御书房那短暂一刻的扶持，像一颗投入心湖的石子，在沈芷宁心中漾开圈圈涟漪，但很快就被更现实的波澜所覆盖。
不过两三日功夫，一种微妙的流言便开始在宫廷的角落里悄然滋生、蔓延。起初只是些模糊的影射，渐渐便有了具体的指向。
“听说了吗？揽月轩那位，病早就好了七八分了，却还赖在宫里不走……”
“可不是嘛，陛下竟也由着她？还时常召见说话呢。”
“啧啧，毕竟是镇北将军的独女，身份不同。只是……这般借着父辈恩宠，行此……终究是不太好看。”
“我听说啊，前儿太子殿下去探病，还被陛下斥责了呢！这里头的门道，可深了……”
这些流言蜚语，如同春日里潮湿的霉菌，无声无息地附着在宫墙的每一块砖石上，虽不猛烈，却足够膈应人。它们并未明目张胆地指责什么，却将“沈芷宁借病滞留、意图攀附”的暗示，精准地传递到了每个有心人的耳朵里。
青黛最先沉不住气，从尚食局领膳回来，眼圈就有些发红，在沈芷宁面前强颜欢笑，却藏不住那份委屈和愤懑。
“姑娘，她们……她们怎么能那么胡说八道！”趁着四下无人，青黛终于忍不住，带着哭腔小声抱怨。
沈芷宁正对着一盘棋局自己与自己对弈，闻言，执白子的手微微一顿，随即稳稳落下一子，发出清脆的声响。她抬起头，看着青黛，目光平静无波：“她们说什么了？”
青黛哽了一下，似乎难以启齿，最终还是磕磕绊绊地复述了几句听到的闲言碎语。
沈芷宁听完，脸上没什么表情，只是轻轻“哦”了一声，仿佛听到的是今日天气如何一般平常。她甚至还有心思指点青黛：“去把前日陛下赏的那罐庐山云雾找出来，用那只素釉荷叶盏沏上。”
青黛懵懵懂懂地照做了。
茶水沏好，清雅的香气在殿内弥漫开来。沈芷宁端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，却没有喝。她目光投向窗外，看着庭院中那几株在微风里轻轻摇曳的翠竹，眼神渐渐变得幽深。
流言的源头，不言而喻。柳云裳一击不成，这是换了更阴柔绵长的法子，要彻底坏了她的名声，让她即便离开皇宫，也无处容身。而太子那边，恐怕也乐见其成，甚至推波助澜。
这手段不算高明，却足够有效。众口铄金，积毁销骨。尤其是在这深宫，名声对于女子而言，有时比性命还要紧。
她不能坐以待毙，也不能仅仅依靠陆景渊那并未言明的庇护。她必须主动出击，将这股暗流，引导向对自己有利的方向。
思忖既定，她放下茶盏，对青黛吩咐道：“去请德安公公通传一声，就说我有要事，想求见陛下。”
青黛吃了一惊：“姑娘，您这时候去见陛下，万一……”
“放心，去吧。”沈芷宁语气温和，却带着不容置疑的坚定。
约莫一炷香后，沈芷宁再次站在了御书房外。通传之后，她缓步走入。
陆景渊依旧在批阅奏章，见她进来，抬了抬眼，并未意外，似乎早已料到她会来。
“陛下。”沈芷宁规规矩矩地行礼。
“平身。”陆景渊放下朱笔，目光落在她沉静的脸上，“何事见朕？”
沈芷宁没有拐弯抹角，直接道：“陛下，近日宫中有些关于臣女的流言，想必……陛下已有耳闻。”
陆景渊神色不变，只淡淡道：“朕这宫里，最不缺的就是流言。”
“是。”沈芷宁微微颔首，“流言止于智者。但臣女以为，与其任其滋生，混淆视听，不如……加以利用。”
“哦？”陆景渊眉梢微挑，身体向后靠了靠，露出愿闻其详的神色，“如何利用？”
沈芷宁抬起眼，目光清亮地看向他，声音不高，却字字清晰：“流言说臣女借病滞留，意图攀附。那臣女便‘病愈离宫’，以示坦荡。流言暗示臣女与陛下……关系匪浅，那臣女便在离宫之前，于大庭广众之下，表达对陛下照拂的感激，同时，也对太子殿下与柳小姐，献上最诚挚的‘祝福’。”
她顿了顿，继续道：“届时，心怀叵测之人，见臣女主动离去，且姿态大方，毫无恋栈之意，这‘攀附’之说，便不攻自破。而臣女感念皇恩，祝福储君，正合臣子本分，任谁也无法指摘。若他们还不肯罢休，继续散播谣言，那便是其心可诛，陛下追查起来，也更容易抓住把柄。”
她将自己的计划娓娓道来，每一个环节都考虑得周全细致，不仅是为了自保，更是将计就计，反过来为陆景渊清理后宫、敲打东宫，递上了一把最合适的刀。
陆景渊静静地听着，深邃的眼底掠过一丝激赏。他果然没有看错人。她不仅有见识，更有胆魄和谋略。这份临危不乱、化被动为主动的心性，远胜许多男子。
“你可知，若你此时离宫，即便姿态做得再足，在外人眼中，也已是名声有损？”他问道，语气听不出情绪。
沈芷宁唇角牵起一抹极淡的、带着自嘲的弧度：“臣女知道。但留在宫中，流言只会愈演愈烈，届时受损的，不仅是臣女，更是天家颜面与陛下清誉。两害相权，臣女选择对陛下损害最小的那条路。”
她再次将“陛下”和“天家”放在了前面。
陆景渊沉默了。他看着眼前这个女子，她明明处于弱势，却总能精准地找到最有利的位置，不惜以自身为饵，来破开僵局。这份果决与牺牲，让他心中那丝异样的涟漪，再次荡漾开来。
“准。”良久，他吐出一个字。
沈芷宁心中一定，正要谢恩，却听他又道：
“三日后，慈安宫钱太妃设小宴赏花，会邀请几位宗室女眷。朕会让德安安排，你也去露个面。”
慈安宫？钱太妃？沈芷宁瞬间明了。钱太妃是宫中老人，性子淡泊，但地位尊崇，在她面前表现，最能堵住那些宗亲贵妇的嘴。陆景渊这是在为她搭建最好的舞台。
“臣女，遵旨。”她深深一礼。这一次，带上了几分真切的感激。他并非只是冷眼旁观她的自救，而是在暗中，为她铺好了路。
三日时间转瞬即逝。
慈安宫的花园里，春意正浓。几位受邀的太妃、王妃和郡王妃们正坐在亭中叙话，气氛看似融洽，实则目光偶尔扫向入口处，都带着几分心照不宣的探究。
谁都知道，今日那位处在风口浪尖的沈家姑娘，也会来。
当沈芷宁穿着一身素雅而不失身份的浅碧色衣裙，在青黛的搀扶下，缓步走入花园时，所有的目光瞬间都聚焦在她身上。
她脸色依旧带着些病后的苍白，身形也比之前清减了些，但步履从容，姿态端庄，脸上带着恰到好处的、温和而疏离的微笑。她先上前，向主位的钱太妃及几位辈分高的太妃恭敬行礼问安，礼仪完美得挑不出一丝错处。
钱太妃是个面容慈和的老妇人，看着她，温和地问了几句身体可曾大好之类的家常话。
沈芷宁一一恭敬作答，言语清晰，态度不卑不亢。
待到气氛稍缓，她适时地转向众人，声音清晰柔亮，足以让亭内亭外的人都听得清楚：
“臣女前些时日病中，蒙陛下天恩，允准在宫中静养，又得太医悉心照料，方能痊愈。此恩此德，臣女与家父没齿难忘。如今病体既愈，不敢再扰宫中清静，不日便将回府。”
她微微停顿，目光扫过在场神色各异的众人，最后落在虚空某处，仿佛带着无限的感慨与真诚，继续道：
“离宫在即，臣女唯有借此机会，叩谢陛下隆恩。也祝愿太子殿下身体安康，福泽绵长。听闻柳小姐温婉贤淑，与殿下甚是相得，臣女亦在此，遥祝二位……诸事顺遂，心想事成。”
她这番话，将自己摆在绝对恭敬、感恩、并且识趣的位置上。主动提出离宫，撇清了“攀附”的嫌疑；感念皇恩，合乎礼法；祝福太子和柳云裳，更是显得心胸开阔，直接将柳云裳架在了火上——若她再行诋毁，便是心胸狭窄，不识好歹。
一番话落，花园里寂静了片刻。
几位太妃交换着眼神，都从对方眼中看到了惊讶。这位沈家姑娘，与传闻中那个骄纵无知的边关女子，截然不同啊。
钱太妃缓缓点头，露出一个赞许的笑容：“好孩子，知礼数，懂事理。回去后好生将养，你父亲为国戍边，你是他的骄傲。”
这话，几乎是为沈芷宁今日的言行做了定论。
沈芷宁再次躬身谢过。
站在不远处回廊下，将这一切尽收眼底的陆景渊，负手而立，玄色的衣袍在春风中微微拂动。他看着那个在众人目光中心，依旧能保持从容镇定、甚至反手一击的窈窕身影，深邃的眼底，终于清晰地映出了她的倒影。
他唇角微不可察地勾起一抹极淡的弧度。
沈芷宁，你究竟还有多少惊喜，是朕不知道的？
而这场看似平静的赏花宴，注定会将那些暗处的流言，推向一个意想不到的方向。