光阴似水，悄然流逝。转眼间，“女人坊”在临川城已开业半月有余。
生意之火爆，远超最初预期。营业额从开业首日的三千多两，一路稳步攀升，如今每日的流水竟已突破万两大关！真金白银如同流水般汇入，让负责账目的小凤整日眉开眼笑，也让叶陌这位“三老板”每天都像是踩在云端，走起路来脚下生风，那得意的劲儿，简直美得鼻涕泡都要冒出来了，只觉自己当初签下那文书，实在是生平最英明的决定。
这一日，天光初亮，晨曦微露。金池（李文杰）在府中处理完一些店内庶务，觉着腹中有些空落，便信步出门，打算去街角那家常去的早点铺子，吃一碗热乎乎的馄饨。
刚踏出府门没几步，便听见不远处街角围着一小圈人，隐约传来议论纷纷之声，其间还夹杂着一个女子低抑委屈的哭泣。
“唉，真是可怜见的……”
“这世道，难啊……”
一个中年男子的感叹声清晰地传入耳中。
卖身葬父？
金池脚步一顿，心中升起一丝好奇。这桥段，在他来的那个时代，几乎只存在于影视剧和小说里，没想到在这真实的古代社会，竟真能亲眼得见。
他下意识地朝人群走去，想看得更真切些。刚挤到近前，还未及看清那女子的样貌，忽然感觉腿上一紧，竟是被一双冰凉而颤抖的手紧紧抱住。
“这位公子！求求您，发发慈悲，帮帮小女子吧！”一个带着浓重哭腔的女声在脚下响起，如同受惊的小兽，哀婉凄楚，“只要公子愿出资让家父入土为安，小女子愿卖身府上，为奴为婢，报答公子大恩大德！”
金池低头看去。只见抱住他腿的是一个身着粗麻孝衣的年轻女子，身形纤细，正仰着脸望着他。她脸上虽挂着泪痕，带着悲戚，但皮肤白皙，五官清秀，尤其是一双眸子，即便含着泪水，也难掩其间的灵动之色。这模样气质，怎么看都不像是寻常贫苦人家出身，倒更像是个落难的小家碧玉。
他心中掠过一丝不易察觉的疑虑，但众目睽睽之下，被一个女子如此抱着腿哀求，终究有些尴尬，连忙道：“好好好，姑娘你先放手，快起来说话。”说着，他弯腰伸手，试图将那女子搀扶起来。
那女子倒也顺从，依言松手，站起身来，却依旧低垂着头，肩膀微微耸动，显得无比柔弱。
金池从怀中掏出一张银票，又抓了些碎银子，一并塞到女子手中，温和地说道：“这些钱你且拿去，好好将令尊安葬，让他老人家入土为安。剩下的银钱，便自己留着，置办份像样的嫁妆，寻个踏实人家，好好过日子吧。”他本着现代人的思维，觉得给予金钱援助，让她恢复自由身，远比买个丫鬟回来要人道得多。
那女子接过银钱，先是愣了一下，随即“噗通”一声再次跪倒在地，连连磕头，声音哽咽却坚定：“多谢公子大恩！公子仁义，但小女子既已立下誓言，岂能反悔？待奴家安葬完父亲，定当至府上，结草衔环，伺候公子左右，以报大恩！”
“哎，不必如此，真不必……”金池连连摆手，颇感头疼，“好了，你快去忙正事吧，我走了。”他实在不习惯被人如此跪拜感谢，只想尽快脱身，说完便转身离开，对于女子后续的反应，并未再多加留意。
然而，就在他走出十余步远，人群也渐渐散去之时。那原本跪在地上、悲痛欲绝的素衣女子，缓缓抬起头，望向金池离去的方向。她脸上哪还有半分悲戚，嘴角微微向上牵起一个极淡、极难察觉的弧度，那笑容一闪而逝，带着一丝计谋得逞的诡异与冰冷。
……
时近晌午，金池正躺在院中摇椅上小憩，享受着难得的清闲。迷迷糊糊间，却被一阵急促的脚步声和呼唤声吵醒。
“金公子！金公子！”看门的小厮王川气喘吁吁地跑到院门口，脸上带着几分惶惑。
“怎么了王川？大呼小叫的。”金池慵懒地睁开眼，带着被打扰的不悦问道。
“公子，门外……门外来了个姑娘，口口声声说是咱们府上的丫鬟，可是……可是小的从未见过她呀！”王川急忙回禀。
“丫鬟？卖身给我的？”金池闻言，睡意醒了大半，略一思索，便想起了早晨那段插曲，不由得一拍额头，低声嘟囔：“我去……还真找上门来了？”
他无奈地起身，整理了一下微皱的衣袍，朝大门走去。
来到门口，果然看见早晨那名素衣女子，正端端正正地跪在府门前的石阶下，低着头，身形单薄，惹人怜惜。
“不是已经给了你银钱，让你自行安葬父亲，然后找个好人家嫁了吗？你怎么还……”金池走上前，疑惑地看着她，伸手想将她扶起，“快起来说话。”
那女子——唐影，抬起头，眼中瞬间蓄满了泪水，倔强地说道：“金公子，大恩无以为报。小女子唐影，虽非男儿身，却也懂得‘信义’二字。既已当街立誓卖身于公子，那唐影此生便是公子的人。公子若执意不肯收留，奴家……奴家唯有一死，以全信义！”说罢，她竟猛地站起身，作势就要朝一旁坚硬的门柱撞去！
“不可！”金池吓了一跳，眼疾手快，一个箭步上前，牢牢抓住了她的胳膊，将她拦了下来。心中又是好气又是好笑，还带着几分无奈：这古人的思维真是轴得可以！给你钱让你过好日子不要，非得上赶着来做丫鬟？这死心眼的劲儿！
看着她那决绝的眼神，金池知道若再拒绝，恐怕真要闹出人命来。他叹了口气，妥协道：“好好好，算我怕了你了！你愿意留下，那就留下吧。快别寻死觅活的了。”
他转向院内喊道：“小凤！小凤！”
小凤闻声快步走来：“公子，有何吩咐？”
金池指了指身旁的唐影，吩咐道：“这位是唐影姑娘，以后就在府里住下了。你带她去后面安顿一下，找间干净的厢房。然后……”他本想继续说“从柜上支点银钱给她，让她添置些东西”，话未说完，一旁的唐影却“咕咚”一声又跪了下去。
“公子肯收留，唐影感激不尽！但既为奴婢，岂能再要公子银钱置装？奴婢这身衣裳虽旧，却也干净……”她语气坚决，似乎生怕金池再找借口打发她走。
金池见状，连忙打断她：“行了行了，快起来！既然留下了，就按府里的规矩来。小凤，带她去前面铺子里，挑两身像样的换洗衣裙，账记在府上开销。这是规矩，不得推辞。”
“是，多谢公子！”唐影这才起身，敛衽行礼，眼中闪过一丝不易察觉的得色，但表面上依旧是那副感恩戴德的模样。
“对了小凤，”金池又补充道，“顺便把咱们府上那几条‘规矩’，好好跟唐影姑娘讲讲。别动不动就下跪，我看着头晕。”
“好的，公子，我晓得了。”小凤乖巧应下，上前拉起唐影的手，语气亲切，“唐影妹妹，随我来吧。”
两人并肩朝前院的店铺走去。
刚走出金池的视线范围，唐影便微微侧头，脸上带着恰到好处的谦卑与好奇，轻声问道：“小凤姐姐，不知府里……都有哪些规矩需要妹妹注意的？”
小凤不疑有他，想着公子吩咐，便掰着手指头，如数家珍般说道：“咱们府里的规矩呀，说简单也简单。第一条，也是公子最讨厌的，就是不许随便下跪！第二条，公子吃饭的时候，咱们也一起上桌吃，不用在旁边伺候。第三条，说话做事要有底气，不能总是低声下气、畏畏缩缩的。公子常说，咱们虽然是丫鬟，但人格上是平等的……哦，公子还说这叫啥‘合租关系’，还有什么‘民主’……反正意思就是，不用分什么主仆尊卑，把自己也当成这个家的一份子就好啦！”
她将自己理解的那套来自金池的“现代观念”一股脑儿地说了出来，语气中还带着几分对自家公子这些“古怪”要求的习以为常和隐隐的认同。
“哦……原来如此。”唐影听完，若有所思地点了点头，低垂的眼眸中，却飞快地掠过一丝极淡的讥诮与不屑。
平等？合租？民主？真是闻所未闻的荒谬言论！这姓金的，行事果然古怪异常，与寻常官宦子弟或富家公子大相径庭。
这一丝异样的情绪被她迅速隐藏起来，抬起头时，脸上已恢复了那副温顺乖巧的模样，柔声道：“妹妹记下了，多谢小凤姐姐指点。”
“走吧，咱们先去给你挑两身漂亮衣裳！咱们铺子里的新款式，可是全临川城最时兴的呢！”小凤热情地拉起她的手，向前走去。
唐影任由小凤拉着，目光却在不经意间，再次扫过这座看似平常，却处处透着不寻常的府邸，眼神深处，是一片冰冷的算计。