不言潇王心里思量之事，且说阿凌暗夜里脚步虚浮地出了书殿，他足下乏力却心急如焚，在殿里找了个寻常的矮圆宫灯，就往外头撞出去。才走了没几步，迎面就与一个人撞个满怀！阿凌心情本就焦郁，立时恼了，红了脸道：“你这人半夜三更……”本待说那人“去捉鬼呢？！”却抬头看清那人是辛维田，自悔失礼，忙关怀他道：“贤弟半夜怎么在这里？”维田道：“我自是恨你，给你下毒来了！…唉！是鸳嫂子不放心你，催我好几天了。前几日，我也没给你制出新药来，没脸见你。今日里我去瞧了清月，清月她能下床了，眼睛在白日晴天已好了，夜里也能瞧见影子了！我自然又找她商量看怎么救你，正好显老也在，我们便又弄出一个新方子…阿凌…我知道你怕苦，不耐烦喝汤药！这个药丸不苦的，还有一股子甜香！我半夜里特意拿来给你用，哥哥，你说，它该叫什么名？”
阿凌听见清月好转，眼里的光又亮了起来，可一瞬想到碧鸳，心里又慌起来，他出了两指，自维田手里的小木药盒中小心拈出这灰绿色的丸药，道：“这…要真能有用就好了！唉！看着都是草药碾的，配我这草木之人，正合适！就叫草木丹好了。”
阿凌又把维田仔细看了一看，见他秀目微肿，疏眉略簇，那薄薄的唇上也没什么血色，唇角好像也有些肿呢！阿凌见了，心疼不已，柔声细语道：“阿田贤弟！这几天夜里我躲着不见人，你心里也怨我吧？几夜不见，你莫非遇了什么事，怎么这般憔悴？你可别为我熬坏了！我其实不妨事了……”他还想劝几句呢，可那毒伤，竟连几句话也不容他说完了！阿凌按着胸口猛咳一阵子，自己捶了几下，又虚弱费劲地出了一手带住阿田的胳膊，道：“正好…我本来要去寻你呢！阿田，忠义小将军…遇了事，现在潇王的府里。徐老他们说，他也中了毒，十分严重，是什么霜天月之毒！阿田，你听说过吗？”
“这个我听说过，此乃天下第二寒毒。解法很简单，要用热毒相克，方能解毒。阿凌，你的血可解他的毒，可他的毒，若进入你的体内，非但不能销解珍琇石之毒，却能抵销任何其它寒性药的药性。好哥哥，这事儿你别管了！你要救他，失血不会少，以你现在这个样子，你觉得你能行？！”
“唉！既然如此，那不行也得行！徐本老爷子和戚伟华尚书大人，都指证忠义杀害了乔舜安大人。阿田！忠义和我相交莫逆，我哪里肯轻易相信！”阿凌拉了维田，他神色平和，一如此时空中的白月。兆凌仰面望月，眼中蓄泪喟叹一声，喃喃道：“忠义是个渔家子，可怜爹娘都没了。龙都城里唯一的血亲是他大姑妈，也是个五六十岁的人了。可怜她也是个贫寒之人，没有势力，纵心里担心爱护着他，想必也没个办法。我看他其它那些亲戚，往日尽是巴结他何大将军的。可一旦这事闹起来，这些个表面亲戚见他走了背运，一定纷纷转头跑了，谁是真心疼他的？如今，我只有看在往日的兄弟之义上，豁出命去撑着他这一回！阿田！实话同你说了，我前年叫了他一声弟弟，现下既使人家都告他，我还是信他的！”
维田又含情瞧了阿凌一眼，见他身上还是那领旧的墨绿色宽身袍子，阿凌平日里看作宝贝似的，一直说他娘子的针线好。殊不知他现在瘦成这个样子，那旧袍子早不合体了！他穿了寻常米白衬裤，岳母给纳的米白细绸面靴子，不用看，袜子上定是绣了荷叶，还是他娘子当姑娘的时候送他的第一件东西。有回闲聊的时候，他自己说的，这双袜子，都随了他至少有五年了！……他哪像皇上啊？掌朝隐王爷…和这身装束也挨不上边啊。他…这时的阿凌，不仅只是个书生，还看着是个穷书生呢！一霎维田想到：他是这样的，我们才好亲近。这样，这几日里我遇的事儿，才不算个事儿呢！
“唉！那你可信我？我晓得，你这个犟人是拉不回的！我不拉你，随你去吧！你既叫我贤弟，我也只能舍命还情，再帮你一把了！”辛维田皱紧眉尖嗔怪道：“那你在北宫门等我，我去清思偏殿宿处拿上药箱等物，再和你去潇王府！”
这维田在这几日，兆凌不知道的时候，究竟遭了什么事？看官听我以后慢表。如今且说众人会齐在潇王府外，迈进府门，阿凌率先在迎接的人里头一眼就找到了紫伶少侠——筱敬堂。
阿凌乍见筱少侠的时候，简直不敢相信自己的眼睛！只见这个人俊得出奇，眼角飞光，有着墨画的双眉，纤细又带着英气，前额不高不低，正是好处，那双眼，直似蓄了千顷烟波，再放一轮明月沉在里面似的，无尽温柔、包容眸中。五官秀而不妖，气质贵而不骄。挺拔修长的身子，只穿了一件普通的紫底绣金线的薄夏袍子，束了一根再平常不过的暗紫布质腰带，可那不尽的俊逸之态，已迷得人挪不开眼！可说是：身如绿柳立章台，态似彤云拥玉阙。这人生得，竟与惜花郎有八分神似！阿凌愣了一时，他一向冰冷的手心里一霎沁了汗，他在心里道：“不可！天下相像之人也是有的！人家是名伶，又是朝廷挑中的奇士，我可要稳着点，莫要唐突了他，叫筱老板笑话我！”呆了一时，又转念想道：“朝里最重出身，他一介优伶，却得了天枢阁舵主之位，定是不凡的！”
于是，阿凌贪恋地多看了一眼紫伶，才压住了乱思，示意众人免礼，自随着众人到潇王卧房看了忠义。又随众退了出来，单留维田在内。戚伟华眼里似要喷火，碍着阿凌，没有发作。忠义仍昏迷不醒，维田独自向前诊看过，退出说道：“何将军中了两种毒。手臂上的毒镖，虽已取下，但留了印记，是无仁那边的樱落之殇，这不稀奇。春冰哥哥教过我，我是能解的。关键是霜天月之毒，毒在血中，致他昏迷。他现在靠武功内力保命，若十日内无解，元气失尽。一旦童子功散，忠义将军武功全失不说，命也决计保不住了！我看他的情况，已昏迷了三天左右。幸亏有好心人喂他饮水，日日灌他流食，不然呐，他也活不到现在啊。”
阿凌满心感激地望向徐老，谢他道：“徐爷爷！谁也没你这么细的心！您可真是个大好人！您既怀疑小何是凶手，却还苦心留着他的命……爷爷…我替忠义谢谢你！”
“圣上您可别！何大将军就算有罪，生病也有请医的权利。这是您以前说的！老奴觉得有道理，自然顺着您！王法还没判他呢，他害我的清白也存疑。老奴可还不能放他送命！”徐本沉着脸道：“老奴的眼睛雪亮！我不是怀疑，是确定！乔舜安，就是何忠义杀的！”
阿凌沉默了一瞬，掩口又重重的咳了几下，挑着眉饶有深意地瞧了阿田一眼，眼中明明尽是爱惜关怀忠义的意思，出了右手扶了维田肩膀，哑着嗓子淡淡道：“事不宜迟，我随你进去，怎么做，听你的！先救他醒了，若有死罪，再判他！若他有了些气力，丢他到龙都天牢的明断堂去审，让正诘哥哥费心，凭他死活，我不管了！”
维田神色极复杂地望了兆凌，无奈地叹了一声，扶了他进去，在忠义床旁桌边坐了，维田将小利刀自药箱取出，泼了烈酒，烫过烛火，又怜惜至极瞧了阿凌一遍，道：“我在你腕上开一线口子，你向这只药钵里，滴入一小钵子血。我再取小何一点血滴进去。然后辅以药材，炼制半个时辰方成药丹。此药入他体内，三刻起效。不到四更天他就能醒。”
“行！”兆凌温柔而焦急地催他道：“你快点儿动手，弄好以后，我在这儿等他醒。待会儿我先问他，最好不要去大理寺，免得坏了他的威名。”
“别逞强了，胡来！你那身子，再取了血，那么虚弱，怎么能留在这儿呢？咱的马车现成，完了事儿，我扶你立时就走。明儿让厉大人问事儿……”维田脸上发红，压了嗓音，却明显带怒了，他停了手，不去用布擦刀刃，扫了兆凌一眼，“哐”的一声搁了刀子，嗔道：“让你取血是别无他法，你若还在这熬着，要送命的！小何的毒，我不治了！”
“咱快点！等他醒了，我问，你记，顺便你看着我。我万一不好，不是还有你呢吗？”兆凌苦笑了一下，柔柔地瞧一眼维田，自己卷了袖子，道：“快点！刀口细些，要不以后娘子见了，我不好哄她。”
维田心疼了，他垂下眼睑，皱了细细淡淡的眉毛，秀美的眼睛避开阿凌的眸子，却看向他的腕子，声音越来越低：“抹了麻沸散，取的血就失效了，不能制药。你忍一下，刀口不浅，八成要留疤的！”
阿凌满不在乎道：“不怕！等以后还戴上他给的钢镯遮着，啥也瞧不出来！”维田道：“你就这么相信，小何一点儿事儿没有？以后那凶器钢镯还能还给你？”
“唉！相信！我是不撞南墙不回头！是朋友，我便一辈子信他。”阿凌口里“啧”了一声，疲倦地用右手撑了额头：“乔大人是他拼命保护的，他为舜安流血流汗，他没有理由杀他！他武功盖世，舜安是个文人，他要害他，啥时候不行，非要趁着大伙都在，还能给徐老瞧见？擅杀大臣，是叛逆死罪啊，他平素机灵，不可能不知道！再者，阿田！我问你，你何曾见过，一个人预备要杀另一个人时，还惦着他受惊染病，要先给他端碗粥的？！还有，他一向和舜安都不熟识，舜安年纪大他9岁，当官比他晚一年，两人在此之前没有交集！舜安他是……”阿凌努力地想了一想，道：“我想起来了，他们俩都是寒门。何忠义原籍是龙都的，舜安是从贫寒冷僻的月岭之地考上来的。之前，他俩八杆子打不着呀。没有公仇、没有私怨，我想不通……忠义…怎么可能害舜安呢？耳听、眼见，都不一定为实！我看这事儿一定有蹊跷！”
维田一边听着阿凌的话，手上不停。他的手法利落，不多时血取好了，伤药上了，腕子也包好了。维田看那兆凌的脸却也和白纸无异了。维田急着拉他站起，催道：“赶紧走，另找个地儿歪着去！待会儿他醒了，我唤你。”
阿凌又关切地向旁侧瞥了忠义一眼：“我还成。就在这熬一会儿吧。”
“你……”维田离了忠义，上前扶了兆凌的后背：“这我就不明白了！你为何非要盯在这儿，候着他醒啊？”
“阿弟不知道，他不能由正哥哥他们先问！其实，正哥哥他们在这儿问也不要紧。就是不能去朝上，也不能上大理寺或是明断堂！要不……要不可就完了！我知道忠义性子傲，明里暗里得罪不少人。还有朝里好多武将，他们不满忠义少年得志，都恨着他呢。这事儿一走正路啊……”阿凌掩了口，好似十分费力地大咳了一阵子，那咳声透出痛苦，显得无助而凄惨。他轻轻拭了唇边的血，熟练地叠好了随身的白绫帕子，怕也似的迅速藏在怀里，才接着道：“不管他有没有事，我怕他都要给暗刀子伤了！我在这守着，他一醒，我先问他。一会儿好心里有个数，能帮就…帮他一把……要是帮不上……我再走不迟！”
维田听了，默不作声，仔仔细细把药材捣碎，调在二人的血里混了，道：“你先喝点水，把草木丹服了吧。他的丸药一会儿就好，他过三刻钟就醒了。”
阿凌坐在何忠义床边的圆桌子边，只觉心里又急又怕，莫明怯起来。他一杯杯地喝着茶，那门口的戚老等人由潇王爷伴着也在喝茶——正诘和文哥儿也已到了，戚老的眼中精光一现，站起身来，拽住厉正诘道：“大人！舜安死得冤呐！何小贼和皇上有交情，老夫了解！咱们这个代理皇上，心肠很软的！怕是一定会偏袒他！厉大人！您的良心可要放正呐！”
厉大人望了阿文一眼，道：“我先不进去了。文哥儿，你进去。记住，你代表我，还代表朝里！一会儿，别管凌弟怎么看，你要把你听到的、看见的，详细记在脑中，一字不差的告诉我！阿文呐！凌弟特意找你来，是爱护栽培的意思。他正是要你历练呢！你要记住！问疑犯，你万不能带私情，别人若带私情了，你也要岿然不动。干正事，要学海青天！知道吗？”
文哥儿跟了正诘这段日子，成熟了许多，眼下诚心点了一下头，道：“多谢厉大人指教！那我先进去了。”
说着，叶文便走进潇王爷的卧房。这里头是简朴的，同时也展示了兆贤的精明！这是他名面上的府邸，自然平常不过，平素里精明强干文武绝伦的潇王，府邸卧房也自有着一股子文气呢！室内也自有字画和乐器在内：唐伯虎画的美人挂在墙上，极品书帖压在枕下，一支玉笛放在床边茶桌的笛架上。一盆软绵绵青翠翠的文竹，在桌上不经意的摆着，屋子右侧有一张琴案，上头以一片红绒布，盖住了伏羲古琴。谁也不知道，就在阿凌跟前的这张琴案下方有一个大屉子，里头有一只蓝绸面海波纹的细长盒子，那里头便是那腾龙仅有、世上难寻的双头人参。谁也不知道，潇王爷在每个独处的夜里，手中摩挲着这只盒子，想过多少遍。多少回，他总是那样想着：
我从少年时起，爱上了蔡大人的爱女虫儿。我救了她两回，误了她一生！人说她是个漂亮女子，只有取个贱名才好养活。在我眼里，她便是凤凰。伏虎犯境，我少年时冒险救过她，也向爷爷请求过，可谁知我爷爷做主，虫儿成了我嫂子。她若嫁了个好人，我也就不争了，谁知我哥江王却是一个大烟鬼！父亲听信中华术士的话，让我娶了个比我大的贵女。而我对她一直没心思，王妃年轻轻的得了心悸病死了。我愧疚之余，同时也为了报复我爹，一直没有再娶别人！可我这心里不空！虫儿…虫儿，现在终于在我眼前了！虫儿少年的时候，跟着蔡大人夫妇带着我哥去竹城做人质，不知吃了多少苦？蔡大人两口子都在那儿去世了，伏虎国在二十四年前灭了，虫儿带着一身伤被我救回来，虫儿的伤，居然都是江王给的！之后，我们就瞒着所有人又好上了，老爹漭王说是为了萧姬中的风，那都是幌子！我是欺负他开不了口，故意到太皇太妃那儿放的风儿！就他那凉到骨里的性子，死十个妃子也换不来他一滴泪！其实，那是给我气的！他气我，我恨死他！他好的时候告诉过我，当初煽动爷爷让虫儿嫁给我哥的人就是他！他只为，争皇位时蔡大人反对了他，又因什么寻常女子压不住我哥发狂时的性儿，就昧着良心去求爷爷……我现在非要和虫儿当他的面自在逍遥，我非气死他不可！兆凌！我要光明正大和她在一起，只有这个法子。但是，现在，还不到时候！我是应该救下你，独得你的恩宠，然后求着你成全了我这件心事……还是，我眼巴巴的等着你死，经大挑坐上皇位，然后顶着骂名抢了她……潇王的想法，除了他自个儿，没一个人清楚，而他自己也是迷惘不定。
不提兆贤，只说当下阿文一眼瞧见了兆凌，眼睛就酸酸的！又是好几日不见他，他那精力，明显又衰弱了些。惯穿的衣袍也不合身了！他却凝眸无声地瞧了床上的忠义，极为专注，似乎把身边的维田都忘记了，又似乎连他自个儿他也给舍出去了！兆凌看着忠义那与平时截然不同的灰败虚弱的脸，不禁在脑中缠了一回。想着忠义走的时候，那么英气勃勃，可现在…区区三个月光景，弄成了这样！阿凌不觉好心疼！半晌他才收回眸光，看向叶文，隐了忧伤，热切地笑道：“正哥哥真好，他这是给咱们每个人留退路呢！文儿！快过来！让我瞧瞧你瘦了没有？你怎么了？蔫蔫的，竟像要哭了似的？过来……你在正哥哥那儿，学的好吗？”
文儿咬了咬嘴唇，眼泪还是自他单眼皮的亮眸中一颗颗的落下来：“…凌哥儿，我学的好着呢！只是心里不快活！因为…我哥说的话，怕是要应验了…你和我，终究要远着了……咱俩八年没分开过呀，我乍一见你这个样子，我……”
阿凌抬起泪眼把文儿仔细打量一遍，他现在无官无职，却穿着大理寺低阶随员的衣服，只作为正诘个人的随侍。阿凌看得出，正诘却是十分重视他的。阿凌努力压了心绪，眼泪却还是涌出美目，自他那极苍白灰败的瘦脸上抛了下来：“别惹我难过了！我怎么会疏远你呢？不会的…维田阿弟在呢，有他作证，我到死…都疼着你…我天天盼着，把大伙儿聚着…日子再短也值得……”
维田见了，不忍起来，劝道：“你稳着点，别伤了心，坏了药力！”
一时忠义悠悠醒转来，睁开眼便见了兆凌，他一个小铁汉子，却大失常态，哭了会子，直接拉了阿凌的手道：“哥哥！我完了，这下，我怕跳到黄河也洗不清白了！乔…乔舜安，是我杀的，就是我杀的！真的！我不是胡说，哥！游龙镯还在，你还信不信忠义啊？”
“忠义！你这个……小贼！你…擅杀大臣，是死罪！你擅杀他人，都是死罪啊…你虽年少，这点你怎么可能不懂……你是天下第一，先皇钦点的武状元，你却害了比你晚一年、同届的文状元……你叫我信你……”阿凌深蹙了眉尖，语音也激动至极，美丽的眼中也顿时现出了怒意，他努力制住怒意，温柔地对上了忠义那露出颓意的眸子，轻轻叹了一声道：“你身边亲人少，朝里人缘半个没有。我是想信你…这才来撑着你的！可是忠义！你真有罪，谁也不好救你！事到如今，你也别怕！我倒要听听你小子还有什么话说！”
戚伟华站在门前，清清楚楚听见阿凌和忠义的对话，气得连官体也不顾了，恨不得冲进门去打杀小何，好给舜安报仇！幸好被正诘和潇王拽住，这位已致仕的老大人认定，阿凌会护着自个儿的朋友！老人性子上来，不顾阿凌的面子，甩手离开了潇王府。他这一去，先回家含着血泪写了个申冤血书，然后这位正义的老人手拿着绢帛血书，到四下里跑了一夜！桂王爷及满朝众臣，无人不知道忠义招供的事儿了！桂王想起前番赌输的十万两，气得今儿一整夜一时也没有入睡！久不上折的老王爷，自己颤着手拄着笔，磕磕巴巴地凑了一篇长文，拿给了旁侧的幕僚程文举：“文举，我的文章行不行？何忠义小贼！你果然不是好东西！明天拽了你下来，换上得胜，虽然他也和我不对付，可毕竟是你儿子。你是我妹夫，咱又是这关系！换上得胜，总是多一个自己人！诶？这得胜在雪戟城忙乎什么呢？惜花驸马完了快一年了，皇帝还让得胜去找……偏偏满朝文武谁也不敢提让他回来的事儿，唉！”
程文举老爷捋了捋一缕小须，搭着桂王肩头笑道：“王爷！您的文千万不可以呈上！您得压到最后才最稳妥！文里千万可别提得胜呐……放心吧，你妹夫能骗您吗？何忠义这事儿，戚伟华的血书上，您千万别签字！自有人能整倒何忠义，但绝对不是戚伟华！”
桂王谄笑道：“我听妹丈的……”
不提戚伟华趁夜哭到大臣们私府上去讨公道，只说当下何忠义见兆凌听说他害了乔舜安却依然有耐心听他辩解，余光又瞧见阿凌右腕上包好的伤，心里已是感动莫名。这小子也顾不上面子了，他阖上眼，把那几日的过往仔细捋了一遍，忽地，他眉尖越皱越紧，他倏然开了眸子，眼中睿智明澈的精光一动，右手下意识地扣紧了兆凌那只皮包骨的左手，何忠义脱口道：“乔舜安是伏虎谍者！他背后还有人！”
“你……”阿凌听了，与忠义对望了一刻，他强压面上眸中显而易见的怒意，压着声儿说道：“人给你害了，你还要这样编排别人！何忠义…事已做下了，你也不要慌，先和我说说，这到底是怎么回事？你要说不出道理，那镯子，我去要了来，还给你小子，叫你在刑场上戴着去！”
凌哥哥，我求你！你一定要信忠义啊！我这个人人缘不好，但是绝对不会昧良心的！这事儿就先从我们去出使开始说起吧。四月里，我与乔舜安到了桑日境内，在分界碑前遇见了德仁皇弟的人，使臣说让我们回转腾龙，不要管他国龙位之争。只要我方秉持中立，七月德仁践位，必还大公主等人！乔大人听了，和我商议，拨马回程，回国算了。哪知我们一千人马回军行至九松驿，遇见卫流光带着五千人马，同着传旨的徐总管到来，旨意要我们留下继续与无仁谈判！我方事先得到的消息，后来证实也不确切。流光率人来的第一天，德仁的人前来，告诉我们他的多位部下及我方大公主等人都给无仁押在银霜宫城。德仁向阿光请求，借我们的手救他的人出来，等他上位，立马还人！我同阿光会合，就近扎了营，决定先礼后兵。约好乔大人先去，我挑上几名精锐，穿着便衣在他身后跟着保护他。我们保着乔大人进了迎宾馆，先是好吃好喝住了两天。到了第三天，有个内侍传无仁的圣旨，召见乔舜安！那内侍态度无礼，道只宣召他一人，不准带随从。乔大人便自己去了。可这也难不倒我，我注意潜影藏形，一个人远远护着乔大人，阿光那边的消息，我就不清楚了。
我暗自跟着他来到迎宾馆，揣着阿光嘱咐我多多带的干粮，扒在屋顶上看情况。等了三炷香的时间，却见国主压根没现身，来见乔大人的是一个妇人。那妇人和乔大人用戎族土语交谈，旁人听不懂，我却因为我师父云栖子博学的关系，天幸正巧听得懂！那妇人一边凑近前去，举止轻佻，指头勾着乔舜安的脸她媚笑道：“张文谦、索大鹏败了，你国皇帝连夜就杀了他们。七十多个头领，一个不留！连家人也看起来了！索公子，这就是你的情报？你不是说兆家皇帝已病入膏肓，此时发兵万无一失吗？”
哪知舜安呆呆的望着这个半老妇人，一句话也没有说。我瞧他怔了一时，口里说道：“夫人，您说什么…下官听不懂！夫人速行，下官已有妻室…非礼勿言呐……”
我心里起了疑，掰开瓦片仔细瞧舜安，他脸红透了，一个劲哭，那女的推门走了。桑日那么多看守，也没有拦她。那女的走后，桑日国主驾下的一个太监过来，要求乔大人修书回国，让我朝答应把探日海西部水域属我朝的部分，全部割予他国！乔大人哪里答应，当下与太监理论起来，那太监当即摆好文房，羞辱舜安，舜安打了砚台，大骂太监，有理有节十分正气呢！我心里认定乔大人是好样的，他虽是文状元，方才一定是听不懂戎族蛮文，不好怨他！
那太监被责，十分气愤，转脸命人封堵了通道，把乔大人软禁了。那太监前脚一走，我便丢了些吃的下去，预备乔书生后边吃啊。他那样的身板儿……
忠义说着拿眼梢挑了阿凌一下，接着又要哭了，他皱着眉道：“我实在饿了！不好招供！”
阿凌爱惜地瞧了忠义，又板着脸道：“阿田贤弟，你叫潇王不可吃独食，快拿点好点心给我！”
维田低叹了一声去了。去茶桌边向兆贤拿了个盘子，只托了几片梨糖糕回来，又道：“才刚戚大人不理你，甩袖走了，明儿一准有麻烦！”
阿凌瞧了东西，不接阿田的话，却道：“这两块儿怎么夠？去拿一整盘，再加上好茶，朕要吃！”
说着，阿凌迅速接过维田手里的玉盘子，把盘子凑到忠义手边，这昏君狠刮了忠义一眼，狠拍了他的手背道：“你倒是吃啊！吃了就说！说不好便要去吃断头饭的！”
忠义大咧咧的吃了，又说道：
我本还想躲着，哪知方才那个太监去了不多时，又领了一些人回来，一旁的通译翻道：“你这小贼吃了熊心豹子胆！连我们国主的侧妃娘娘的主意都敢打？国主有谕，让咱家给你长点见识！”原来那女的，是无仁新宠贺依拔氏，我出使前看的密报上也有的。
众小宦将乔生按在地上揍了一顿。他们都是奉令行事，我不忍心杀，也犯不着！这些人打完了，转身就走，我没有管他，因我们离得远了些，我不好去寻阿光。我脱了身，就找了家客栈呆到夜里。当夜，我就回去弄昏了一个扫地的仆役，穿上他的衣服，把乔书生弄了出来。守卫呢？当夜早早去睡了的，算他们命大，在那儿值守的几个尽职的，都被我除了！
我一看，糟了，那姓乔的才两顿不吃，挨了顿打，就好像不成了。我赶紧背了他，花了大价钱，买了个马车赶到九松驿，乔书生哭着说是想家了，托我给寄个家信！我二话没说就去寄了，然后我们接上了等在那儿的徐公公，我们三人先回来了。别的人马都由流光领走了，这也是约好的！他此日内等不到我们，就发兵打城子！
我带乔生和徐太监一路狂跑，一路上我们天天被人袭扰，也不知那些人是谁派的。那小鱼小虾我不放眼里，吩咐徐老头不要乱提，更别给我报上去。连续好多天我都没敢歇觉，正当我最累的一天晚上，我们宿在野店里，遇了一大伙人追杀。寡不敌众，肩上就中了一个女的射的毒镖。我处理掉一伙的十几个人，唯独放了射我的那个女的。因为她长得挺像以前和我打过架的雪戟郡主的……连跑两个月，大架小架，天天要打。我说实话也是筋疲力尽，决定一到腾龙境内就歇一歇。
在两国陆路交界点，腾龙境内桃花渡的叶子岗村，我们遇见了一个公子，那人是紫伶，是朝廷线人。我一看这下好了！可是，桃花渡离龙都还极远，日子还得一天天过呀！我看那地方甚为冷僻，没客栈、旅舍什么的，完全是乡间！不过，我出身就是乡间呐，我最喜欢这里了！胳膊上的伤快好了，我决定在乡间借宿几天，等全好了，没人知道我受过伤！
那一天我投宿在桃花渡一个老婆婆家，总算睡了个好觉，老婆婆一家4口人，她、她儿子、媳妇还有一个很可爱的孩子小庞！她的儿子有出息，房子不小，虽不是太富，也不是穷的！我作主，交了二十两银子，安排我们4人，两间房住三天。老婆婆乐意的不得了！对我们也特别好。我同乔书生一屋，他乖乖顺顺的，每天和我说最佩服我们这种会功夫的！他闲下来用树枝子在堂屋院里地上画画，叫我看，还说画的是我！我一看，不得不服他呀！他每天晚上和我说，啥时候累了，一定要告诉他。待他拿出伺候爷爷的本事来给我敲背！说完他就软软的给我敲起来。我甜笑着怪他的手还是有些粗，竟还有厚茧子呢。他说，他爹妈没了，很小就在戏班跟表叔。表叔怕伶人身份影响我前程，前些年又托了个姓乔的农人好友收养他。他从小出身苦，啥苦都吃了，这些茧子啊，全是泪呢！我想起桑日的那个女人，再看看乔书生，一点点防心也没了！这么住了三天，我玩兴上来，要同紫伶去打野味。谁知只这一天就出了事！当我回来的时候，民家被灭，徐老也受了重伤，小腹上吃了一刀！姓乔的吓得在一边发抖，徐老说，他是机灵藏到菜窖里才躲了性命！还好紫伶催我早回，我不到中午就回了，回的时候，那些杀手居然还有二十几个没有走！那是一大群人，在我们国境内呐！徐老头说，杀人的人数都数不清，是一小彪人马呀！我们看见的二十几个人，全部被我和紫伶摆布了，徐老劝我留活口，我一见旁边小庞的尸首，恨意撞头，就没有听！这回打得太累了，我身上不免又带了点伤。
事后我伤心欲死，但是还有许多事情要做！凌哥哥，你总说我年纪小，要照顾好我自己！多亏你以前给了我一瓶金疮药，我给徐老用上，叫紫伶背他去看大夫。现在这情况，还怎么上路呢？这儿离龙都太远，镇子也不近，报官的衙门更远。紫伶说，这个村的里正，去年给桑日人害死了，新的也没有选出来。村头管事的书办说，有事自己捱着。大夫一时真不好找，最终紫伶否了我的话，说他会医。就那天后来我叫徐老挣扎起来写手本（没法子，我们一伙人里，武匡爷祖制把此时的秉事权放给他了，没给我呀。再说，徐老头说，你认识他的字，见了本子，一定派人接我们！你说让乔生写？他写？他几天一字不说，迷了似的，啥也不吃，水还是我给他拿的！我手上接过手本，本子染了强人的血。紫伶少侠拿上徐老的手本就奔去了别马驿投书，十天以后他才回来了。可就在这十天里，我就近花钱托人采买用物，自己寸步不离。就这么防着，还是出事了！这次的几个没有上回厉害，轻易又给我料理了，最后一个人抱着我的脚求我别杀他，说他们是张文谦、索大鹏的人！主子死了，他们向上交了很多钱，如果不动手，不仅他们的钱拿不回来，那新主也要杀他们。落到朝廷手里更惨！不仅本人得死，连家人也得遭殃！那人哭得惹我心烦，我狠下心肠，还是灭了他！哦，对了，最后那人说的，是我国中华话，可前面那些人，偶尔几句话，却都是戎族土语。我当时就奇怪，他们明明是我朝子民，干嘛说异族的话呢？
拼杀了这几阵，我身心俱疲。徐老慢慢恢复了一些，乔书生好几天没吃饭了，都是喝的粥。这日，紫伶投书回来了，我准备，不拖了，赶紧回朝！
我给乔生送粥，却实在想不到！想不到，他武艺高强，内力在我之上，身手压根不输于我！我正端碗在他床边为他试温度，嘴里还关怀着他道：“乔哥！你是我要保的人！你可是状元出来的，别换个呆子回去，凌哥哥要怪我的！”可一口粥还没有送到他口边，他猛然点了我肩头的穴道，疾速朝我肩上原来的伤处打了一支冰针！我受伤剧疼，粥脱了手，烫得我不轻，我一下自床边蹿了起来，他也飞身跳下床来与我对面，我这时才反应过来，运了内力防身！哪知这贼竟会隔腹传音之法，他告诉我，他是索大鹏的儿子，七岁就练武，潜伏了快24年。他说他是伏虎国大将军的种！你这腾龙武状元大将军就这个德性？还说，庞家小娃子看见了他的暗器冰针，他非杀不可！说着他用手运气劲来攻我，我也大怒，想着自己身边别的兵器没拿上，只好用上了手镯子……我到这时才想得有些明白！他武功那么好，为啥给人按地上打呀？！就因为他是高手，他早就感知了我正在后面随着他呀……呜呜…我这是眼瞎了呀……
阿凌听了，细细思量了会子，凝眸注目于满脸是泪、可怜巴巴的忠义，问道：“维田替你疗伤，你肩上不曾见什么冰针！小子，你别仗着我宠你，信口扯谎！大理寺的刑具，在正堂里堆……”忠义见兆凌一语未竟又咳起来，心里也不是滋味，忙道：“你莫生气，听我和你说……哪还有什么冰针啊！那针着了我的肩头血肉，一霎化进去了！我这胳膊顿时又酸又疼又麻，痛得我头登时就晕乎乎的。我那时一霎还想啊，幸好！幸好是我！要是你挨了那一下……凌哥哥，不是忠义笑话你，饶你烈性，你只怕当场站不住的！还好我练过扎桩功，下盘稳呐！”
“可……乔舜安他前程大好，娇妻在怀，孩儿将至，他为什么要那样做呀……”阿凌的眸中慧光一闪，忽地生了个念头，道：“把徐爷爷唤进来！”
少时，徐总管进了门，极认真行了一礼，又谨慎地瞧了床上的何忠义一眼。阿凌便说道：“徐老，你所言不假，乔舜安是何忠义杀的。我只问您，您当时把乔舜安的尸首葬在何处了？”
徐本的国字脸上，惋惜之意已明：“就近葬在叶子岗村桃花渡口外的小山上。此地风景清幽，配得上小乔那样的文士！唉！”
“唉！”兆凌也出声叹了口气道：“徐老！您和正诘带几个能干的属下赶紧出发，把薛春冰带上，这上头他最在行！要赶快验一下乔舜安的尸首！要快，验不出毒就迟了！”
维田冷然提醒道：“太远，来不及！那冰针沾在尸首手上的微毒，以目下的手段，本就不容易验出来。更别说还要赶路，耽搁工夫。”
“徐老，咱们上崇文院！我去查查乔状元写在卷子上的履历，您去给我找索大鹏问斩的时候验明正身的文书来看！何忠义……”阿凌上下瞧瞧忠义，嫌弃似的道：“你能动弹吗？”何忠义道：“能动，就是没力气！我腿肚打颤呢！”
阿凌想了一想，皱了眉白他一眼道：“枉费了我的心！早就预备给你摆宴迎接，叶大人把花销都报上了，你倒好…你好…唉！现在你自己去龙都天牢，文哥儿送你去！宴席吃不上，先去吃牢饭吧！文儿，你传命张骁将军领人把天牢围起来，一只蛾子也别放进去！叫正哥哥上点心提防着，这个小贼…鬼得很……”阿凌瞟了忠义一眼，又端和慈爱地瞧了文哥儿：“文儿，忠义方才的话，你都给记了吗？好好对一下，别让阿正难做！徐老…咱们去崇文院，我路上和您说……”
往日龙行虎步的何忠义，如今蔫蔫弱弱的由文哥儿半扶半拖地走出了潇王府。兆贤王爷望着忠义的背影，心思大动，口内无言。阿凌神色难测地瞧了瞧紫伶和正诘，扶肩向正诘耳边说了几句话，又扬声向紫伶道：“筱公子，往日里多谢你！何忠义惹了官司，还要烦你作证。你只管随厉大人前去大理寺就是了。公子莫怪我怠慢，若不嫌弃……四月里辛公子代我许你那事儿，还作数的！”
紫伶垂眸于地，不卑不亢答道：“小民没什么可作证的。小民找到何将军后，在庞氏民宅留宿，期间协助何将军处置了六位杀手。杀手是何来历，小民不知。另外乔大人案发那日，小民腰伤旧疾发作，疼了一宿，完全不知内情。余者，我因递送徐公公手本，离去足有十日。小民来回的时日，别马驿丞那儿有记录。草民优伶之辈，数见天颜，已是有幸了。至于那死契，我是与大戏园绑死了的，多少金银堆上去，怕也难解开。小人的前程，万不敢劳圣上费心！小人想，各人各命，草民是草木之命，与笙歌管弦为伴，早已知足。不管是辛公子、叶公子，凭谁也赎不得我。皇上试想，我一个唱戏的，到哪儿不是唱戏呢？”
阿凌只觉得紫伶说话傲气，和惜花平素那谦和儒雅之态全然不同。不觉心里反而释然了些，脸上无波无澜，稳着声淡淡道：“好。少侠寻人有功，传信也有功！桃花渡消息闭塞，官员散漫，传书费时，怎好怨您呢？您只管回去，赶明儿我亲来赏你。”
紫伶向前作了个揖，道：“草民听凭圣上做主。”
阿凌含笑向紫伶点了点头，又急急拉上徐老道：“走！徐老！崇文院！”
辛维田跑出了潇王卧房，急赶了几步，急道：“你慢点儿，等我陪你去！”