午时过后，二房院子的丫头们结伴去拿午食，凤仙走在前面，画屏和几个二等丫鬟跟在后面。
到灶房拿了饭，凤仙却不急着走，当着其他丫鬟的面儿，笑盈盈对金娘子道：“金娘子，我有句闲话，不知当讲不当讲。”
金娘子心一提，舀汤的大勺子磕在锅边，脸上堆起笑：“姑娘哪里话，咱都是二房的人，有什么不能说的？”
周遭人都看了过来，跟在金娘子身后打下手的雀梅、月宁和画眉，也停下手中活计，好奇她要说啥。
凤仙抬手捋捋头发，慢悠悠开口：“前儿个我听一碎嘴的嚼舌根，说近来夜里路过灶房，总瞧着同一个小丫头，对着大一盆子碗碟洗洗涮涮，那井水冰凉，瞧着怪可怜。”
“她后来一打听，说这活儿呀，本是轮着干的，可偏有一个丫头躲懒，仗着有个姐姐在内院当差，把那累活全推给别人。”
她抬眼扫过月宁三人，继续道：“那嚼舌头的说：一个人一双手，哪能洗的净一大家子的碗？可别到头来活没干好，主子们再怪罪下来——”
她话刚出口，画眉的脸色就变了，不等凤仙说完，竟梗着脖子插嘴道：“到底是谁在外头胡扯，我们灶房里的活可都是轮着干的！”
她这一顶撞，叫周围人吃了一惊，金娘子更是脸色发黑，扭头喝道：“这儿哪有你说话的份！”
凤仙本没指名道姓，画眉这一张口，她就笑了：“我还没说完，你这小丫头倒急了，我瞧着你有点面熟，可是画屏的妹子？”
画眉想开口，却被人群里脸色难看的堂姐狠狠剜了一眼。
凤仙见她不回答，也不再搭理她，只说。
“当时我把那人呵斥走了。我想金娘子管灶房这么多年，该是不能出这事儿，所以来说一声，别是中间有什么误会，可现在看来，这事儿难道是真的？”
她眼神似笑非笑，最后视线落定在画屏脸上。
二房院子里的其他丫头，已经开始偏头窃窃私语。
画屏脸色青了红，红了青，却不敢说话。坏了灶房规矩事小，若是连累了自己在院里的名声，传到娘子耳朵里，那就糟了。
凤仙这哪是在说灶房，分明是当着所有人的面，打她的脸！还有画眉，早叫她安分些，偏不听！蠢的像头驴，这节骨眼上张嘴给人送把柄！
雀梅憋着笑，偷偷扯了扯月宁的衣袖。月宁面上没啥表情，私下伸手回拽她一下。
金娘子脸上笑容发僵，目光在凤仙和画屏之间打了个转，心里跟明镜似的。
这是上头的大丫鬟斗法，拿她这灶房打擂呢！可恨的是，凤仙说的句句属实，她还得承这份‘提醒’的情！
她勉强笑道：“多谢姑娘提醒，晚些时候，我定好好查问清楚。”
凤仙笑着点点，施施然离开。画屏也没说什么，吊着脸子拿好饭走了。
待她们一走，金娘子转身，冷冷瞅了画眉一眼。
画眉没了先前的神气劲儿，但仍一副不服气的样儿，嘴里嘟嘟囔囔踹了灶台一脚。
下午，金娘子拎来一桶张牙舞爪的螃蟹，径直吩咐画眉去刷洗干净。
画眉皱着眉，下意识推脱：“妈妈，我手里还有别的活要干，您让别人去吧。”
若放以前，金娘子或许就含糊过去了，可有了中午那一出，金娘子再不惯着她，嘭的把木桶扔到地上，沉着脸道。
“让你去你就去！怎么就你手里的活儿是活？旁人都闲着的？”
金娘子平时话不多，鲜少与人红脸，画眉更是第一次当着众人面挨训，脸上顿时火辣辣，臊的通红，只得上前拎起木桶。
灶房里其他人见她吃瘪，互相递眼色，脸上尽是看好戏的神情。
雀梅拉着月宁，借口打水洗手溜到井边。
一到井边，雀梅就捂着嘴乐出了声：“该！真是活该！你瞧见她那脸色没，可真解恨！”
她笑够了才凑近月宁，压低声好奇道：“诶，月宁，你怎么认识凤仙姑娘？”
月宁摇摇头：“我哪里认得她？不过是把灶房里的事透给了丁婆婆。”
雀梅眼睛一亮，恍然大悟：“你这脑瓜子可真好使！丁婆婆那张嘴，存不住话，可不就传到凤仙姑娘耳朵里了？”
月宁伸手抵在唇前，做了个噤声的手势：“可千万别往外说。”
雀梅点头如捣蒜：“我嘴严着呢！”
那一桶螃蟹画眉刷到了太阳西斜，手上多了好几道血口子，正好晚上轮到她刷锅，她就又想往外推。
眼睛在灶房里瞟了一圈，盯上了平日里最好说话的月宁：“我手疼，今儿的锅你洗吧。”
月宁正在灶边理柴火，头也不抬，回道：“洗不了，我有事。”
画眉眉毛倒竖：“你说什么？”
月宁站起身，盯着她，不咸不淡道：“洗不了。你要想换活儿就去找金娘子，金娘子让我干我就干。”
“好哇，我这就去找金娘子！”画眉瞪着她，声音又尖又细，身子却没动。
都怪那该死的凤仙，中午闹那一出，现在她想在大灶房使唤人都使唤不动了！
月宁淡淡瞥她一眼，继续蹲下理柴火，不再理她。画眉现在没了金娘子庇护，不过是一只虚张声势的猫。
当然，她没猫猫那么可爱。
画眉气的跺脚，但到底没敢去找金娘子，老老实实洗锅去了。
没有画眉乱塞活儿，月宁早早就做完了自己的那份工，赶在太阳落山前下值回家，换了身干净的素蓝色粗布衣裳，揣上钱袋出了门。
先前跟画眉说有事，她没骗人，是真有事。还有几天就是中秋节了，她得去买送给金娘子的节礼。
她打进了灶房就勤勤恳恳，但想升职，光靠勤恳可不够，第一步就得让领导看见自己。
主动上去送份节礼，也显得懂规矩。
从角门出府时已临近黄昏，街上华灯初上，酒楼瓦舍点起花灯，道两旁全是小摊贩，卖什么的都有，吆喝声不绝于耳。
“木簪，什么花样都有。”
“热卤羊角子哟——”
“蒸饼，刚出炉的蒸饼嘞！”
“糖米糕八文一包！”
白白胖胖的糖米糕切成三角形，一块块摆在竹篾里，上头还撒着金黄色的干桂花，月宁看的流口水，挪不动脚。
“小娘子，来包糖米糕？”摊主大伯招呼道。
月宁摸摸腰间的钱袋子，吸了满腔的米糕香后，最终还是坚定地摇摇头：“不了。”
她兜里的银子，现在也就只够买节礼。
快步走过摊子，她拐进一家帛铺，冲着店家问道：“大娘，有没有好点的手帕？”
大娘笑着道：“小娘子想要什么样的？咱家有丝的，有绫的，还有罗的、棉的。”
说着每样拿出一条，搭在柜台上给她看。
其中丝绸帕子最好看，上面绣着莲花纹，泛着珍珠似的柔光。其次是绫的，没有丝绸那么光滑，但也轻薄细密。
月宁伸手摸了摸，问道：“丝的多少钱？”
“咱这是好丝，绣的花样也好看，你要的话给六钱。”大娘道。
月宁咋舌，六钱就是六百文，她如今的月钱一个月也才八十文，这一方丝帕要她半年工钱？
“那这个呢？”她又指指绫的。
大娘打量一眼她身上的粗布麻衣，想了想道：“这个也好，织的密实，如意纹意头好。小娘子你诚心要的话，我给你便宜些，给四钱。不然咱家还有罗的。”
四钱也很贵，但俗话说得好，舍不得孩子套不着狼。
月宁拿起帕子看，这方绫帕有小臂长，浅青色，四个角绣着如意纹，简洁大方，看着也上档次。
“行。”她掏出钱袋，肉疼的拿出一角碎银子。
大娘接过去，拿小秤称量好，找给她两串铜子。
月宁小心系好钱袋，把绫帕叠整齐，趁着天儿还有些光亮，赶回了家。
回到家，她把帕子放在一边，把钱袋里的铜板一股脑全倒在了炕上，一个个数起来。
她赁给杜府三年，得了三两银子。
姑姑给管事的送礼走关系，花去二两多，她买帕子又花去四钱，满打满算就只剩下不到三钱。
这时，方姑姑也下值了，进屋第一眼就看到了炕上的绫帕，还有散落周围的铜钱，不由惊道。
“月宁，你买帕子了？你买它做啥？那可是给你留着做冬衣的钱！”
她跑到炕前，急的直跳脚，拎起起那金贵帕子不知道说啥好，昨儿还想着这孩子做事沉稳，让人放心，今天就出事了！
月宁的棉袄已经是两年前的了，如今她个子抽条已穿不得，她白天还想着，天儿越来越冷了，明天去买些棉花，再扯块布，给她做身新袄子，哪想这一回来钱却没了！
不等月宁说话，方姑姑拽起她就往外走：“你这孩子真是没长大，钱放手里就乱花，这帕子不是咱这等人家能用的，走，退了去！”
“姑姑！”月宁忙拉住她，压低声嚷道：“姑姑！这帕子是我拿来送礼的！”
方姑姑一愣：“啥？送啥礼？送谁？不是已经给管事送过了”
月宁把她拉回炕沿坐下：“是送给金娘子的中秋礼。”
下人房的墙皮薄，说话高声些隔壁都能听到，方姑姑不得不也跟着压低声：“月宁，你别是叫人给哄了！”
“送礼给管事，那是买条路走，咱认了。但你现在已经进了府，再送金娘子这么金贵的东西，能有啥用？”
月宁从她手里拿回帕子，低头抚平上面的细褶：“姑姑，我送金娘子礼，怎么不算买条路呢？”
再抬头，水葡萄似的大眼睛亮闪闪：“进府只是刚刚开始，姑姑，我不能一直做个帮厨丫头！”
方姑姑看着她，愣了。
她一直都知道月宁是个聪明有主意的，却不知道她这么有主意，眼前的小姑娘好像变得和之前有些不一样了！
但她还是心疼，忍不住念叨：“那可是留着给你做袄的钱……”
“短的不多，将就将就也能穿。”月宁安慰道。
方姑姑本就不是话多的人，见她一副铁了心拿定主意的模样，张了张嘴长长叹了口气，到底没再言语，蹬了鞋子，盘腿坐到炕上数铜子。
数完月宁剩下的，又从枕头下摸出一个钱袋，掏出两钱放在一起，琢磨去淘点儿旧棉花，怎么也得给侄女做身新袄子。
小姑娘十四五正是长个子的年纪，旧袄子那哪里是短一点点，半个小臂都快探出去了，穿上像什么样子，把孩子冻坏了，到时咋给大哥大嫂交代？