三日后的黄昏，昀初正在房间书案后临帖，东篱急冲冲地推门而入，嘴里大叫：
“小姐，宫里来人了！老爷叫梳妆好了出去。”
昀初心里一紧，五味杂陈，已经不知道应该以何种面貌示人了，来京城之后，在父母的约束下，已经掩去了在西北时横冲直撞的性情，变得乖巧大方，言行举止也逐渐有了京中大家闺秀的风范。
东篱扶着小姐在妆台坐下，昀初描了描眉又抿了抿口脂，东篱熟练地抹了一些桂花油，规整了一下发髻。
“走吧。”昀初如同打定了十二分的精神，从闺房袅袅婷婷移步到了前厅。
正在焦灼等待的母亲见到昀初之后心中有许多话想问，奈何宫里的内侍公公还在正厅吃茶等候，只能拉着女儿去见人，不知是福是祸。
那公公一见到昀初就立马放下茶盏起身，穆老爷恭敬地介绍：“内侍大人，这位就是小女昀初，自小在西北长大，不通人事，如有怠慢还请大人海涵。”
那公公笑眯眯地凑近了看了看，上下打量了半天，然后才尖声说道：“恭喜你哟穆大人，你们家就要一飞冲天喽。”
穆府双亲面面相觑，直到公公正身正色道：“穆小姐，跪下接旨吧。”
昀初最先跪下，抬头挺胸，不卑不亢，双亲虽有疑惑也依次跪倒，于是便见公公从袖口里掏出黑牛角轴的圣旨，展开宣读：
“命中御府太监良岱为使，宣旨册封穆氏昀初为祯平王妃。穆氏赋性安和、婉慧淑慎，夙娴礼教、秉质温纯，不慕权贵而自敛，深居简出以克勤，温良恭顺，敏正柔情，今册尔为王妃，望恪礼明德，侍奉为上，钦此。”
“臣女穆昀初接旨！”昀初听完册封圣旨，心中已无波澜，面无表情双手接过圣旨，然后叩头谢恩，口中直呼万岁。
良太监甩了一下拂尘，向昀初微微欠了欠身，叮嘱到：“宫中的教养嬷嬷稍后就会来穆府教授宫中礼仪，十日后王妃要随祯平王进宫谢恩，届时一应冠服配饰都会送到，王妃就请好吧。”
昀初再次行了大礼谢过，穆老爷于是便请公公移步花厅吃茶。打开圣旨，昀初又默读了一遍，冷冷一笑，祯平王果真信守承诺，说到做到，短短三日就说服圣上和皇后，御赐金婚，可见，他的确备受宠爱。
只可惜，这赐婚的圣旨几乎断送了他执掌天下的可能，如果圣上心中继位的人选是他，怎么会答应赐婚，毕竟宰相之女的后位几乎比中宫之位还要明晰，既然如薰嫁的一定是太子，那是不是就说明其实圣上并无意于祯平王继位，而是大皇子豫安王，所以祯平王来求婚，陛下为了弥补亏欠很快就应允了。
昀初皱了皱眉，愈发觉得头疼，穆夫人在一旁神色慌张，又不敢轻易打扰，正巧这时穆老爷送过公公后急忙回到正厅，开口便问：“昀儿啊，这到底是是怎么一回事？”
事已至此，已经没有隐瞒的必要了，于是昀初将那日的情形和盘托出，二老听完目瞪口呆，几乎不敢相信发生了这么大的事情。
昀初安慰他们，淡淡地说道：“眼下是福是祸只能硬着头皮吞下了。”
“这怎么能是福气呢？”穆夫人一把抓住心肝女儿的手，哭诉道：“傻孩子啊，咱们是什么身份，那祯平王是什么身份，如果没生出那样的事端，咱们家怎么可能跟皇家联姻呢，孩子，这里头水太深，你被人家算计了，咱不能赔上一辈子啊。”
“圣旨已下，天命难违，夫人说还能有什么办法？”穆老爷心如刀绞。
穆夫人自然没有什么办法，只能慌不择言地说：“称病，辞官，咱们回西北。”
“普天之下，莫非王土，抗旨、欺君都是死罪，夫人，走一步算一步吧。”穆老爷说完转向昀初，双目含泪，他轻柔和缓地说：“孩子，你还记得为父带兵深入草原追逐胡人的时候跟你说过的话吗？”
昀初细想了一下，脱口而出：“父亲说，如果看不清前路就走好脚下的路。”
穆老爷欣慰地点了点头：“那年李将军临阵脱逃，为父勉强上马，奉旨追讨胡人，越过贺兰山，深入草原几百里，一望无际的旷野根本看不清胡人旧部的踪迹，将士们心急如焚，为父沉下心来，逐水草，辨方向，走一步看十步，七日后终于发现还未来得及安营扎寨的胡人余孽，一举围歼，生擒首领，俘获牛羊、皮货、珠宝无数，胡部进而投降，归顺我大周。眼下，昀儿的处境与为父当年相似，既然不知前路如何，就踏踏实实谨慎本分走好每一步，是福是祸老天自有定数。”
昀初的脸上终于有了笑意，母亲也围过来抱住她，轻轻抚摸她的脸颊，喃喃地说道：“我们昀儿是个好孩子，一定会福泽深厚的。”
当晚穆氏双亲辗转难眠，尤其是穆夫人，哭到半夜都不肯安歇，突然，她双目噙泪地坐起身来，哆哆嗦嗦地说：“难不成那个老巫师说的是真的？”
穆老爷听完一惊，慌忙打断她：“什么真的假的，昀儿就是个寻常女孩儿，夫人切莫徒增烦恼了，快睡吧，明日还得带着昀儿随嬷嬷学习宫中礼节呢。”
夜已深，祯平王府灯火盏盏。
祯平王手里随意把玩着那管筚篥，听管家回话。
“跟去的人说昀初小姐神色平和自然，喜怒不明，穆家二老倒是神态慌张，想必之前并未得过信儿。”
祯平王北堂靖之想起那日女孩小猫一般躺在榻上均匀呼吸的样子，不禁莞尔一笑，管家却有些担心，思虑再三才说：“柳尚书近日来脸色难看得很，王爷是怎么回他的。”
祯平王将那筚篥放下，站起身来向窗外走去，此时天地间阒静无声，乌云蔽月，连一丝风都没有。
“本王实话实说，信不信由他。”
“可是……”管家欲言又止。
“黎叔，你想说什么？”黎晏清是宫里的老人，一直随身近侍王爷，祯平王很信任他。
“老奴以为若无宰相的支持，圣上龙体渐衰而储位不明，王爷岂非要吃亏。”
谁知祯平王冷笑一声：“这天下是北堂家的天下，区区一个宰相还能颠倒乾坤不成，本王无意于夺嫡，谁将来执掌天下父皇都有自己的考量，本王身为皇子，首先应是臣子，一切都以父皇的意思为要。”
黎管家心里沉了沉，不好再多言，只好转换话题：“圣上和娘娘定然是十分宠爱王爷的，您一说要娶穆家小姐，陛下和娘娘虽有勉强，但也应允了。”
祯平王想到这里心头一暖。
翌日，昀初用过早饭便开始去向教养嬷嬷请安，这位嬷嬷以前是尚贤苑的，主要负责教导进宫的秀女，自高祖起，历经两朝，手底下自然出过不少贵妃娘娘。
昀初毕恭毕敬，端茶奉上，嬷嬷精神矍铄，先不急于教授，而是大致说了说宫里的情况，陛下和后宫诸位主子的性情，后宫除了皇后娘娘，还有五位嫔妃几位美人，一位小皇子和两个的公主，小皇子月明是纯妃娘娘在月圆之日所生，刚刚换牙，圣上极为宠爱；庆元大公主已经许给岭南节度使的独子，等过了及笄再移去公主府出嫁，眼下还有一年；庆瑶公主刚长到十一二岁的年纪，母妃虽不荣宠，但也无忧无虑，自在快活；还有两位嫔妃因进宫时日不长，目前无所出；当说到二位成年皇子的时候，嬷嬷着重赞叹了祯平王，因避嫌，大皇子豫安王只略略带过。
“二皇子自幼乖巧懂事，开蒙也早，早年生过一场大病，自那以后便少言寡语，为人清冷了不少，但稳重自持，心思澄明，圣上和娘娘也是十分爱重，王妃知书达礼，他日与王爷成婚后，定能琴瑟和鸣。”
昀初听完自然点头应承，她从未想过嫁入皇家，嫁给这么一个寡言少语的王爷。
从第二日开始，嬷嬷便将宫中各式礼仪一应教授，言行举止，行礼参拜，一一示范，包括大礼、常礼，还有接受底下人跪拜的免礼，无有遗漏，昀初学得很认真，嬷嬷频频点头，在外头看了许久的双亲也放心不少。
“嬷嬷，昀初还有一事不明，心里略微有些担忧。”
嬷嬷欠身，和蔼笑道：“王妃但说无妨。”
昀初想了想说：“我从未去过皇宫，那浩瀚之地宫墙重重，因我是个不辨方向的路痴，即使嬷嬷详细说过，恐怕我还是记不得路。”想起那日在祯平王府迷路的情形，昀初着实有些担忧。
只见嬷嬷听完笑着说：“王妃不必担忧，进宫那日自然有使者引领，一应礼节也都有随行的宫女和奴才提醒，且那日王爷自然与您是一起的，夫妇相伴，礼数才算周全。”
终于送走了嬷嬷，昀初确实改掉了些闲散随性的毛病，一举一动都有了皇室风范，只等进宫谢恩，择良辰以嫁娶。
嬷嬷离开之前，已经侍奉昀初试穿过了王妃的冠服，那冠服穿戴到身上，差不多有千斤重，就像这皇室的身份一样，沉甸甸地压在身上，今后所言所行和漫长的人生岁月，也都有了实实在在的禁锢。
不想了，睡吧。
是夜，打过五更，突然，沉重哀婉的钟声响起，连绵不断，回响在京城上空。
昀初腾地坐起，匆匆披了外衣下床，小跑至前厅，此时父母双亲和府里的管家丫鬟也都衣衫不整地聚集而来，众人屏气凝神，直至钟声响罢。
“老张，钟声敲了多少下？”穆老爷打破寂静，忙问管家。
“回老爷，四，四十五下。”张管家哆哆嗦嗦地回答。
其实众人心里都有了主意，九五之尊驾崩，护国寺的丧钟才会敲响四十五下，都响了这么久了，圣上缠绵病榻，久不临朝，京城也有传闻，看来是国丧无疑了。
父母亲还没想好怎么安慰昀初，大门值夜的奴才跌跌撞撞地跑过来：“老爷夫人，宫里头来人了。”
穆老爷愣了一下，看了一眼妻女，然后吩咐下面：“请他们在前厅稍后，我和夫人小姐穿戴好就过去。”
夫妻二人对视了一眼，昀初沉着心回房整理仪容，此时心里也有了一些念头，便简单梳洗了一下去了花厅。
一位年轻的公公领了几个宫女奴才在那里等候，见昀初过来，连忙纷纷叩头：“启禀王妃，陛下驾崩，奴才几个奉命前来接王妃进宫跪丧。”
是了，虽未举行大礼，但是赐婚的圣旨已下，自己祯平王妃的身份是板上钉钉的事情了，虽然心中有些涟漪，但也由不得自己，只能乖乖听从他们，帮自己穿戴好孝衣。
“抓紧吧王妃，咱们还得回宫复命呢。”公公焦急地催促。
昀初咬了咬唇，行礼拜别双亲，便跟着宫里的人出去了，老爷夫人一直送到穆府大门，眼见着女儿上了一辆素缟车顶，白幔流苏的马车，直到走远了，才纷纷流下眼泪。
“我可怜的女儿啊。”穆夫人嚎啕，几乎站不稳。
昀初就这样孤身一人踏上了未知的路程，她看了看身上素白的孝衣，与那金冠华服形成鲜明对比，一朝一夕而已，就已经天壤之别。
昀初已经不记得教养嬷嬷对她说过的那些宫门，从哪里进又从哪里出，没有盘问，没有停留，公公手持内侍令牌，宫门逐一放行，昀初也没有打帘向外看，不知走了多久，也不知走到了哪里。
终于，马车停了下来，那公公放下马凳，打开车帘，对里头的昀初说：“王妃，到了。”
昀初深深舒了一口气，扶着他的手臂下了马车，四周望了望，又被引领进了一个偏殿，在那里，昀初见到了那日在祯平王宴席上领着她去更衣的嬷嬷，嬷嬷简单行了礼，便帮昀初检查起穿戴，幸好合乎宫规。
嬷嬷说：“王妃请稍事休息，根据祖制，陛下的丧礼会先从后宫开始，丧钟之后，皇后妃嫔和皇子公主们会先在正阳殿哭临，宰辅大人们要宣读遗诏，安排陛下的身后事，这两日您都见不着王爷，只随宗妇们在福临殿为陛下哭临诵经。”
“那，陛下遗诏，不知是哪位皇子继位？”虽知不妥，但昀初依然忍不住想问。
只见嬷嬷长叹一声，然后才说：“新帝是大皇子，豫安王殿下。”
昀初愣了一下，心里头翻江倒海，看来她猜对了，历朝历代就有立长立嫡之旧例，大皇子十分符合。只是不知道祯平王，同为皇子，在听到遗诏后心里头有无波澜。
遗诏自然是宰相大人宣读，两位阁老四位尚书同时见证，黄蜡密封的遗诏被证实是陛下亲手所书，“大皇子敦厚仁孝，深肖朕躬，宜克承大统，守大周江山之绵延，令着孝后，释服继位。”
宰相大人周仰正不疾不徐读完陛下诏书，祯平王虽有过指望，但依旧与群臣一起恭贺新帝继位，在免礼起身的那一刻，他还是看向了自己的母后，只见她双目通红，头发斑白，体态蹒跚，年少夫妻情深到头来哭送枕边人，从此阴阳两隔。
母后的眼神除了哀痛并无异样，祯平王至此终于放下包袱，卸下心防，也许，皇兄比他更适合做一国之君，他太随性，什么都由着自己的心，这是一个帝王最不该拥有的品性。
此时，天已微亮，昀初在嬷嬷的引领下去了福临殿，因自己已经有王妃的身份，所以跪在宗妇们前面，诸位的眼神有不解有不屑，也有事不关己的冷漠，但好在在国丧氛围的笼罩下，一切都显得微不足道。
国师的木鱼敲响，在佛乐的伴随下，昀初便开始阖眸诵经，为这个从未谋面的九五之尊祈福祝祷，他是一个爱民如子的好皇帝，文韬武略，宽厚仁义，把江山治理的这么好，还把孩子们教养的这么出色，他是一位成功的君王，也是一个可亲的父亲。
昀初不知不觉泪流满面，她想起册封自己的诏书，不知道是不是这位陛下所写，诏书虽有过分溢美之词，但是核心是为儿子娶一个贤良温婉的妻子，侍奉好自己的儿子。
如果没有突如其来的意外，明天，自己就要身着华服去拜会他，拜会一个权倾天下的帝王，也是拜会一个疼爱子女的父亲。
诵经之后，宫女们送来早饭，按例这两天每日都要早中晚三次上食祭奠，以素食简餐为主。每餐后，可以更衣方便，也为了活动筋骨。
晚上，每隔一个时辰都要添灯油守灵，宗妇们可以在偏殿休息，每到添油之时国师便敲编钟以警醒，还要回到福临殿里磕头烧纸。
如此几番，疲累至极，昀初从早到晚兢兢业业，晚上也几乎没有合眼，总是第一个到殿内跪拜磕头，大家看在眼里，心里稍稍有些佩服。
在第二天晚食之后，昀初才走出福临殿透了透气，这时，一个小公公走到昀初面前，福了福，低声说：“王妃，请随奴才来一下。”
昀初看了看四周，还好天色已晚，四下也没什么人，于是便跟着他去了。
走了一小段路，绕到一个凉亭，那里立了一个人，远远的看不清楚，只见也是身着孝衣，背对着自己。
小公公告退，候在一旁，昀初走进了才看清楚是祯平王，虽然他背对着自己。
昀初习惯性行大礼，只是祯平王连忙回过身来扶起她，淡淡地说：“你已经是本王的妻子，用不着行这么大的礼。”
昀初借着夜色和微弱的灯火才敢抬头看他，他凌厉白皙的脸上有些瘦削，鼻下嘴周已经有乌青的胡须探出头来。
“这两日你辛苦了。”祯平王对他说。
昀初一时间不知道如何开口，她想说很多话，劝他节哀，劝他放宽心，告诉他自己很挂念他，也想解释自己并没有奢望嫁给他，宰相府的事情与她无关。
可以越想什么都说，越不知从何说起。
没想到祯平王却笑了，笑得冷冷清清，他说：“你想说什么本王都明白，只是，本王想问你一句话。”
昀初睁大了眼睛看着他。
“如果本王不在这京中富贵地，你可愿追随本王？”
昀初愣了一下，终于明白了，新帝继位后，他这个成年的皇子就要迁至封地，无召不得回京。
“如果你不愿意，本王有办法废除婚约。”说这句话，祯平王心里有些揪紧。
没想到眼前的女孩却蓦然抬头，她笑意盈盈的眸子清澈明亮，她说：“昀初自小在边关长大，什么苦都吃过，来到京城也算吃过玩过见识过，承蒙王爷不弃，护我名节，王爷愿意娶我，我也愿意嫁给王爷，一生一世陪在王爷身边，我不怕吃苦，也不怕山高路远。”
祯平王的脸上至此才有了一些温暖的笑意，他轻轻抬手帮她把耳边的碎发理了理，他有些好笑地说：“本王是皇子，是王爷，封地也是江南富庶之地，怎么会叫你吃苦呢？”
昀初红了脸，悄悄低下了头。
祯平王上前拉起她的双手，轻声问道：“本王送你的玉钗怎么不见你戴？”
昀初咬了咬唇说：“舍不得。”其实当时想的是，藏起来，把玉钗和自己僭越的心思都藏起来。
这时，刚才那个公公在不远处提醒：“王爷，到时辰了。”
昀初这才微微欠身行礼，跟着公公回到了福临殿。
第三日，陛下大殓，臣子成服，陛下的遗体移入棺内，前朝后宫众人根据亲疏、尊卑，各依服制穿着丧服。经过前两日的消磨，昀初的孝衣已经不那么整洁，在陛下大殓之时，昀初与宗妇们一起更换了新的丧服。
此时才是正式的哭临，前朝后宫在宣政殿外依次跪拜，昀初依礼跪好后，一抬头就能看见王爷跪在最前头，几乎与新帝并排，最前面自然是皇后娘娘，昀初看她的背影，已经没有传言当中的雍容华贵，她斑驳瘦削，仿佛风一吹就能倒下，想一想，她也过了知天命之年，是个风烛残年的老妪了。
司礼监读完祭文，众人大哭叩拜，内侍呈上茶酒，并迎新帝登上殿前御位，只见豫安王接过茶酒，先饮一杯，然后将三杯奠酒依次摆在香案上，又上了三炷长香。这时丧乐又起，新帝与众人再次跪拜痛哭。
哭临祭奠之后，便由钦天监根据星象，推算出适合先帝出殡下葬的吉日，并报予新帝，新帝与群臣商议后，方可出殡。
历代皇帝都在生前建好陵寝，甚至连后妃的也都一并建好。在出殡之前，盛放先帝遗体的棺椁会移至福临殿，前朝后宫每日会依次前去哭临祭奠，新帝则每日都需添灯油上香。
这期间，昀初和众人都可回家，只待轮值那天去福临殿早中晚三哭即可。但仍然要穿丧服，只是规制略有不同，称“祥服”，较为轻便。
昀初被嬷嬷送出宫，马车一直到穆府门口停下，昀初下车，双亲已经在门前等候，嬷嬷嘱托：“王妃，过几日福临殿哭临，老奴会过来接您，王爷嘱咐您这几日好好休息，旁的不要多想。”
昀初颔首，与父母亲一起目送嬷嬷离开。
回到家，穆老爷夫人顾不上抱着女儿哭，只吩咐东篱快伺候小姐沐浴更衣。兴许是太累，昀初躺在床上就沉沉睡去，什么也来不及想，一直睡到第二天傍晚。
晚饭后，昀初跟双亲说，陛下出殡之后，她就要与王爷去封地，她说得很轻松很自然，没有笑也没有泪，穆老爷自然早已经想到这里，只有叹息点头，京城与江南，也有千里之遥，既然无召不得回京，那岂非一别之后，此生难再相见。
穆夫人眼泪簌簌而落，流不尽擦不完，都说天家富贵，可谁想过骨肉分离之痛呢？
如薰听闻昀初回府便急冲冲赶来，此时她不是命妇，所以自然不能进宫哭临，但是整个朝野上下都知道，她即将是大周朝的皇后。
所以昀初自然是向她行礼的，但是如薰却泪眼滂沱地埋怨：“昀儿，为什么要这样啊，咱们还是好姐妹，怎么有了这劳什子身份就要分个尊卑上下呢？”
昀初苦笑：“尊卑上下一直都有，只是之前你我不太在意罢了，现如今，你会是皇后，人人都敬你拜你，你也不能再举止由心了，我相信，你会是个好皇后。”
如薰一下子抱住昀初，她哽咽地说：“好妹妹，你不要怪我，也不要怪我爹。”
昀初自然知道她什么意思，只是现如今再追究起来，已经没有意义了，一切都已随着先帝的殡天而盖棺定论了。
“你会离开京城对吗？”如薰明知故问。
昀初笑笑回答：“是的，我会随王爷去封地。”
“那你喜欢他吗？”如薰继续问。
昀初突然被问住，她不太想承认自己倾心王爷，但又不想让如薰愧疚，于是她说：“做祯平王妃挺好。”
如薰心里一紧，她哭着说：“昀初妹妹，你知道吗？我好害怕你会喜欢豫安王，因为我从很小开始就倾心于他，我一直都幻想能够嫁给他，不是做王妃，也不是做皇后，就是嫁给他北堂肆其，如果你也喜欢他，我该怎么办？我不仅怕你喜欢他，我还怕他喜欢你，你看，我多自私，多无情。”
她泪流满面几乎不能言语，昀初笑着宽慰她：“你看多好啊，你会嫁给他，嫁给你心心念念的人。”
“可我不知道他答应娶我究竟是因为爱我还是因为我爹是当朝宰相，是先帝倚重的人。”
对于这个问题，昀初自然没有办法明确回答她，只能说：“你是这天底下最好的姑娘，只是恰好，你爹是当朝宰相。”
“昀初妹妹，你真好，你会比我有福气的。”
昀初此时不明白她所谓的福气，只是内心充斥了一种随遇而安的清净，既然看不清前路，就走好脚下每一步。
“昀初妹妹，国丧期间，我不能再来找你，你离京那日，我会去送你，你千万要好好的，要记得我，别把我忘了。”如薰说完这些就头也不回地走了，昀初明白，先帝停灵期间，钦天监除了测算陛下出殡之日，还要测出新帝即位和册封后妃的吉日，如薰作为皇后，自然要多方准备。
如薰走后，昀初在门外呆呆立了很久，母亲走上前来为她披上披风，母亲小心地问她：“此去江南，你想带什么去？为娘这段日子抓紧为你预备。”
昀初转过身握住母亲的手，笑着说：“王爷说，江南富庶之地什么都有，定然不会委屈我，母亲不用担心，什么也不用预备，万一不合宫规，岂不白白招惹麻烦。”
说到这里，母亲掏出手绢拭泪，她哭着说：“再怎么富贵，也比不上在爹娘身边享福。”
昀初眼中也有了泪花，只是不轻易掉落，园中的栀子花开得浓烈，香味肆意张扬，空气中都充斥着甜香，昀初曾经说这花香太浓烈张扬，怪不得被文人雅士所不喜，父亲瞧了一眼，微微呷茶，淡淡地说：“花开百种各有道理，不用讨谁喜欢，自己开自己的就好。”这话听来居然与走好脚下的路有异曲同工之妙，昀初现下才明白为何父亲虽是五品武官，但官声一直不错，在朝中武将纷纷被声讨的时候，父亲依然能安之若素，从未被挑剔指摘。