巷子深处的“百晓阁”，门面比萧天想象的还要不起眼。低矮的门楣，陈旧的黑漆木门虚掩着，若非那老者指点，极易被人忽略。萧天推开木门，一股混杂着陈旧书卷、淡淡药草和某种奇异熏香的气味扑面而来。
店内光线昏暗，仅靠几颗镶嵌在墙壁上的月光石提供照明。空间不大，四壁皆是顶到天花板的书架，塞满了各种材质的卷轴、玉简和线装古籍，显得有些杂乱，却又自成一种奇特的秩序。一个戴着单边水晶眼镜、头发花白稀疏的老者，正伏在柜台后，就着一盏豆大的油灯，小心翼翼地修补着一本残破的兽皮古籍。
听到门响，老者头也没抬，只是用沙哑的声音慢悠悠地说：“随便看，价格在标签上。问讯，十颗下品灵石起，视问题难易加价。”
萧天走到柜台前，没有立刻开口，而是目光扫过店内。他的神识细细感知，发现这小小的店铺内，竟然布置着不止一层隔绝和防护阵法，虽然隐蔽，但在他经过太初炼神篇锤炼的神识下，依旧能察觉到那细微的能量流转。这店主，绝非常人。
“我想打听一个人，和一件东西。”萧天将十颗灵石放在柜台上。
老者这才停下手中的活计，抬起眼皮，透过水晶镜片打量了萧天一下，浑浊的眼中看不出什么情绪：“说。”
“‘鬼手’，以及九幽魂莲的花粉。”萧天直接道明来意，同时仔细观察着老者的反应。
老者脸上皱纹都没动一下，只是慢条斯理地将柜台上的灵石扫进一个抽屉里，然后伸出枯瘦的手指，又点了点柜台。
萧天会意，再次放下二十颗灵石。
老者这才缓缓开口，声音依旧沙哑：“‘鬼手’的名号，听过的人不少，见过的人不多。他老人家神龙见首不见尾，只做他想做的生意。”他顿了顿，瞥了萧天一眼，“至于九幽魂莲花粉……这东西，阴寒歹毒，沾之损及神魂根基，寻常人避之不及，小友打听它作甚？”
“自有用途。”萧天不动声色，“前辈只需告知，如何才能找到‘鬼手’，或者，买到花粉。”
老者盯着萧天看了几息，忽然咧开嘴，露出几颗发黄的牙齿，笑容有些意味深长：“规矩是，‘鬼手’找客，客不找‘鬼手’。你若真想找他，不妨留下你的名号和一件信物，若他老人家对你‘感兴趣’，自会有人联系你。”他指了指柜台角落一个不起眼的、刻画着诡异符文的木箱，“东西放那里。不过，老朽提醒一句，被‘鬼手’‘感兴趣’，未必是好事。”
萧天眉头微皱。这方式太过被动，而且充满了不确定性。他沉默片刻，没有立刻留下信息，而是问道：“除了等他‘感兴趣’，就没有其他办法？”
老者重新低下头，拿起那本兽皮古籍，仿佛失去了谈话的兴趣：“办法嘛……或许有。但代价，你未必付得起。或者，你可以去‘暗拍会’碰碰运气，那里偶尔会出现些……意想不到的玩意儿。今晚子时，城南废弃的‘福德祠’。”他说完，便不再理会萧天，专心致志地继续修补古籍。
“‘暗拍会’……”萧天记下这个信息，知道再问下去也不会有更多收获。他没有留下名号和信物，转身离开了百晓阁。那种将自身信息完全交予未知掌控的感觉，让他本能地警惕。
就在萧天离开百晓阁不久，之前那两道锁定他的气息，一道（充满死气的）悄然退去，似乎只是确认他的动向。而另一道（油滑的）则若即若离地跟了上来。
萧天心中冷笑，故意在复杂的巷道里绕了几圈，凭借远超对方的神识和对气息的敏锐把握，轻易便甩掉了那个跟踪者。他确定无人再跟踪后，迅速离开了这片黑市区域。
……
二皇子府，暗室。
“殿下，我们的人跟丢了。那小子很警觉，在黑市里绕了几圈就不见了。”一名侍卫跪地禀报。
轩辕承泽脸色阴沉：“废物！连个元婴初期的小子都盯不住！百晓阁那边呢？”
阴影中的黑袍人回道：“根据眼线回报，他在百晓阁打听了‘鬼手’和九幽魂莲花粉，但没有留下信物。老家伙提点了‘暗拍会’。”
“暗拍会？”轩辕承泽眼中闪过一丝厉色，“他也想从这条路子找花粉？绝不能让他得逞！安排我们的人，带上足够的灵石，今晚去暗拍会。如果出现九幽魂莲花粉，不惜一切代价拍下！如果那萧天出现……”他做了个抹脖子的手势，“找机会，做得干净点，伪装成黑市仇杀或者夺宝火并。”
“是！”黑袍人领命，身影缓缓融入阴影。
轩辕承泽踱步到窗前，看着外面渐渐暗下来的天色，自语道：“老八，你想玩，本王就陪你玩到底！看谁能笑到最后！”
……
八皇子府邸。
萧天返回后，立刻将与百晓阁老板的对话告知了轩辕一南、夏婉灵、林泽和石胖子。
“不留信物是对的。”轩辕一南赞许道，“‘鬼手’太过神秘，主动将把柄送上去，殊为不智。”
“暗拍会……我听说过。”林泽神色凝重，“那是黑市中一个半公开的拍卖会，鱼龙混杂，三教九流什么人都有，而且经常有来历不明甚至沾血的货物出现，危险系数很高。”
“怕什么！正好去看看有没有什么好东西！”石胖子倒是兴致勃勃。
夏婉灵担忧地看向萧天：“小天，那里太危险了。二皇子的人肯定也知道了消息，必然会有所布置。”
“正因为危险，也可能有机会。”萧天目光沉静，“这是一个接触花粉，乃至引出‘鬼手’线索的机会。二皇子的人会去，我们正好可以看看他们的动向，甚至……给他们制造点麻烦。”他心中已有计较。
“我与你同去。”林泽立刻道。
“还有我！”石胖子拍着胸脯。
萧天摇头：“人多目标大，容易暴露。林师弟，石胖子，你们在外围接应，随时准备接应我们撤离。婉灵，”他看向夏婉灵，“你留在府中继续研究丹方，那里更需要你。我与殿下借两位擅长隐匿和易容的暗卫同去即可。”
夏婉灵知道萧天决定的事很难改变，而且研究解药确实刻不容缓，只得轻声嘱咐：“一切小心。”
轩辕一南点头：“我会安排两名最得力的暗卫随行，他们精通此道。此外，我会让人在福德祠外围布控，确保退路畅通。”
计议已定，众人各自准备。萧天换上一身黑色的斗篷，脸上覆盖着一张能够隔绝神识探查的普通面具，在两名同样装扮、气息收敛到极致的暗卫引领下，悄无声息地融入了都城的夜色，向着城南那座废弃的福德祠而去。