回到穆府，穆雷最先把信交给夫人看了，穆夫人欢欢喜喜地打开，一字一句地读，嘴里心肝宝贝叫了半天，合起手就是阿弥陀佛，穆雷说：“夫人这下可放心了吧，天天念叨，咱们的女儿你还不知道吗？西北长大的孩子，什么苦没吃过，嫁给当朝皇子，又去了江南富庶之地，能叫她受什么罪？老夫怕的是你女儿因为太过顽劣，被祯平王一纸休书送了回来。”
穆夫人听夫君这么一说，心里也有一些担忧，生怕昀儿惹出什么祸事，焦急的样子惹得穆老爷哈哈大笑，终于开口安慰道：“夫人多虑了，你没看信里写着王爷对她很好，什么好吃的都紧着她，可见十分爱重，夫人就别担心了。”
穆夫人听完稍稍宽心，但很快又皱起了眉头，喃喃地说：“昀儿给我们的家书，怎么到了陛下那里？”
穆雷脸色一沉，不再说话。
晚饭后，趁夫人安睡，穆雷独自点灯来到书房，将墙上八骏图后挂着的西境边防图撕下来，还有抽屉里自己这几年记录的各种手札和笔记，全都扔到火盆里烧掉了，离开之前，回头看了一眼檀木架上悬挂的大刀，这把刀承载了他二十多年的铁血生涯，而今已经斑驳不堪。
这一晚，昀初睡得很好，因为今日王爷难得清闲，居然真的抽出时间教她练琴，只是还没有细细说清楚“宫商角徵羽”，小丫头已经哈欠连天了，所以只能无奈苦笑，自己弹了一曲《平沙落雁》，因许久不碰音律，此时这首曲子和着窗外的雨，居然有了丝丝萧瑟之意。
“王爷，你是有什么心事吗？”祯平王妃终于开了窍，品出了点壮志难酬的味道。
“昀儿，”王爷一把把她揽在怀里，问道：“你有一直想做却做不成的事情吗？”
昀初歪着脑袋想了半天，红着脸说道：“我想穿凤冠霞帔，十里红妆嫁给王爷，还要拜天地和父母，王爷穿着吉服与我拜堂，众人都来见证，热热闹闹的最好。”
王爷心里一沉，这是一件极委屈她的一件事，还未行礼就守国丧，遵循各种规矩和祖制，远离父母，跟着他来到千里之遥。
于是他紧紧抱住怀里的馨香软糯的人儿，情不自禁深情地吻她，她虽有些笨拙，但回应得还好，他握着她微微发育的身体，感受她胸口急促的跳动，喘息地说道：“昀儿，我想要你。”
小丫头满脸通红地窝在他怀里，把脸埋在他发热的胸膛，小心翼翼地说：“王爷，昀儿这几日不太方便。”
王爷自嘲地笑了，又抱紧了她，好吧。
因为是头一回来，身子明显觉得不舒服，再加上前日淋了一回雨，昀初一直懒懒地待在床上，服了参汤后，身体微微有些出汗，迎春每日都会替她擦拭一回，换了干净的亵衣。因而这两日，王爷独自睡在偏房，换了床之后，每夜都睡不踏实。
一天傍晚，王府收到两封来信，都是从京城来，虽是不同的路子送来的，但几乎同时到。
因天色太暗，朱青又添了一盏灯，这两封密信，王爷依次拆开看了，第一封还好，并无什么需要特别注意的，第二封是回信，陛下亲手所书，王爷匆匆只看了一眼就眉头紧锁，陡然起身，朱青有些惊讶，王爷一向稳重，不知发生了什么事情。
步履匆匆来到合欢堂，正见昀初刚好沐浴完，丫鬟们在给她换上干净的寝衣，见到他来之后，迎春和秋苓托起旧衣衫便退出去了，昀初一身紫衣薄衫，明眸粉唇，止不住的娇羞妩媚，见到王爷之后，她低头一笑，喃喃地说：“王爷，我病好了。”
王爷也笑着上前拥住她，乌黑如墨的秀发垂在身后，光泽亮丽，刚沐浴之后的身体柔软清爽，绛紫色的寝衣熏了淡淡的花香，整个人都显得无比美好。
王爷忍不住低头去吻她的唇边，她终于学会了迎合，闭着眼有些期待地垫脚，王爷想要替她解开衣衫，但终于有些不忍，他只好握住她的双肩，皱着眉，沉沉地说：“昀儿，本王有件事必须要告诉你。”
“什么事？”她睁大双眼，不解地问道。
王爷长舒一口气，终于说道：“本王刚收到皇兄来信，信上说，因你父亲掌管军需事务有功，近年来一直勤勉于事，从无错漏，又有军功在身，决定擢升他为正四品西北大都护府副都护，用以抚慰西藩，辑宁外寇。”
昀初一听，双目怒视，不敢相信，她把王爷推到一边，眼泪簌簌而落，她摇头质问道：“这哪里是提拔，分明是贬黜，我父亲好不容易才来到京城为官，一直兢兢业业，谨小慎微，终于过几年平静日子，现在又要重回西北，过着刀口舔血的生活，他年纪越来越大，并非最合适的人选，陛下究竟为何要这么做？是不是谁算计了我又来算计我父亲？”
“昀儿，不是你想的那样。”王爷急忙解释，但昀初已经哭花了脸，全身因气愤伤心而抖动，“都是本王的错。”
昀初愣住了，扬着脸质问：“王爷是什么意思？”
事已至此，王爷只能和盘托出：“那日你跟本王说你父亲擅长打仗，在西北时屡立军功，本王派人调查，你父亲是因为上头压制一直不被朝廷所知，所以，本王就给皇兄写信说了此事，希望他能酌情补偿你父亲，可没想到皇兄却说，眼下西北各族异动，恐威胁社稷，你父亲深耕西北多年，此时正是用人之际，所以便与你父亲商议，派他前去坐镇西北，你父亲也同意了。”
昀初听完，双目怒睁，一把将王爷推到一边，大喊道：“你们这是与他商议吗？这是皇命，是圣旨，他岂敢不从，可怜他已经是不惑之年还要戍守边关，我母亲身体不好也要随他北上，你们有考虑过我吗？”
“昀儿，这不是本王的初衷，请你原谅我。”王爷低声下气地解释。
“可是这一切都因你而起！”说罢，昀初把他推出门外，然后迅速将门反锁，蹲在里头嚎啕大哭，哭红了眼，哭花了衣裳，任凭王爷如何敲门都不肯开。
“昀儿，你开开门，听本王解释。”
“北堂靖之，我恨你！我恨你们！”昀初大哭着跑到床上趴着，这是他第一次直呼王爷大名，可见这恨意十足，不光是恨他，其实也是恨北堂一族。
他知道这一切无法挽回，皇兄信中说穆雷下月初就要离京北上，府中人口几乎不留，要么随行西北，要么变卖发落，虽有擢升之意，但也有抄家之嫌。
王爷连忙去书房，接连写了几封密信，当晚就派人送出，昀初哭累了就抱着琴睡着了，迎春随即找人把房门打开了，蹑手蹑脚地进去，心疼地帮她盖上被子，可怜的王妃，在睡梦中还在抽泣不止。
王爷一夜未睡，昀初醒了也只躺在床上不肯动弹，接连两日滴水未进，就自顾自流泪。王爷心里惭愧，也不知道该如何规劝，恐怕去了又惹她伤心，于是只好避而不见，暗自难过，朱青看在眼里，急在心里。
“王妃，咱们就喝点参汤好不好，您这样不吃不喝，身体怎么受得了啊。”迎春端着碗，跪在床头劝慰。
“是啊王妃，奴婢又给您做了一个鸡毛毽子，可好玩了，你稍微吃一点，咱们踢毽子玩，要不去摸鱼好不好，黎叔又买了好多鱼放进去，还有小乌龟。”秋苓拿她平日感兴趣的事情哄她，可惜她并不理会，眼皮子动了动，又流下两行清泪。
参汤已经凉了，迎春了端出来，碰到王爷神色暗沉地站在门外，欠了欠身离开去了厨房。
王爷转身离开，朱青忍不住劝解：“王爷，不如您就告诉王妃，不是您的原因，而是有人从中捣鬼，说是发现了穆大人私藏西北边防图，在朝中引发震动，陛下为了转圜，只能说穆大人心系西北，进而才让他戍边。”
王爷叹气，说道：“算了，她不知道这些还好，知道了反而更担心，还不如让她把事情赖到本王身上，记恨本王总比提心吊胆强。”
天又下起雨来，夜里王爷在书房惴惴不安，总觉得会有什么事情发生，但他自以为思虑周全，已经多方预备，安排了柳尚书在穆家西行之路派人多方照拂；虽连绵阴雨，但江防之事还算妥帖，一应安排也颇有成效，知府每日来报，各方安宁，只是因阴雨过多，对当地农桑有很大的影响，今秋必定减产，想到这里，王爷眉头深锁，来封地的首年就遭遇天灾，不是什么好兆头。
突然，朱青全身湿透冲了进来，来不及行礼就着急禀告：“王爷不好了！鹭州城郊堤坝被冲垮，江水外泄，已经往城西涌来了！”
“什么？”王爷惊起，几乎不敢相信，明明着重安排鹭州江防，近两日连地势较低那几个县都直言堤坝安固，未上报险情，怎么反倒主城被淹。
“王爷！秦怀民在前厅等候。”朱青提醒。
王爷步履匆忙来到前厅，鹭州知府秦怀民已经跪了半天，见到王爷连忙磕头求饶：“王爷，微臣该死，城西堤坝溃塌，是因分管堤防修缮的官员玩忽职守，本应以土石混合修筑夯实，却因省事用了沙土，导致越堤被冲毁，不过幸好大堤与隔堤尚好。”
“秦怀民，本王再三叮嘱，江防之事不可有一丝侥幸，现如今城西百姓如何？越堤修复又如何了？”王爷已经顾不得大发雷霆，必须先以解决此事为要，一旦江水继续侵入，恐怕整个鹭州城都要变成一片汪洋。
那秦怀民磕头如捣蒜，大哭道：“越堤修复非一朝一夕，微臣已经向附近州县借调军民前来固防，已经在来的路上，为今之要是先转移百姓，臣将城内所有士兵全部派遣到城西负责营救转移百姓，只是人手还是不够，现下恳请王爷将王府府兵全部借调给微臣使用，臣保证五日之内，必将还鹭州百姓平安，否则提头来见。”
王爷心中稍定，将秦怀民扶起，吩咐朱青立即集结府中人马，朱青连忙领命下去。
夜晚，昀初听见府内人声嘈杂，府兵高举火把，于是叫来迎春询问发生了什么事情。迎春慌慌张张进来，急急忙忙回答：“王妃，听说鹭州城被水淹了，王爷派府兵前去增援，这会儿正集结出发呢。”
“什么？”昀初惊坐起身，只是因为太过虚弱，猛然有些头晕，秋苓连忙过来扶起她坐好。
“王爷呢？王爷也跟着去了吗？”昀初不禁担心地问道。
“是的，王爷随知府大人一道去了，王妃，您先用点粥食吧，身体这么虚弱，不是白白叫王爷再添忧心吗？”迎春谆谆诱导，昀初终于同意吃饭喝水。
躺在床上，昀初自然心里不安，在爹爹这件事上，王爷虽有不妥，可是也是好心，她实在不应该冲他大发雷霆，一连几日都不理他，他一定非常难过吧。
王爷离开之前已经吩咐管家照看好王妃，照看好王府，京中有什么信息一定及时通知他，交待完这些，他就迎着风雨，踏进漆黑的夜里。
城西被淹，百姓有的自发有的随着官兵引导，集中转移到知府府衙门前的广场上，粗略看过去，大约有二三百人，几乎都是全身湿透，老少妇孺都有，神色木讷地看着王爷，刚刚逃离生死，全都惊魂未定。
王爷心头一紧，连忙吩咐下面收拾府衙内十几间空房，先把老弱妇孺安排进去，其余中年精壮，一起随着官兵在广场支帐，先安顿下来再说。
众人纷纷涌动起来，只是幼儿孩童的哭声，在夜幕中尤为凄惨。
王爷只披了蓑衣站在雨中，心中翻江倒海，这时，一位下官来报，说从地方驻军借调的三千名士兵已经集结在越堤，正在着力修缮，需先将江水引流到贯穿城内的清水河，特前来禀报，请王爷示下。
王爷在心头盘算了一下，立即吩咐道：“秦怀民，你派你得力的人亲去越堤监看，不可有丝毫差错；朱青，你带队沿清水河逐一巡查，如有水漫过界，及时转移两岸商贾和百姓。”
“是！”几人纷纷领命下去。
这时秦怀民请示道：“王爷，眼下府衙聚集不少百姓，还有不少人受伤，微臣需尽快安排棉被、食物和药品，先行告退。”
王爷点点头，又吩咐随行的侍卫：“传本王令，立即回王府告诉管家准备大量棉被、衣物和药品，派车送到府衙，另外，除许太医外，安排府中的其他大夫一起过来。”
“是！”一侍卫领命之后，翻身上马，赶回王府。
“王爷，咱们今夜是回王府还是待在府衙？”另一侍卫问道。
“去看看秦知府预备如何了？”王爷转身离开，径直往府衙走去。
管家接到命令之后，首先前来通知王妃，昀初听说后，让迎春随众人一起整理收集，然后让秋苓侍奉她更衣。
“王妃，您还虚弱着呢，仔细身子。”秋苓劝不动，昀初非要下床，她实在不放心，有些事必须亲力亲为。
许太医调制的汤药很有用，昀初大口喝完觉得身体充沛不少，于是急忙走出合欢堂，秋苓在后面打伞跟着。
昀初过去的时候，管家他们已经准备的差不多了，见昀初过去，回复道：“回王妃，已经收集差不多了，总共有棉被一百八十床、各类衣物六十身，大米、白面各五石，各式伤寒类药材七十斤，随行四个大夫，十二个小厮，正准备出发。”
昀初听完点头，管家一声令下，车马众人随即出发前往府衙。
昀初又想到了什么，于是吩咐道：“王爷今夜估计不会回府了，黎叔，你让厨房做一些爽口易消化的宵夜，再把书房王爷用过的被子一并整理好，一会儿我给他送过去。”
“王妃，您身子刚好，就别劳累了，一会儿老奴亲自去送。”黎管家劝阻。
昀初一想，此刻即使两人相见也不知如何开口，于是便点头同意了。
再回到合欢堂，好像雨小了一些，昀初再也睡不着，直直盯着窗外。此刻，王爷正在府衙四处巡视，安顿好百姓后，厨房开始准备明日百姓的食物，药房那边也支起几口大锅，熬制草药，这时黎管家找到了王爷，将食盒和棉被送进屋内，又递给王爷两封信，其中一封是穆府写给女儿的，王爷刚想拆开，但想了一下，揣进了怀里。
另一封是京中密信，信中说道，查明穆雷获罪的原因，确实是在其书房发现了还未燃尽的边防图，上头详细标注了朝廷驻扎军队的地理位置和人数，在他的手札里，记录了西北大营几次与胡人交手的情况，天气、地势、双方人数，以及对战的阵法，还有一些胡人的饮食习惯、宗教信仰。如果说穆雷作为西北大营的参将，这些无可厚非，但他在卸职回京之后，并没有把这些东西交给都护大人，而是偷偷带回京城，回京之后，他主管军需军备，并无必要研究西北军防。
当日在朝堂上闹得沸沸扬扬，穆雷至始至终除认罪之外一言不发，陛下怜悯，说他心系边防，于是擢升正四品副都护，尽快去西北赴任。
但穆家几乎与抄家无疑，穆雷只带了家眷侍从十二人，其余全部被变卖发落，穆家的遭遇，让京中的武将们惶恐不安，纷纷说是新帝即位，以宰相为代表的文臣对武将一直以来恃军功而骄纵的警醒。
王爷读完后，心思深沉，大周朝也就太平了二十几年，这些文臣们已经忘了本朝开国皇帝也是武将出身，没有军队，何来天下。
深夜，京城，宰相府内。
如薰深夜着便衣回到娘家，宰相大人跪礼迎接，回到房间，四下回避，如薰还未来得及脱下披风就急忙跪倒在父亲大人面前，泪流不止：
“爹爹，您为何要将穆家赶尽杀绝？穆雷一个小小的五品官，安分守己，爹爹怎么就不能容他在京城安享晚年？”
周仰正坐在太师椅上，神色凌厉，他瞪了一眼跪在底下哭诉的女儿，冷冷地说道：“你娘怎么生了你这么个没出息的，都贵为皇后了，还操一些无谓的闲心，你还是多哄哄陛下，尽快生个太子出来吧。”
如薰听完，更难过了，尤其是她娘亲，这是她心头的一根刺，虽然她已经过世四年了，但每每被父亲提起，她都心痛不已。
“爹爹，穆家不是别人，昀儿的母亲与我娘情同姐妹，我们不帮他们就算了，怎么可以落井下石？”
“放肆！”周仰正再次扬起巴掌甩在如薰的脸上，对于脸上瞬间清晰的五指手印，如薰已经习以为常了，以前母亲在时，可以替她挡着，如今母亲不在了，她已经学会自己扛着了。
“都是卑贱的胡姬罢了，只不过俘虏而已，有什么值得怜惜，要不是怕你娘身份败露，威胁周家的名望，老夫可以让穆家上下覆没，哪里还等到他荣升四品。”
想起过往那些岁月，如薰泪眼滂沱，尤其是哥哥去世后，她们母女二人几乎每天都心惊胆寒，在外，她是高高在上的宰相独女，受众人艳羡，回到家，她时时被父亲责骂，因为怕身上脸上留下伤口惹人怀疑，父亲每次都会拿娘亲出气，动辄打骂，母亲身体精神越来越差，不久便与世长辞了。
“父亲，如若不是哥哥去世，也绝对轮不到我替周家出头对吧？”如薰擦掉眼泪。
周仰正冷哼一声：“你觉得呢，倘若磊儿还在，老夫觊觎天下也不是不可，只可惜你哥哥死的早，老夫也不得不拿你筹划，你娘唯一作对的事情，就是生了你们兄妹二人，所以，你现在当务之急就是尽快生个皇子出来，确立太子，周家便可权势滔天，长盛不衰。”
如薰已经听不下去了，她愤而起身，冷冷地说：“父亲，你难道忘了爷爷是开国之臣，一辈子衷心于大周，他的灵位才被供奉在太庙吗？，你难道忘了，娘亲是爷爷送给你的，嘱托你好生照顾，不可薄待吗？你难道忘了，爷爷本是贱奴出身，是替高祖夺得天下后，高祖钦赐国姓为族姓，以示荣宠吗？你怎么可以贪恋权势，还萌生不臣之心？”
周仰正却不以为意，他说道：“既然都是打天下，为何这江山最后是北堂一族的，皇子在京城安享富贵，而我的儿子却战死沙场，我不服！老夫一辈子勤勉钻营，为的就是让周家长盛不衰，绵延百世，你母亲一个胡姬，是因和她的姐妹偷偷藏了你爷爷而不被敌军发现才得以嫁入我家，这都是宿命，而你的命，就是成为后宫之主，老夫在前朝才能一手遮天。”
如薰轻蔑地笑了：“是啊，爹爹还记得女儿是后宫之主呢？”
周仰正转过身，不可思议地嘲讽道：“你这后宫之主坐不坐得稳还是两说，或者你还是回去问问，陛下的龙椅坐得是否安稳再来为父面前耀武耀威吧。”
如薰听完，似五雷轰顶，她瞠目结舌，已经不敢再问。
心如死灰回到后宫，陛下依旧在正阳殿批阅奏折，如薰和贴身宫女在殿外站着，并不让掌灯，而是静静瞧着里头灯影摇曳，里头那个人，他除了是皇帝，是这天下之主，还是她周如薰一直小心爱慕的君子。