远处的叫骂声和零星的脚步声终于彻底消失在废墟深处，如同潮水退去，只留下死一般的寂静。
沈清辞依旧蜷缩在家具的阴影里，像一尊凝固的雕像，只有剧烈起伏的胸口证明着她刚刚经历了一场怎样的生死时速。直到确认危险暂时离去，那口强提着的气才猛地松懈，整个人如同被抽去筋骨般软倒在地，额头抵着冰冷潮湿的地面，剧烈地喘息。冷汗早已浸透她单薄的月白袍子，紧紧贴在肌肤上，此刻被穿堂而过的夜风一吹，带来刺骨的寒意。她紧紧抱住自己不断颤抖的双肩，牙齿不受控制地磕碰，发出细碎的声响。
赤足上传来的疼痛一阵阵尖锐地袭来，无情地提醒着她此刻的狼狈与脆弱。她借着从破屋顶漏下的惨淡月光，颤抖着低头查看。原本白皙纤秀的双足此刻布满黑红的污迹，数道被碎石瓦砾划破的口子翻卷着，正隐隐渗着血丝，脚底更是火辣辣地疼，想必已是一片血肉模糊。每动一下，都牵扯着钻心的痛楚。
不能停留。这里并不安全。血腥味可能会引来野狗，甚至……更多的搜捕者。
她咬着牙，试图撕下内袍相对干净的里衬来包裹双脚。然而，这身北桦贵族专用的丝锦布料虽轻薄飘逸，却意外地坚韧，她徒劳地撕扯了几下，只在边缘留下几道凌乱的毛边，指尖反而被布料勒得生疼。挫败感和无助感如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上她的心脏，勒得她几乎窒息。鼻尖一酸，眼眶发热，但她立刻仰起头，狠狠眨了眨眼，将那股软弱的湿意逼退。现在不是哭的时候，眼泪救不了命。
目光绝望地扫过四周，最终落在散落在地的、散发着霉味的破烂草席上。她眼中闪过一丝决绝，拽过几张相对厚实、边缘还算齐整的，用尽力气，伴随着刺耳的“刺啦”声，将它们撕扯成宽窄不一的条状。然后，她模仿着记忆中父亲麾下士兵绑腿的样子，一层层，小心翼翼地将受伤的双脚包裹起来。粗糙的草席边缘摩擦着娇嫩的伤口，带来新一轮细密而持久的刺痛，让她忍不住倒吸凉气。但至少，它们提供了一层聊胜于无的隔绝与保护，让她有了再次行走的可能。
做完这一切，她已是气喘吁吁，额角渗出细密的冷汗。扶着冰冷粗糙、布满苔藓的墙壁，她艰难地站起身，试着走了两步。草席简陋，缓冲有限，每一步都像踩在针毡和碎玻璃上，尖锐的疼痛直冲头顶，但比起直接接触那满是污秽与碎砾的地面，已是好了太多。
她必须找到水和食物，还有一个相对安全的、可以暂时容身的地方，熬过即将到来的白天。
她小心翼翼地挪到歪斜的院门边，如同惊弓之鸟，探出半个头，用尽全力窥视着外面的动静。街道空旷得可怕，残缺的月光将废墟的影子拉得老长，扭曲变形，如同幢幢窥伺的鬼影。空气中弥漫着死亡、焦糊和某种东西正在腐败的甜腥气味，令人作呕。她强迫自己冷静，在脑海中拼命回忆王城的地图，辨认了一下方向，决定朝着记忆中城西的方向走去。那里商铺和民居更多，布局杂乱，或许能找到未被洗劫一空的角落，也更容易隐藏踪迹。
她不敢走宽阔的大道，只敢在断壁残垣间、沿着墙根的阴影穿行，像一只被猎犬追逐的、警惕到极点的夜行动物。任何一点风吹草动——或许是老鼠窜过，或许是松动的瓦片滑落——都能让她瞬间僵直，心脏骤停，屏息凝神许久，直到确认没有危险，才敢拖着疼痛的双足，继续深一脚浅一脚地前进。
一路上，她看到了更多触目惊心的、足以摧毁任何人意志的景象。倒塌的房屋下伸出的、保持着挣扎姿态的僵硬手臂；水井边堆积的、已经开始肿胀变色的尸体；被随意丢弃在路旁的、沾染了暗红的婴儿襁褓……每一幕都在无声地、却又震耳欲聋地诉说着这座城池刚刚经历过的、何等惨烈的浩劫。她的心一次次被揪紧，像是被无形的手狠狠揉搓，对北朔军队的恨意，也如同被浇灌了鲜血的野草，在心底那片绝望的废墟上，疯狂地滋长、蔓延。
在一处半塌的杂货铺后堂，借着月光，她幸运地找到了半袋被打翻在地、与泥土、血污混合在一起的糙米。她如获至宝，顾不上肮脏，跪倒在地，小心地将表层明显被污染的部分拂去，用颤抖的手，将下面相对干净的米粒，用手帕仔细地包起一小捧，如同对待稀世珍宝般，珍重地放入怀中贴近心口的位置。
又在另一处门扉洞开的废弃民宅后院，她发现了一口被几块石板半掩着的水井。她用尽力气挪开石板，井水幽深，冰凉刺骨，带着一股浓郁的土腥气和隐约的铁锈味。但对干渴得喉咙冒烟的她而言，这无异于救命的甘霖。她伏在冰冷的井边，用双手掬起一捧水，贪婪地喝了几口，冰冷的液体滑过灼热的喉咙，暂时缓解了焦渴。她又掬起水，用力拍在脸上，试图驱散一些几乎要将她压垮的疲惫和深入骨髓的恐惧。
冰凉的井水让她混沌灼热的头脑清醒了些许。她靠着冰冷的井沿坐下，从怀中掏出母亲留下的、已经硬得像石头的糕点，小口小口地、极其艰难地啃咬着。粗糙干硬的口感刮过喉咙，带来不适的摩擦感，但她强迫自己一点点咽下去。活下去，需要力气。每一口食物，都是与死亡抗争的资本。
休息了片刻，感觉恢复了些许微薄的体力，她不敢再多做停留，撑着井沿站起身，继续前行。天色依旧漆黑如墨，但东方天际，似乎透出了一丝极其微弱的、几乎难以察觉的鱼肚白，预示着黎明即将来临。
必须在天亮前找到藏身之处！白天的废墟，将无所遁形。
一股紧迫感催逼着她，她加快脚步，忍着足下每一步都如同酷刑的剧痛，拐进一条更为狭窄、堆满垃圾和排泄物、气味令人窒息的巷道。巷子深处，目光所及的尽头，似乎有一个半地下式的结构，像是一个被遗弃的地窖入口，上面覆盖着破烂的草席和几块腐朽的木板，在黑黢黢的阴影里，仿佛一个沉默的避难所。
或许……这里可以暂时躲藏？
一丝微弱的希望，如同风中残烛，在她心中点燃。她压抑着激动，小心翼翼地靠近，尽量不发出任何声响。然而，就在她的手即将触碰到那破烂的、带着潮湿霉味的草席时——
“哗啦！”
一声突兀的脆响，猛地炸裂在死寂的巷道里！是瓦砾被刻意踩动的声音！来自她身后不远处！
清辞浑身血液仿佛瞬间冻结，每一根汗毛都倒竖起来！她猛地回头，心脏狂跳到几乎要撞碎胸骨！
月光下，一个高大的、穿着北朔军低级军官服饰的身影，如同鬼魅般，正站在巷口，几乎堵死了唯一的出路。他脸上带着猫捉老鼠般的、残忍而戏谑的狞笑，浑浊的眼睛里闪烁着贪婪与淫邪的光。他的目光，如同黏腻冰冷的毒蛇，从她沾满污迹的脸，滑到她因恐惧而微微颤抖的身体，牢牢锁在她身上。
“跑啊？怎么不跑了？”军官慢悠悠地开口，声音沙哑而油腻，手漫不经心地按在了腰间的刀柄上，一步步不紧不慢地逼近，靴子踩在碎石上，发出令人牙酸的声响，“老子带着人把这附近翻了个底朝天，总算没白费功夫。小美人儿，你可真能藏啊。”
绝望，如同冰冷彻骨的海水，瞬间将沈清辞彻底淹没，巨大的恐惧攫住了她的喉咙，让她几乎无法呼吸。她下意识地后退，脊背重重撞在冰冷潮湿、长满滑腻苔藓的墙壁上，坚硬的触感告诉她——再无退路。
冰冷的绝望之中，一股不甘的火焰骤然窜起。她的手，不由自主地、带着决绝的颤抖，再次摸向了发间——那枚冰凉坚硬、寄托着过往与仇恨的玉簪。
这一次，它还能护住她吗？
这一次，她是否只能用它，划向自己的喉咙，以保全最后一丝尊严？