女子抬起头，露出一张清秀的脸，眉眼间带着温婉的笑意：“知道了，阿吉你路上注意安全。这片芦苇叶还差几针，绣完我就去睡。”
她说着低头继续刺绣，银针在丝线间穿梭，突然“呀”了一声，指尖渗出一点血珠。
阿吉立刻放下蒲扇，抓过她的手就要看，却被阿曼笑着躲开：“没事，小伤而已。”
她抬头看向窗外，正好有只萤火虫飞过，翅膀上的光点在夜色中格外明亮。
她眼睛一亮，小心翼翼地用沾了血的针尖挑起一点磷粉，绣在了芦苇叶的缝隙间。
那点磷粉在灯光下闪着微光，竟真的像一只停在叶上的萤火虫。
天光大亮，女子正将那幅芦苇图小心翼翼地折好，放进布包里。
她走到集市上的当铺前，犹豫了很久才走进去，出来时手里攥着几枚铜钱，眼圈红红的，却还是把钱仔细地包好，快步走向驿站。
驿站门口，阿吉正背着行囊等候。
阿曼把钱递给他，又从怀里掏出个绣好的荷包：“这是我连夜绣好拿去换的钱，你带着，路上用。”
他接过荷包，紧紧攥在手里，嘴唇动了动，最终只说了句“我会回来的”，就转身踏上了马车。
集市上人来人往，那幅芦苇图被挂在拍卖行最高的展架上，周围围满了穿着绫罗绸缎的人。
“五百两！”“八百两！”“一千两！”
叫价声此起彼伏，最终被一个穿着官服的男人以两千两的价格拍下。
阮芝娜眼前画面又转，阿吉落魄地走在乡间小路上，青布长衫沾满了灰尘，脸上满是疲惫与沮丧。
已经半年过去，他落榜了，甚至连回程的路费都是向同乡借的。
走到村口时，他看到几个村民围在一起议论，说村里的曼秀娘绣的图被京城来的高大人看中，送给了自家夫人，现在曼娘的绣品已经成了拍卖行的抢手货。
阿吉的脚步顿住，眼神渐渐变了，他快步走回家，推开门时，阿曼正坐在灯下绣一幅新的菊花图。
看到他回来，阿曼惊喜地站起来，刚要说话，就被男人打断：“我听说你的绣品被高大人看中了？”
她愣了愣，点头道：“前几天高大人的管家来买过一幅，说他家夫人很喜欢，这幅菊花图就是高夫人专门找我绣的，出价五十两，阿吉，等这幅画绣好，我们就要过上好日子了，到时候我们买一处院子，你继续科考，我负责家里的柴米。”
他走到她身边，拿起绷架上的菊花图，声音带着不易察觉的急切：“阿曼，你把这幅图送给高夫人吧，高大人是京城来的高官，要是能帮我谋个职位，我们以后就能过上好日子了。”
阿曼的手顿了顿，指尖的银针悬在半空。
“阿曼，我现在已经没有时间再准备科举了，我不想你日日夜夜的操劳却没有换来结果。”
她看着他眼中的期待，又想起他在外奔波的辛苦和内心的煎熬，最终点了点头：“好。”
高夫人收到她绣的菊花图非常开心，待她亲如姐妹，阿吉也顺利得到了捕快的差事。
日子一天天过去，京城的绣房举办了一场刺绣比赛，高夫人亲自带着阿曼参赛，她如愿到绣房成了红娘，之后的日子，她靠在给达官贵人的家眷绣定制的绣品赚取银两。
可绣房的管事娘子却见不得苏晚好，经常故意刁难她，还逼着她交出私自绣的荷包，说是要“充公换钱”。
看到阿曼日日伤心，身上也多了很多红痕，这才得知她一直在受着委屈，阿吉心疼阿曼，将自己的全部俸禄都交给她，让她赎身。
可管事娘子贪得无厌，赎身的价格越涨越高，只能作罢。