第9章：美酒换水
次日清晨，秦家人准备出发时，惊讶地发现，拉车的那头老黄牛不见了。
取而代之的是一匹看起来颇为温顺的棕色骏马，正乖乖地套在车辕上，还用脑袋亲昵地蹭了蹭宋令嘉的手。
“这……这是怎么回事？”大嫂朱玲珑惊讶道。
宋令嘉一脸“无辜”：“我也不知道，早上起来就看到它在这儿了，那牛许是自己跑了吧？这马看着倒是温顺。”
驿站的人发现马少了一匹，正要理论，邓枫走了过来。
他看了看那匹马，又看了看神色平静的宋令嘉，眼神复杂。
他挥挥手，对驿站的人说：“这马，我们按市价买了。”
说完，转向宋令嘉，语气听不出喜怒，“宋氏，你倒是好本事，连马都愿意跟你走。”
宋令嘉垂下眼睑，谦逊道：“邓头儿说笑了，许是这马与我有缘吧。”
她拿出银钱，爽快地付了买马的钱。
邓枫深深看了她一眼，没再说什么，转身催促队伍上路。
他心里那份疑虑，却如同雪球，越滚越大。
牛车换成了马拉的板车，速度果然快了不少，颠簸也减轻了许多。
秦家人脸上都露出了久违的轻松。
宋令嘉坐在车上，看着前方，忽然轻声开口：“这板车还是简陋了些，如果是能换成带篷的马车，就好了，能遮风挡雨。”
旁边的小姑子秦语荷听了，眨着大眼睛，天真地打趣道：“二嫂，你是不是还能让天上的仙鹤给我们拉车呀？”
这话引得众人都笑了起来，连一向严肃的秦鼎廉嘴角都微微扯动了一下。
宋令嘉也笑了笑，没有回答。
她知道，这只是开始。在这条漫长的流放路上，她必须利用一切手段，让自己和秦家人，活得更好一些。
日头一日毒过一日，官道上的黄土被晒得发烫，踩上去直冒烟。
宋母精心准备的那些干粮，早就见了底。
官差分发下来的那点糙米和咸菜疙瘩，别说填饱肚子，连塞牙缝都不够，更别提那些半大的孩子和病弱的老人了。
更要命的是水。
随身带的水囊早就空了，沿途经过的溪流要么干涸，要么浑浊不堪，根本无法饮用。
所有人的嘴唇都干裂起皮，嗓子眼冒着烟，每咽一口唾沫都像吞沙子。
几个年纪小的孩子蔫蔫地靠在板车旁，连哭闹的力气都没有了。
“娘，我渴……”秦语荷舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑。
秦夫人心疼地摸摸她的头，自己也渴得头晕眼花。
就在这时，二房那个才五岁的小儿子秦疏白，摇摇晃晃地走到板车边，想去拉昏迷的秦执的手，忽然指着秦执的脸，奶声奶气地叫道：“二哥哥……二哥哥嘴巴动了！”
大人们闻言都是一惊，连忙围过去。
秦执依旧紧闭双眼，脸色苍白，毫无苏醒的迹象。
“小孩子家家的，眼花了吧？”二房的柳氏把儿子拉回来，“一定是车子颠簸，看着像动了。”
众人仔细看了看，确实不见动静，只当是孩子看错了，叹了口气，又各自散开。
但宋令嘉却留了心眼。
她想起自己之前悄悄给秦执喂下的那枚灵药。
难道，是丹药开始起作用了？一丝微弱的希望在她心底升起。
眼下，最紧迫的还是水。
宋令嘉找到公公秦鼎廉，提议道：“爹，咱们这板车空着也是空着，不如想办法多运些水。我看前面不远好像有个小驿站，能否去买些水壶水囊？”
秦鼎廉也觉得这法子可行，便让弟弟秦鼎安去办。
秦鼎安来到那处破旧的驿站，找到驿丞，说明想买些盛水的器具。
那驿丞斜着眼睛打量了他一番，又看了看远处那群衣衫褴褛的流犯，嘴角一撇，报出了一个比市价高出三倍的价钱。
“这么贵？你怎么不去抢？”秦鼎安气得脸色发青。
“爱买不买！”驿丞嗤笑一声，“流放犯还想挑三拣四？没水喝，渴死也是活该！”
秦鼎安攥紧了拳头，却无可奈何，只能空着手，满面羞惭地回来了。
宋令嘉听完秦鼎安的叙述，眼神微冷。
她沉吟片刻，对秦鼎廉道：“爹，让我去试试。或许……看在宋家打点的份上，能通融一二。”
秦鼎廉看着儿媳沉稳的神色，点了点头。
宋令嘉独自走向驿站。那驿丞见她一个年轻妇人过来，眼神更加轻蔑。
宋令嘉却不像秦鼎安那般直接要求买水壶，她目光扫过驿站简陋的厨房，心中有了计较。
她走近些，压低声音，对那驿丞道：“这位大人，行个方便。我们不要水壶，只求换一坛干净的清水，再借几个碗用用。我这儿有一坛从京里带出来的好酒，埋了十多年的女儿红，与大人换了，如何？”
说着，她借着衣袖遮掩，从空间里取出了一个不大的酒坛，泥封完好。
这是她从将军府带出来的，原本是准备必要时用来打点或者应急的。
那驿丞一听是埋了十多年的女儿红，眼睛顿时亮了。
在这荒郊野岭，好酒可比金银还难得！
他接过酒坛，拍开泥封一角，一股浓郁的酒香立刻飘了出来，馋得他口水直流！
“好酒！真是好酒！”驿丞脸上立刻堆起了笑容，态度一百八十度大转弯，“小娘子爽快！不就是一坛水几个碗嘛，好说，好说！”
他亲自去后厨，搬来一坛清澈的井水，又拿了七八个干净的陶碗，一股脑儿塞给宋令嘉，生怕她反悔似的。
宋令嘉道了谢，抱着水和碗回到秦家人中间。
看到清澈的井水，众人如同久旱逢甘霖，孩子们更是眼巴巴地瞅着。
宋令嘉先给昏迷的秦执用碗沿沾了点水，润湿他干裂的嘴唇，然后才让大家轮流用碗喝水。
虽然简陋，但总算解了燃眉之急。
秦鼎廉接过碗，喝了一大口清冽的井水，忽然，他微微蹙眉，仔细品了品，疑惑道：“这水……怎的似乎带了一丝极淡的酒香？”
宋令嘉心中一动，面上却不动声色：“应该是那驿站的碗之前盛过酒吧。”
秦鼎廉却摇了摇头，那丝酒味，勾起了他心底的回忆。
他目光落在昏迷的儿子脸上，声音带着一丝沙哑：“这味道……倒让为父想起，执儿与你成亲那日，喝的喜酒……也是这般醇香……”
他的话顿住，没有再说下去。
那一日的喜庆，宾主尽欢，与如今的流放千里相比，恍如隔世。
秦家为何会突遭大难？这泼天的冤屈，究竟从何而来？
这些问题，如同沉重的巨石，压在每个秦家人的心头。