锐减，现在更是大明与蒙古的战争拉锯地区。只剩屯垦的军户在此居住。
人烟稀少，野兽自然就多了。不过地域广大，各有各的地盘，多年来一直相安无事。偶有冲突，也只是损失几只羊。这次却成了你死我活的斗争。
刚开始，人们发现废堡上空有大量的秃鹫盘旋，远远便能闻到一股恶臭。夜晚的狼啸也远比以前频繁，且大多从古堡方向传来。
有胆子大的乡民进去看个究竟，人没伤着，却让吓疯了，嘴里一直叨叨：“吃人，吃人。”后来有牧羊人在古堡附近发现一条人的胳膊，已经让啃得不成样子。就再也没人敢靠近古堡。
范把总带人挖陷阱，设埋伏，放毒药。起了一些成效，但也让双方的矛盾激化。没几天，漫山遍野就都是灰狼的影子。人畜只要落单，立即会遭到攻击。
军户住的窑洞互相离得太远，没办法相互配合防守。范把总将所有人聚集，在河边建了个野战营地，才算稳定下来。
到后半夜，狼群照例过来骚扰。虽然有生力军加入，众人并不畏惧，但一夜不得安宁。妇女孩童的哭泣声、伤者的哀号声，充斥营地。长此以往，就算不被狼吃了，吓都能吓死。
李玄宗决定留下来抵御狼患，使团休整了一天便继续出发。
从营盘水出发，穿过山岭便到达明蒙边境。
行到谷口，远远便看到一座军堡，高大苍凉，堡墙上有很多黑影。方生仔细张望，陈公公催促道：“别节外生枝了。我们有我们的任务，操那个心干什么？再说了，狼王的领地，是你能闯的吗？还真以为那些狼怕你。”
方生不置可否，笑着点点头，打马向前走。
刚进山谷，就看到山脊上立着几匹灰狼。众侍卫拉开弓弦，大家都默不作声埋头赶路，只希望狼群别在大白天攻击，更希望这些狼也认识方先生。
行到谷中，隐约听到有人喊叫，众人左右观望。陈公公小声催促：“别管闲事，赶紧走。”
段将军观望了一会，并没找到人，便催马向前。但声音越来越大，开始拉着哭腔大喊：“将军，救救我！”
陈公公道：“别管了，没听过搜魂吗？这是诱我们停下来让狼吃了。”
他这么一说，吓得大家一激灵，都快马往前跑。方生却发现右侧半山腰站着一个人，远远打量，是个衣着破烂不堪的牧羊人。
陈公公劝道：“千万别过去，是人是鬼都搞不清楚。”
段将军笑了笑，冲着那边大喊：“你过来，我们人多，过来你就安全了。”
那人回应：“军爷，这么多狼，我过不去啊！”
陈公公道：“听到没，他就是想骗我们过去。”
方生和段将军对视了一眼，让队伍原地戒备，二人向山谷走去。
走到切近，段将军怒喝一声，当空发了一箭。狼群转身隐入山谷。那牧羊人不知道是因为激动还是害怕，颤抖着连路都走不了。段将军上前将他拖下山来，问道：“汉民还是蒙古人？”
牧羊人道：“汉民，汉民，小的是营盘水的军余。将军能不能给口吃的？这几个月光啃野菜，都快把人吃疯了。”
段将军给了几块大饼，一大袋水，牧羊人疯一样往嘴里塞，都噎得喘不过气来。喝饱喝足，好一会才缓过精神，坐在地上放声大哭。诉说自己的离奇遭遇。
“几个月前，一大早我就赶着羊出门。这些年羊绒的任务重，也容易卖，很多军户把牧羊当成最要紧的营生。河川的草场已经远远不够，所以舍近求远到这山沟放牧。”
“那天刚进山没多远，老黑就叫个不停。老黑是我的狗，跟了我十几年。鼻子灵得很。我心想是不是遇到狼了。”
“正担心呢，还真从山沟里窜出几只狼，吓得我赶紧揽着羊往外跑。不过那些狼没冲我来，而是往山坡上跑。没跑几步就从山上滚下来，身上都带着箭。我正奇怪呢，草丛里又射出几支箭，除了最前面那几只跑上山顶，其它狼都让射杀了。”
“草丛里出来几个边军，都皱着眉头向山顶看。有一人道：‘这些畜生真是怪，自从我们出发，就一直远远跟着。那么多羊群不去叼，谋一群当兵的，真是不知道死活。’”
“不知道是哪里人，口音很奇怪。领头的那个汉子盯着山顶又多起来的狼群道：‘一定要找机会把这群畜生给灭了。’”
“旁边那位道：‘老大，灭不灭以后再说。有这几个畜生立在山顶，使团是不可能进山的，他们绕路怎么办。’”