一阵喧闹过后，京兆尹亲自押着林岳、温晚棠二人退下，又折返回来，对着江老太君连连躬身赔罪，言语间满是“扰了寿宴雅兴”的愧意。
老太君虽因府中寿宴闹出人命、牵扯皇亲而面露难色，但若想起方才景王及时查明真相，更还江家清白、免了牵连之祸，便压下心头不快，对京兆尹摆了摆手以示宽宥。
待府中下人收拾好现场，寿宴重开，江家一众小辈按长幼次序上前，端着酒杯向老太君拜寿，恭祝其福寿绵长，席间虽少了几分先前的热闹，却也渐渐恢复了秩序。
待小辈们拜寿礼毕，江檀凝款步上前，手中捧着一方描金紫檀木盒。她微微躬身，将木盒呈至云老太君面前，轻声道：“老太君寿辰，檀凝无甚贵重之物，唯以这尊白玉菡萏为礼，祝老太君如菡萏般清雅长寿，岁岁安康。”
说着便打开木盒，盒中铺着月白锦缎，一尊白玉菡萏静静卧于其上——玉质莹润如凝脂，花瓣层层叠叠，边缘雕出细微的纹路，顶端还缀着一颗细小的珍珠，似菡萏带露，栩栩如生。老太君见了，眼中露出喜意，伸手轻抚玉菡萏，笑道：“好孩子，这玉雕得精致，心意更贵重，快坐下陪我说话。”
江檀凝刚陪江老太君说了两句家常，江素嫣便提着绣满缠枝菊的裙摆上前，屈膝时裙摆扫过地面，带着几分刻意的规整。她抬眼看向江老太君，笑容里藏着几分紧绷的期待：“祖母，孙女儿也备了寿礼，虽不及姐姐心思巧，但也是孙女儿连日寻来的，望祖母喜欢。”
话落，她示意侍女捧上一方描银锦盒，盒身与江檀凝方才用的紫檀木盒虽材质不同，却同样透着精致。待江素嫣打开锦盒，席间众人都微微一怔——盒中铺着绯红锦缎，静静躺着一尊白玉菡萏，玉色莹润，花瓣层叠的纹路、顶端缀着的珍珠，竟与江檀凝方才献上的那尊极为相似，只是珍珠略小些，花瓣边缘的雕工也稍显粗糙。
江素嫣似未察觉席间的微妙，依旧笑着道：“孙女儿听闻姐姐寻了白玉雕菡萏，想着祖母素来爱清雅，便也寻了匠人赶制了这尊，愿祖母如这玉菡萏般，岁岁洁净安康。”
江檀凝垂在袖中的手悄然攥紧，指尖抵住微凉的袖料。目光扫过锦盒里那尊相似的白玉菡萏，心下已如明镜——她为寻这玉料，特意托洛阳梵天斋老匠人耗时三月雕琢，图样、工序皆是机密，旁人断无可能知晓。
“竟是这般相似。”她面上依旧噙着浅淡笑意，眼底却掠过一丝冷意，暗自思忖：凝玉阁中定是出了叛徒。明枪易躲，那些摆在明面上的算计尚可应对，可这藏在暗处、泄露私密的家贼，才最是防不胜防，往后行事，怕是要多几分谨慎了。
江檀凝垂眸看着案上两尊并排的白玉菡萏，指尖轻轻摩挲着袖中帕子的绣纹，心里已然透亮。今日这相似的玉菡萏，是江素嫣故意寻来，要报那日“抢礼”之仇。
可再细看江素嫣那尊玉菡萏，玉料虽也算莹润，却少了几分天然的温腻；花瓣雕纹看似相近，却少了老匠人手下的灵动；顶端的珍珠更是小了一圈，光泽也逊了几分。江檀凝嘴角勾起一抹极淡的弧度，暗自想道：这般刻意模仿，不过是东施效颦，徒有其形，却失了那份耗时雕琢的心意与精致，终究成不了气候。
江老太君的目光在两尊白玉菡萏上转了一圈，原本带着笑意的脸渐渐沉了下来，眉头微蹙，眼底掠过一丝不满。她手指轻轻叩着案几，声音也淡了几分“真心贺寿，便该存着恭敬之心。”
江老太君说着，便撑着侍女递来的象牙杖起身，脸上再无半分寿宴的喜气，只余一丝倦意：“今日也乏了，你们各自散了吧，我去后园听会儿戏，清净清净。”
话音落，不等众人回话，她便由侍女扶着转身，步履沉稳地往后园去了。在场众人面面相觑，方才江素嫣引发的尴尬还未散去，如今老太君又中途离席，这寿宴自然是办不下去了。
江檀凝率先起身，对着老太君的背影微微躬身，随后转向众人轻声道：“既祖母乏了，诸位便各自回吧，改日再聚。”江素嫣红着眼眶，攥着裙摆匆匆行礼后便转身离去。其余宾客也纷纷起身告辞，原本热闹的寿宴场地，不过片刻便恢复了安静，只余下满地未撤的宴席与烛火摇曳的光影，透着几分草草收场的落寞。
江素嫣正低着头往偏院走，袖口还沾着方才行礼时蹭到的烛油，身后突然传来江檀凝清冷的声音：“素嫣，你站住。”
她脚步一顿，转过身时脸上还带着未褪的红意，强装镇定道：“姐姐还有事？”
江檀凝缓步走近，目光落在她攥紧的裙摆上，语气平静却带着不容置疑的锐利：“官船案事发时，你并未登船，也从未向我或府中任何人打听案发细节，为何那日在祖母面前提及此案，母亲会说你提及‘那穿茜色衣衫的女子与林侍卫私会’？”
这话如惊雷般砸在江素嫣心头，她眼神慌乱了一瞬，下意识后退半步，却被江檀凝看穿：“你既没上过船，又怎知私会女子穿的是茜色衣衫？这事连京兆尹初查时都未对外声张，你倒是消息灵通。”
江素嫣的脸色瞬间变得惨白，指尖掐进掌心，支支吾吾道：“我……我是听下人们闲聊说的，并非有意……”
“府中下人本就不敢妄议皇家案件，更何况是‘茜色衣衫’这种细节。”江檀凝打断她，语气更冷，“你老实说，是谁告诉你这些的？是不是与凝玉阁泄露图样的人有关？”
江素嫣被问得浑身一僵，万万没料到江檀凝会突然揪着“茜色衣衫”的细节不放，原本准备好的托词瞬间卡在喉咙里。
她攥着裙摆的手沁出冷汗，脑子里飞速转着——若承认自己有能感知过往预知未来的神力，定会被当成异类，甚至牵连更多；可若不坦白，江檀凝步步紧逼，根本瞒不过去。
权衡片刻，她咬牙垂眸，声音带着几分刻意的怯懦：“是……是我在你院里埋了暗桩。”话一出口，她悄悄抬眼观察江檀凝的神色，继续道，“我想着你是嫡姐，凡事都比我体面，便让伺候你的小丫鬟妙珠悄悄给我递消息，官船案的细节，是她偷听你与侍女闲聊时提过，再转告我的……”
她说着，故意挤出几分委屈：“我知道这么做不对，可我就是不甘心，想知道你到底比我强在哪里……”一边说，一边暗暗松了口气——幸好把祸水引到了暗桩身上，暂时保住了预知的秘密。