徐老将军正要翻身上马，大军压境，却突然听到探子来报，他几乎不敢相信自己的耳朵，庆元长公主，她不是在年前就嫁到岭南去了吗？此时怎么出现在鹭州。
“一共来了多少人？有何证明是公主本人？”他急急问道。
探子跪下，如实回复：“只一男一女二人，那女子没有任何凭证，只说要亲自面见将军。”
“将军万万不可，祯平王十分狡诈，此刻派人前来定是为了拖延时间等待援军的，只要您一声令下，大军直指鹭州，定能活捉祯平王，届时有什么疑虑，您亲自问他即可，这个公主是真是假还不明确，待微臣先把她捉拿关押！”一侧的副将急忙拒绝，甚至不顾徐老的反应，直直走出帐外。
“慢！”将军大声喝止，副将无奈站住，只听徐老吩咐道：“不急这一时，老夫曾经见过长公主一面，还有些印象，断不会认错，如果她冒充公主，老夫一定当场斩杀，绝不留情。”
他命人将那二人带过来，公主和朱青随那探子走向将军的军帐，因朱青身着铠甲，手持兵器，被扣在帐外，只允许公主孤身一人进去，公主挥手示意朱青不要担心，她深吸一口气，正了正紧张疲惫的神色，迈步走进帐中。
徐老将军皱眉紧盯，公主才脱下斗篷的帽子，露出清秀大方的脸庞。
“庆元见过徐老将军。”她俯身行了一个女儿之礼。
“公主快快请起。”徐老一下子就认出来了，连忙上前扶起公主，竟忘了行礼。
“真的是公主，你不是嫁到岭南了吗？”
庆元微微一笑，警惕地环顾四周，将军会意，命帐中其他人回避，然后拉着公主坐到一边。
三军整备，手持火把，肃然而立，虽迟迟未动身，却无人交头接耳，可见徐老治军之严，大约过了一炷香的时间，将军终于走出帐外，与公主并排而立：
“三军听令，停止进攻，原地待命。”他朗声说道，随后传令官也齐齐传令下去，几万将士整齐划一地陆续班师回营，公主与将军相视一笑，至此，仿佛山朗气清，一切都显得与众不同。
“雨终于停了。”王爷喃喃自语。
韩邵鹏终于将大刀插入鞘中，不禁抬头看向天空，雨停了，好像有星星探出了头。
鹭州城的城门也终于被打开，王爷缓步登上城楼，弓弩手纷纷撤下，昀初的笑脸在火光的映照下分外好看，她一身戎装，英气十足，即使立于铮铮男儿之中也丝毫不逊色，她就那样灿烂地笑着，清风明月一般。
“王爷，昀儿一直在等你。”她笑着说。
王爷自然都知道，她一把将她揽在怀里，尽管她全身湿透。
“公主呢？”昀初问道。
“随朱青回府了，咱们也回去吧。”王爷抚摸着她的脸，很是心疼。
可昀初却摇摇头，她撒娇地说道：“王爷，咱们还没有一起看过日出吧，还有两个时辰天就亮了，咱们别回去了，在这里看日出好不好？”
“好，都依你。”王爷的眼睛湿润了，心底最柔软的地方被再次触动，他的王妃，仿佛有着奇怪的魔力，总能让人在万分疲惫的时候，获得安心。
他们在城楼上升起了篝火，王爷将昀初的斗篷脱下，换上自己的，然后帮她把潮湿的衣裳烤干，昀初依偎着他，身子渐渐暖和起来，守城的士兵遵从知府大人的命令送过来一桌酒席，昀初兴奋地拔开酒塞，与王爷对饮，今天的月亮真圆啊，仿佛是什么了不得的日子。
“风雨如晦，鸡鸣不已，既见君子，云胡不喜，王爷，生辰快乐呀！”昀初举起酒壶，对着那轮圆月。
“昀儿啊，初见便知你是我的妻，我所有的处心积虑，都是因为一见倾心。”
他的王妃有些醉了，歪在他的怀里呼呼大睡，连一直嚷嚷的烤羊腿也没有吃到嘴里。
天边渐渐泛白，一轮朝阳从东方冉冉升起，第一束阳光照在昀初干净无暇的脸上，她呼吸均匀，睡得很香。
“昀儿，太阳出来了。”王爷怕她错过日出，忍心叫醒她。
她费力地睁开双眼，王爷帮她挡住光线，等她清醒过来，才将手放下来。
“哇！好美啊。”她不禁呼喊，好像要将万物唤醒。
王爷与她并肩而立，看着朝阳升起，江河万里从沉睡中苏醒，田野、山川、行人、草木，一切都被镀上了金光，美好得让人仿佛身处天上宫阙。
“旭日初升，第一束日光总是带来新的希望，昀儿，你的名字取得真好。”
王爷此时才终于理解她的父母为她取名时的那份心境，满怀希望，好似将天地万物都打包送给她。
“王爷，天亮了，咱们回去吧。”昀初笑着看向王爷，虽然这一刻弥足珍贵，她不想结束，但王爷实在太累了，她也太累了。
他们牵手走下城楼，士兵们齐齐向他们问好，走在街巷中，百姓也笑着招呼寒暄，他们昂首阔步走在路上，臣民如旧友一般熟稔，自然又和谐。
这个世界真美好，昀初心里想着，她永远都不后悔嫁给王爷，永远都不会。
回到王府，王爷王妃齐齐睡倒在合欢堂，直至黄昏才醒，月初已经从暖阁搬出来了，雨停日出，春日渐暖，王府渐渐有了生机。
园中的芍药开了，五颜六色，十分喜人，公主忍不住摘了一朵，爱不释手，清越都没来得及阻止。
“哎呀我的公主，王爷最爱重这芍药花，一直吩咐人小心伺候，你怎么说摘就摘啊，今年比往年冷，这芍药难得如期开花，都是用火炭煨出来的，才开了这么几朵，小心王爷知道了该不高兴了。”
清越说的都是实话，可咱们天不怕地不怕的公主怎么会在意呢，她嘟着嘴说道：“管他舍不舍得，只要我想要，他祯平王再珍贵的宝贝也得拱手让于我。”
“一朵花有什么要紧，公主喜欢就随便她摘。”是昀初的声音。
她和王爷睡醒后也来园中散步，黄昏日落，又养足了精神，人的心情也跟着好了起来。
“参见王爷王妃。”清越连忙行礼。
庆元过来拉昀初的胳膊，见她已经换上了平日穿的衣裳，与城楼之上那个顶顶威风侠客相比，完全不同的感觉，更显华贵温柔。
“还是嫂嫂心疼我，这朵花便送你了。”
庆元说罢便将那朵芍药花插在昀初的发髻上，昀初用手轻轻抚了抚，然后看了王爷一眼，羞赧一笑，从初见到今天，已经一年了，居然还是这朵芍药花。
王爷心里也有些触动，正要帮昀初理理云鬓，却被庆元大煞风景地打断了，只听她说：
“二哥你看，这芍药又叫将离，芍药花开，是不是预示着咱们该离开了呀。”
王爷讪讪地收回了手，庆元说的没错，是该离开了。
去年此时，芍药依旧，身处几乎完美复制了京城繁华的鹭州王府，昀初突然有些感伤，虽只过了一载，却竟然有种沧海桑田的转变。
“真的要离开吗？”昀初不禁抬眼问道。
王爷没有回答，只是牵着她离开了花圃，那朵碧色的芍药花在昀初的鬓间熠熠生辉，夕阳真美，美得让人仿佛置身画中。
庆元看着他们离开的背影，呆立着，却突然有一种莫名熟悉的感觉，恍惚中才陡然回忆起，原来，在京城的祯平王府，王爷书房里的那幅簪花仕女图，确有其人！
“穆雷之女穆昀初，清雅秀丽，貌美端庄，儿臣钦慕已久，还望父皇母后成全。”
原来她这个性情寡淡清冷的二哥，在遇到爱慕的人，也是会眉眼含笑，如沐春风的呀。
洛京城内，祯平王认罪投降，不日便会被徐老将军押解回京的消息被传得沸沸扬扬，虽然朝廷规定不可妄议朝政，但如此惊天动地的消息岂能不引发震动，事已至此，谁是忠臣谁是奸佞已经不重要了，成王败寇才是永远不败的真理，朝臣与百姓，所有人都知道，当朝宰辅，周公仰正，已经赢得了北堂家万里江山。
万寿宫宫门紧闭，太后娘娘病重，卧床不起，一连数日都没有请太医，陛下跪在宫门外已经一个多时辰了，太后始终不见，几位太医瑟缩不敢起身，只能陪着陛下跪到天黑。
突然，一位宫女跌跌撞撞地哭喊着跪倒在陛下面前，侍卫认出她是皇后宫中伺候的宫女，连忙收起了刀，那宫女涕泪直流，哽咽地喊道：“陛下不好了，皇后娘娘被宰相府的人接走了。”
陛下听完脸色大变，急忙起身赶往梓宸宫，宫内一切如旧，如薰不喜奢华，里头布置得风雅文气，书案上还有她未练完的字，桌上的水仙花芬芳吐蕊，并不随人与事的更迭而感怀伤神，依旧自顾自地开着花。
“发生了什么事？”陛下神色凄苦，却依然展露笑颜。
“宰相大人带了好多人把娘娘抢走了，起初娘娘不肯，以死相逼，可是宰相说要是不跟他走，不但祯平王要被千刀万剐，连王妃都保不住，娘娘一直心心念念的都是王妃，不止一次派人去宰相府求情，陛下，我们娘娘太可怜了，她都快临盆了，万一有什么闪失可怎么办啊。”
那宫女拉着陛下的衣角，痛哭流涕，浑身哆嗦，陛下无助地闭上双眼，两行清泪随之而落。
近身太监气得直跺脚，口中大骂道：“擅闯后宫，也不朝拜陛下，周仰正这厮这是要造反啊！”
“公公慎言！”陌生的男声突然从殿外传来，陛下转身看去，确实从未见过。
“臣乃宰相府师爷缪文涅，参加陛下，今特奉宰相大人的之意前来给陛下传个话。”师爷目光不定，四处打量着殿内。
“宰相大人有何指示啊？”陛下立身持正，仪表堂堂，衬得那师爷愈加猥琐。
“回陛下，半个月后，徐老将军会亲自押解逆贼祯平王回京，届时请陛下亲去城外迎接，最好能劝降祯平王。”
“劝降？”陛下一声冷笑：“祯平王已经投降，为何还要劝降？”
师爷阴阳怪气地笑道：“祯平王那日投降是为保全青阳军和鹭州，虽然他人被徐老控制，只能乖乖回京受审，可岭南军已经抵达鹭州，有驸马父子撑腰，祯平王能是真心投降吗？只好委屈陛下亲自劝降，解除岭南的威胁，否则，实在难以保证皇后娘娘的安危啊。
”
“混账！”他们竟然拿如薰要挟，实在是欺人太甚，陛下几乎暴走，却被公公拦住，陈公公跪着哭道：“陛下息怒，陛下息怒啊，咱们娘娘可不能有事啊。”
陛下沉下心来，恶狠狠地看向那师爷，一字一顿地说道：“如果如薰有一丝闪失，朕定将你们千刀万剐！”
他的警告自然是说到做到，在他心里，周仰正，是翻不了天的。
师爷回到宰相府，笑眯眯地将陛下的反应和回复汇报给周仰正，老狐狸轻捋胡须，狡猾地笑着，令人不寒而栗。
“小姐呢？安顿的如何了？”他问道。
师爷俯首帖耳，回答道：“自然安顿好了，保证谁都想不到。”
疾行的马车上，如薰躺在车上很不舒服，绿檀急得直哭，一直喊着让车夫慢一点，但那人却置若罔闻。
“绿檀，咱们这是要去哪？”如薰捂着肚子，痛苦地挣扎起身，可外头漆黑一片，房屋楼舍全都不见，只有匆匆而退的草木，如薰知道，她们被送出城了，去一个完全陌生的地方。
不知过了多久，马车终于停了下来，绿檀打帘，是一个山里的农庄，古朴陈旧，只看外面，就可以断定很久都没有住人了。
但是如薰却记得这里，她只看一眼就认出来了，小的时候，她和娘亲曾经被关在这里，天寒地冻，手指不可屈伸，母亲满手冻疮，还要亲自生火做饭，小小的她被罚跪在雪地里，就是因为替母亲辩解了几句。
“你娘就是个卑贱的胡人，生了你这个不知死活的小兔崽子，从今日起，你和你娘就去外头庄子闭门思过，什么时候想清楚了，什么时候再回来，要是她再敢胡言乱语，本相饶不了她！”
“平宁庄”，门头和牌匾已经蒙尘，但这三个大字如薰却一辈子都忘不了，虽然辛苦，可却是她童年与娘亲在一起最美好的回忆。
“阿娘，如儿想喝鸡蛋汤了……”
绿檀简单收拾了一下床铺就服侍如薰睡下了，这个庄子内外都有重兵把守，可只有一两个仆从，什么事情都要亲力亲为，连娘娘要洗漱都没有现成的热水，绿檀好想冲到院子里破口大骂，被被娘娘劝住了。
“多一事不如少一事，往后，就辛苦你了。”
绿檀瘪瘪嘴又要哭出来，她哪里怕辛苦，她只是替自家小姐不值，她可是后宫之主，当朝国母啊。
“娘娘，昀初小姐真的会找到我们吗？”绿檀始终怀疑，尽管她的小姐异常坚定。
如薰轻轻触摸手腕上的鎏金玉镯，同样是作为北堂家的儿媳妇，她与昀初一人一只，一模一样。
“会的，一定会的。”
二月春风似剪刀，清水河两岸的杨柳渐渐窈窕婀娜，冰消水解，碧波荡漾，有许多顽皮的孩童趁着和煦的东风，放起了纸鸢，商贾叫卖声不绝于耳，贩夫走卒穿梭其中，热热闹闹地讨起了生活，一切都是原来的光景，祥和安宁。
王爷的马车行驶在鹭州的长街上，尽管前头是徐老将军的金戈铁马，他没有带任何随从和仪仗，只有朱青只身匹马跟在一侧，此番回京，是作为降臣回去受审，不出意外，此生将再无机会回到鹭州，回到这个人人心向神往的富庶之地。
“莫念上青天，何不下江南”，如今想来，这是一句极真诚的话，青天之上是九五之尊，江南之地是富贵闲人，孰好孰坏，只有都经历过，才知道该如何抉择。
秦知府吩咐过，全城百姓皆不可聚集送行，需各司其职，按部就班，徐老将军是忠臣良将，见鹭州百姓皆如此，才会相信王爷的一片赤诚。
“王爷多久能到京城？”昀初站在城楼，目送着王爷的队伍渐行渐远，然后彻底消失在山峦之后。
“十五天，宰相周仰正就只给十五天的期限，所以徐老将军这次只带了三千骑兵押解王爷。”
微风吹起庆元鬓角的长发，她神情肃穆地看向远方，灵修山渐渐绿了起来，生机盎然，一切都昭示着即将春回大地。
驸马颜仲琪带来的两万精兵已经驻扎在鹭州城外，青阳军经韩邵鹏整饬之后很快恢复元气，两方军队在过马庄举行了声势浩大的作战演习，同时也非常大方地邀请周边的几位驻军将领前来观战。
“韩将军，岭南军正在筹备一支能在海上作战的精锐水师，如有良机，非常欢迎你来指导教授。”
颜仲琪一直驻扎岭南，几乎很少有机会外出与朝廷其他驻军切磋，今日一战，酣畅淋漓，他与韩邵鹏惺惺相惜，恨不得以兄弟相称。
韩邵鹏自然也十分兴奋，他朗笑着说道：“久闻岭南军神勇无比，前日苗蛮作乱，还未走出菩萨岭就被一窝端，真是痛快啊！”
驸马不屑地说道：“要不是咱们这个好宰相怂恿教唆，这些苗蛮怎敢异动，朝廷对他们不薄，他们非但不感激涕零，反而妄想与朝廷分岭而治，实在是作死。”
“我大周福泽绵延，自然能千秋万代，接下来，就看陛下和王爷的了。”
韩邵鹏说完这句话，便邀请驸马登上灵修山顶，不远处就是远近闻名的广安寺，正值寺内暮鼓敲响，飞鸟惊散，野兽逃窜，极目俯瞰四野，天地间浩然正气升腾于胸，习武之人向来憧憬驰骋疆场，建功立业，可谁不知一将功成万骨枯，没有人天生愿意打仗，唯有和平才是永恒之道。
昀初和庆元是在王爷离开的第三天走出了王府大门，一人一马，布衣装扮，一同回京，已经是彼此心照不宣的事情了。
“我不放心母后，听说她病了好久。”庆元双眸含泪，悲伤不能自已。
昀初也哭了，她哽咽地说道：“如薰姐姐快要临盆，却被周仰正掳走了，我得回去救她。”
所以尽管王爷临行前千叮万嘱她们两个必须留在鹭州，一切都在他与陛下的掌控之中，但两个丫头还是不放心，男人们只在意家国天下，从来都是如此，有些事情他们注定无法周全。
所以，便趁着夜色，偷偷溜了出去，准备策马回京。
“谢錾，跟着王妃和公主，别叫发现了。”
黎管家站在门外，看着夜幕之中急速消失的身影，无奈又怜惜地对身边这个面无表情的侠客说道。
谢錾叹了口气，便不发一言地离开了，王爷果然没料错，这两位铁骨铮铮，不让须眉的巾帼英雄，怎么可能老老实实待在后方。
不久，驸马颜仲琪也在禹陵江的某个渡口登上了大船，趁着夜色驶离了鹭州。