第5章
片刻后，小离将一盏青瓷碗轻放在棠沅面前的桌案上，只见碗中的牛乳茶蒸腾着温热的气息。
“二小姐，大小姐惦记您素日里喜欢牛乳茶，便特派奴婢为您送来，请二小姐慢用。”说罢，便躬身退了下去。
棠沅垂眸凝视着那碗乳白的茶汤，心底泛起一丝疑惑，自己平时并不喜欢喝牛乳茶呀。
棠沅不愿意辜负姐姐的一片心意，棠沅还是伸手捧起了瓷碗。
但是不知为何，碗壁太过于光滑，竟像是抹了一层薄油。
棠沅一下子没端住。
“哗啦——”
牛乳茶泼洒而出，顷刻间浸透了她前襟的衣料，黏腻的液体顺着衣摆滴滴答答地坠落，在青石地上留下一团团污渍。
殿内的谈笑戛然而止。
无数道目光如针尖般刺来，聚焦在她染满污渍的颈间与前襟，看上去邋遢又狼狈。
那些打量的视线里掺杂着惊讶、怜悯，更多的是掩唇低笑中的讥诮。
棠清在暗处勾了勾嘴角，旋即又恢复成云淡风轻的模样，执起茶盏与身旁的尚书千金轻语起来。
……
又是这样。
怎么又是这样。
又是这种熟悉的窘迫，如潮水般一次次将她淹没。棠沅只觉得喉咙发紧，指尖冰凉。
她像个被推上戏台的傀儡，在众目睽睽下展露着自己的笨拙与狼狈来供人取笑。
那些细碎的嗤笑声织成一张密不透风的网，将她紧紧缠绕，几乎要扼住呼吸。
棠沅感觉自己快要溺死在这片名为指点和嘲笑的海洋中了。
好难过。
无法呼吸。
自己是不是又闯祸了？又要给棠宁添麻烦了？
意识恍惚间，她仿佛听见自己微弱如蚊蚋的声音在心底哀求：
“可以帮帮我吗？棠宁。”
于是，沉睡的棠宁在此刻苏醒。
众人只见“棠沅”从容起身，落落大方地对着众人行了一礼。
“失礼了，扰了诸位雅兴，还望海涵。”声线清越，不见半分慌乱。”
接着又故作懊悔地说：
“真是可惜了这身衣裳……清姐姐特地赠我的衣裙，竟被我糟蹋成这样。姐姐不会生我的气吧？”
棠清捏着茶盏的指节微微泛白，险些要维持不住自己体面的笑容：“妹妹说笑了，这不是你自己的衣服吗？”
棠宁嫣然一笑，没有丝毫的做作与虚伪。
“姐姐何必谦虚，谁不知姐姐待我最好了，连方才那碗——”
她故意顿了顿，声音清亮。
“碗壁特意打磨得那般光滑的牛乳茶，都惦记着赏我呢。”
“我先去更衣，莫要扰了诸位的兴致。”
棠宁又行了一礼，接着便退下了。
转身离去时，她能感受到身后那些投向棠清的视线已然变了温度。
贵女们不动声色地挪开半步，在棠清周遭划开一道无形的隔阂。
棠清端坐在原地，指甲深深掐进掌心，眼中闪着晦暗不明的光。
棠沅这个贱人！
偏殿内，铜镜映出少女窈窕的身影。
棠宁拿出自己特地带上的长裙，搭配着一套月白仙鹤琉璃头面，开始梳妆打扮。
一边对镜上妆，一边心不在焉地想着。
比起棠泠、棠溪那般明晃晃的蠢钝，她果然还是更恶心棠清。既要占尽好处，又要摆出清白无辜的姿态。永远藏在幕后，借他人之手行龌龊之事，还要做出一副不染尘埃的圣洁模样。
真是虚伪地让人恶心。
妆成后，镜中人已是另一番光景。
杏子黄的襦裙上，银线暗纹在光影流转间若隐若现，裙裾处彩线绣制的缠枝海棠缠枝绕蔓。月白琉璃簪斜插鬓间，银丝小花簪点缀其间，既合年岁，又不失清贵。
棠宁端详着镜中这张尚显稚嫩的脸庞——十四五岁的棠沅生得其实极好，肌肤莹润如玉，琥珀色的眸子眼尾微扬，极为动人。
本应娇憨的眉眼此刻浸染着霜雪般的疏离。这份刻意被往日痴傻掩住的光华，此刻终于毫无保留地绽放。
棠清顺遂太久了，也该让她跌几个跟头长长记性了。
当棠宁重返宴会时，正到了诗词竞彩的高潮。
棠宁刚一入座，霎时夺走了满堂目光。
那抹清浅的杏色，在姹紫嫣红中仿佛初春枝头第一簇花苞。衣摆上若隐若现的银纹在行走间漾出潋滟光晕。琉璃簪折射着日光，像是在她发间缀起点点星子。
棠宁立在众人之间，周身气质淡漠冷傲，仿佛笼罩着一层朦胧的霜雪与光晕，干净得不容沾染半分尘俗。
刚才还在盛赞棠清“淡雅如菊”美貌的众人一下子噤声了。
棠宁没有错过他们眼中的惊艳。
“这棠沅……长得居然有这么漂亮吗？以前怎么没有看出来？”
“和棠清大美人相比，感觉别有一番风味呢。”
“难怪平日要刻意遮掩，这般容貌若早现于人前……”
“嘘嘘，别说了。棠清大小姐的脸色变得好难看。”
就连素日里阅遍了美人的谢世渊也微微怔住，一下子被吸引了视线。
尽管少女还是顶着那张面孔，但眉眼间却再无往日痴态，取而代之的是洞悉一切的清明与冷冽，仿佛换了魂灵一般。
真是太有意思了。
谢世渊嘴角勾起一抹笑意，又很快抿住，藏起情绪。
棠清眼神森冷，表面上依旧维持着云淡风轻的样子，桌子下的手快要把桌角捏烂了。
棠溪窥见了姐姐的神情，眼珠一转，便扬声提议道：
“诸位，我们来行诗令助助兴吧，题材不拘，全凭灵光一闪。溪儿才疏学浅，各位哥哥姐姐可要手下留情啦。”
接着她俏皮地吐了吐舌头，略作思忖，朗声道：
“雨收云脚傍山斜，桃李争开二月霞。莫怪风来频摇影，新枝欲试嫁衣纱。”
“春日到了，桃李竞相开放，溪儿有感而发。还请哥哥姐姐们多多指教。”
四周立时响起一片赞叹。
“没想到棠溪小小年纪就已有如此文采，棠家果然教女有方。”
棠清站起来，眉眼依旧十分淡漠。
“残妆褪尽灯花老，寒侵孤枕泪痕收。谁遣东风换春景，唯见新月似银钩。”
又是一片称赞声。
“论诗词歌赋，没有人能比得过棠清。”
“好一个春闺忧怨。”
更有甚者，听到此诗竟暗自垂泪起来。
此时，席间忽闻一道清越声线响起。
“我来！人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。还望诸位莫要妄自菲薄，及时行乐！”
满座皆寂。席间几位大儒面面相觑，眼中俱是震撼。
“绝唱！这是何等胸襟！”一位须发皆白的老翰林击节赞叹，“谁家小姐竟有如此豪情！”
“看！是大理寺卿家的三小姐，祝盈盈！”
祝盈盈，棠宁有点印象。听闻祝盈盈以前不善言语，内向到甚至有些懦弱，因此饱受欺负。但自从落了一次水之后，祝盈盈就性情大变，像换了个人似的。
此刻，祝盈盈的豁达旷远与棠清方才那首闺怨诗形成的对比，已不言自明。
虽无人说破，但高下已在众人心中判分。
棠清只觉得脸上火辣辣的，几乎要维持不住嘴角的弧度。她强压下拂袖而去的冲动，目光掠过正悠然品尝青梅酥的棠宁，眼底闪过一丝阴霾。
既然她不好过，又岂能让棠沅独善其身？