青龙城南郊的山坳里，忆尘书院藏得像块浸了晨露的玉，淡静得融在雾色里。没有森然高墙，只一圈老竹编的篱笆绕着，牵牛花攀在竹条上，紫得漫不经心，花瓣尖还沾着未干的露珠；两扇褪了色的旧木门虚掩着，门楣上“忆尘书院”四字是浅金笔意，风一吹，老槐树的清香就裹着晨雾漫出来，落在衣襟上都是软的。
天刚亮，其他先生还没来，住在书院的胥㳯已支起了煮茶的小炉，铜壶里的水“咕嘟”着冒细泡，院外就传来孩童们踩着露水的脚步声——扎羊角辫的小姑娘攥着糖纸，穿短打的男孩揣着木陀螺，吵吵嚷嚷却不喧闹，像群晨起的雀儿。
院心老槐树的叶子簌簌响，筛下的光斑落在青石板桌上。桌旁坐着的青年，身形挺拔得像雨后新抽的竹，肩背舒展却不显青涩，清瘦的骨架裹在浅蓝色书生袍里，袍角绣着细碎的琴棋纹路，淡金色眼瞳里映着槐叶影子，连垂眸听孩子说话时，睫毛都沾着层柔光。“先生，糖人师傅新做了麒麟样式！”穿红袄的小男孩凑上前，手舞足蹈地比划，“那角翘得老高，连鳞片都能看清！”青年眉梢轻轻动了动，语气带着点浅淡的困惑，指尖还无意识蹭了蹭桌角：“麒麟的角，也能捏得这般立体？”
“胥先生，我在集市买了新玩具！能变马车还能变小人，就是太贵了，您看能不能做出来？”
“先生先生，我爹从玄武城带了冰糕！用竹筒装着，咬一口凉到心里，您尝尝！”
“先生先生，我昨天背错了的文章，您再教我一遍好不好？”
孩童们围着他叽叽喳喳，胥㳯笑着抬手按了按最前面孩子的头顶：“别急别急，一个一个说，先让铜壶里的水烧开。”
话音刚落，院门口忽然卷来一阵风——不是山间的晨雾风，是带着剑鞘清寒的风。林清川踏着风进来，月白色剑袍纤尘不染，衣摆落地时连草叶都没沾，目光扫过院心，最后落在青年身上，语气温和却藏着探底的锐意：“早闻忆尘书院藏于山野，却没想到是这般清雅模样；更没想到，教出众多人才的胥㳯先生，竟这般年轻。”
胥㳯没起身，指尖仍停在茶罐旁，指腹蹭过罐沿的茶渍，只淡淡颔首：“在山沟里，孩子们不用翻山越岭来上课，也少了尘世的吵扰，人自然过得轻快些。这位兄台是？”
“在下木水青。”林清川走近两步，目光掠过桌上摊开的琴谱——泛黄的纸页上，墨字温润如流水，竟是首失传千年的古曲，“听闻书院有位先生，通琴棋书画、晓医理机关，特来拜访。”
胥㳯抬眼望他，淡金色眼底没起波澜：“先生过誉，不过是教孩子们些粗浅技艺罢了。不知林先生寻我，有何事？”他刻意把“林”字说的重了几分。
“无事，只是慕先生之才。”林清川当做没听见，走到槐树下，指尖离琴谱三寸远，没敢碰，只轻声道，“先生这琴谱，倒是少见，似是万年前‘乐圣’的遗作？”他特意把“万年前”三个字说得慢些，目光紧紧盯着青年的脸。
“你们先去教室里吧，我和这位叔叔聊些事情。”胥㳯摆摆手，把孩童们都赶到教室里，然后走到琴谱旁，指尖轻轻划过谱子上的墨痕，像是在摸旧时光：“前几日在旧书堆里翻到的，纸页都脆了，照着抄了下来，倒不知是乐圣遗作。”
林清川又转向西屋窗台——那里摆着只机关木鸢，檀木做的翅膀上，刻着细密的云纹，纹路收尾处藏着个极小的“匠”字，是七千年前“匠圣”独有的落款。“先生这木鸢，做工精巧，翅膀的云纹技法，倒和匠圣的《天工录》里记载的一样。”
“不过是照着古书上的图样做的，碰巧罢了。”胥㳯终于端起茶罐，给空杯添了点淡茶，茶水注入杯中的声音轻得像雨打芭蕉，动作从容得仿佛没听见“匠圣”二字。
林清川心里有了数，语气忽然沉了些，袖中的手悄悄凝起剑气：“先生既知古曲，懂古法，可听过‘九世尘心’？”
青年倒茶的手顿了顿，茶水在杯口晃了晃却没洒出来。他抬眼看向林清川，淡金色眼底多了点通透的了然，像蒙尘的镜子被擦亮：“林先生寻的，不是教书先生，是蜕神者吧？”
“若是平常，我倒想与你在这院里煮茶论道几日。”林清川这话一出，再没了试探的温和，抬手凝出一道透明剑气，直逼青年面门——这一剑虽未尽全力，却裹着蜕神者的威压，寻常人哪怕只是沾到剑气，骨头都要碎了。
胥㳯却没动，只抬手轻轻一拂。浅蓝色袍袖扫过空气，像拂过水面，一道无形的力场瞬间挡在身前。剑气撞上去，竟像棉花撞进云里，连点声响都没有，瞬间散成了无形的风。他淡金色眼瞳里映着林清川的惊讶，语气仍温和：“林兄的剑这般凌厉，只是在孩子们上课的地方动武，不妥。”
林清川收了手，眼底满是确认的光：“第六位蜕神者，九世尘心·楚清辞，果然是你。”
“没猜错的话，阁下应当是第四位蜕神者，剑微·林清川。”楚清辞端起茶杯，轻轻抿了口，目光落回槐树叶上，光斑在他眼底晃了晃，“林兄此番寻我，该是为万里戈壁滩的决战吧？”
林清川的目光扫过书院的房舍——三间矮矮的青砖房，墙头上还爬着几株丝瓜藤。东屋是教室，里面的桌椅都是楚清辞用第八世的木匠手艺做的，桌面刨得比铜镜还光滑，桌腿内侧刻着小小的机关扣，学生们要是坐姿歪了，机关扣就会轻轻晃一下，发出“嗒”的轻响；西屋是书房，书架上摆着他抄录的医书、琴谱、棋谱，纸页边缘都被翻得软了，还有几本他自己画的画册，画的都是山里的花鸟、孩子的笑脸，最上层放着个半旧的机关盒，里面装着些他用第四世的匠术做的小玩意儿，盒缝里露着半截木鸢的翅膀，还有能测天气的铜片，偶尔会拿给上课最认真的学生当“奖励”；中间的屋子是他的住处，陈设简单得过分，只有一张木床、一张书桌，书桌上摆着块白色玉佩，玉佩在晨光下泛着淡青的光，映得桌上摊开的竹简上，那些上古文字像活过来似的，在光里轻轻跳。
后院还有一小块药田，种着他第三世熟知的草药，叶片上还挂着晨露，旁边搭着个黄泥小灶台，灶台上摆着个粗瓷壶，里面还剩着半壶草药茶，是昨天煮给感冒的孩子喝的；灶台边立着个旧琴架，架上放着把古琴，琴身上的纹理已泛出琥珀色，弦换过几轮，却还能弹出让院里花草都顺着音波晃的调子。学生们总说“胥先生什么都会”——教书法时能指出字里藏的千年笔法，讲医理时能随口说出草药的上古别名，甚至孩子们玩木头棋子时，他能随手摆个千年难破的棋局，可没人知道，这个连“糖人怎么做”都好奇的先生，眼底的淡金色里，装着九世的日升月落。
“果然，九世皆非等闲之辈。”林清川收回目光，语气里多了点敬佩。
楚清辞指尖摩挲着杯沿：“你如何会想到我在这里？”
“是人尊的妹妹轩辕若倾。”林清川笑了笑，语气软了些，“她说，一个融合九世传承、世上最完美的人，记着九世的记忆，见过了万年前的盛世，走过了千年的乱世，世间事几乎都经历过，反而容易觉得茫然。这样的人，应该不会躲在城里，倒可能藏在最烟火气的地方，比如……给山里孩子教书的书院。”
“若倾姑娘很聪明。”楚清辞放下茶杯，起身走向西屋，“或许我们该在这院里促膝长谈，把酒言欢，但眼下……”他从书架上取下个厚厚的布包，里面是一沓叠得整齐的信纸，纸页都带着淡淡的墨香，“祸皇厄帝的故事，我已经写在这些信里了。本来还在纠结，是否该暴露行踪交给人尊，既然你来了，或许这就是天意。”
林清川接过布包，指尖触到信纸的温度，像触到九世的时光：“等乱世平定，我会叫上顾临渊一同来，到时候我们在这槐树下煮茶，好好听听你九世的故事。”
楚清辞点点头，没再多说。二人相视一眼，眼底的话比说出来的还多——有托付，有信任，还有对决战的期许。
随后林清川化作一阵风，衣摆扫过篱笆上的牵牛花，带起片花瓣，转眼就消失在山坳尽头，朝着圣煌宫的方向去了。
楚清辞看着他离去的方向:“我是否该去天外之天一趟，把上古的传说彻底解开。”
两日后便是决战之日。圣煌宫校场上，一万大军已把五兽破邪阵演练得炉火纯青，甲胄碰撞的声音震得地面都在颤。将士们把写好的遗书都交给了闫超，纸页上的字有的工整，有的潦草，却都带着赴死的决绝。
轩辕浩宇瞒着所有人准备好了后事，走到校场中央，甲胄上的寒光映着他的脸：“决战之时，你们只需牵制住除祸天殛外的敌人，我要全心对付他——只有把他重伤，才能让他彻底从这世上消失。现在想退出的，还来得及。”
“人尊何时变得这么啰嗦了？”钦泽挠了挠头，甲胄上的铜扣“叮”地响了一声，语气里满是笑意，“咱们从跟着你那天起，就没想过退。”
郭毅也跟着笑，拍了拍钦泽的肩：“就是，比文双还啰嗦。”
“我哪里啰嗦了！”文双抬手就给了郭毅一巴掌，力道不轻，“女孩子多说点话怎么了？总比你闷葫芦似的强！”
郭毅抱着头龇牙咧嘴，表情疼得真实：“文双姑娘，你这力道，怕是能劈柴吧？”
“再笑我，下次我用全力！”文双叉着腰，耳尖却有点红。
闫超走过来，忍着笑拍了拍郭毅的背：“行了，别惹文双了，她这力道，确实不太像女孩子。”
段涛也凑过来，打趣道：“再这么下去，当心以后找不到婆家啊。”
“段涛！”文双瞪了他一眼，校场上的气氛瞬间轻松起来，连带着将士们的紧张都散了些。
钦泽忽然环顾四周，没看到熟悉的身影：“今天怎么没见南宫梦？”
“她回朱雀城了。”文双收起玩笑的语气，眼底软了些，“决战前，想再看看家人。”
几人围着说笑，没注意到轩辕浩宇还站在一旁，脸上带着点尴尬——插不上话，倒像个外人。
“人尊。”诸葛胜天摇着羽扇走过来，从扇面上取下一片羽毛。那羽毛通体雪白，泛着淡淡的寒气，落在阳光下竟像冰做的，“这片羽毛，是冰天雪域的冰羽寒鹰身上最寒的一片，我前几日特意去取的。”
轩辕浩宇接过羽毛，指尖触到的瞬间没觉得冷，反而有股温润的凉意：“这羽毛有什么用？”
“万里戈壁滩风大沙多。”诸葛胜天的羽扇顿了顿，语气沉了些，“你若不幸战死，沙子很快会把你埋了，短时间内怕是找不到。这片羽毛能保你尸骨百年不腐，等以后太平了，我们也好把你接回来。”
轩辕浩宇捏紧羽毛，眼底的光亮了亮，笑着拍了拍诸葛胜天的肩：“那可真是多谢好友了！”
校场上的风还在吹，甲胄的寒光、将士的笑声、远处的号角声混在一起，成了决战前最鲜活的模样。