安时从宁儿那里得知，据说自己是被纤绯阁的人从黑市里卖回来的，什么缘由不知道，因为她相貌出众、卖她的人又很着急，所以要的价钱也不高，那人跟纤绯阁在卖身契按了手印后就拿钱急急跑了。用凤姨娘的话来说，能被卖到黑市的人，基本都是死过一回的人了，过去是什么身份不重要，从现在开始是什么身份、如何活下去才重要。
灵芍，是安时进了纤绯阁后凤姨娘给她起的名号，因为她出落得令人过目不忘，一开始凤姨娘对她宝贝得不得了，还打算重点调教她来当新一任的元宵花魁，可是这个“灵芍”从醒过来发现自己的处境并且受到威逼后，就开始了宁儿之前提过的：初始就绝食、后来还自己研制毒药、被发现后又决计上吊、再到后来的割腕和视死如归的撞墙……
但是除了宁儿说的这些之外，对于“灵芍”从前的事情，安时绞尽脑汁也想不起来个零星半点，她只记得自己酩酊大醉一场醒来就来到了这个地方，只有自己的记忆，没有原主的任何信息，现在的情况，大概就像是一个人的身体里住了两个灵魂，第一个是失了忆消失了的灵芍姑娘，第二个是从遥远的时空来、住进了这个身体的安时，至于“灵芍”之前是何人，要日后慢慢探究了。
面对眼前这一切，安时暂时也没什么办法，只能被动接受了，虽然一开始她也想过跑路，但是在意识到“自己确实无处可去、没做好准备就贸然逃离可能结果会更惨”后就慢慢打消了这个念头，狗急了会跳墙，但安时明显是属于死猪不怕滚水烫、不盖棺材盖都不知道死的类型。也许不知道什么时候就梦醒了，就能回到以前的正常生活里去了，安时“积极”地抱着这种心态来鼓舞自己：不怕不怕，活在当下，好死不如赖活着……
接下来的日子，安时开始慢慢适应新生活：一日三餐，早睡早起，什么都打听，什么都好奇，反正目前她已经是砧板上的肉任人宰割了，这个事实她改变不了，但这小日子她还是得过的。她“一改从前”并仗着古灵精怪和伶牙俐齿，不仅慢慢令凤姨娘对她开始改观，还开始在阁里结识朋友，其中一位便是纤绯阁的当红花魁之一——人美心善的苏梅儿。
在纤绯阁里的名伶花魁、还有接待来客的姑娘，除了姿色出众，每人也都有自己精通的技艺，全部都经过精心调教的，若是哪个达官贵人看中了哪位姑娘，只要能出得起纤绯阁开的价，也是可以赎身将人带走的，不过有时候是赎身，有时候就是强卖，身不由己的人在这里比比皆是。
凤姨娘是纤绯阁的二管事，大管事很少露面，听说纤绯阁有官府撑腰，背后牵扯到各种高官和政权，所以这里虽然是风花雪月之地，但对于身世浮沉的苦命人来说仍是有些好处的，很多被“选中”的姑娘一无所有甚至是心如死灰地来到了这里，受过声、乐、仪、礼等各种调教以后，再改头换面般摇身一变，成为了万众瞩目的台上美人，而为这些美人远道而来的达官富商数、懵懂少年更是不胜数。
安时明白，如果想要生存，在守住底线的原则上，先接受环境，无论它是好是坏。
安时说服了凤姨娘，在纤绯阁里让自己像普通的男奴才那样穿着打扮，她答应凤姨娘这剩下的时间自己会安分守己，不会再做傻事，她有时就在阁里干点跑腿的活，凤姨娘看她的确不像从前那样要死要活地折腾了，表面上应允下来，但私下还是会让人留意她有无异常举动。
在纤绯阁的男奴分成三等：穿青蓝色奴服的一等小奴负责看家护院，有一定的武力值；穿暗棕色奴服的二等小奴，会和丫鬟一起伺候花魁名伶；穿暗灰色奴服的三等小奴就是庖厨的跑腿和杂役。阁里鱼龙混杂，大家对安时慢慢也都熟悉了，安时常常穿上暗棕灰色的二等奴服，和小丫鬟一起，待在苏梅儿身边。
苏梅儿本不是晋安城里的人，她是一路卖艺来到这里的，带着年迈的母亲和年幼生病的弟弟，经历了重重磨难，因为她的琴艺一绝，样貌又十分出众，所以才来到了纤绯阁安身。
在阁里，是苏梅儿先知道安时原来懂得医术的事，在一次机缘巧合下，她的弟弟因为吃了安时开的药方后病情大有好转，家中那年迈的母亲、阁里有人身体不适，安时也是一治一个准，但是安时记不起以前的事了，苏梅儿不知道应该怎么帮她，只能私底下托人去打听晋安城里有没有行医的人家里丢了女儿，但是一直都没什么消息。
腊月风雪的平常日子里，安时时常会无故情绪低落，但是她说不出缘由。
距离除夕，约莫还有九日。腊月二十日夜，苏梅儿在房中休息，安时带了自制的木骰子来找她。
安时：“弟弟现在还咳嗽吗？”
苏梅儿给她倒了茶，回道：“不咳了，阿娘还托人捎话来，说竟儿现在气色好多了，让我好好谢谢你。”
“那就好，第一回见那小家伙就病怏怏的，以后等他养好了病，你就能送他去书斋了！”
“是啊，这么一来，我跟阿娘心里都踏实多了！”
突然，苏梅儿伸手摸了摸安时的脸，问：“阿时，你这眼睛怎么回事，是没睡好吗？”
安时轻叹一口气：“还好，就是在琢磨法子，有时睡得晚。”
“想出什么好法子没有？”苏梅儿眼睛一亮，“我能不能帮得上忙？”
安时咬了一下右拇指，斟酌道：“我在想，既然凤姨娘是因为好价钱才把我卖掉的，那我能不能跟她做一笔更好的买卖，如果我有能给凤姨娘赚到不止一万银通的办法，那是不是就能让凤姨娘把我留下呢？”
“你想要在元宵夜时参选花魁吗？”苏梅儿不确定地问。
“当然不是！”安时挠了挠下巴，“我是在想一个能给纤绯阁赚大钱的法子，来证明我比那一万银通更值钱，如果我能赚钱，那以后我可不可以自己赎自己呢！”
“那……你是想在纤绯阁里当大夫？”
安时扑哧笑了，她不再卖关子，把自己的计划完整地告诉了苏梅儿，接着，经过两人几番商议敲定后，两人又动身去见了凤姨娘。
结果，凤姨娘一开始听完安时的提议，就满脸不屑地回绝了，她对安时的确是刮目相看了，但还没到由着她来编排阁内事务的程度。安时和苏梅儿两人也事先料想到了凤姨娘会有的反应，同时她们也做好了软磨硬泡对方的准备。
“怎么不可能嘛！您就让我试试嘛，大不了没成功，您再按照原先那样把我卖给徐爷，也没吃亏啊，再说了，我这万一我真有能力做到了，给纤绯阁赚大钱了，那您就考虑一下先不卖我，怎么样？”
苏梅儿也附和道：“是啊，姨娘，您看那些达官贵人向来都是来我们这儿找乐子的嘛，阿时说的法子是以前阁里没试过的，说不定这些新奇的法子能吸引更多的贵客前来，也算是阁里的一种新乐子，要是有什么要用到银子的地方，我从自己的月俸里出，姨娘您又不会吃亏，你就让她试一试呗！”
这俩人你一句我两句的，拽着凤姨娘不肯撒手，凤姨娘被鼓吹得有点心动了，也试想了一下纤绯阁里搞些新乐子的确也是好事儿，最后她便让步了，伸出五指来，郑重其事道：“五天之内，你这丫头，事成则留，不成则卖！”
安时按下凤姨娘的手，眯着眼笑：“成交！”
机会已经争取到，平台就在这里，资源也在这里，到底怎么来做，才能成功证明自己的能力比那一万银通更值钱呢？
腊月二十一，亥时，夜里风寒下着鹅毛大雪，安时坐在阁楼最高处，远眺着眼下阁内络绎不绝的人群，那些王公贵族和纨绔子弟，在这歌舞升平、热闹非凡之地，抱着美人佳丽举杯畅饮；而再往远处望去，是灯火阑珊的延平长街，街的两边有灯火通明的院府和人家，除夕快要来了，很多门户已经张灯结彩挂了大红灯笼，多么温馨美好啊，像画儿一样，安时落寞地笑了笑。
好像真的是在做梦，感觉夜深人静闭上眼沉沉地一觉睡下去，第二天就会被手机闹铃叫醒……
“唉，活着有时候是辛苦一点，但是能活着就挺好的。以前是这样，现在是这样，以后也会是这样吗？”安时自问完，闪烁着的双眼望向夜空里愈下愈大的雪。
到了腊月二十五，安时最近几天都起得比鸡睡得比狗晚，并且“戒酒戒赌戒嫖”，认认真真地在为她接下来的事做准备，除了苏梅儿和凤姨娘，没人知道她到底要干什么。
今天的延平长街上，在纤绯阁前，从清早开始就来了许许多多围观的人，阁前的门墙上贴着红纸黑字的告示：腊月二十六日至二十八日接连三晚，纤绯阁将为一年一度的元宵节花魁大赛举行预热表演：既有新样菜肴和葡萄美酒，也有美艳绝伦的名伶花魁齐齐上演莺歌燕舞，将要参选下一次元宵节花魁的新晋美人也会提前来到台上表演才艺。
凤姨娘看到这几天阁内不仅是装饰布置还有姑娘们的变化，仿佛是众人都被安时下了降头般，她自己也受不住安时的软磨硬泡，还将信将疑地特许纤绯阁今日酉时之前不开门接客，二十六日一早，纤绯阁内便开始了众人前仆后继、东奔西走、左扛右抬的画面，穿着一身暗棕色奴服的“主谋”安时也在其中，除了指挥调度，还带着一帮男奴布置着大家以前从没见过的宴舞台和酒客台，台下的一群小丫鬟还用不同颜色的绸缎帐幔薄纱做成不同款色的长幔短幔、挂场幕布、绑花团来做装饰……
而另一边，经过了安时几天“特训”过的苏梅儿和另几个阁内的美女姐姐，成了纤绯阁顶尖的妆容造型师和培训才艺团队，她们正在给阁内不同风格的姑娘设计不一样的装扮和妆容，另外还要培训她们即将在台上表演的一个个集体节目。
人靠衣装马靠鞍，阁内的姑娘们本来就是身姿婀娜美女、多才多艺且声名在外的歌姬、舞姬、名伶和花魁，安时设计出来的新样服饰、特色妆容、新式才艺只是令她们再度锦上添花，她带着众人硬生生地把纤绯阁改造成了一个大型的、盛大且隆重的选美现场，而姑娘们和她们的表演看起来会比以前更加令人眼前一亮。
为了这一次“不成功便成仁”的机会，安时绞尽脑汁，使出浑身解数，虽然分身乏术，但她已经把她毕生所学过所做过所看到的都派上用场了……最坏的结果，就是大不了在被徐爷带回去当六房之前，再想想办法逃命就是了。
……