辛维田急忙在北宫门停了车，宫门护卫见了阿凌身上龙袍，吃了一惊，这才放了宫外马车进去。车子停在清思殿前，众人慌起来，七手八脚抬了阿凌下来，碧鸳只顾守了他嘤嘤哭了半日，心急慌忙招呼了显老来看。春冰因给太妃借去照顾漭王，自王国丈走后就不曾回过宫。显老看了，也不顾体面捶胸大哭了一回，道：“这是热毒攻心了……寻常方子不管用……先退烧要紧！殿里没备着，我看，先到冰库取冰散热要紧！”
张老哭道：“自是我去！我现在便走！”
阿鸳收了泪急道：“我去太妃宫里借她镇殿的冰来用，先支应一时也好！”
庆子道：“娘娘放心，宫中属我跑得最快，我去片时就回！”于是，便说好庆子与张老分头去取冰，阿鸳这时慌起来，早有婉嬷嬷提点道：“我去唤了王府里老夫人前来，你年轻，遇事哪有主意？”
小鸳泪落如瀑，话也不会答了，手是握了婉露的手，眼却迷了，痴痴瞧向原地，似定在龙榻上了！婉嬷嬷大叹了一声撇了她去了府里。
一时宋嬷嬷端了显老开的方子进来，小鸳端在手里抖个不住，轻手轻脚撬了阿凌的口，灌了半日撒了大半碗！辛维田失了魂似的靠着门立着，忽地见文哥儿从外头冒冒失失撞进来，辛大夫呆了似的拦住了文儿，他双目酡红，忽地全然没了过往的文雅温和，对着叶文吼道：“这些不顶事了！我全试过！寸心珠在哪儿，快拿来！我拿了去找我师父要紧！你赶紧叫显老拿一把我制的草木丹，过水给他送下去，保他的命！我拿上东西就走！”阿文虽不明就里，但立刻领了维田去到张老屋里，叶文自火儿脖子上拿了寸心珠下来，维田和文儿跑回时，见太妃、春冰等人都来了。不知哪个喊来了春冰，薛春冰大夫也嚎啕哭了一阵，说负了阿凌的恩情，晚来了一步，若救不活，也要撇了一命还他！维田见了把了文儿胳膊道：“让他们全走！只叫嫂子守一守他，让阿凌哥静一时。我快去快回！”
维田迅速跑去了开天观，那佘遗玉面上冷冷地道：“但凡医人总有医死的，今后，无论他生死，你都不能怨为师！”维田焦着心，把那珠子往桌上一丢，火速自遗玉手中抢过了药，道：“师父！徒儿多谢了！”
维田回去的时候，见刘太夫人及刚回来不久的秋辰、怀德、小淞及小鸳的妹妹双蝶俱已来了，那小蝶呆呆瞧着并没落泪，那太夫人却哭得不成样子，她挽了小鸳道：“我这姑爷孝顺的！不说皇家里，就是天下也难寻这样的好人呐！凌儿啊！要为娘借命给你也好啊！”也不知是哪个告知了清月，她竟比太夫人来得还早些！她眼睛已好了，却默默立在一边垂泪，连个声响也无。最后，叶丞相人是来了，却怕似的板着脸，往床前只瞧了一眼，泪水含在眶中半日无语，叶大人退出来，早有肿着眼的章哥捧茶给他，他却滴水不沾，木了似的一直站着，动也不动。正诘与孤鹤是前后脚来的，碍着礼他没出声儿，脸上的珠泪却没断过，大江大河也不知上哪儿去了！
辛维田与春冰两个同看这“冰绡玉骨丸”，查出了数十味药材，二人认定此丹组方精巧，该有药效！小鸳忙小心取过，灌给兆凌服了。众人在房中堵到傍晚，天上夕阳也下去了，阿凌却还没有醒！众人失了底气又慌起来！维田哭道：“莫慌……给他用些寻常参汤，没用也先补一补，吊一吊命吧！”
众人都在压着心事胡忙，只有潇王爷拿了双头人参盒子，坐在马车里，慢悠悠进宫来，见前面并行的是他远房表舅尚青云老大人的车驾！尚老道：“侄儿！老夫劝你莫去冒头！清思殿里那位若上了，别的不好说，对你兆家未必是好！且他一旦全盘知道你的事儿，别的不说，断你财路还算轻的！如今，他那身边尽是献殷勤的人，他若真挺过去，又怎么好算你一人的功劳？你不如不动，等等还可以免祸！若叶孤鹤认定你觊觎皇位，你反而被动！王爷，他背后有什么人？您背后可是我们一大群人呢？！快回、快回！等下叫你身边的近人送些补品过去就好了，莫要乱动，失了先机！”
潇王听清此言，吩咐住了车改道回府。调转车头时，兆贤撩了杏黄车帘，向尚老冷言道：“表舅当真冷心！怪不得眼见得换了四帝，也换不了你啊。”
到这日，月上东山，暮色四合，阿凌才醒转过来。阿凌是因为闻见了娘子衣服上惯用的草木香，陡然放了心才醒来的。他其实在睁开眼的霎那瞧见这么些人，心里一刹就明白了！但他没有哭哭啼啼的，而是伸个懒腰止了众人的叹息、哭泣，自己努力撑起这快要散架的羸弱身子，强隐着那难言的幽恨，灿然笑了一笑，细细弱弱地嚷道：“渴了，谁给一大碗梨汤喝？”
小鸳本要去给他再拿一碗药的，听了这话，眼里冒了光，一面急着跑过来，那泪还是当他的面，自她眸中又抛了几颗：“梨汤…我一时慌了，没让人备上！你吃个梨，润一润吧！大伙儿都在了，个个都惦着你呢！”
阿凌不忍地望向碧鸳的泪眼，看不下去直接抬手去擦：“娘子莫哭！许是天儿热，我坐在马车里颠着，想到戚家几个时辰，殁了三个人，我心里头也不好受！适才我方才脑中是明镜似的，只是身子乏了，眼皮子抬不起！我知道是阿田喂了我一颗‘仙丹’，把我拽回来了！不要紧…不要紧的！我原得了好梦舍不得醒，哪知孤鹤和太妃娘娘都来了，再不招呼过意不去……”
阿鸳道：“太妃为你发了旧疾头晕，我让蝶儿方才送她回去了。”
哪知阿凌听说太妃先走了，一时也有些落寞。他本想再托付一下太妃，将来照管鸳儿母女，哪知这回又不如愿。其实李太妃聪敏，心里不忍听他的断肠话，这才早躲了呢。阿凌朝榻前扫了一圈，看见秋辰，那眼里的意思，分明是极欢欣的，他弱着声含笑唤道：“秋辰哥！快过我这边来！”
秋辰稳重，来到龙榻边上站着。阿凌怪他道：“你且坐一坐，不许拘着！我问你，这回你回去，老家的屋舍可曾打理打理？”
秋辰道：“老家是彻底没了，家人受我连累失尽，家也败了。房舍原就不好，是草泥墙，我先还打量修一修，可惜大墙坍了，不好整治……我因不想亏了淞儿，上罢了坟，会了几位亲友，就急着带他回来了。”
阿凌听了，默然良久，才抬了美目笑道：“不要紧！大管家！你只管依旧在我府上住着，什么事都托给你。你也要提携提携阿诗和阿书，我知道！你早晚行的！”
秋辰神色坚毅地点了个头，拉了小淞要退，忽又含泪望了阿凌道：“你在哪儿都要好好的！这句话，你也要应承我。”
阿凌叹了一声不答，合眸又落了几点泪。这时，听孤鹤说话比平时柔了许多，说的却仍是硬心肠的话。他自外头大踏步进来，却着意压了走路的声儿，嘴里说道：“旁人全都退，本相同皇上有话说！”刘老夫人听了这话，怕凌儿他俩在宫里受了孤鹤欺负不快活，气呼呼向内白了一眼，拉了刚回来的小蝶出殿去。太夫人压了声向小蝶埋怨道：“叶大人也太刚直了……你姐夫做到皇上，从没这般压我！”
众人听话都退了出来，阿凌还不肯舍了碧鸳，小鸳好容易抽出手来，道：“我眼睛肿得睁不开！你快快放手，别叫丞相瞧了笑话。”
小鸳避了出来，那孤鹤大步走了进来，大咧咧朝榻边一坐，紧紧皱了带了几丝白气的眉毛，板着脸扫了兆凌一眼道：“你要赶走老夫，瞧我不顺眼便下明诏贬了我，杀了也行，我认了！就是不能这般吓着我！”
阿凌百感交集地望了孤鹤，他的眉毛也是簇起的，虽极力隐忍，那桃花明眸中的泪还是丝丝而落，但这回很不一样！兆凌望向孤鹤的眼神，少有的带了些寒冽刚毅的意味：“孤鹤！和我实说，张文谦、索大鹏一伙的七十多个余部，哪里去了？”
孤鹤愣了一时，叹了一声道：“病成这样，别乱烦心！”
阿凌扬面凝神看定了孤鹤：“我今儿一早才知道，张栖去问乔舜安老家情况，想问问同伙里头，还有没有人认得索氏父子。查到了你‘流放’这些人的去处，这批人一个都没有了…你……”
“他们不在了，已被我全数诛杀……不是我要气着你，凌儿……”叶孤鹤压了声儿不嚷出口，气势却是半点不输：“这些人要见一个灭一个，杀到他们怕为止！平素里不管你做什么我都帮衬着你…凌儿，这些人，你心软不得！”
阿凌垂下乌黑的长睫，掩住了眸子，他那苍白如透玉的脸上堕下两行更晶亮的泪迹，死了心似的叹道：“宗室大挑，我限你月内完成。恩师…咱俩关系好，别弄到…伤了情份，临死叫你恨我！”
孤鹤呆了一时，激动起来道：“你莫生气！莫恨我！我都是为的腾龙国…凌儿…若是你恨我，我也不当官了！大不了拿我的命赔给那些反贼！不当官…赔了命我也舍不得你啊！”
“老师若不想让凌儿难过，就依我的话，把看押起来的逆犯家人放回家，叫谢将军的人撤走……”阿凌抓了孤鹤的手，死死压在龙榻上：“就当为我积积福，好不好？”
孤鹤点了点头，沉默了一时，那眼泪如线，早一阵阵滴下来了。
阿凌道：“已铸的错，改不了了，但愿再没有下回。老师！凌儿真不爱这宫里！再热的情份，也要在这儿减灭三分。老师…凌儿查了乔大人的事儿，搭上了戚老和戚小姐的命！我心里实在难过！如今大理寺得了实证，乔舜安指那兆冰世子也有大罪！老师…此贼今儿递毒害的是何忠义，明儿就是害的我，后日里，一定要害新皇的！还有……”
孤鹤又不耐烦了，他“豪气”地挥手道：“行了…不用你管……我正督着厉大人和刑部阎大人去做！他俩现已查了不少，都在你案子上呢！兆冰，抓起来审，供毒剂的道人，我派叶诚和张骁领人去抓起来，往死里审他，保证他什么秘密都留不下，他背后那个人……”
阿凌收了泪，朝清思殿四下看了一圈，抿了抿唇，不好意思地说道：“夫子…您看呐！娘子命人把我殿里薰得香香的，夜里是一只蚊虫也没有…那忠义…受了伤，吃了苦，毒是解了…可他还在天牢吃着冷饭…这小贼最怕夜里被叮了，以往上哪儿都要带一把大蒲扇的……”
孤鹤恼了，拔了声儿说道：“行了！自何忠义进了牢，文儿便似长在那儿的！何忠义一点苦也没有受，但他崇拜的乔哥一下要杀他，小何挺伤心的！后天上朝，当殿宣布放他出来，叫他金盔金甲在协德殿走上一圈儿，再补他一顿洗尘酒当补偿他…不过我说了，洗尘酒得从简，他什么使命都没有干成…好在按时回来了，总比卫流光强……”
“那阿光……”
孤鹤凝眸瞧了兆凌，眼中怜惜已明：“我想，他拿到宝箱走的是海路，上的船也差，总要慢一些……”
阿凌埋了半个脸进那明黄薄毯子里，倦倦道：“老师留神，一有阿光的信儿就传回来，那程得胜…得胜也真是的，我叫他去寻人，他一个字也不传回来……”
孤鹤道：“你好好养着要紧！旁的什么也不要想……唉！臣先告退了！”孤鹤说着狠着心退了出来，出殿的时候，刘太夫人与他眼神相触，孤鹤也不打招呼，空揖了一揖，迈腿走了。
阿凌听着孤鹤去远了，立马含笑招呼道：“大伙儿快快回来，我冷清死了！”
众人听了，一个不少又都回来了。刘夫人道：“叶大人好大的架子！阿凌呐，我瞧他年纪不到五十，却是一个老古板！他要是仗着教过你就欺负你的话，只要你说一声儿，为娘拉了老脸去找太妃娘娘治他！”
阿凌怕似的掩了刘夫人的口道：“别呀！阿娘！孤鹤先生很方正的，对我很好呢！朝里事儿多，全仗他在管！方才只说了几句话，我却又和他顶起来，他憋着气呢，自然凶了些！”
刘夫人无限慈和地看了看阿凌，又瞧了瞧已回来守他的小鸳，忽地叹了一口气，别过脸掉了几点泪道：“春冰大夫给你备了药茶，说是极好的凉茶，只是加了药材，不怎么好喝。为娘去端过来，你可要喝！我算看出来了，真真的，不只咱们一家这几个人，这一屋子人，个个都是疼你的！”
阿凌望了岳母眼波欲流，忽地又转眸瞧上小鸳，抬了袖子拨掉她的泪珠，又嫌弃似的道：“娘子莫伤心！是阿田有主意，我的烧退了，身子松快不少呢！我看呀……都是我身上这个金龙绸衣不好…我难得穿着，它和我犯冲！才刚发了一身大汗，浑身湿了，一会儿大伙散了，赶紧把家里的衣裳拿来换了它！”
小鸳道：“你这回却错了，幸亏你这回出宫穿了那黑纱龙袍！宫外的车轿没套龙轿衣，张爷爷你也没叫他跟着，为你出去的时候就失魂落魄的，临出门起伤心了一路，那辛大夫急忙随了你，手里又没带着凭证。再没了龙袍，你可就回不来了！”
“那我也不怕…娘子正好同了我回家……唉！”阿凌忽又想到了怀德，迷糊道：“娘子！我方才瞧见阿端的脑门上血乎乎的，你可知是怎么了？”
小鸳道：“你别去问人家！人家不想当和尚，正要把黑发蓄起来呢，这不听见你不好，他自个拿起剃刀剃得急了些！他说要给你念经，我说你一向不喜欢的，他就说有默念的法子，非给你念了好几阵儿……”
阿凌见怀德红了脸朝他走过来，努力扬了声笑道：“你这心不诚的假和尚！下回见了我，不用剃头、念经，依你的性子，去和别人练一套功夫让我瞧瞧！自今不许再提佛门里的事！”
怀德脸一红，摸了几下光头，退到一旁不作声儿了。阿凌又瞧着缩在后面的清月，不觉暗吃一惊，这个姑娘，如今眼睛好了，真是大不一样：容光恣意，藏不住眉清目秀。气质疏狂，谁识得道骨仙风。阿凌见她穿的素净，只偷偷站着落泪，便又不忍了：“贤妹！你眼睛才好，千万不要哭！又没人去告诉你，贤妹怎么反倒一个人来了呢？”
清月拭了泪，瞧了一眼阿鸳才道：“我也不怕嫂子怪我！那日维田来看我，向我说起你来。我是听了你的情形，料你近日危险！我在观里呆不住了，才来探探你，谁知竟这么准的！你这人竟真的这么不争气，连多好一天都不成？”
小鸳叹了一声道：“可不是？！他真当自个儿是真龙呢！……每日里夜来躲在那书殿里，肯自个儿歇了也罢了，他却不知胡忙些什么呢！”
阿凌听了，触了心事，眼里那泪光又动了一动，眼泪又给激下来了：“阿鸳…不说了！我躺着没趣，朝里事也多！我今早先去协德殿瞧了一瞧，见正诘和阎老已又查了好些线索报上来了。叫阿庆去跑一趟，帮我拿过来，我当它是杂书，看看解闷！还有…娘子！你一会儿去和文儿说，叫他赶紧回府，跟秋辰哥念书，他最听你话了！贤妹，你也别怪我不争气…这运势不好，争气也没用呢！好在，我见你好了，死了也放心些！”
清月道：“你可再别气我了！前阵我手脚不稳，把白玉瓶里的解药撒了一些，你若气了我，这眼病还是要发的！”清月见阿凌精神不济，想起他师父书上的话，又拉了拉碧鸳道：“小鸳你过来，姐姐有话交待你呢！”
众人一时都散了，维田又留了一时，嘱咐了好些话。那兆凌心里感动不已，深谢了维田。辛维田想起盗了寸心珠的事，欲言又止，怕被他看出端倪，急忙也辞了出来。
小鸳按阿凌的吩咐交待了庆儿去抱奏本，又唤过文儿，叫他回府念书不提。林清月拉了小鸳轻轻道：“鸳儿莫急！你听维田他们的话给他医着，我按师父的法子算了一下，到了七月里，那个明月夜可以用那种法子……”
小鸳听了阿月的话，呆了一瞬，将信将疑道：“什么禳星移寿之术是妖法，我家阿凌不稀罕用！再说，为救自个儿去害别人，我家那呆子是绝不肯的！倘若真有用，待我瞒住了他，暗地借我的寿数给他，却也使得……”
清月掩了她的口急道：“胡言乱语！我已经算出是借谁的寿了，放心！这既是邪术，哪有向亲友借寿的道理？阿鸳……我只是不能告诉你，咱们这般做了，却也不丧良心！莫非你还不信我？”
小鸳道：“姐姐待我们真心！我是铁心信姐姐的！事到如今，除了信姐姐，我也再没办法了。”
一时那庆子回来，可怜兆凌颤着手死撑着身子坐在龙榻上将一摞本子看了一遍。他不觉自己回想到，自去年十二月里受了毒伤归朝以来，朝里的大事小情都不亲自过手，如今逼着自个儿去管点事儿，但却越管越没趣，越管越失望！由失望到了绝望，直至心寒齿冷！
兆冰…这个人从没上过朝，阿凌不怎么认识。但对他的事儿，多少也知道一些！他爹是六皇叔椒王，椒王是个极特殊的王爷。他是一个武将，今年58岁，这个六叔的过往功业如何？阿凌并不清楚，但他为人是出了名的古板！怎么说呢？好比殿上，众臣应当侍立的时候，假使忽然飞来一只蝇子，正落在椒王嘴边，他也不带抬手拍一拍的。这还不算什么，只因他原配王妃，不合在生日的时候唤了他一声“老头”，被他大骂一顿休回本家了。他自己呢，本性或许不错的！锦衣华服真没有，王袍上的金线都没色泽了，那内里穿的中衣是烂的，常带着一股子干巴霉烂的味儿。阿凌不喜欢椒王，可是，可以认定椒王是清官！吴擎曾经访查过，六叔家过得那是挺一般，在王爷里头，他独一份！他家王府墙上不曾粉饰，露了土窑砖和木头楞子，看起来是不宽裕！六王叔嘴上总挂着一句话：“本王万事讲规矩，该是清清白白出不了错！”
他家大公子呢？不听他的，十分浪荡，好在最后殁于战事，无奈做了英烈。就这，六王也不提大儿子的错了，他私下里老苦着脸喊大儿的名，总念叨大郎的好呢。
这个兆冰，是六叔第五个孩子，也是他们家现存唯一的儿子了。兆冰这人…从别人的描述中，阿凌也了解了一些。据说兆冰生得白净俊美，有股子书卷气，但身形却又魁伟，好穿亮橘色描浅金的袍子，又精通三教九流，赌牌下棋，丝竹管弦样样精通，人也精明，算盘打得一绝，他府里大小事情是一手抓了，椒王要管，他却拥了妻妾，另立府宅，椒王也不过问他了。兆冰这人，还有个特点，便是笑得好看。据朝里公正的吴大人说呀，这个冰世子那特亮眼睛，特大特深的酒窝子，能迷了老王爷的心！这个兆冰，因此给人叫作金粉世子，可怎么也没有料到，这么多年，他居然是这么过来的！
兆冰是在书君24年被他爹举荐，得到青崖州封地的。因为他哥的战功，先皇给了椒王封地，椒王让给了小儿子兆冰。兆冰一直住在龙都，从来没去过青崖州，他的公事俸禄并不算高，皇族特享的银子也有限。他过的是纸醉金迷的好日子，这在腾龙朝也不是很惹眼。可是，现在阿凌终于知道，兆冰的银子是怎么来的？伏虎国谍者为什么24年来没有暴露，也没有败亡？看着这一份份的弹章、奏本，兆凌拢了拢身上的浅金薄毯子，此刻，他身如烈火、心如寒冰……
人都说父皇是昏君，可自书君七年起，父皇每月都往伏虎国旧地的几州按时拨一笔银子，称为征剿银。这笔银子原拨给州里，后来父皇听了席丞相建议，把这份银子分为了三份，分别交给了本州州官、驻军大将和名义藩王。可是，自书君十年起，伏虎国冒头的人越来越少，父皇也陆续撤了一些州里的银子，兆冰呢，他虽只是世子，但有了封地，职权等同藩王。由于青崖州是贼人常年出没之地，这笔银子也一直是有的。兆冰自24年得了封地，身坐龙都，暗里却掌了青崖州的实权。他用好长时间，利用朝廷管理的疏忽，把这州里的三大实权人物全换成了和他一派的人！他还明码标价州里官职，号称收钱修桥铺路、多行善举等，其实损公肥私无所不为！兆冰发现，伏虎谍者多次袭扰边地，他反而兴奋起来！他一面摇唇鼓舌、明眸善睐，昧着心把信息透给朝廷，一味多要征剿银，一面又向我方将领散出他那“养寇自重”的法子！若他只是轻描淡写应付战事，还算个好的！可他还勾结了敌方的人，把官军叶隽逸等人的行迹透露给敌方！叶隽逸多此领人扑空，也知其中有猫腻！兆冰也多次努力想封叶将军的口！冰世子也知道这样下去必遭反噬，便又想了一个毒招！他通过妻舅易州官等州里蛀虫密会谍者，要他们袭扰老百姓，抓几名百姓来，冒认为敌国身份，随便找个荒蛮地界扣了；少不得一并放几位不受重视或是已起了疑、生了厌心的伏虎手下在内，再叫隽逸等人一道去抓！隽逸上任多年，都是这么干的！为着私利，他庇护兆冰一伙，亏心之事做得多了，反不觉得亏心了！至于那谍者手下的将士呢？里头自有那心向故国的“忠直之臣”，更多的却是不明就里的腾龙百姓！
原来，那伙子人刚闹起来的时候，自伏虎国宫廷和军中都卷了些家底，可24年了，这钱早花尽了呀！兆冰勾结隽逸等人，花朝廷的银子征兵，每回却让一小部分兵士投在谍者手下“探查”。这些人去了之后，都与乔大人一样，被那贼人们用秘药摆布处理。那贼人的头目一通编排，惹得那些人不得不随贼人窝进山里，实在冤呐！久之，那些人里头一些人是真生了二意，一些人呢，没有二意，仍是忠于朝廷！贼人把那死忠我朝的挑了出来，再交给兆冰一伙处置，贼人要想活下去，总得养兵花银子，于是便于这么多年多次袭扰寒洲、月岭一带的富户，富户受了害，最终报给兆冰一伙的易州官等官员，易州官上报给兆冰，兆冰再用手段输通朝廷多位上官一同分肥，再报给当时的席丞相总领拨银子剿贼……
这次张文谦、索大鹏是怎么败的？他们败给了何忠义！忠义奏请在月岭等地增设防御线，增设防线就加用了几个新人。有个从贼人的营里跑出来的叫钱为涣的小兵士，原是朝里征来的，跑到一处新设的防线驻地寻见了那儿的李将军，把这件怪事捅破了。隽逸这才假惺惺的查，端掉了索、张二贼，他其实也不情愿呢！
龙都朝里分肥的官员和青崖州他们一伙的官员，光查实的名单便写了厚厚的三大本……叶隽逸可是老师的独子……兆冰……堂哥……阿凌心里冷起来，不觉一阵阵怕起来，明明身子如火般热的，可怜他一阵阵鸡皮乱起，浑身又打起寒战来。他哑了嗓子唤过鸳儿，哆嗦着躲到她怀里道：“娘子！阿凌难过…我不呆在这儿…我要写辞位表，明儿咱们就回家……”
小鸳给他唬得不轻！望望这殿里显老让点的安神香，道：“阿凌！你是不是病糊涂了……你丢了奏本赶紧歇…我把这香给你倒了去……不怕，不怕！哪都有我陪你去！你要真想走，明儿咱们去找太妃说……”
但阿凌听了这一句，像给人用烙铁烫了一下，他一下从龙床上挣扎起来，却还是带着十二分柔情瞧定了小鸳：“娘子……不，不能！朝里这些见不得光的事，我不去管，它就没了不成？看不见便罢，可这偏让我看见了，我拼掉了命也得揽下来！我在这儿躺着……忠义小子还在天牢里呢……我得躺住了，不能想、也不能去…后天才能干干净净的放他出来呢……”
发着高烧的兆凌心里还是惦记着何忠义，他卷着毯子熬过了二更，脑子里闪过正诘写的调查本子，上头一个个平凡的名字和长长的一串衙门的名字，像梦魇似的闪过阿凌的眼前，他吓得自榻上直撺起来，擦了自个儿满头满脸的冷汗，却再也躺不住了！他望了望身边的小鸳，可怜阿鸳已经累得脱力，是当真心力交悴，梦中喃喃呓语却仍是在劝他：“夫君莫怕…咱们不曾亏心…哪儿为妻都陪你去……”
阿凌轻轻替阿鸳盖好厚织锦软毯，做贼似的躲出外殿，见小鸳妆台上随意丢了他的九龙玉佩，阿凌自外殿衣架上顺手拿了件袍子，见是太妃给的黑底带缠金隐龙纹的厚质缂丝袍。用外间小桌上的写旨黄绫顺了七八块太妃给的点心，扎好贴身藏了，临走还拿上了一小瓶薄荷玉肤膏和自个儿随常用的一小瓶伤药。阿凌焦着心想道：“维田给的药，的确是仙丹，我索性撑一撑，今夜里就把忠义‘捞’出来算了！他在牢里别的不知怎么样，身上带伤是一定的，牢里蚊虫厉害，这个带上也是要的……这皇家的袍子虽是极精美，总没家里的轻快贴心呢！没法子…忠义…我实在怕了……要快点儿…最好别让小鸳觉出来……”
可怜兆凌自己费力合上殿门，捱着步子走了几步就觉得力怯气弱，那晚风挟着湿热之气拍在他脸上，引得他断断续续一阵阵咳呛起来。他只落得口中鲜血淋漓，艳极刺目的血沾到他苍白的掌心，阿凌心里却一点也不怕！他只觉得蓦地胆子大了起来，想道：“不怕…这么多人撑着我呢……我要是怯了、躲了，实在对不住他们！”
他是走的西宫门。当年惜花姐夫救他出离思过宫，曾经背着他跳过那坍了一半的矮宫墙，从此他的日子就大不一样了！现在姐夫叫人拆了那墙，在那儿安了扇不带锁的紫竹门！真正的宫门自然不在那里，被贬的段将军也自然不在那里…那里原就是个被人冷落遗望的地方，但是阿凌偏偏就爱极了这里！过了那扇门，就是自在之地了……
这暑天的暗夜里，月色清寒、星光烁烁，兆凌因走了偏门小径，绕了极远的路才捱到了龙都天牢，用了九龙佩连夜叫开了外间的牢门。阎老大人和正诘这时才接到消息，急急从值班的公署里赶到牢里来见他。然而阿凌耐着性子，与正诘辩了几阵，正诘也没肯让步叫他接走忠义。一旁的阎老那声如洪钟的嗓音并没有响起——老大人板着脸坐在厉大人身侧一言不发。正诘呢？初见兆凌穿了黑袍子站在他面前，正诘不自觉地愣了一愣。阿凌也不绕弯子，连寒暄也免了，他急着道：“快！大人快签了文书，明儿就让他上朝！黄绫我也带来了，墨砚现成，我现在就写给大人……”
正诘脸上沉静无波，口吻也正气，气度仪态挑不出不好，他道：“何将军案子没公审、没朝议，皇帝下特旨放了他，朝里没一个能心服的。连小臣也不服！况且，虽是放了，却视王法如同无物，今后朝野上下，官府的威严荡然无存，士民人等个个不守纪纲，好恶全凭一人而定，您要给许多人在暗里非议的！况且何将军这样出去了，他的污名未清，朝里公议难平，今后他哪来的威信服人……”
正诘说的这些，阿凌哪有不知呢？可兆冰势力强大，无论多少人护着忠义，也难保没人在暗处下刀！阿凌瞧了正诘，语势弱了三分，低低辩道：“那…忠义他是被人设计的…况他在牢里不好过…如今看来，他的仇家众多，忠义他才21岁，他……我只怕他在牢里给人陷害了……”
听了这话，阎大人坐不住了，他道：“这事儿可关乎臣的名节！皇上大可放心！为臣以我人格担保，龙都天牢中的犯人，只有王法能判他！”
阿凌无奈，他已显然熬不住了，脸上的病色是无可遮掩，他那脸已直似春雪堆的，叫人见之生怜，正诘坐在公事台前离他丈余，尽量强压脸上怜惜他的意思，听他还是弱声问道：“那…我若要见见忠义呢？我就给他拿点儿吃用的东西总行吧？”
正诘单膝点地跪着，无奈说道：“他那样的，家人探视受限。文哥儿或辛大夫过了点儿进来，往日臣都要拦的。明日就算臣因今日欺君获罪被斩，我也认了。”
阿凌把了正诘的手示意他起身，将那黄绫包袱和两瓶药一齐给了他。又柔弱无方地瞧了正诘的国字脸，他那清水明眸对上了阿正幽隧睿智的眸子，一瞬间阿正觉得眼极酸，没防备落了几点泪下来。阿凌无奈地瞧了一眼正诘：“好……厉大人！我不送…就放这儿…大人隐了我的行迹，不必说我来了。只是…朝议公审可在后日呢，这两日…大人千万护着他呀……托给二位，我其实也放心！这便告辞了。”
正诘瞧阿凌出了大牢的正堂理刑厅，急急忙忙把东西留给阎老，自己疾步随了出去，追上了他，阿正一把抚上了他后背道：“皇上莫怪阿正说话没分寸…可我实在是…唉！凌弟！不是我要气着你！大半夜的，你莫非是烧迷了，撞到牢里梦游不成？我教你的话，你是半句也没学会……我今儿从你那儿出来，就带人闯了兆冰府。什么也没有找到，结果寻线追到了兆冰宠妾的娘舅家：兵部原侍郎杜大人的宅中，后院枯井的井下，发现了兆冰一伙，在龙都冯氏钱庄银钱来往的账目。我费心剔除了正常的账目，把冰世子这些年的黑账理出了不少。杜老大人这不前阵子中风仙游了嘛，他原配老夫人一看我们人多，又交待在椒王府后门的老槐树下面，藏有乔舜安等所有附逆朝官的底帐！这我还没顾上领人去挖呢！又来了一大伙告兆冰的！我一日里忙得了不得，刚睡下竟又给你喊起来……”
“我知道……我知道正哥哥可卖力了，你莫怪我没出息！我就是寒心…正哥哥…朝里太暗了，阿正……叶隽逸也有事儿……”阿凌说着，对着正诘呜咽了一阵子：“兆冰、隽逸一伙干了七年，谍者成了状元，混到朝里来了，我也不知道，把戚家一家给害惨了！你千万护着忠义……我只怕是不成了……”
“这可不成！你非得撑着不可……好多事儿，只有你撑着，我才能干呢……”正诘道：“走…走……我送你回去！今晚我要住上回的聚雅阁。还是宫里宽敞，我今晚沾你的光，要如神仙般快活！你放心！那些东西，老阎会送给小何的，他见我顶了你，心里其实怕极了！我跟他师徒这么多年，他的事，我什么不知道？”