昀初头一次见王爷是在他行弱冠礼的那天，及礼之后，圣上便准允他独自开衙建府，赫赫辉煌的祯平王府其实早在两年前都已经建好，皇后舍不得，直说留宫再住两年。
其实这也并非先例，当今圣上子嗣并不富裕，仔细养成下来只有三个皇子两位公主，祯平王上头还有一个皇兄，比他年长三岁，在弱冠及礼之年已经被封为豫安王，其王府与祯平王府在洛京都城一南一北。另一位皇子是个龆龀幼童，乃是圣上宠妃纯妃娘娘所生，自然养在宫中。
据大周朝祖制，在东宫之位确立之后，太子主东宫，其余的皇子才迁至封地，无召不得回京，在此之前，成年的皇子几乎享尽世间繁华，各自的府邸均穷尽天下能工巧匠之思，遍寻四海奇珍异宝，用民间的话来说：“玉帝见了抖三抖”，说是比过天上宫阙。所以，昀初自然觉得向往，在接到请帖之后，碧玉年华的姑娘兴奋了许久。
昀初的父亲穆雷因在边疆有军功才被破格擢升至京，一个五品的武将，虽在权势富贵鼎盛的都城并不显眼，但因当今圣上近几年重武抑文的政治导向，穆家的千金也难得收到了请帖。因是皇子成年之礼，避讳结党营私，所以请帖上自然写的都是京官儿女的名字，被皇子宴请是一件极为荣耀的事情，京里的公子小姐们少不了花团锦簌争奇斗艳，这是一个极佳的相亲场合。
穆夫人从几件时兴的衣裙挑了又挑，比了又比，总不见满意，昀初嫌繁琐，随手指了一件月白色绣花襦裙，夫人觉得太素，难以出挑，不太满意，昀初劝解：“我们家能够收到请帖是陛下有意抬爱，这两年，武将出头的实在太多，早有朝臣不满，所以咱们更要谨小慎微，不能过分招摇，落人口实。”
穆夫人觉得女儿说得有理，捧着她清秀白皙的小脸，不甘心地问：“那发髻呢？”昀初笑了笑：“寻常样式就好。”
本来与昀初约好，她的闺中密友宰相千金周如薰会来穆府接她一同去王府赴宴，可是在临行之前，宰相府的小厮跑来传话，说他们家大小姐要跟宰相大人同去，就不能来接她了，昀初想了想觉得在理，宰相大人是百官之首，亲去祝贺再合适不过。
其实并非昀初有意攀附，只因她的母亲与如薰的母亲是同乡，年少时有过一些缘分，所以在穆家来京之后宰相一家多方照料，两个差不多大的小女孩儿才能相处得如此和睦，如姐妹一般。
老爷夫人再三叮嘱之后，昀初才放下车帘，因为王府有专人照料，赴宴的又都是王孙贵族，怕被冲撞，自然各家都约定俗成没有带小厮和侍女。
昀初觉得这样更好，省了许多麻烦，但是再怎么俭省，都逃不过送礼，既然是来赴宴，又是皇子成年大礼，总不好空手而来吧。昀初左思右想，选了一件仔细放进锦盒内，在被搀扶下马之后，紧紧怀抱在胸前，并向王府门外的管家呈上请帖，管家一看，笑着鞠躬请入，昀初颔首，进了大门，一小厮引了一段路，经过富丽堂皇的前院，行至中门，又有一侍女连忙接引过来，穿过弯弯绕绕的后院，才到了宴堂，此时里面已经欢声笑语一片了。
期间昀初只是目视前方，丝毫不敢左顾右盼，从府门到宴堂，昀初觉得自己差不多走了半炷香的时辰，即使如此，亭台楼阁、假山瀑布已经应接不暇，那王府繁华壮丽，由此可见一斑。
幸好如薰在堂外引颈以盼，见到不慌不忙走来的昀初才悄悄放下心来，上前拉着她的手故作申斥道：“我还以为你不来了呢？平常你总是这样，什么宴会你都不来。”
昀初赔了赔笑，心里思量但不敢说出口：“姐姐，这是皇子寿宴，又送了请帖，给我八个胆子我也不敢爽约啊。”
进入宴堂，昀初头一回见到这么多年王孙贵女，各个器宇轩昂，姿态不凡，因知道昀初认识的人不多，所以如薰长姐一般拉着她跟众人问好，招呼之后，昀初向每个人都行了礼。
“昀初姑娘，你这手里是什么宝贝，是要送给王爷做寿礼的吗？”眼见昀初手里握着锦盒，一位郡公家的小姐不怀好意地问道，因是远道而来，临时赴宴，也没有过多顾忌，才心直口快地发问。昀初这才注意到宴堂之中的礼桌上，堆满了各种奇珍异宝，珊瑚翡翠、假山玩石、珍珠玛瑙、古董字画应有尽有，昀初见过没见过的都赫然在目，心里暗自忖度，自己这个终究是拿不出手了。
如薰察觉到她的难处，对众人说道：“送什么都是各自的心意，王爷富贵及天，天底下什么玩意他没有，”说罢，转头对昀初说：“你预备了什么让我也开开眼。”
昀初心里一暖，打开锦盒从里面取出一管乐器，虽是管乐但与笛箫均不同，众人纷纷好奇凑上前来，昀初解释：“这是筚篥，胡人的一种乐器，是牛角所制，共有八孔，其声高亢清脆，质感鲜明，与中原乐器均不相同，别有一番风味。”
这筚篥是以前父亲在边疆时俘获而来，同时被送进穆家的还有一位胡人乐师，昀初觉得有趣，便跟他学了吹奏之法。
众人更加好奇，纷纷怂恿昀初演示吹奏，正当她迟疑之际，一位俊朗疏逸的男子走进宴堂，因他身着华服，头戴王冠，昀初心想这就是祯平王了，于是随着众人一同行了大礼。
这位王爷朗笑着走向昀初，从她手里拿过那筚篥，钻研了一下，胡乱吹了几声便找到了关窍，然后驾轻就熟吹奏了一整曲，那筚篥声音时而高亢时而哀婉，昀初难以置信，因为这曲调并非中原名曲，而是胡曲，她也只听那胡人乐师吹过两次而已。
一曲毕，王爷将筚篥递给昀初，淡然而笑：“我二弟酷爱音律，这礼物新鲜又有趣，他一定喜欢。”
二弟？难道这位王爷不是祯平王，是他的皇兄豫安王。
很快，昀初便证实了自己的猜想，如薰上前行礼之后对那位王爷说道：“家父前几日头风症发作，幸得王爷遣太医医治，眼下已经大好，如薰感激不尽，代父亲叩谢王爷。”
果然是了，如薰姐姐说过，豫安王是个极好的人，心思缜密为人和善，宰相每每头风症发作，王爷都会遣宫中太医前来留宿医治。
礼物的事情暂告一段落，管家传话即将开宴，豫安王也只是匆匆打了个照面就不见了，想必也不会同他们一起同堂就餐，整个宴堂也并未按朝中等级安排就坐，管家说一切以便宜舒适为要。
所以昀初自然就坐在宰相家小姐如薰身边了，如薰说桌上的餐食几乎是以宫宴的规制来的，有许多昀初从未见过吃过的新鲜菜式。只是整个宴会都快结束，主人公祯平王都没有现身，期间众人都心事重重东张西望，昀初却乐得自在，她不擅长也不喜欢应酬，能跟着如薰姐姐出来见见世面吃吃喝喝已经非常不错了。
正当她在心里暗自窃喜的时候，一位斟茶的侍女不小心将茶洒在她月白的衣裙上，霎时间翠绿的茶汤在她胸前渲染开来，侍女连忙跪下直呼该死，如薰也直问有没有烫到，昀初笑着说还好，只是污了衣衫。
这时，一位嬷嬷走了进来，先委身致歉，然后扶起昀初说带她下去更衣，如薰点了点头示意她不用怕。
昀初离席之后，不知道被嬷嬷引领东拐西绕了多久，才被请进一间素雅的房间，里头熏着香，仔细一闻才分辨出是芍药，两位侍女马上从柜里取出干净的衣裙伺候昀初更换上，是一件藕色齐胸襦裙，花白的绣花深深浅浅出没在袖口和裙摆，虽是临时更换，居然很合身，昀初不禁赞叹皇家的缜密与严谨。
更衣之后，又净了净手，昀初才颔首致谢离开，但是出门后并不见那位引领来的嬷嬷，又怕如薰在席上等得太久，于是凭借着印象一点点向宴堂走去，一路上也见过一些侍女小厮，都是匆匆行礼而过，昀初并没有机会询问，好不容易逮住一个，只见那小侍女仿佛也刚来不久，先问道：“王府有两个宴堂，松会堂和海晏堂，小姐说的是哪个？”
这倒是把昀初给问着了，她从进王府大门就被引领者，也不曾记得宴堂的名字，哪里晓得是松会还是海晏，只得讪讪地低头离开。只是，越走越觉得不对路，这王府实在太大，她又是个十足的路痴，只能坐在一边等着别人来寻她了。
她有些失落地坐在风雨连廊的条凳上，四处望了望，除了假山花草，一个人也看不见，突然一阵风吹过，有些湿润的风裹挟着清幽的花香，是芍药！她闻了闻自己的衣袖，不是自己身上的，是从假山后传过来的，除了花香，还有少女欢快的笑声。
昀初仿佛找到了救世主，连忙起身绕过假山，果然好大一片芍药花田，各色的花朵随风摇曳，虽然天色不好，有下雨的征兆，但是不妨碍这些清幽淡雅又雍容华贵的芍药夺人眼球，那莳花弄草的少女也显得明艳动人。
昀初咳嗽了一声，吸引了几个女孩转过身，她连忙行了个礼，轻声问道：“我是来赴宴的，因为更衣忘了回宴堂的路，不知可否请姑娘们引我回席。”
一个年龄稍大一点的女孩丢下花锄走了过来，向昀初行了大礼，直言自己没法直接到宴堂，可先带她去中门管事的嬷嬷那里，再做打算，昀初觉得甚好，感激不尽。
那姑娘随手掐了一朵碧色的芍药插在昀初的发髻上，笑着说：“小姐的衣裙跟这花儿很相配呢，我们正要采一些插瓶，就借花献佛，送给姑娘一朵。”
昀初连忙致谢，轻轻抚了抚头上的花朵，随着姑娘的引领回到了连廊，绕了几下经过一座木桥，昀初记得这里，想想果然是自己走错了，一直在绕圈。
没过多久，只见前头带路的那个姑娘连忙跪下，昀初抬头，只看了一眼也连忙行大礼，正前方屹立着的是豫安王和祯平王两位王爷，因刚刚见过豫安王，通过相似的衣冠，昀初很确信旁边那位就是这华丽王府的主人，今天的主人公祯平王。
祯平王叫起来，那姑娘刚想解释，豫安王便笑着说：“这不是刚刚在席上送你筚篥的姑娘，方才没细问，你是哪家的？”
昀初又福了福，如实回答：“臣女是军需监郎将穆雷之女穆昀初，承蒙王爷厚爱邀约，特赴王爷寿宴，只因在席上弄脏了衣衫，由嬷嬷引领到后院更衣，不慎忘了回去的路，故而请这位姑娘带路。”
祯平王挥手，那带路的姑娘谢恩之后便离开了，这时豫安王叫昀初起来，一眼便瞧见了她头上戴着的芍药，笑意涔涔地说：“本王听闻穆雷边将出身，行伍之人多粗鄙，没想到竟然生了这么个如花似玉的女儿。”
昀初觉得脸红，又不想在这样的话题上纠缠，于是回答道：“臣女生在边关，五年前感沐圣上隆恩，举家擢迁至京，京城水土养人，天子脚下朗朗乾坤，臣女才得以教化不至粗鄙。”
昀初心想，这样回答总没错吧，谁都喜欢别人拍马屁说好听的。豫安王倒是笑得爽朗，没想到祯平王却淡淡地说：“你可比你爹会说多了。”
这时候，如薰的出现对于紧张局促的昀初来说简直如同救星一般，她先规规矩矩地向两位人中之龙行了礼，然后才替昀初解围，说她因生在边疆，方向感极差，所以才冒冒失失冲撞了二位王爷。
如薰是宰相之女，常有机会进宫，所以对二位王爷自然比较熟悉，祯平王笑着说：“如薰妹妹过虑了，穆小姐除了是个路痴，还算知书达礼，可见穆家教养不错。”
如薰听完便笑嘻嘻地拉着昀初行礼告退，走出一段路后，昀初才轻抚胸口，惊魂甫定地说：“果然皇室自带威严，现下我终于明白我爹为何每次上朝都战战兢兢的了。”
如薰指了指她的头，笑着骂道：“没出息的丫头，北堂一族自高祖起就以仁孝治天下，皇子皇孙们极少有蛮横粗暴的，肆其和靖之两位王爷都是皇后生养，圣上教导，性情都不差，只是靖之王爷清冷一些，不过相处久了就觉得还好。”
如薰果然是宰相之女，能够如此熟稔地称呼二位皇子的名讳。昀初心想，圣上在给二位皇子取名的时候一定是壮志满襟、胸怀天下吧。
在回程的马车上，如薰才细细打量更衣之后的昀初，真切地说道：“果然是长开了，前几年你刚从边疆回来，怯生生、干巴巴，除了眼睛大而明亮，全身上下真不知道该往哪儿瞧。”
昀初自然没法否认，西北黄沙漫漫，常年干旱缺水，怎么可能生得白皙水灵，哪里像自小长在京城中的如薰，爷爷是开国大将，父亲位极人臣，眼下就只有这么一个独女，偏偏又知书达礼，生得花朵一般，用自己父亲的话说，除东宫不可匹配。
“妹妹觉得两个王爷哪个好？”正在昀初歪着脑袋意绵绵地看着这个一直照料帮扶，却没有丝毫血缘关系的姐姐时，如薰突然悄声地问她，昀初差点没听清楚？
“什么？”她愣了愣神。
如薰又凑到她耳边问她：“祯平王和豫安王，妹妹觉得谁更好？”
这真是把昀初问住了，因为他们两个，她都只有一面之缘，大部分时间都低着头，如果只看长相也各有千秋，实在说不清谁好谁更好。
昀初支支吾吾答不出来，如薰也不再难为她，任由她呆呆地坐着，直到穆府大门。
管家和丫鬟在府门等候多时了，穆家的马车早都回来了，昀初下车之后，再次邀请如薰进府休息，如薰借口天将下雨且家中父亲等候婉拒了。
进萱堂拜见了父母，穆夫人才察觉女儿换了衣服忙问缘由，昀初如实相告，并说自己见到了传说中的两位王爷。
“哦，是吗？那昀儿觉得哪位王爷更好？”穆夫人好奇地问。
昀初再一次愣住了，不过想想也是，当今圣上就这两个已经成年又封王的皇子，偏偏又不相上下，无论是外貌还是才干，都令人爱慕钦佩，也怪不得东宫之位一直悬空，想必圣上和群臣也很头疼吧。
昀初稍加思索，认真地回答：“豫安王平易近人，和睦可亲；祯平王，”她沉吟了一下：“祯平王有点清冷，不过只是对我，对如薰姐姐就很热情。”
这时穆老爷发话了，他饮了口茶，淡淡地说：“如薰是宰相之女，无论哪位皇子继位，都得倚仗周家，就连圣上都十分抬爱，更何况是其他人呢。”
穆夫人皱起眉头若有所思，昀初眼看气氛不对，连忙说：“我们家既富足安稳又不十分显贵，无论将来谁主东宫谁执掌天下，都与我们无关，父亲就本本分分做大周朝的五品官，女儿就在父亲的庇护下安享富贵，一生平安顺遂。”
说得老两口喜笑颜开，本来从一个边将擢升到京城已经十分不易了，穆家早已感念天恩，心满意足了，从未有过多的欲望。
回到闺房，坐到妆台前，昀初照镜子才发觉头上那朵芍药花早已不知去向，也许是在王府的时候匆忙遗失的吧。
天色渐渐暗了下来，有几声闷雷的感觉，应该是大雨将至了，昀初的贴身丫鬟东篱去吩咐厨房烧水给小姐沐浴，又去夫人处取小姐裁衣服的绸缎，不大的闺房就剩昀初一个人默然伫立，看着窗外昏暗的天空，她有些惆怅。
“风雨如晦，鸡鸣不已。”她喃喃而出。
此时，王爷正在廊下背手而立，手里把玩的正是那朵匆忙掉落不太新鲜的芍药花。
管家走上前来复命：“回王爷，各位公子小姐已经平安归家，刚宰相府差人来回话，说他们家老爷现下已经大安，多谢王爷挂念。”
祯平王有着比实际年龄更加成熟的气质，他听完管家的回话随手一挥就叫去了，又突然让回来，问今日宰相府送的是什么寿礼。
管家回道：“一个京城有名的戏班子，给王爷助兴的。”
“今日唱的什么曲儿？”王爷又问。
管家稍稍思索了一下便说：“《点绛唇》。”
祯平王嘴角带笑，吩咐管家去预备回礼。