他认为自己原本平静舒适的日子算是完蛋了，痛苦的沙尘笼罩着现在与未来，完全看不到头儿。他几乎每天都活在压抑与煎熬中，不关别人，只与女友赵颖青有关。自从与女友和好以后，两个人的关系没有如他所希望的镜圆如初，而是朝着他不愿看到的方向败坏下去。以前，他与女友各过各的日子，不常产生冲突，虽偶尔闹出些小磕绊，两方各自退让，大可小事化了。在女友的的坚持下，两人的交往一直在暗中进行。赵颖青不大干涉他的衣食住行，他乐得逍遥自在，除了经济上的压力稍微大一些，从来不会认为恋爱会成为影响生活质量的负担。然而，女友好像变了一个人，那种感觉好像晴天突转阴雨，完全变了味儿。他感到自己仿佛被绑架了起来，丢进了烧着炭火的大锅。在公开场合，女友依然坚执当初的原则，私下里却不再避讳身份，频繁干涉他的个人生活，限制他的个人时间。她不再随便答应男友参加集体活动的请愿，时常要求男友报告行踪位置，偶尔还会亲自前去验证。如果男友未能及时回复信息或是在预定位置看不到人，她会不停拨打电话，甚是像失了智的疯女人似的到处找人。要是遇到这种情况，爆发一通脾气是免不了的。如果男友不跟她顶嘴，再说上一两句体己话，两人还能很快冰释前嫌，要是男友的态度不够端正，一场激烈的争吵将是板上钉钉的。女友曾明确地告诉他，她不喜欢文安，对其行事作风颇有微词，认为男友正是深受狂妄自大的“第三者”的荼毒才会变坏的。她打算退出活动室的自习位置，寻找偏僻些的自习室，与男友共处。她拉住男友往各个教学楼秘密侦查一圈，并未发现合适的地方，反而差点被人撞破，这才打消了心思。
时间进入七月份，四年一届的足球世界杯在争议声中落下帷幕，渐渐地淡出人们的视野。时光如流水般悄然流逝，生活还在继续向前。天气终于露出炽热的獠牙，整个城市像是罩上了火旺的蒸笼，一旦热度起来后，便没完没了了。哥哥张振平得到一个短暂的假期，回乡前绕道看望弟弟。他去火车站接到了哥哥。一年多的时间未见，哥哥稍稍黑瘦了一些，看上去更加成熟干练。当天晚上，哥哥请弟弟和女友吃晚饭。在会面不久前，张振平才知晓弟弟女友的存在。虽有些仓促，哥哥还是准备了见面礼---一套包装精美的化妆品。晚餐还是选在了一碟盐饭店。在饭桌上，赵颖青对工程师身份的男友兄长展示出了足够的友好，既娇憨又调皮，对其提出的每个话题都有兴趣，包括工作上的事情。在愉快的聊天气氛中，哥哥得知弟弟女友是位学生干部，越发敬重有加，有问必答，对诸多陈年往事如数家珍，还曝光了一些跟弟弟有关的隐私，包括出钱给弟弟做近视手术的旧事。关于弟弟过去是否谈过女朋友的问题，张振平予以了否认。赵颖青说我听说他交往过一个女孩子，我一问，他就跟我甩脸发脾气。张振平解释说那会儿青春懵懂，谁没有喜欢过一两个人，事实上话都说不上几句，当不得真的，我弟弟重感情，用情专一，这个我敢保证。赵颖青对哥哥的回答应是比较满意，眨眼一笑，不再纠结这个话题。
第二天早上，他送哥哥去汽车站。临行前，哥哥塞给他一千块钱。他稍作推让，接受了馈赠。在回校的公交车上，他自觉手头宽裕，动起了还手机款的念头。一直以来，他对家人谎称手机是做家教赚钱买来的。但上次家教做完到现在，他只存下几百块钱。有了这笔款子，却是凭空借到东风，压在心里的一块石头总算是落了地。
整个白天，他的心情都无比畅快。到了晚上，他将钞票数好揣进裤兜，找李胖交代过后，走进了活动室。待房间里只剩下他们两个人，赵颖青招呼男友近前，笑问今晚来干什么的。他说胖子今晚有事，我来帮帮忙。女友说你这人就是没劲，说些好听话能少块肉嘛。他说你不知道我最近肉少，都快熬成骨头了。女友莞尔一笑，问你哥哥真走了。他回答说真走了。女友问你哥哥果真还没谈女朋友。他听了奇怪，说你干嘛这么问。女友笑而不答，说第一次有人送我化妆品，你哥哥真舍得下血本，超市好几百块一套呢。他说不是挺好的，想要我也可以卖血送你。女友说本小姐皮肤吹弹可破，还要用化妆品呀。他想着机会不错，便从口袋里掏出钞票，放在桌上。女友的笑容僵硬下来，问这是什么意思。他说物归原主啊。女友说我昨晚表现太好了，奖励我的么，拿起钞票大概点了点，说还不少呢，你什么时候这么有钱了。他说这是买手机的钱，当初我们说好的。女友说你还当真了，我们需要那么斤斤计较么。他说不开玩笑，这是原则问题，你快收起来，别有人回来看见，还以为我们搞什么权钱交易。女友冷着脸说我不要你的钱，你自己拿走。他说你别让我为难，我们事先说好的。女友冷笑说大妈妈的钱是我的，你哥哥的钱就是你的了。他听了羞愤难耐，忍着火气说这是我们家的事，跟你没关系。女友说你把我当外人，还不让我说呀，我说说怎么了。他说我没说你不能说我，不过一码归一码。女友双手插在胸前，说我无法理解你的所谓原则，这种逻辑很搞笑，你倒是跟我好好说说，我帮你分析分析。他憋着嗓子说我不是你养的男宠，我不想当小白脸。女友闻言愣了愣，说我这么年轻，可当不了武则天。他说你快把钱收起来，这事就算过去了，也不是什么大事。女友显然未听进去，说你干嘛跟我来这一套，我是在乎钱人吗，我在乎钱的话，根本不会跟你在一起。他说我这种穷鬼让你屈尊了。女友缓声说你误解了我的意思，我的意思是说我家里给的生活费根本花不完，不差你这点钱，我知道你的心思，要强要面子，那就跟别人跟生活争气，跟学习多争气，跟我争什么气呀。他不愿再纠缠下去，扭身欲走。女友起身拉住他，说你这人怎么总惹我生气呀。他想到了近日受到的委屈，愤怒如火山喷涌般爆发。他使力甩开女友的手，厉声说我受够了你的奴役。女友白了脸儿，说你这是要对我动粗么。他颤声说你压得我快踹不过气来，别人都笑话我，我是男的，现在成了全世界最大的笑话，你满意了，你满意了吗，他说最后这句话时已是歇斯底里的状态。女友惊得瞪大眼睛，闪着泪花，说我爱你爱错了，你说我爱你爱错了吗。他喘息着说这根本不是爱，是占有欲，是赤裸裸、丑陋的人间恶趣味，是完完全全动物行为，哪里还有人性，我不是你养的宠物。女友的眼泪掉下来，说我没想到你这么看我，难道我看错了吗。他大声说我们一开始就错了，没错，一开始就都错了。女友点头说我知道了，我累了，大家都累了，指了指桌上的钱，说这是一刀两断不来往的意思，是吗。他恶声说随你的便，凶狠地拉开房门，摔门而去。
走在回宿舍的路上，他渐渐冷静下来，自思不该乱发脾气，却又不愿丢下面子回去服软。他怏怏地回到宿舍。几个舍友正围住电脑看热门美剧《兄弟连》，枪战声噼里啪啦，打起来十分热闹。老翟瞧出舍友的不对劲，说小张是不是又给赵书记修理了。老潘躺在床上，手里捧着手机，说谁敢得罪我们张哥，兄弟们一起上，削他去啊。李胖招手说小张快来看片子，我给你调个头，凉快凉快呢。他躺回床上，打开床头小吊扇，漫无目的地翻看手机，心里却翻滚着一锅沸汤。他打算发个道歉短信，但又坚信错不在己，不应一再退让，以至造成如今毫无体面的被动局面。他妄想着要是女友先发信息过来，随便说点什么，骂两句也成，有个台阶可下，然后自己再迅速蹭上去，才不会显得太过难看。可惜的是，台阶并未等到，表白信息写了又改，改了又删，最终还是没能发出去。宿舍长老易躺在床头，见铺下美剧吵得厉害，说起了风凉话。大刘笑嘻嘻地说还有几分钟啦，都是死骡子的错，泄粪都要我们暂停等他。老翟拍开舍友压在肩头的手，说你TM怎么不提你打电话。他被吵得更加心烦，扔下手机，取上盆杯毛巾，先去公用洗漱间。正在刷牙，李胖进来说有人给你电话。他听了心里发紧，暗想这下坏事了。但在一般情况下，女友只会给他发信息，极少拨打电话。此时仅有一个可能，女友的心态肯定是不正常的。他匆匆漱完口，急往宿舍赶，走到一半，自思受罪而已，干脆缓下步子，慢吞吞踱回宿舍。他心里拿定主意，只承认态度上有问题，钱是不可能回收的。他拿起手机一看，却是一个陌生号码打来的，而且打了两次。他开始以为有人打错了电话，转思或是什么亲戚朋友的急电。他离开宿舍，来到走廊上。有个学生在昏暗的走廊灯光下边徘徊边背书，嘴里嘀嘀咕咕，弄得声响不小。另有个男生曲坐在那儿，翘着二郎腿，腿上担着小说书。他来到走廊的尽头处，手肘搭住窗台，回拨了电话。电话很快被接通，一个女人的声音从对面传过来。
“嗨，是你吗？”对方说。
他一听到这个声音，一股暖流在胸膛间快速爆散开来。打来电话的竟是石柔。他有阵子没有见到她，再听到她温软的声音，激动叫他语无伦次。“你...你现在怎么样？你身体...还好吗？啊，你...你买手机了？”
女人过了片刻才开口说：“你现在方便吗？我有话跟你说。嗯，我有个事想请你帮忙。”
自从上次分别以后，他感受到女人的决绝意味，加上女友的关系，便强迫自己断掉再与她产生瓜葛的心思。他认为自己最终会跟石柔越走越远，就好像从来没有认识过一样。然而，每当夜深人静的时候，他总会不知不觉地思念她，勾勒关于她未来的种种可能性。有的想象过于美好，有的明显是自私而无望的。有些考量出于理性，结果无一不是悲观的。其中最有可能的是，这个令他牵肠挂肚的女人最终会为人妻母，搬离出租房子，离开这座城市，从他的世界彻底消失。每当想到这里，他都会感到心痛，胸中填满苦涩的柔情，跳来跳去全些肝肠寸断的词句。然而，所有的妄念都没有现实的指导意义，纯粹是一种自我消耗。如果非说有什么收获的话，便是日记本里不知不觉多出几首伤情感怀的小诗。
“什么事情？我都愿意干！”他强忍心尖的颤抖，不假思索便表白。说完又有些后悔，他显得过于急躁了。
过了片刻，女人的声音再次传来：“我考虑了很久。我想，你是对的。”她显得很犹豫。
他心如电转：“四眼仔欺负你了，还是你男朋友？”
“跟我男朋友没关系，”女人长叹了一口气，“我实在没有办法，厚着脸皮求你。”
“能跟我说说发生了什么？”
“跟我们经理有关，”电话那头的女人唉声叹气，“时间已经那么晚了，打扰你休息了？你明天能抽个时间吗？来我家，别的地方也可以，我想跟你好好谈谈。”
他恨不得立刻飞到女人面前。“四眼仔果真鬼迷心窍了？”
又是沉默的煎熬。“我没有奢望什么，不过想要一个结束，一个对大家都好的结束。”
“四眼仔就不是好东西！那...那他真欺负你了？”
“我现在心里很乱，很难受，”女人的嗓音有点嘶哑，“一个朋友跟我说过，漂亮脸蛋是女人天然的资本，永远有人宠有人爱，一辈子不用愁吃不用愁穿。好讽刺啊！现在...我好像死死勒住...”女人哽咽住了。
他心里既着急又难受，“你不要太难过，我现在想去找你！”
“不，我不想你现在过来！”女人立刻回绝了他。
“你男朋友呢，他对你不好吗？”他又问。
“我现在，好恨他！”女人的语气急促起来，“以前恨，现在更恨！”
他吃惊不小，“你为什么不跟他分手，寻找真正属于自己的幸福？我想知道，到底发生了什么。”
“已经快三年了，我跟他东奔西走，”女人说，“我们从小就认识，他对我一直也挺好的。现在想起来，我也许就是一个玩具，他已经厌倦我了。”
“这样的男人不值得你为他伤心，社会早已经不一样了，女人有选择人生幸福的权力！”
“不，我没有这个权力！”女人的语气再次急促，不过很快恢复平静，“他曾经说过，他爱我疼我，一辈子都会这样。我相信了，放弃了自己，认定这辈子就是他的女人。我现在怀了他的孩子，他却一走了之。他抛弃了我，还有他的孩子！”说到这里，女人的嗓音颤抖不已，“我曾经讨厌他，恨他，后来迁就他，轻信他的诺言。他毁了我的人生，却像个懦夫，没有一点男人的样子！我现在除了恨他，不知道还能做些什么！”
“你不要那么伤心，想开点，”他不知道该安慰些什么，只想立刻看到她，跟她一起承受痛苦，“你...你这个样子，我心里很难受...我...我真的很想现在就去找你，我想知道一切！”
“不，时间太晚了，”女人再次回绝他，“我现在这个样子，也不怕人笑话。我曾经是个喜欢做梦的女孩，跟很多人一样，心里住着彩色的童话王国，对未来---”她突然停顿不说了。过了片刻，她才继续开口说：“三年前那个夏天，干勇改变了我的人生。从此以后，我的世界堕落、坍塌，直到一文不值。”