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出发时三千将军意气风发，回来时却不足四百，还是带着伤的残兵败将。
李陵战败的消息，像一滴水汇入大海，无声无息。
武帝并没有表现出过多的惊异，毕竟实力悬殊，李陵在他潜意识里已经战死沙场。
前面带着捷报回来的陈步乐被拜为郞官，面对如此结果，唯有自杀谢罪。他很无辜，自杀也是无可奈何。
当一年后，李陵并未战死，而是投敌叛国的消息传来，武帝这才爆发了雷霆之怒。
汉武帝刘彻在位已四十余年。
已经习惯君临天下近五十年的大皇帝，他喜好神仙之说，宠信方士与巫觋，即便被骗了许多次，也一如既往的向往。
他对精神的世界感到忧虑，晚年猜疑心犹重，李蔡、青翟、赵周等重臣宰相被他相继以死刑问重，继任宰相公孙贺承受不起重压，在大殿上对着武帝号啕大哭。
自从耿介之臣汲黯退出历史舞台，他身边就围绕着一帮佞臣酷吏。
曾经有某个廷尉说，“先王之令就是律，后王之令就是法，如果两者相冲突，应该以当今圣上说的为准，不然没有第四种法律。”
所以当武帝召集群臣开会讨论如何处置李陵这件事时，朝堂之上多是落井下石之辈，这群人在李陵出征之时，都是高声称赞其敢为天下先，不愧是李将军之孙，现在又换了幅嘴脸，仿佛羞于与李陵之流为伍。
原因很简单，单看今上的态度。
唯有一人，仗义执言，却下场凄惨。
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当武帝问到士大夫司马迁对此事的看法时。
他直言不讳地答道：“事亲以孝，交友以信，殉国之急，奋不顾身，是我辈之楷模，如今不幸战败，盖因寡不敌众，但他虽败犹荣，此次出征，不足五千，千里黄沙，疲于奔命，又转战千里，直至矢尽途穷，犹自死战。他不是真名士谁又是呢？”
此言一出，满座皆惊，群臣不发一言，气氛瞬间变得古怪，武帝的表情阴晴不定，颇有山雨欲来风满楼的阵势。
绝料想不到，这个时候还有不怕死的，敢讲真话。
很快就有人上前揭发司马迁与李陵交往过密，此番言论是为了打压无功而返的贰师将军李广利。
一个小小的太史令就敢如此口出狂言，实在是可恶，求陛下严惩不贷，绝不能姑息。
古来刑法千千万万，最不人道的恐怕要数官刑了，官刑又名腐刑，受刑后创面会腐败，发出阵阵恶臭，这种刑罚让一个男人在身体受创的同时，永久的失去尊严，失去传宗接代的可能，这是何等的惨烈。
就因为说了真话，这是何等的悲哀。
对于一向孤傲的司马迁，万万接受不了这样的结果，他一度惶惶不可终日，不知今夕何夕，也想过一了百了，免去这一世的诸多烦恼，但临别之际又总是想起父亲司马谈的殷切期望。
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没能赶上泰山的祭天大典，这个天子始建汉字之封的重要时刻，司马谈激愤难当，郁郁而终，临别之际，紧紧拉着儿子的手，嘱咐他，务必在我死后，完成我的遗愿，实现我的著述之志.
司马迁无法心安理得的就一己之私而自杀，现在生命对于他来说，不是他一个人的，唯有尽心完成父亲的遗愿，才能换得死的自由，才能在死之后，面对自己的父亲。
忍着内心最深切的哀痛，他开始了长达数十年的史记撰写工作，每每夜深人静，想到自己的人生，内心的伤痛拼命翻涌，无法压抑，只有用力擂打地面来平复内心，写不肯过乌江的楚霸王项羽，他灌注了自己的心神，人们甚至在项羽身上看到了一个悲壮又落寞的身影。