寒冷，不再是单纯的气温低，而是一种具有侵蚀性的实体。它从浸透雨水的衣物纤维里钻进来，黏附在皮肤上，然后像无数细小的冰针，执着地刺向骨骼深处。与这种冰冷形成残酷对比的，是胸腔里那颗因为极度恐惧和剧烈奔跑而疯狂泵血、灼热得快要炸裂的心脏。冰与火的撕裂感，在陆时与的躯壳里激烈交锋，让他控制不住地浑身颤抖，牙齿格格作响。
他蜷缩在那棵不知生长了几百年的古松根部，盘虬卧龙般的树根形成了一个天然的、勉强可容身的凹陷，像大地张开的一只粗糙手掌，暂时将他这只濒死的飞蛾包裹其中。他张大嘴巴，每一次呼吸都异常艰难，吸入的是混合着腐烂树叶、湿土和松脂清冷气息的、饱含水分的空气，冰冷刺肺；呼出的则是滚烫的、带着身体最后热量的白气，迅速消散在周围更浓重的、乳白色的雾霭里。这循环仿佛是他生命力的无声流失。
耳畔除了自己粗重如风箱的喘息和擂鼓般的心跳，还有持续不断的、细微的嗡鸣——那是极度紧张后听觉神经产生的幻觉，还是远处追兵无人机仍在徘徊的真实回响？他分不清，也不敢去分辨。任何一丝异响都足以让他惊跳起来。刚才那场在能见度不足十米的浓雾中上演的亡命追逐，每一个细节都如同用烧红的烙铁刻在了他的神经末梢上：无人机幽灵般穿透雾障的黑色轮廓、探照灯光柱扫过时在树干上投下的、如同死神视线移动的晃影、追兵压低嗓音却充满杀气的短促指令、以及身体冲破灌木时枝叶刮擦皮肤的刺痛感……这些感官碎片交织成一幅巨大的、令人窒息的恐惧画卷，将他紧紧包裹。
他强迫自己静止，像一块真正没有生命的石头，侧耳倾听了仿佛一个世纪那么久。浓雾吞噬了大部分声音，只留下风穿过松针的呜咽、冷凝水珠从高处叶片滴落的单调滴答声、以及极远处一只孤鸟间歇发出的、更添寂寥的鸣叫。追兵的声响似乎暂时消失了。但他们绝不可能放弃。这种平静，更像是暴风雨眼中那短暂而诡异的宁静，是猎手在失去猎物踪迹后，重新调整部署、编织更严密包围网前的喘息。他知道，“收割者”的耐心和资源都远超他的想象，他们就像附骨之疽，不达目的决不罢休。
移动！必须立刻移动！
生存的本能发出尖锐的警报，驱动着他挣扎着想从这暂时的避难所里站起来。然而，左脚踝处传来的剧痛，如同被烧红的铁钳狠狠夹住，然后用力拧转，让他倒抽一口冷气，额头上瞬间布满了细密的冷汗。刚才的亡命狂奔，彻底透支了这处旧伤本就脆弱的承受力。肿胀的脚踝皮肤绷得发亮，青紫色的淤血范围扩大，每一次脉搏的跳动都直接转化为一波波钻心的抽痛，顺着小腿骨向上蔓延，连带着整条左腿都酸软无力。他靠着粗糙皲裂的松树皮，勉强支撑住摇摇欲坠的身体，剧烈的喘息让胸腔如同风箱般起伏。
极度的疲惫，如同粘稠的黑色潮水，从四肢百骸弥漫开来，淹没了他的意识。这不仅仅是肌肉酸痛和体力耗尽的生理疲惫，更是一种深入灵魂的、对无休止的逃亡、对残酷现实的、对沉重命运的彻底倦怠。每一次呼吸都仿佛要耗尽全身的力气，每一次心跳都像是在敲打着绝望的丧钟。他甚至产生了一种荒谬的念头：就这样瘫倒在这里，任由寒冷和疲惫吞噬，或许也是一种解脱？
不！不能！
林未晞那双逐渐失去焦距的眸子，如同黑暗中最后的星光，在他即将沉沦的意识中猛地闪烁了一下。一股微弱却执拗的力量，从心底最深处升起，强行驱散了那诱人的放弃的念头。
他颤抖着手指，解开被树枝划破、沾满泥泞的背包带。指尖因为寒冷和脱力而不听使唤，动作僵硬笨拙。背包侧面的裂口更大了，幸好里面的东西没有丢失。他拿出那个几乎空了的防水袋，里面可怜地躺着最后几颗野果——表皮已经有些发皱，以及一小块硬得能硌掉牙的压缩饼干。食物即将告罄，这是不争的、令人心慌的事实。水壶倒是沉甸甸的，在溪边灌满了冰冷的山泉水。他拧开壶盖，小口地抿着，甘冽却刺骨的液体滑过干涩灼痛的喉咙，只能暂时缓解生理上的渴求，却丝毫驱散不了彻骨的寒意，反而让身体的热量流失得更快。
他小口地、极其珍惜地啃着那块压缩饼干，需要用唾液湿润很久才能勉强咽下一小块，味同嚼蜡。野果的酸涩汁液刺激着空乏紧缩的胃袋，引起一阵轻微的痉挛。他必须进食，必须为这具濒临崩溃的躯壳注入最低限度的能量。他想起江淮备忘录里那些冷冰冰的警告——“引导者需具备极强的身心状态以承受意识层面的巨大负荷……”一丝苦涩至极的弧度在他嘴角泛起。极强的身心状态？他现在的样子，离那个标准何止相差万里，简直是云泥之别。一个连站立都困难的、饥寒交迫的逃亡者，如何去完成那挑战物理法则的、神迹般的引导？
吃完这顿寒酸得令人心酸的“餐点”，他背靠着冰冷粗糙的树干，闭上眼睛，试图让混乱如麻的思绪平静下来，理性地分析现状，规划下一步。然而，各种担忧和恐惧如同闻到血腥味的鲨鱼，从意识的各个角落蜂拥而至，疯狂撕扯着他脆弱的心理防线。
林未晞……她现在怎么样了？她的“逆流”进行到哪一步了？是不是已经开始忘记他们之间最近发生的点点滴滴？她的心智退回到了哪个时期？是那个还会对他撒娇的大学时代？还是那个充满叛逆和迷茫的高中时期？那个“双人锚定”的疯狂理论，江淮自己都未能验证，其可行性到底有几分？万一失败，是不是意味着他和江淮所有的努力和牺牲都将化为乌有，而林未晞的意识将彻底湮灭，连一丝痕迹都不留下？这个念头带来的恐惧，远比追兵的枪口更让他窒息。
沈哲……他到底怎么样了？信息是否成功送达？他冒着巨大的风险传递信息，是否已经暴露？会不会因为帮助自己而受到“守夜人”或“收割者”的残酷报复？他现在是否安全？还是说，连这最后的一线联系也即将断绝？
还有远方的父母……他们一定急疯了。白发人送黑发人的悲剧尚未发生，但儿子活不见人、死不见尸的悬案，恐怕比直接的死亡通知更令人煎熬。自己这个不孝的儿子，不仅无法承欢膝下，尽孝道于万一，反而将他们拖入了无尽的担忧和痛苦深渊……这种愧疚感像毒蛇一样啃噬着他的心。
各种思绪如同失控的马车，在脑海中横冲直撞，几乎要将他逼到疯狂的边缘。他用力甩了甩头，仿佛这样就能把这些沉重的包袱甩掉。现在不是沉溺于这些情绪的时候！生存下去，找到出路，完成那几乎不可能的使命，这才是压倒一切的首要任务！其他的，都是奢侈品，是消耗宝贵精力的无用功！
他深吸一口气，重新拿出那部老旧的功能机和那个电量所剩无几的充电宝。这是他与那个正常世界、与希望之源唯一的、脆弱得不堪一击的联系渠道。尽管理智告诉他，在这茂密树冠遮蔽、厚重雾气笼罩、还可能存在信号干扰的深山老林里，接收到信号的概率微乎其微，但内心深处那一点不甘熄灭的侥幸火苗，还是驱使着他再次接上电源，按下了开机键。
屏幕亮起的过程，在死寂和等待中被无限拉长，微弱的光线在雾气中晕开一小团模糊的光斑。他的心脏不由自主地跟随着进度条的跳动而加速，既期待又害怕。期待收到指引，害怕收到噩耗，更害怕……永恒的寂静。
果然，屏幕左上角的信号格图标，依旧固执地显示着那片令人绝望的空白。无服务。死一样的寂静。希望再次落空。失望像冰冷的铅块，沉沉地坠入他的心底，让那点侥幸的火苗骤然黯淡下去。
他叹了口气，带着认命般的疲惫，准备再次拆下电池，彻底断绝这无谓的期待。然而，就在他的指尖刚刚触碰到电池盖边缘的卡扣，发出轻微“咔”声的瞬间——
叮咚！
一声极其轻微、但在绝对寂静的森林背景音中却清晰得如同惊雷的提示音，猝然从手机那小小的扬声器里迸发出来！
陆时与浑身剧烈一震！动作瞬间僵住，手指停留在半空，仿佛被无形的冰冻结！心脏在那一刹那似乎真的停止了跳动，血液冲上头顶带来巨大的嗡鸣声！他几乎不敢相信自己的耳朵！幻觉？是极度紧张产生的幻听吗？！在这种地方？！这种时候？！
他猛地将手机拿到眼前，屏幕的光亮刺得他眯了眯眼，但他死死盯住屏幕——一个极其简短的、字符边缘都有些模糊的、显然经过高度压缩和加密的文本提示框，突兀地悬浮在待机画面上！信息的来源标识符是一串他从未见过的、由乱码和特殊符号组成的字符串！是沈哲！一定是他！只有他才有这种手段，能在这种极端恶劣的通訊环境下，找到一個短暂存在的、可能转瞬即逝的通讯窗口，将信息传递进来！
一股难以言喻的、混合着巨大惊喜和更深层恐惧的激流，如同高压电流般瞬间窜遍他的全身，甚至暂时压过了寒冷和疼痛！他颤抖得几乎握不住手机，用尽全身力气才控制住手指，点开了那个提示框。
信息极其简短，没有任何冗余，每一个字符都承载着千钧重量，显然是为了在极不稳定的信道中最大化传输成功率而压缩到了极致：
““通道极危，溯源风险极高，速阅即毁。江理论内部代号‘彼岸’，‘守夜人’绝密档案，安全评级‘深渊’，无任何成功先例。最新超级计算机模拟运算结果显示：理论成功率<0.7%，且呈动态下降趋势。失败后果模型显示：引导者意识核心遭受不可逆冲击，湮灭概率>99%；被引导者意识结构在锚定失败瞬间解体的概率>85%。‘收割者’主导技术方向为强制性‘意识基质提取’与‘人工容器移植’，其过程对被提取者而言极度痛苦且人格完整性无法保证，失败即彻底消散。林当前逆流速率呈指数级加速，根据最新遥测数据反推，其意识轨迹抵达预设原点（2009夏）的时间窗口已缩小至：72至96小时内。各方数据库交叉验证结果显示，目前不存在任何已知的、可中止或逆转‘逆时针’进程的有效技术方案。综上，唯一存在理论可能性的路径仅为：赌‘彼岸’。所需最终坐标数据及对应时空参数密钥随信发送。保重。此通道将永久关闭，勿回。”“
信息下方，紧跟着一个极其复杂的、由无数光点和连线构成的、类似微观宇宙星图般的加密坐标图谱，以及一组简短却至关重要的解密密钥。
这短短二百余字的信息，像一颗在狭小空间内引爆的贫铀弹，瞬间释放出毁灭性的冲击波，将陆时与脑海中残存的、所有不切实际的幻想和侥幸心理，彻底炸得粉碎！
“彼岸”计划……成功率低于千分之七……而且还在下降……失败后果……引导者意识湮灭概率超过百分之九十九……林未晞意识破碎概率超过百分之八十五……
这些冰冷、精确、不带任何感情色彩的数字和术语，像一把把淬了剧毒、并且烧红了的匕首，一刀一刀地、缓慢而精准地剜割着他的心脏、他的神经、他最后的希望！江淮那个看似充满深情的疯狂理论，果然是一条通往地狱的单行道！不，甚至连“道”都算不上，更像是一座摇摇欲坠的、横跨无尽深渊的独木桥，桥的对面是遥不可及的虚幻彼岸，而桥下，是万劫不复的、意识和存在彻底消亡的永恒黑暗！所谓的“双人锚定”，成功的希望渺茫得如同在浩瀚宇宙中寻找一粒特定沙子的概率，而失败的代价，却是他和林未晞意识的、彻底的、连残渣都不会留下的终极毁灭！
“收割者”的方案更是让人不寒而栗，“意识基质提取”、“人工容器移植”，这听起来根本就不是拯救，而是将人最本质的意识当成实验材料一样粗暴地抽取、然后塞进一个未知的“容器”里，林未晞作为一个“人”的完整性和尊严将被彻底践踏，其过程想象一下就令人毛骨悚然，那将是比死亡更可怕千百倍的命运。
而最让他感到彻底窒息和无力的，是那句“暂无逆转可能”。这不仅仅是沈哲的判断，而是基于“各方数据库交叉验证”得出的冷酷结论。这意味着，连阿里斯博士所代表的、相对理性的“守夜人”主流观点，也正式宣判了“逆时针”现象的不可逆性。所有的路，所有的可能性，似乎都无情地指向了同一个终点——失去林未晞。区别仅仅在于失去的方式，以及他陆时与在其中扮演的角色：是壮烈地主动赴死，还是麻木地被动等死，或是屈辱地眼睁睁看着她被他人利用、折磨直至消散。
七十二小时至九十六小时……三天到四天……这就是林未晞的意识逆流抵达十四岁那个夏天、那个命运交汇点的时间窗口。也是他做出最终抉择，并将这个抉择付诸行动的最后、无比紧迫的时限。
绝望，如同最深最沉的、没有丝毫光线的永夜，彻底笼罩了他。他原本以为，得到外界的消息，哪怕是坏消息，也能带来一丝确定感，或许能从中找到一线微弱的生机。没想到，这用巨大风险换来的信息，带给他的却是如此清晰、如此彻底、如此令人无法呼吸的终极绝望。他仿佛看到自己站在一片荒芜的冰原上，四周是无边的黑暗，无论望向哪个方向，都只有凛冽的寒风和死亡的阴影。
他瘫软在冰冷潮湿的树根上，手机从完全脱力的手中滑落，屏幕的光亮在雾气中映照出他苍白如纸、毫无血色的脸庞。那双曾经明亮的眼睛，此刻空洞得如同两口枯井，失去了所有的神采和焦点，仿佛灵魂已经被那残酷的信息抽离，只留下一具空荡荡的、还在机械呼吸的躯壳。
赌吗？用自己高达百分之九十九点以上的死亡概率，去赌那连百分之一都不到的、让林未晞和江淮的意识在时间起点获得某种“永恒共存”的渺茫希望？这值得吗？这难道不是一种毫无意义的、飞蛾扑火式的自我毁灭吗？这和他直接自杀有什么区别？甚至比自杀更残酷，因为还要经历意识层面可能存在的、无法想象的痛苦过程。
可是，不赌呢？眼睁睁看着林未晞的意识在不可逆转的逆流中一点点消散，最终归于彻底的、绝对的虚无？或者，更糟，在她意识尚未完全消散时落入“收割者”手中，遭受那种生不如死的“提取”和“移植”？这难道就是他想要的结局吗？这难道就是他深爱她的方式吗？
两个选择，都是万丈深渊。一个深渊的底部，或许镶嵌着由他人描绘的、虚假而凄美的星辰，承诺着一种他永远无法触及的“永恒”；另一个深渊，则只有一片死寂的、冰冷的、没有任何光线和希望的、绝对虚无的黑暗。
记忆的碎片不受控制地涌入脑海：林未晞静默前最后那一刻，那双被巨大恐惧和茫然占据的、逐渐失去焦距的眸子，像最后的星光熄灭……江淮备忘录里那冷静到近乎冷酷、却又在字里行间深藏着无尽遗憾与深情的文字……自己这十几年来如一日深植心底、无法磨灭的感情，以及这短短十几天里经历的追捕、逃亡、绝望、挣扎……一切的一切，都像潮水般冲击着他濒临崩溃的神经。
泪水，再次无声地涌出，顺着冰冷的脸颊滑落。但这一次，不再是出于绝望的自怜自艾，而是混合着巨大的悲伤、一种被无形命运巨轮碾压到粉身碎骨的无力感，以及一份……在极致的黑暗中，逐渐凝聚起来的、近乎悲壮的觉悟。
也许，从一开始，当林未晞被卷入“逆时针”漩涡的那一刻起，悲剧的剧本就已经写定。他所做的一切努力，所有的挣扎和抉择，不过是在不同的、注定悲惨的结局中，选择一个自己内心深处最能接受、或者说，最对得起自己良心和那份深情的方式。
如果结局注定是失去，那么，他宁愿选择那条看似最疯狂、最不计后果的抗争之路。哪怕成功的希望渺茫得如同宇宙尘埃，哪怕代价是自己的万劫不复。至少，他努力过。至少，他尝试过用自己的方式，送她去向一个可能存在的、更好的归宿，哪怕那个归宿里没有他的位置。至少，他没有向那冰冷的物理定律低头，没有向那些视人命为草芥的庞大组织屈服，没有麻木地接受这看似“注定”的命运。
这无关理性计算，无关成败概率，只关乎他作为一个人的尊严，关乎他内心深处那份不容玷污的自由意志，和那份……绝望的、却也是最后的、最深的深情。
他缓缓地、极其艰难地弯下腰，仿佛每一个关节都在发出痛苦的呻吟。他捡起了掉落在苔藓上的手机。屏幕上那复杂的星图坐标和简短的密钥，此刻在他眼中，不再是一串冰冷的代码，而是一道通往未知终点的、散发着微弱却执拗光芒的路径。他用颤抖却异常坚定的手指，如同最虔诚的信徒临摹经文一般，将坐标图和密钥的每一个细节，牢牢地、深深地刻印在自己的脑海里。然后，他毫不犹豫地、彻底地执行了沈哲的指令——删除了这条信息的所有痕迹，清空了缓存，最后，拆下了电池和SIM卡，将手机残骸深深塞进树根最隐蔽的缝隙里。
现在，他知道了所有的真相，残酷而彻底。他也做出了自己的选择，艰难而决绝。
他深吸一口冰冷彻骨、却仿佛能让人清醒的空气，强迫自己站起来。脚踝的剧痛依旧撕心裂肺，全身的疲惫依旧沉重如山，但那双原本空洞的眼睛里，却重新燃起了一种火焰——一种摒弃了所有犹豫、恐惧和侥幸心理的、向死而生的、冷静到极致的决绝的火焰。
他背起那个空空如也、却承载着全部重量的背包，最后看了一眼身后这片浓雾弥漫、充满杀机的森林。脑海中的坐标指向一个地点——似乎是在更深、更偏远、人迹罕至的山脉腹地，一个可能更加危险的地方。他必须在追兵再次合围之前，突破身体的极限，抵达那里。并且，要在那短暂的时间窗口内，完成最后的、关乎三个灵魂最终归宿的仪式。
前路，迷雾重重，步步杀机。时间，分秒流逝，迫在眉睫。希望，渺茫如风中残烛。
但他，已经没有退路，也不再需要退路。
他迈开脚步，尽管一瘸一拐，每一步都伴随着钻心的疼痛，但他的步伐却异乎寻常地稳定和坚定。他义无反顾地，向着浓雾的最深处，向着那个决定所有人命运的坐标点，踏上了这条最终的、不归的征程。