元日刚过，昨晚东风夜放花千树，处处炮仗烟火，今晨街巷地面铺了一层红屑。宦官开道，天未熹就扛起了扫帚迎着寒风上街清扫。

　　原因无他，尽管这几日休沐，闻见风声的小吏早就了解到温右相卯时就要朝见圣上。

　　十几名扈从簇拥着紫檀木通幰车，车缘的飘带轻扬，掀起一角，寒风裹挟出车内热烘烘的暖气和沉香。

　　街边几家商贩已经开门洒扫，几个半大孩童在路边玩闹。

　　“二哥哥输了，该你唱歌了!“粉衣的小女郎大叫，其余孩童也纷纷附和。

　　被点名的男孩嬉皮笑脸，朗声高唱民谣的调调:“佞臣猖，纲常堕。西南火虫焚山河，光军把政逼帝座……”

　　他的声音很大，在寂静的街巷里清晰可闻。路中央的随侍们绷紧了皮，更加小心翼翼起来。

　　“大人！”

　　带头的首领太监虾着腰向车内请示，直到侧耳听到里面不轻不重应了一声才秉直了身子。他脱离队伍径直走到那个男孩面前信手挥下，“一群狗娘养的，打死你个小兔崽子！”。

　　小孩子自是敌不过他，左脸红肿，哇哇大哭。他掐住男童的脖子，作势要把他拖到车前问罪。

　　“大人，可要奴才将他舌头拔了？”

　　“春节期间本官不想见血，扔回去。”

　　太监称是，把人踹一脚后方漾起谄笑，折身疾步追上马车。

　　一月寒春，前几日的大雪覆盖了整座宫阙。飞檐斗拱在雪中傲然挺立，朱墙翠瓦，琉璃阶沿，一派“雪里琼华岛，云端白玉京”。

　　美虽美，也冰冷孤寂的厉害。

　　温向烛拢拢身上的氅衣，一步步稳稳走在宫道上。

　　延和殿

　　“臣，温向烛，拜见陛下。”

　　地龙烧得旺，再加上毡绨藉地，温向烛后背已泛起一层薄汗。她还维持着跪地作揖的姿势，久久不闻上首人发话。

　　想来也是，本就是春节休沐，她还正赶着大清早拜见。为着黔州巫蛊一事，皇帝能给她好脸色才怪。

　　良久，一声杯盏搁置的声音传来，伴随着皇帝清凌的嗓音：“是温爱卿啊，朕一时失神，倒教温相跪了这般久，真是朕的不是，快快平身。”

　　“臣一早叨扰是臣之过，岂敢承陛下的歉意。”

　　看着眼前紫袍潋滟的青年，晏和帝眸色沉了沉，装得倒恭顺。他慢悠悠开口：“爱卿向来恪尽职守、忧国忧民，不知今日爱卿前来所谓何事？”

　　温向烛听出了皇帝话里的嘲讽，她向来装聋作哑惯了，不在乎他这一句挖苦，于是直述来意：“陛下，黔州巫蛊猖獗，臣这几日夜里实在是辗转反侧不得安眠。谨请陛下尽快安排人选前去整治！”

　　座上的皇帝习惯性转动手里的扳指，心里轻嗤，好一个许辉的说客！

　　他眸光泛出冷意，乜她一眼道：“朕尚踟蹰，温相可有开云(中国)的人选？”

　　“臣毛遂自荐，愿躬身前往，任攘定使，剿巫蛊安民生！”温向烛稽首在地，言辞恳切。

　　这倒出乎了伶舟渡的意料，他料想的是兵部权侍郎许靖阳，那许辉的好大儿。

　　伶舟渡不语，定定注视下方的人。思绪刹那间百转千回，温向烛，安国公温伯伦独子。十六岁连中三元，那时候翩翩少年郎还被先帝连连称赞。奈何年少轻狂，妄想一步登天，坚定站了定国公许辉的队。

　　她确实有才干，博闻强识，有眼光有谋略，在许辉扶植下扶摇直上，年纪轻轻官拜尚书右仆射，是许辉实打实的一柄利剑。

　　这些年结党营私、阳奉阴违，直到他上位后才稍稍收敛。数年磨砺，她变得圆滑谨慎，可笑的是竟然爱惜起羽毛来。

　　“起来吧，朕不允。”

　　轻飘飘一句话，是温向烛早就料到的。

　　伶舟渡起身，踱到她面前，薄凉笑道：“不过温相可自行选派一人同枢密直学士冀西骅前去。各让一步，毕竟来日方长。温爱卿意下如何？”

　　“陛下英明！”

　　温向烛眼睫低敛，看不清神色。

　　“”年少仗着武皇帝恩宠飞扬跋扈，虐奴、劫掠，待武皇崩逝，下场不可谓不凄惨。想必爱卿也不想步他后尘……”

　　他在劝她止步，可是她从踏出那一步开始就没再考虑过退路。

　　“谢陛下，向烛受教。”

　　她恍然未觉伶舟渡的言外之意，一如既往同他和稀泥。

　　上头伶舟渡眉宇覆霜，深深盯着她，良久才发话：“退下吧。”

　　*

　　外面已天光大亮，温向烛阖了阖眼。

　　她怎么会听不懂皇帝的敲打？狗仗人势，与其人去狗烹不妨另择明主，回头是岸。可是，一个家族势力盘根错节的国公，一个堪堪践祚三年的新帝。这只船，不至溃散她还没想过跳下去。

　　斜阳乍暖，温向烛正襟坐在通幰车里闭目养神。遥想三年前皇权更迭，中宫嫡子意外身亡，那时她初入官场还不明白其中沟壑，直至后来渐渐成为许辉心腹才了解皇家密辛和那些蝇营狗苟。

　　虎毒尚不食子，太子竟是被先帝亲手赐死。当初听闻时只觉毛骨悚然，现在却觉得先帝忍辱负重。

　　功高震主、外戚干政、卖官鬻爵，哪一项不遭先帝忌恨，更遑论中宫许氏生下的嫡长对他舅舅言听计从。

　　山陵崩，许太后垂帘听政。

　　二皇子伶舟焱为宜嫔所出，幼时教养不力，养成了一副纵情声色、流连江湖的纨绔性子。先帝崩时他已离京数载，不知所踪。直到新帝登基那年才回来，就为了得个亲王封号坐享食邑。

　　至于四皇子伶舟文瑜，他序齿虽小但头脑伶俐，且母族势大，被许辉忌惮。因此，皇位便落在了自小寡言懦弱的三皇子伶舟渡身上。

　　这是许辉第一次看走眼，野心藏在懦弱之下，傀儡变成毒蛇。

　　晏和帝即位一年后大肆伐异，矛头直指辉党。尤其是这两年，两者势同水火。

　　正思量，忽闻外面一阵打马声和嘹亮的嗓音：“温右相，好久不见！”

　　“大人，宸王回来了。”扈从向车内禀告。

　　当真是说曹操，曹操到。温向烛惊异的同时不由得蹙眉，没有人比她更懂这位二皇子的难缠程度，简直就是狗皮膏药！

　　冤家路窄，真是邪了门了！

　　温向烛掀开帷幔便瞧见高坐在黄骠马上的男子，几年未见仍旧是那副纨绔模样。先帝相貌英挺，几位皇子自然也差不到哪儿去，除去品相最好的伶舟渡，宸王当属第一，就是这性情差得远了。

　　她一点都不想同伶舟焱周旋，遂直言：“下官拜见殿下，臣有急事，改日与王爷叙旧。”

　　但显然伶舟焱不是个好说话的，他那双多情恣意的桃花眼眯了眯，“温怀熹不愧是年轻佞臣，礼数周到。尽管怀熹不想见本王，奈何本王实在想念您呐！”

　　怀熹是她弱冠时取的表字。

　　温向烛冷了脸，漠然道：“殿下说笑了，臣告退。”说罢，她冲扈从打个眼风旋即拉下帷幔。

　　她一个佞臣不怕小人就怕这等赖子，毕竟伶舟焱身为亲王再鬼迷日眼也拿他无法。

　　不等伶舟焱讲话，一行人驱车回府。

　　“本王新得了个伶人，与怀熹五分相似，甚爱之，改日请怀熹来本王府中听曲！”伶舟焱冲通幰车摇臂呐喊。

　　后面那人还在喊着什么，温向烛低垂的眉眼凉涔涔的。

　　应付不了他，那她这几日避着便是。况且江南道那边伶舟焱的外祖父苏流明不日进京，伶舟焱一向厌恶苏流明的管教，他在京城蹦跶不了几天一定会走。

　　阊阖门外的踊路街熙熙攘攘，街市已开，来来往往好些百姓。

　　温向烛没有径直回西南府邸，她从街角下车便孤身进了一个巷子。

　　巷子破落，圮墙边堆积着半化的雪，路面湿滑。她循着青石板路慢慢往里走，在尽头右侧推开了扇桃木门。

　　院子不大，胜在干净整洁。落雪被扫成堆，院中一株上了年纪的桃树上还挂了盏滚灯。

　　温向烛向堂屋轻唤：“方圆。”

　　伶俐幼猫从门缝中钻出，直扑而来。温向烛弯腰将它抱起，掂了掂，“又胖了。”

　　再抬头就看见猫的主人走过来，束发之龄的少年，衣冠简朴，五官精致。

　　他充满野性与傲气的眼睛紧盯温向烛，或许是年龄小的缘故，出色的容貌让他撑不起凶戾，只能恶狠狠地唬人。

　　面对少年的抵触，温向烛也不恼。她一如既往唇角含笑，走到人面前将猫塞到他怀里：“你的猫都养得熟，你却连猫都不如。温向野，没有我你还在那牙婆手里挨鞭子呢。”

　　温向野软和下来，抱紧猫，别扭道：“我就算是孤儿也不想跟你姓，也不稀罕你起的名。你直说吧，又安排我做什么？”

　　温向烛正了脸色，从袖子里摸出个邮筒递给他，说：“我知道你痛恨我这个乱臣贼子，所以不要求你做伤天害理的事。这里面是封家书，你以自己的名义送去镖局，不论价格，让东家用最好的镖师送，务必送到荆湖南路，永州城。”

　　温向野纳罕瞅她一眼：“你这种人竟然还知道寄家书？”

　　“本官想爷娘了，不成？”

　　“行吧，我知道了，一定给你送到。”温向野撇撇嘴，“大人慢走不送。”

　　临走，温向烛扔给他一兜碎银子供他打点。

　　接近午时，街坊间热闹起来。街上行人不绝，挑担赶路的，驾牛车送货的，结伴游玩的。以御街为中心，两边的屋宇鳞次栉比，茶坊、勾栏、脚店、肉铺、公廨……

　　自晏和帝掌权后，大邺才缓缓喘出口气。

　　路过虹桥，温向烛耸耸鼻子，浓郁的炙栗香。她想了想，差人去买了两包。