子时的城南，万籁俱寂。废弃的福德祠隐藏在浓重的夜色与茂密的荒草之后，残破的墙垣和剥落的漆彩在惨淡的月光下显得格外阴森。
萧天与两名八皇子府的暗卫，如同三道没有实体的幽影，悄无声息地接近。他们并未从正门进入，而是绕到祠庙后方，凭借高超的身法，从一个破损的窗棂间隙潜入。
祠庙内部比外面看起来稍大，正殿早已残破不堪，神像倒塌，蛛网遍布。然而，此刻殿内却聚集了数十道身影，皆与萧天他们一般，身着遮蔽身形的斗篷或宽大衣物，脸上覆盖着各式面具，彼此间保持着警惕的距离，沉默地分散在殿内阴影中，只有偶尔交换眼神时泄露的精光，显示着这些人绝非善类。空气中弥漫着一股压抑而危险的气息。
萧天三人寻了一处靠墙的阴影站定，目光扫过全场，默默记下几个气息尤为深沉或诡异的目标。他的神识在太初炼神篇的加持下，如同水银泻地，细细感知着。很快，他发现了至少三拨人马气息隐隐相连，带着军伍的肃杀或是门客的规矩，其中一拨人身上还残留着极淡的、与鬼哭岭同源的阴寒死气。
“二皇子的人果然来了。”萧天心中暗道，同时，他的目光被大殿角落另一道孤立的身影吸引。那人同样笼罩在宽大的黑袍中，脸上戴着毫无特色的木质面具，但仅仅是站在那里，就给人一种如同未出鞘的利剑般的感觉，沉静而危险。更让萧天心神微动的是，从此人身上，他感觉到一丝极其隐晦、却又莫名熟悉的锐利气息，似乎在哪里接触过，但一时又想不起来。那感觉一闪而逝，若非他神识敏锐，几乎无法捕捉。
“此人……”萧天暗自警惕，将此人也列入了需要重点注意的名单。
就在这时，大殿中央，一个干瘦矮小、同样看不清面容的老者，如同鬼魅般凭空出现，他手中提着一盏散发着昏黄光芒的灯笼，灯光只能照亮他脚下很小的一片区域。
“时辰到，老规矩，价高者得，钱货两讫，不问来历。”老者的声音嘶哑难听，如同砂纸摩擦，“第一件，残缺的上古阵图拓本，起拍价一百下品灵石。”
暗拍会就此开始。一件件或真或假、或珍稀或诡异的物品被呈上，引来阵阵或激烈或克制的竞价。法器、丹药、秘术、情报……甚至还有被封印的妖兽幼崽和来历不明的藏宝图。场内气氛时而火热，时而凝滞，充满了算计与贪婪。
萧天始终冷眼旁观，没有出手。他在等待，也在观察。他注意到，二皇子那几拨人，除了对几件有助于修炼或争斗的资源出手竞价外，大部分时间都保持着沉默，显然目标明确，也在等待着什么。而那个让他感觉熟悉的黑袍人，则全程没有任何动静，仿佛只是一尊冰冷的雕塑。
时间一点点过去，拍品已过十余件。
“……下一件，”中央的老者顿了顿，语气似乎也凝重了一丝，“九幽魂莲，花粉一瓶。”
他手中出现一个巴掌大小的玉瓶，玉瓶呈暗灰色，表面凝结着一层若有若无的寒霜，即便隔着禁制，也能感受到那股透入神魂的阴寒之气。
瞬间，整个大殿的气氛陡然绷紧！无数道目光，或炽热，或贪婪，或忌惮，齐刷刷地聚焦在那小小的玉瓶上。
萧天精神一振，目标终于出现。他同时察觉到，二皇子那几拨人，气息明显变得凌厉起来。而那个角落里的黑袍人，似乎也微微动了一下。
“此物功效与风险，各位自理。起拍价，五百上品灵石。”老者报出了一个令人咂舌的价格。
“六百！”立刻有人喊价，声音来自二皇子那边一个带着死气的人。
“七百！”另一个方向，一个声音尖细的蒙面人跟进。
“八百！”
价格迅速攀升，很快突破了一千上品灵石。大部分竞拍者都陆续退出，这已经不是寻常修士能够承受的价格，而且此物凶险，非特定需求不会沾染。
场内只剩下三方还在竞价：二皇子的人（出价一千二百），另一个不知来历的富态蒙面人（出价一千二百五十），以及萧天（刚刚出价一千三百）。
“一千四百！”二皇子那边的人语气带着志在必得的狠厉。
富态蒙面人犹豫了一下，摇了摇头，放弃了。
所有人的目光都落在了萧天身上。
萧天沉默着，似乎在权衡。他感觉到数道充满恶意的神识在他身上扫过，尤其是二皇子那边。
就在他准备再次开口时，那个始终沉默的、让他感觉熟悉的黑袍人，突然用一种刻意改变的、低沉沙哑的声音报出了价格：
“一千五百。”
这个突如其来的报价，让所有人都是一愣，包括二皇子的人。他们显然没料到还有第三方会如此强硬地介入。
二皇子那边的人沉默了片刻，似乎在通过秘法请示，随即咬牙道：“一千六百！”
黑袍人没有任何犹豫：“一千七百。”
价格已经高得离谱。二皇子那边的人气息明显变得粗重而暴躁，杀意几乎不加掩饰。但他们似乎接到了某种指令，没有再继续加价。
中央的老者等待片刻，见无人再出价，便宣布：“一千七百上品灵石，成交。”
黑袍人走上前，将一个装满灵石的储物袋交给老者，接过那瓶阴寒的玉瓶，看也没看，直接收起，然后身形一晃，便如同鬼魅般向着殿外掠去，速度快得惊人。
“跟上他！”二皇子那边，有人低喝一声，立刻有数道身影悄无声息地追了出去，显然是打算强行夺取。
萧天眼神一凛。他对此人身份好奇，更关键的是，九幽魂莲花粉不能落入二皇子手中！他对着身旁两名暗卫使了个眼色，三人也立刻施展身法，如同轻烟般追出了福德祠。
祠外的荒野，月光清冷。前方，那黑袍人的身影在夜色中疾驰，后面紧跟着五六道杀意腾腾的身影。萧天三人则坠在更后方，收敛气息，准备见机行事。