听他们一唱一和地吹捧，段将军冷笑道：“这刘奎可真是个天才啊。那朝廷打算如何嘉奖这两位有功之臣呢？”
李公公道：“圣上对汪刘二人的深谋远虑、忍辱负重那是大加赞赏。特命我前来彻查此事，要是他们所奏属实，便赦免汪监军，让他官复原职。至于刘奎嘛，暂时给个佥事的闲职，还得顾着顺宁王的面子不是？等过些时日，风平浪静了。我听上头的意思，会让他接任兰州卫指挥使。”
段将军接着问道：“刘奎眼下在何处？我倒真想见见这位大功臣。”
李公公道：“刘佥事押着匪首张尕娃，去黑石川斩首示众了。”
段将军脸色骤变，问道：“张尕娃什么时候被抓住的？”
李公公道：“张尕娃早就被擒获了，只是他死活不肯招供，其实也没什么可招的，本来就不是他干的。”
段将军问道：“朝廷既然已经知晓真相，为何还揪着那帮土匪不放？”
黄公公干咳了两声，笑道：“谋杀使团的罪责总得有人来担啊。暗桩本就属于绝密。要是把真相公之于众，如何向顺宁王交代，如何向那些死难的使团家属交代？其实这样安排对你最有利，重创顺宁王部的功劳全都归你，谋杀使团的罪责由土匪来扛，刘奎回归大明，汪监军功过相抵，大家都落得个皆大欢喜的结局。”
段将军冷冷道：“那李玄宗呢？他又该如何？”
黄公公神色有些尴尬，但转眼便恢复如常，笑道：“这么大的事儿，全推到一群土匪身上，难以服众啊。马副总兵带回来的那个范把总已经招认了，说是受李玄宗指使，伙同黑石川的土匪，与撒里畏兀尔部的玉素甫里应外合，谋害了使团。”
见段将军的脸色越来越难看，眼睛瞪得滚圆，黄公公赶忙说道：“你放心，李玄宗的家人我会尽力保全的，毕竟他是为了维护我大明的功臣而牺牲的。”
段将军怒不可遏，大声吼道：“暗杀朝廷官员本就是死罪，更何况是覆灭了整个使团，这么大的罪名，不管扣到谁头上，都是诛九族的后果，你拿什么来保他们？”
黄公公却挺直了腰板，肃然道：“段同知，我的段大将军，连个小小的把总都能想明白的道理，你怎么就转不过弯来呢？做人要有大格局。我相信李玄宗的拳拳爱国之心，就算无辜受难，就算全家难以幸免，未来泉下有知，也能理解圣上为了大明的江山社稷，为了天下苍生的一片苦心啊。”
段将军愤而起身，大步离去。陈公公说了句：“扯蛋。”也起身离开。
李公公看着二人的背影，担忧道：“段同知很不满意啊，万一他……”
黄公公冷笑了一声说道：“我相信一个二品大员应该有的担当。如果连这点觉悟都没有，那这官也就别当了。”
李公公道：“那陈公公呢，他也多有不满，陈公公虽在宫中只是个闲差，在圣上眼里，可远非你我可比，这可如何是好。”
黄公公笑道：“不必担心，正因为有他在，我才将此事和盘托出，没有一点私藏。陈公公对圣上忠心耿耿，定然明白凡事当以朝廷大局为重。”
段将军出了大门，翻身上马，扬鞭向北疾驰而去。方生不明就里，急忙跟在后面。
陈公公手举起来，想喊一声，却不知该说什么，长叹一声，又把手放下来，在原地站了良久，又长叹一声，带着使团回驿馆歇息。
段将军二人到了桥门，镇远桥已经封锁，巡检拱手道：“过桥时间已过，请将军明日再来。”
段将军怒目圆睁，拔出长剑，大声喝道：“我乃朝廷钦差，谁敢阻拦，格杀勿论！”
巡检只好放行。二人快马跑到凤林关下，城门也已关闭。官兵见是他们二人，赶忙躲了起来，只派了一个年轻士兵应对。那年轻士兵义正言辞地说道：“时辰已过，若非卫府明令，任何人不得出关，请将军不要为难小人。”
段将军再次拔出宝剑，喝令开门。那士兵却毫不畏惧，挺身挡在城门口，大声斥责道：“段将军身为朝廷命官，理应带头遵守关防规定，怎能如此仗势欺人！”
无奈二人又策马跑到金城关下，那边却连个回话的人都没有。段将军悲愤交加，忍不住放声痛哭起来。
方生还是第一次见他如此悲伤，默默地站在一旁。等段将军情绪稍微平复了一些，方生提议道：“咱们上白塔山坐坐吧。”
二人攀着柴草，不多时便登上山顶。
黄河如带，自城北蜿蜒东去，镇远浮桥稳稳横跨南北，连接着两岸人间。南岸的兰州城郭方正，城墙巍峨耸峙，在斜照的夕阳里，投下绵长深沉的暗影。城内街巷纵横如棋盘，正值薄暮时分，千家万户的炊烟袅袅升起，交织在金色的光霭之中。
城外沃野铺展，大小民居星罗棋布，散落其间。院中树木枝叶扶疏，田间麻苗青翠欲滴，与金黄的麦浪、碧绿的菜畦错杂相映。无论是阡陌之间，还是街巷深处，处处可见为生计奔忙的身影，脚步匆匆，点缀着这片土地。
整个河谷，便在这夕阳炊烟、劳作不息的人影里，蒸腾着一股蓬勃的、不可遏制的生机。
方生感慨道：“有时候觉得活着没啥意思，可看到这般景象，又觉得一切似乎还有希望。”
段将军看了他一眼，没好气地说道：“怎么，你也学会小狗趴在粪堆上冒充大狗了？”
方生笑道：“你刚才怎么了？一副要找人拼命的架势。”
段将军便将刚才听到的说了一遍。
方生惊得破口大骂：“这是什么狗屁世道！明摆着就是刘奎篡位不成，失败逃亡，通过马副总兵这样的狗官，与汪震麟搭上线，合谋编了个暗桩的瞎话，企图脱罪翻身。事情都已经发生了，随便往上套就是了，哪能不缜密？驴粪蛋子上面挂了层霜，就敢冒充白玉玲珑球，还他妈地摆到供桌上了！”
山下传来一阵喧哗声，一队官员吆喝着往山上搜索而来。军士远远看到人影，忙爬上来，领头的气喘吁吁：“二位老爷，可把小的们给吓死了。”
方生没好气道：“我们好端端站在这儿，是你自己爬上来的，怎么能说是我们吓唬你？”
领头的连忙作揖赔罪：“是小的不对，是小的不对。段将军，方先生，求求你们下山吧，你们不回去，小的实在没法交差啊。”
段将军看了看众人，说道：“走吧。”
过镇远桥时，巡检朝着城头上挥了挥手。
到了西门，见段将军和方生并没有进城的意思。城头上有人高声喊道：“段同知，别让兄弟为难啊。”夜色中看不清那人的面容，但一听声音便知，正是锦衣卫的纪纲。
方生大声回应道：“是回我家！”
一家人见二人平安归来，又惊又喜。连忙准备饭菜。不一会儿，几样炒菜和手擀凉拌面便端上了桌。天元还抱来了一个自家种的大西瓜。
段将军称赞道：“嫂子真是手脚麻利，这么一会儿就把面擀好了。”
金夫人笑道：“哪有那么快呀，现在正是秋收时节，忙得都没时间做饭，这面条半个月前就擀好晾干了放起来，吃的时候直接下锅就行。”
段将军吃了几口面，突然抹了一下眼睛，低下头去，不再说话。方夫人见状，有些奇怪，问道：“是不是芥末放多了？”
段将军轻轻叹了口气，说道：“我自幼父母双亡，兄长又不在身边。师傅走了之后，我便辗转各地，居无定所。也只有到大哥大嫂家，我才真正像是回到家了。”
众人都被这突如其来的真情流露弄得有些不知所措。在他们心中，眼前的段将军虽然和方生交情甚好，但两人截然不同。方生终究是个有着七情六欲的普通人，而段将军却一直那么的骄傲、那么的理智、那么的卓尔不凡，就和当年第一次在兰州城外遇到的那样，仿佛不是这个世界的人。
方生见家人有些紧张，便笑着道：“别被他吓到，他是为李玄宗的事情心烦。”
老金忙问道：“李玄宗怎么了，听说官兵正在围捕他。”
听完事情的经过，一家人都惊骇不已。老金叹道：“看样子他这次是很难脱身了。唉，这是个什么操蛋世道。段将军，你呢，会不会受到牵连？”
段将军摇了摇头，说道：“暂时不会，但以后就很难说了。”
老金疑惑道：“他们不是说要把功劳都给你吗？这么大的功劳，皇上难道还不能网开一面？”
段将军苦笑着摇了摇头：“我和李景隆关系密切，再加上靖难的时候我杀死过不少燕军将领。我的仇家可比他多多了。锦衣卫的纪纲也来找过我，想拉我入伙。要是不答应，他们肯定也会对我下手。现在是四面楚歌啊。”
金夫人连忙说道：“那就先答应锦衣卫，先保住性命再说。”
金花在一旁插嘴道：“答应他们就得出面指证李景隆谋反。舅舅讲《水浒传》的时候不是说过吗，想入伙得先纳投名状。”
段将军道：“我第一反应也是这个。但我明确表示，不会出面诬陷李景隆。纪纲毫不犹豫就答应了，还说上头的人不会逼我做这种事。”
金花问道：“那是谁要害李景隆呢？”
段将军说道：“最先发难的是周王，就是皇上的亲弟弟。他们俩之间有私仇，以前就是李景隆把周王抓去流放到云南的。”
方生惊讶道：“周王想除掉李景隆，朝中大臣肯定会借机对你发难。这种危局之下，纪纲能有什么本事帮你摆平？难不成纪纲是周王的人？”
段将军道：“周王向来闲云野鹤，从不与朝中大臣往来。除了和李景隆有仇，他和其他人没什么关系。”
这表明纪纲背后肯定另有其人，此人的势力大到足以对抗满朝文武。可这人究竟是谁呢？
如此看来，极有可能是某位王爷。靖难之役刚刚结束，王爷们个个如惊弓之鸟，谁敢轻易出头？那此事背后极有可能是诸皇子中的某一位。
方夫人开口问道：“你刚才说汪震麟杀害使团，是受上面之人指使，那这个指使者究竟是谁呢？”
还未等段将军回答，金花便说道：“有没有可能，想要害你的人和想要救你的，其实是同一个人呢？”
段将军闻言，脑海中迅速闪过各种线索。突然想起，汪震麟在靖难之时，曾在汉王麾下效力。诸王中，也唯有汉王有能力救他，也能够指使汪震麟祸乱朝廷大事。
但汉王的动机究竟是什么呢？汉王地位尊崇，稳如泰山，又有什么需要他如此费心去维护的呢？他搅得西北不得安宁，致使天下大乱，真的是为了实现所谓的荡平草原的宏图大业吗？
几人几乎同时脱口而出：“夺嫡！”
天下人皆知，太子身体欠佳，以文治见长，天下越是太平，他的储君之位便越是稳固。而汉王以武功著称，他若想要登上那至高之位，唯有边患不断、四海不宁。所谓荡平草原，不过是个响亮的口号罢了，天下动荡不安，才是他真正想要的局面。汪震麟等人之所以如此胆大妄为，不过是妄图挣一份从龙之功罢了。
然而，若幕后黑手真的是汉王，那要斗倒汪震麟，救出李玄宗，简直难如登天。