二八年华的女子，提起裙摆蝴蝶般飞入温向烛怀中：“夫君，妾身午时就摆了膳等您……”
温向烛颔首，拿出烤栗子塞到她怀里。
醇厚栗子香扑鼻，姝色秾艳的女子接过纸包，一脸惊喜：“是南珍坊的栗子，多谢夫君！”
温向烛温和笑笑，牵起她的手入府：“知道你喜欢，用完膳再吃。”
小酌怡情，夫妻二人在暖阁内推杯换盏。
“令则，有份差事要托付给舅兄。”
许令则放下银箸：“大人尽管讲。”
“黔州巫蛊，皇帝让我择一人。”
“是要我兄长去吗？”
“是，和冀西骅一起。看皇帝的意思，祸乱平定了最好，但凡有一点差池无论原因，怕是全算在咱们头上。景华谨慎，这事放他手里我才放心。”
明艳的美人忿忿道：“狗皇帝，真是一套一套的！”
温向烛冷笑，当权者可不就喜欢如此。
此时许令则口中的狗皇帝正在钦明殿批奏折。
高高一摞折子，一壁正是关于黔州巫蛊一事，一壁是子嗣问题，连着一些鸡毛蒜皮的小事也一并奏了上来。
“皇上，皇贵妃求见。”苏元德低声道。
伶舟渡眸中闪过不耐，终是道：“宣。”
未几，一身艳丽的女子翩跹走来。圆冠高髻，织金银线十二幅罗裙，外罩薄如蝉翼的香云纱大袖披衫，臂上挽着的银泥刺绣披帛拖曳在毡毯上。
俨然是煞费苦心经营了美貌。
“陛下忙碌一日，妾身亲手炖了一盅鸡丝粥，香而不腻，陛下快尝尝看。”
“放桌上吧。”伶舟渡不甚在意地颔首，甚至没有抬头看她一眼。
闻言，女人拎着食盒的手发紧。她缓缓放下东西，款步绕到伶舟渡身后，欲给他揉肩。
她刚抬起手，就被突然站起的男人攥住扔向一边。
他眉宇嫌恶，漆黑的眸子如同寒潭沉星，整张脸上满是阴沉：“许令妍，朕记得跟你说过。安安分分当好你的皇贵妃，不要起歪心思，就算有一日许氏倒台，朕也可保你无虞。管好你自己和后宫那些女人，以及你的手、碧梧宫的熏香！”
说罢，脑中又想起了刚刚那些催子嗣的奏折，伶舟渡似是厌烦了这里，拂袖出了钦明殿。
许辉一党还有脸提子嗣？
当初他登基不至半年，那群人就开始逼他广开后宫，心思昭然若揭。
羽翼未丰，处处掣肘。
他守住了后位，却也不得不纳许辉的嫡长女许令妍为皇贵妃，以及几个辉党的适龄女。一个个乖顺的女人，无不在谋子嗣，谋伶舟氏的江山罢了！
殿门吱嘎一声开了，将立在门口等待宣召的人激得一颤。
伶舟渡凉凉看那人一眼：“冀学士。”
长身如玉的青年不自在摸摸鼻子，说：“陛下，臣刚到，不是有意偷听的，呃，听到了最后一句。”
“那个熏香，许贵妃没得手吧？”冀西年迅速觑一眼伶舟渡的脸色，问得小心翼翼。
“没有。走吧，有事路上说。”
冀西年踅身跟上，瞧了瞧，是去御花园的道……
他倒是有这个殊荣。天子近臣，年少就成了伶舟渡的幕僚。
冀西年一项项低声禀道：“第一件事，温向烛豢养有私兵，他名下还有一个私人钱庄，但具体位置暂时不明确；第二件，黔州巫蛊大致查出来是夔州路和荆湖北路交界处豪强地痞所为，去岁秋末那里涌入一批苗疆人。目前来看，豪强地痞多半是幌子，许氏也有插手，但能确定不是始作俑者。”
“温向烛的事先让人盯住往后放，不要打草惊蛇。”伶舟渡沉吟片刻，复又道：“你弟手里有兵，朕遣他去黔州探查处理。让他不必来，你将口谕传给他。此案朕允他先断后禀，若有亲贵阻拦，可先行处置，返京后再来向朕回禀。”
“另外告诉他，凡七品以下官宦或豪强地痞阻挠一律格杀。同时仔细盯好温向烛派去的人。”
冀西年端袖鞠礼：“臣明白，回去定当叮嘱冀西骅，竭尽全力破案。”
“时辰不早，你回去吧，顺便到太常寺和礼部看看国傩准备得如何了。”
*
金乌西坠，天际尚残留最后一抹光亮。
膳后消食，温向烛正在后花园折了梅枝逗弄鹦哥。苍黑大目，青羽赤喙，它歪头打量温向烛，阒然叫道：“大人，大人，妾想死您了……”
温向烛拿梅枝敲它脑袋，佯怒：“不该学的别学。”
鹦哥在杈头蹦跳，依旧嚷嚷“大人”。
恰许令则从抄手游廊走来，调笑道：“这有何妨？妾确实想念大人呐！”
许令则把怀里的铜胎掐丝珐琅式手炉塞到温向烛手中，转而高抬了胳膊揽住她的脖颈，依偎在肩：“夫君～”声音娇滴滴的，耳朵都能听酥了去。
夫妻间亲昵，周边的随侍们纷纷低下头。
温向烛无奈摇头，语气宠溺：“夫人当真是片刻不能离开我啊……”
她扭过头，凑到许令则耳边用只能两人听到的声音调侃，“你还演呢。”
许令则浅笑，低吟：“左边第四个双垂螺髻，泥金绛罗发带的侍女，刚来的细作，还不知道是哪方的人。”
温向烛抬眸看去，那侍女窄袖修身，两侧开衩，腰系鹅黄色花草纹腹围。她此时低垂眉眼，看不清面庞，单看是安分守己的模样。
收回视线，温向烛不动声色续上方才朗声的话：“我也想夫人，芙蓉帐暖，夫人，咱们回房榻上温情吧……”
凌厉的目光扫向众人，猝不及防听闻如此直白的言语，些个侍女已经红了脸，头埋得更低。
温向烛勾唇讽笑，揽着美人回主院，一路上温柔细致，体贴到骨子里。
合上户牖，温向烛去了裘衣，她转头对正准备备水的女子道：“你先歇下，我去兰娘那看看。”
许令则解衣的手一顿，面不改色：“大人晚上还回来吗？”
似乎感受到许令则话里藏起来的小心，温向烛宽慰道：“一会儿便归。”
“那大人赶紧去吧，妾等你回来。”
直到偏门传来细微的声响，许令则方抬起眼定定望着温向烛离开的方向。
她不该胡思乱想，她有什么立场呢？她不能跨越那条界限……
越想越乱，许令则眸光闪烁，转身进了里间。
兰娘是温向烛自打入京就带在身边的人，从小一起长大，情比金坚。外人看来，两人青梅竹马，可惜兰娘出身低微，只能为妾。除此之外，还是个福薄的，陪伴温向烛这么多年一个子嗣也没落着，也可能是忌讳庶长子才被灌了避子汤。外面众说纷纭，一个个唏嘘不已。
温向烛孤身到了漪澜院，那里还亮着灯。她叩门三下，随即传来轻巧的脚步声。
“怀熹！”女子和温向烛同岁，今年二十有一。
不同于许令则的明艳动人，她则是面若芙蕖，婉约秀致。
兰娘遣散婢女，挽了温向烛就往屋里带，一路上呶呶不休：“就猜今晚你会来，院子周边都是自己人看着，你快跟我说说今日见了皇帝什么结果。”
“不急，一整日风尘仆仆，先沐浴。”
兰娘领温向烛进了湢室，汤池里已备好热水，银鋗里整齐摆着洗石，澡豆和爽肤粉等物什。
她层层褪下衣物，蔽膝、大带、红罗裳、圆领大袖袍、白纱中衣……一件件堆叠，保暖是保暖，捂得紧了也难受。
到此仅剩了缠胸的束带，凝脂般的肌肤被紧紧勒住，胸前起伏微弱，不知道内里已经勒成什么样了。
兰娘抿紧唇，黛眉揪在一起，怜惜嘟囔着：“多好的身段啊，真是可惜。你不在意，我可是心疼死了。”
随着兰娘解开束带，温向烛踏入汤池，细软的长发披散开来遮住白皙起伏的盛景。她半倚池边，任兰娘拿了软巾擦拭：“我与许令则她们达成共识，这次巫蛊的事让许景华和冀西骅去。皇帝盯我盯得紧，这段时间需要收敛些。”
“也好，过了这两月，天热起来，你那高领的衣袍、裘衣不能穿就没法遮掩脖颈了。这几日我就在家弄些鱼骨打磨，还有你这被勒的地方，义母曾教我玉容膏的方子，改日我调制好给你涂上。”
浴了身，兰娘以为她要歇在这便早早铺了榻。
“不了，主母院的还在等我回去。”温向烛摆手，示意她不必再侍弄。
兰娘莞尔：“她不知道你女儿身，你可别把人家耽误了。”
“怎会？合作是谈拢了的，她清楚我和她不是夫妻关系。”
再回主院，夜已经深了。
她和许令则向来同房不同榻，待掀帘入室，发现她还没睡。
“大人。”
许令则迎上来，语气中难掩欣喜。随即看见温向烛湿漉漉的头发，不满道：“怎么不让兰娘给你绞干再回来？顶着湿发，仔细头疼。”
说罢，她拿来巾帕给温向烛绞发。玉手握住如绸的青丝，缠了帕子，一点点挤干水分。
多么细致温柔的人啊，许令则是个好妻子，倘如没有那么多波折，她照常嫁到书香门第，大概是夫妻恩爱和睦，儿女双全吧。
温向烛如是想着，她确实把她耽误了。
“令则？”温向烛蓦然喊道。
“怎么了，大人？”
“至多三年，我答应你的一定实现。”
“真的？”令则眸子清亮起来。她毕竟是内宅命妇，尽管能够动用些人手帮温向烛传个密信，打听个事情外，朝堂局势和风向便接触不到了。
只听温向烛喟叹一声，说：“伶舟渡不是先帝，他精明果断着呢。先帝空有征战建国的干劲儿，登帝了却瞻前顾后。但他这个儿子可不是善茬，伶舟渡心眼多，擅谋略，比伶舟钺狠辣，从他蛰伏十多年就能看出端倪。等入了夏，你那便宜爹就六十又五，他老了……”
但总归瘦死的骆驼比马大，兔子逼急了还会咬人。她若将许辉取而代之，多半要大动筋骨，其中不乏他做出什么极端的事来。何况两方胶着，龙椅上的晏和帝已经到了忍耐的边缘。
闻此，许令则却没再高兴什么，反而愁绪上头：“我知道你喜欢权势，上许辉的船无异于与虎谋皮，他不是善茬。”
也不知温向烛如何打算，她低低长叹，满面愁容。
翌日
大概是晚间受许令则忧虑的影响，温向烛夜里的梦杂乱斑驳。
近晨，她掌了灯披衣而起。屋里热烘烘，莫名让人烦闷。她走到窗牖边推开轩窗，霎时，凛冽的风丝丝灌进屋内，吹得人也清醒起来。
外面惨白发亮，又洋洋洒洒下起了雪。
许令则没有说错，她确实贪恋权势，以她的才学如果一步步走来总有一天能够绯袍加身，但是太漫长了。世道复杂，那时先帝将崩，政坛乱成一锅粥。许太后把政，她若是一股清流入庙堂正中许氏枪口，纵使是及第状元又如何？无人提拔也不知何时才能爬上去。
权势让人成瘾，无法自拔。品尝过佳酿，就再也咽不下一点糟糠，处处钟鸣鼎食的京畿怎么能没有她一席之地？
遥想去岁她行弱冠礼，许辉单独将她叫走将许令则聘于她为妇。看着许辉浑浊精明的眼，她还有什么不清楚的？说白了还是不够信任。没什么比姻亲更牢固，一荣俱荣，一损俱损。
婚后朝夕相处，难免被许令则察觉到她欲向许辉倒戈的心思。杀是杀不得，她本想打发她到庄子上监禁数年，免得坏了事。不承想许令则深夜关了房门，含泪将许辉几十年前抢夺人未婚妻的事倒了个底朝天。
许辉的第三房妾室，顾昭娘，大婚前三日被许辉强纳进府。
顾昭娘本一心求死，直到发现有孕在身。
温向烛初听时荒诞滑稽，再一思索就了然了。曾经下值走在官道上，许景华擦肩而过，说了句不明就里的话“定国公府的羹好喝，温大人可想登门尝一尝？”
这句话可真有意思。
定国公确实有个厨娘，据说是许辉长子为了讨父亲欢喜，特意托人从高句丽高价聘来的。厨娘芊芊素手，烹得了各种菜系，尤其擅长羊羹。
许家大筵，厨娘掌勺，一把厨刀到她手里切割批脔，连转如风。
那时她初入官场不久，忙着拉拢布线，哪有闲心去他们府邸喝什么闲汤。
她只记得那两日和许令则因圆房的问题闹了矛盾。因此，顺理成章以为许景华在帮一母同胞的妹妹找台阶下，毕竟这个世道终究是女子吃亏。
现在想来原是她错会了意。
“定国公的羹”也可以是整个定国公，家大业大，百年的名门望族。在先帝之前就是名门，再加上后来的从龙之功，一代代人的托举，地位愈加显赫。
但许景华可能也就没打算没让她明白什么，不过是随心一句话，排解心中郁滞罢了。
父非父，子非子，尤其看着亲生母亲委身于人，他怎能不恨？
两两合作，各取所需。