窑子这种地方，午后哪有什么客人；三人坐在飞花居的厅堂里，见到的每个小厮鸨娘都困得连连打呵欠。
周砚知拉了拉他那脾气不好的友人：“瞧瞧他们这精气神，这就不是他们营业的钟点……咱换一家吃行不？”
说话间一个小厮过来倒茶，用近似于请求的语气劝道：“这位爷说得没错，咱飞花居这几天吃不了好菜。爷爷们行行好，移步他处吧！”
商纵掏出一串小钱递了过去：“为何吃不上？说来听听。”
周砚知仰头长叹，自己摸鱼摆烂的职业生涯里怎么就摊上了这么麻烦一桩事儿？
这案子就像一块狗皮膏药，甩是甩不掉的，粘在手上又嫌恶心。要不是他平生最好美食、且独爱飞花居的蟹酿橙，他甚至都想把这口破锅现在就扣商纵头上——让你丫好奇！
这种事压根儿轮不到廷尉府来管，商纵陪他跑这一趟原本也只是无事忙，谁知被那“狗官”二字灼了眼。这下好了，他看起来是非插一脚不可！
“数日前，我们飞花居的月桃姑娘走局去了，彻夜未归；天明时被人发现，给掐死在桥洞底下了！桥洞那种地方，什么人都往那儿钻；衙门捉拿了两个当晚在附近游荡的酒醉游民，等着秋后处斩。”
“所以，飞花居现下只供应素菜，想必是为月桃姑娘悼哀？”
“嗨哟，月桃姑娘在咱们这儿，暂时还算不上角儿。”小厮讪笑着，言下之意就是：月桃不过尔尔，飞花居犯不着为她的死而停止任何经营活动。
店里忙碌的人多了起来，后厨隐约飘来一阵饭菜香。众人停下议论，周砚知不自觉地皱了皱鼻子，似乎还听到了“滋啦”的油泼声……泼的是什么？松鼠桂鱼？还是油爆鳝丝？天菩萨，再饿下去就得因公殉职了！
他的好哥们儿显然也饿得受不了了，狐疑地指着通往厅后的小门：“呐，这不是有在做饭吗？”
小厮也已然食指大动，他点头哈腰地边应答边小步往那边挪：“哎哎，对，‘金刀凤’说，最近只给咱飞花居自己人做吃的。几位爷，要没事儿，我……”
说话间人已经退到了门边，一副就算你们不同意我也要去吃饭的决然。
周砚知正要拉着另外两人离开，谁知某个全然不受控的家伙倏然站起，迈开长腿就和小厮一道进了后厨。他只得骂骂咧咧地跟了过去。
后厨有一个不小的饭堂，摆满了条桌条椅，此刻所有人都挤在厨房门口热热闹闹地议论着今日的菜色。
只见一身玄色锦衣、外罩同色绉纱褡护的高大男人挤进人群，高声质问道：“你们的大厨怎么回事儿？放着生意不做，没见过这样的道理。”他两手往胸前一抱，气场逼得周围人纷纷躲开。
厨房里烟熏火燎，切配、打荷正忙得不可开交。一把清凌凌的女声传来：“京兆尹不彻查月桃姑娘的死，飞花居就不对外卖酒菜……哦，不如说，是大厨自己封刀停厨。你们想尝帮厨小厮的手艺，那就自便吧。”
“既要上头彻查，又要骂人狗官，你们这是求人的态度吗？”
一道娇小的身影分开众人走了出来，她身着一袭藕荷色绉纱裙，拦腰系一条大红色织金腰封，看上去只有十八岁上下，圆脸杏眼；莹润的小鼻头微微上翘着，为整张粉团子似的脸庞添了几分傲气。
这姑娘身上穿的戴的都是不错的东西，俏皮的圆式双髻上插着两朵白闪闪的银莲花，脸上甚至还扑了一点胭脂。商纵被她这一身处处都是重点的搭配闪花了眼，不由自主地偏了偏头。
小姑娘上下打量着商纵：“你是京兆尹的？”语毕噗嗤一笑：“你们不是吃到本姑娘的手艺了吗！哎哎，八宝饭，好吃吗？”
商纵居高临下地看着她，皮笑肉不笑地掏出令牌：“我乃廷尉府总提刑。小娘子不用多费唇舌，你那小姐妹若真是死得蹊跷，刑部和本府自不会坐视不理。”
“小娘子”要么是对女子的狎昵称呼，要么是对风尘女的称谓。在这种地方这么称呼对方，说明他俨然认定面前这姑娘是妓者之流，飞花居众人皆倒吸一口凉气。
商纵看见众人的反应，估摸着他们是被“廷尉府”三个字给震慑住了，他很是满意。
开什么玩笑？烜朝廷尉府，必要时可越级缉拿王公贵族。他贵为廷尉府提刑，自然不至于过问这种小案子；纯粹是被那“狗官”二字给激了一下，想耍一耍官威，震一震这小小歌楼。
谁知众人的惊恐并不因他而起，而是将眼神齐刷刷地投向面前这位姑娘。姑娘高高扬起粉圆的小脸，正色道：“好大的官威，这位大人之前逛过窑子吗？知道规矩吗？”
听见她敢这样发难商纵，周砚知也两眼一黑，急忙挤进人群和稀泥：“商提刑常年行走三都五道十三州，哪有功夫风花雪夜……”
姑娘也学商纵双手抱胸，脖颈一挺：“我可不这么认为。大人先入为主，以为歌楼里略为平头正脸些的女子都是‘小娘子’。那你倒是看看，本‘小娘子’值几个局钱？”
商纵掸了掸手：“本府对你这样俗气的小丫头片子不感兴趣。我们只想用饭，飞花居给个准话吧，这酒菜到底上是不上？”
姑娘的小脸随着他的话音逐渐涨至通红，手一甩脚一跺：“商提刑是吧？告诉你，不管案子翻得翻不得，你以后但凡来飞花居，”她上前一步，仰视着比她高出好些的人，气势却丝毫不弱：“就等着吃屁吧你！”
商纵一双丹凤眼倏地瞪圆了，他自小见的不是大家闺秀就是将门侯女，哪里见过把这种字眼挂嘴边的？
刚准备讥讽对方不愧是歌楼女子、出口成脏；却又似乎听出了些旁的信息。他嘴角抽了几抽，按住性子，深吸一口气，重新冷下脸来：“姑娘出口甚是‘不凡’，不知是飞花居哪位贵人？”
她抬起圆润的小手正了正头上的银莲花，那得意的神情，像只刚抓到一条大鱼、等着被人夸赞的狸奴：
“本姑娘正是飞花居掌勺儿的，人送外号‘金刀凤’。”