李陵是在点着羊油灯、燃着牛粪的大帐中醒来的。摆在面前二条路，要么自杀以免受辱，要么伺机杀了单于，逃回京城，戴罪立功。
犹豫纠结片刻后，他选择了后者，单于并没有折辱他，相反对他礼遇有加，不仅按照匈奴习俗，给他最好的食物，还给他单独配备大帐与十名侍从，除了没有相应的土地，一个匈奴贵族有的东西，他都有了。
他为李广之孙，关于飞将军李广徒手搏猛虎，飞箭射石岩的故事一直在胡地传诵，他勇猛的作战事迹同样也是别人尊重他的理由。
在广袤的高原上，只能依靠河流、湖泊，群山来辨别方位，这里的人日常生活不是放牧、狩猎，就是在掠夺。
所以李陵从此过上了与以往任何时候都不一样的生活。
他住的是绒帐穹庐，吃的是羊肉牛肉，喝的酪浆，兽奶与酸奶酒，穿的则是各种兽皮衣，等待着一个永远不可能到来的机会。