接下来的几天，天空中见不到一丝云彩，热得异乎寻常。
山里的情况还好一些，毕竟有水又有阴凉地。外面围困的可就遭了大罪了，连个像样的躲避之处都没有，一个个被晒得无精打采。
最要命的是没水。川道里原本只有一条洪水沟，往年的夏秋季节，还有股细流。可今年却一滴水都没有，沟底干裂，满是裂开的大口子。
张老汉掏的那口水窖，早就被消耗得一干二净。
兵士在谷地挖井，费了好大的力气，却始终看不到水的痕迹。在川道中间好不容易打出了水，可那水又苦又涩，根本无法饮用。
无奈只能派马车从其他地方运。名符其实的杯水车薪，运水车还没到大营，士兵们便一拥而上，将水抢了个精光。
纪纲抱怨道：“方先生也是，怎么不在山外也挖几口水窖？现在人家有吃有喝还有阴凉，我们却在外面干烤着。不是说他会求雨吗？那赶紧让他来啊，求雨又没什么风险。”
见大家都不说话，纪纲又道：“看看，我就知道是骗人的。你们这些人啊，还说什么呼风唤雨、指挥狼群，真当我是三岁小孩子啊。”
然而，天气并没有因为纪纲的抱怨而有所改变。大地被炙烤得直冒青烟，地面上的人影都被扭曲得不成样子。往来的道路、各个守御点以及中军大营里，浮土足有一尺深。无论兵将，一个个都像刚从土里挖出来的文物，只能看到眼睛在扑闪扑闪。
甘肃镇的兵将们还能忍受，可那些锦衣卫哪里受得了这个罪，一个个叫苦连天，指天骂娘。
不只黑石川如此，整个兰州仿佛都变成了一个大火炉。地里的蔬菜被晒得脱了水，变得干巴巴的，轻轻一碰，便成了粉末。就连那浩浩荡荡的黄河，也裸露出大片的河床，失去了往日的雄浑与壮阔。
山坡上的地，为了抢在秋雨中保住墒情，小麦一收获便被翻犁了。可现在，这些地全变成了干蹚土。只要稍微一刮风，便是漫天的尘埃，遮天蔽日。这个季节出现沙尘天气，实在是罕见。
百姓们来找方生，指望他能施法降雨，却看到他们也在一趟趟地从黄河挑水。人们只能又在龙王庙前的蹚土坑里舞龙求雨。
官道上，有一支马队停了下来，观看百姓的表演。
正是使团。本来计划在抓捕汪震麟后与段将军一起出发，但前线传来消息，汪震麟躲在山沟里不出来，估计一时半会解决不了。于是，便由陈公公带领先行启程回京。
尘土飞扬，实在没什么好看，便接着出发了。行到半路，寻了块阴凉地歇脚。原本在树下乘凉的百姓，忙起身让开。这些百姓手持农具，应该是附近的农民。但一个个衣衫褴褛，面容憔悴，更像是逃难的流民。陈公公见状，连忙让大家不要慌张，邀请一起乘凉。大家见这位官老爷如此和善，便又回到了树下。
陈公公让手下拿出干粮和酒水，与大家一起分享。见众人拿着干粮像是遇到许久未见的宝贝一样的激动，陈公公觉得奇怪，开口向一位老汉问道：“老哥哥，这大收季节，怎么大家看起来像是青黄不接的样子呢？”
老汉叹了口气，说道：“唉，我们苦熬了一年，收的粮食全交给兰州卫，还倒欠人家的。可不就青黄不接了嘛。老爷，想和您打听个事，这汪监军到底是抓起来了，还是跑了，还是继续留下来当官？”
有侍卫笑道：“兰州的百姓可真够闲的，不操心自己地里种什么，反倒打听起朝廷大员的前程来了。”
老汉连忙解释道：“这位军爷有所不知啊，我们老百姓的命运，全捏在官老爷的手上。人家一句话，我们一年的辛苦就白费了，再怎么操心、再怎么勤快都没用。”
陈公公笑道：“老哥哥，你还挺有见解的，给我说说，到底是怎么个情况？”
老汉道：“见解谈不上，就是老百姓实实在在的日子。以前兰州卫的指挥使是于老爷，他老人家在的时候，我们可自在了。于老爷只操心兰州的安危，我们想怎么生活就怎么生活，地里想种什么就种什么，只要不触犯大明律，就没人管。那时候生活虽然不富裕，但大家活得畅快。”
众人纷纷赞叹：“于老爷真是个大好人啊。”
老汉接着道：“于老爷走后，来了个冯指挥，那可真是神龙见首不见尾，整天待在卫府不出门。他在干什么我们不知道，我们在干什么他也不管。对我们老百姓倒也没什么影响，大家各过各的。”
一个中年汉子插嘴道：“也不全是，那年肃王爷来兰州过年，冯指挥不也把大家折腾了一遍。”
老汉笑道：“也是，我把这茬给忘了，不过那次过年，过得可真热闹。不但白天闹得欢，晚上李千户还把哥几个接到王保保城，唱了个痛快。”
中年汉子道：“老哥要不吼两嗓子，我们也乐呵乐呵。”旁边的都跟着起哄。
老汉刚要起身，又坐下来望了陈公公一眼。陈公公笑道：“难得老哥哥会唱，那就唱几句，大家高兴高兴。”
老汉起身道：“老汉我好些日子没见过粮食了，想唱也唱不动了。今天沾老爷的光，吃了顿饱饭，那我就吼两句，唱个《十道黑》，给老爷们，给各位乡邻助助兴。”
众人听闻，拿起手中的柳框、镰刀、扁杆敲击应合。
老汉清了清嗓子，唱道：
张飞骑马沿街过，一手拿枪一道黑。
两个姐儿巧打扮，眉毛弯弯两道黑。
粉壁墙上写大字，圣人留下的三道黑。
擀匠铺里缺木弓，手撕羊毛撕到黑。
三尺白绫下染缸，染不上色者污到黑。
羊肉包子不凉吃，搭上蒸笼馏到黑。
瞎子骑驴沿街过，摸到店门骑到黑。
八十老母门前站，手拄拐棍巴到黑。
郎中病人炕前坐，脉不到病根灸到黑。
麦子摊在场上了，手拿连枷十道黑。
众人高声叫好。敲击声不停，非要再来一曲。
老汉唱得兴起，笑道：“那就再来个十上香，好不好。”
众人应合。
老汉唱道：
一上香来一籽落地，
二上香来万籽归仓。
三上香来雨水漫地，
四上香来清水浇苗。
五上香来五谷丰登，
六上香来国泰民安。
七上香来骡马成群，
八上香来牛羊满圈。
九上香来九天圣母，
十上香来天下太平。
陈公公与众人一起高声叫好，中年汉子却叹了口气，道：“也不知道咱们什么时候能过上这好日子。”
有侍卫蹭地站起来，正要斥责，见陈公公瞪了一眼，忙又坐下。
老汉道：“小老弟，你忘了吗，段将军当指挥使的那几年，不就是这样的光景吗。”周围人纷纷应合。
中年汉子道：“是啊，那几年，段将军和方先生一起把兰州治理的那叫个好。那时候只要你愿意，到处都是挣钱的机会，黄河北的市场一个挨着一个，仓库修的一个比一个大，好多人在里面谋营生，不但有工钱拿，还能抵徭役，最妙的是中午还管一顿饭，真真的大馒头，还有大烩菜，烩菜里的肉块有这么大。现在一想起来就流口水。”中年汉子一边说一边用手夸张的比划。
老汉道：“唉，我那时腿脚已经不方便了，没办法享那个福。不过那几年可不止这些，方先生还带着官兵修了很多水渠，让这一大片地都能旱涝保收。当然啦，现在这些好地都归官老爷们了。还有一年大旱，兰州卫把所有的士兵和马匹都派出来帮我们种秋粮。大灾之年不但没闹饥荒，还来了个大丰收。我老汉活了大半辈子，就没见过那么多的粮食，粮仓里都堆不下了。”
旁边一人附和道：“那几年啊，家家有存粮，户户有余钱，日子过得那叫一个美。你看这沿路的房子，除了那些高门大户，凡是我们老百姓的院落，都是那几年盖的。”
老汉说道：“没错，我的院子就是那几年盖的。说出来老爷您可能都不信，那个房子是我拿鸡蛋换的。”
陈公公好奇地问道：“什么样的鸡蛋这么值钱啊？”
老汉笑着说：“就是些普通鸡蛋，我在家做成茶叶蛋，煮的时候放点老汉我的独门秘方，然后拿到官道上卖。那时候的官道可热闹了，车挨着车，人挤着人，排着队过黄河，一排就是好几天。这可便宜了我们这些老百姓，有炒大豆的，有烙饼的，有卤猪蹄的，各式各样的吃食都能卖出去。我的茶叶蛋做得精细，远近闻名，路过的人都要买几个尝尝。老婆子又煮了一锅茶水，陪着我一起卖，没多久，我们就攒了一院房子。”
陈公公又问道：“那后来呢？怎么变成现在这个样子了？”
老汉叹了口气，神情无奈的说道：“后来朝廷要打仗，就把段将军调走了。却偏偏提拔潭秀才当指挥使。那是个读书读傻了的榆木疙瘩，啥都不懂，就知道哇哇叫。他什么都要管，吃饭要管，说话要管，走路也要管。只要不合他的规矩，不是挨打就是罚钱。和那个吴老四一起，把兰州闹得鸡飞狗跳。更可恶的是，他把和蒙古的通商也给断绝了。车队不来，我们的东西也卖不出去了。”
旁边的中年汉子说道：“其实就算有车队来，大家也不敢卖。一不留神被扣个商户的帽子，多少代人就全毁了。更缺德的是，他还把方先生抓起来折磨。真是个恩将仇报的畜生。不过现在回过头想想，那时候还算好的了。”
老汉接着说：“是啊，再恶能恶得过汪监军吗？也不知道我们这些小老百姓上辈子造了什么孽，摊上这么个吃人不吐骨头的阎罗王。他以前就有点贪，但问题不大。后来让段将军打跑了，再回来时却成了大官。官一大，脾气也大了，胃口也跟着大得没边了。想尽办法搜刮，那叫一个挖空心思、掘地三尺，恨不得把老百姓都扒皮拆骨，剁碎了炒成肉臊子卖钱。”
陈公公笑了笑，说道：“老哥哥，你说得也太狠了吧。”
老汉认真地说：“我说得再狠，也比不上他干的那些事狠啊。”
中年汉子也在一旁说道：“也不知道段将军这次能不能把这个活阎王收拾了。”
旁边一人摇了摇头，说道：“难说啊，听说汪监军是皇上的救命恩人，后台硬得很，段将军不一定能斗得过。”
有侍卫立刻斥责道：“你们不要命了，胆敢非议皇上！”
其他人吓得赶紧闭上了嘴。那中年汉子苦笑着说：“如果段将军杀不了汪监军，我们日后也就没活路了。与其让他一步步逼死，还不如来个痛快的，也能少受些苦。军爷，你现在捅我几刀，我还得感谢你呢。”
侍卫怒道：“哼，不知死活的东西，还敢威胁我！”
老汉赶忙说道：“军爷莫生气，他也是实话实说。我们这些人啊，现在真是生不如死。”
使团到达定远驿。这一路的所见所闻，让陈公公辗转反侧，难以入睡。便起身立在门口，望着漆黑的夜空，一直站到东方渐白。对着那遥远的东方，长长呼了一口气，回到房中，找来纸笔，书写完毕，仔细用漆封好，盖上印记。唤来侍卫，道：“你即刻启程，快马赶往京师！”
数日后，密信抵达皇宫。被直接送到武英殿。收信人打开来看，只有一句话：“疑，汪震麟与皇子勾连。”