对于棠溪泽，沈策最初是“无奈”之下的选择，皇上虽皇子众多，但能在后宫漩涡中安稳成年，且能担大统的却少之又少。
可如今……
沈策掀开帐帘时，漫天飞雪正落得紧。他回头望了一眼，烛火下，棠溪泽正对着地图出神，侧脸在光影中显得格外冷峻。
他突然明白，那个曾经在母妃膝下读书的仁厚皇子，已经在权力的熔炉里淬炼成钢。
三日后，边关的噩耗传入京都，恐慌在权贵与百姓之间迅速蔓延。
这一日的早朝是皇帝继位以来，最安静的一次。
“朕的爱卿们，这是都无话可说？”
殿内一片寂静，就连朝臣们的呼吸声都显得格外清晰。
“哗啦”……奏折被扫落在地，众大臣几乎是同时掀袍跪地，齐声高喝：“陛下息怒……”
“太子？以你调查来看，泽儿应当是与北国勾结，谋逆？叛国！如今是怎么？见泽儿无利用价值，便索性掳走？嗯？”
太子匍匐在地，大气不敢出，他也没想明白，天牢分明验了尸，棠溪泽突发恶疾暴毙的，怎么不过三日，北国又声称自己将人掳了？
皇帝自然知道他等不到太子的回答：“想我元启悠悠大国，竟有宵小潜入，甚至当众掳走了朕的十三皇子！城防军何在！”
城防军首将陈彬早被剥去将军甲胄，被皇帝的亲卫军押解上大殿，雪白的里衣支离破碎，染上一条又一条鞭痕。
“陛下……”到底是武将，受了足足百鞭，仍能跪得笔直，“臣惶恐。”
“惶恐？朕看你并不惶恐，城内大乱你镇压不了，城外有宵小混进你也不知，陈彬，朕瞧着，你这颗脑袋也该搬家了。”
“父皇息怒！”棠溪渊突然猛地叩首，声音因过度用力而嘶哑，“儿臣……儿臣有话要说！”
皇帝的目光如鹰隼般落在他身上：“说！”
“十三弟被掳，绝非意外！”棠溪渊突然转向跪在前列的兵部尚书，“李大人！三日前您说北营异动，五千精兵无故进驻京畿卫，可是沈策所为？”
兵部尚书浑身一颤，额头抵着地面不敢抬头：“是……是沈将军说北狄异动，需加强宫防……”
“北狄异动？”棠溪渊冷笑一声，突然从袖中甩出一卷帛书，“这是从沈策营帐搜出的密信！上面写着——‘三日后午时，以掳走小王爷为号，引太子入瓮，借陛下之手除之’！”
满朝文武倒吸一口凉气。皇帝捡起帛书，指尖因愤怒而颤抖——字迹确实是沈策的，末尾还盖着北营的兵符印！
“所以……”皇帝的声音带着杀意，“泽儿被掳，是沈策与北国演的一场戏？目的是栽赃太子？”
“儿臣不敢妄断！”棠溪渊伏在地上，肩膀却微微挺直，“但儿臣恳请父皇彻查沈策！彻查北营！若十三弟真与北国勾结，沈策为何要救他？若沈策是忠臣，为何要掳走皇子？这里面定有天大的阴谋！”
他顿了顿，突然提高声音，目光扫过殿内所有大臣：“儿臣怀疑，有人想借北国之手搅乱朝局，再趁机……清君侧！”