朝臣对祯平王的弹劾因御史台中丞申恪行的死从而告一段路，他在一个寒冷的清晨被下人发现死在自家的书房里，房内无任何打斗的痕迹，他死状安详，一如平常，下人发现他的时候他的身体还有温度，便以为是熟睡了，直到他直直从椅子上栽倒下来，下人才奔走着报了官，刑部的人勘察之后，又通过仵作验尸，断定是心悸而死，并非他杀。
此时的京城寂静得可怕，所有关于祯平王的弹劾及检举，全都来自于申恪行的调查整理，证据详实并无构陷，有些事情祯平王自己也在奏折中承认了，只是说法与御史台不同罢了。
陛下难得在早朝中平静地听完朝臣们汇报军国大事，多以西北边防为主，兵部尚书奏请陛下将西昌附近州县的百姓迁至屯田镇，扩大屯田规模，可以解决部分边防驻军粮草补给的问题，陛下恩准了。
申中丞的死使得有些京官，尤其是曾参与弹劾祯平王的那部分寝食难安，生怕哪一日下场便如御史台一般，革职的革职，贬谪的贬谪，甚至被杀的被杀，的确，这些人根本不相信申恪行是突发心悸而死，均默认此事与祯平王有关。
陛下本以为可以安静地过个年，期待一切都平和顺遂，什么事情也不要发生。
却没料到，岭南突然快马传来请婚的奏折，原来，驸马的祖母，八十多岁的慕容老太君突然之间病倒了，卧床已有半月，求医问药后也始终不见好转，节度使颜大人恐老母亲熬不过今年，便请旨提前迎娶庆元长公主，一是不想因守丧而耽误婚期，二也是为了给老母亲冲喜。
慕容老太君曾在大周开国之际立下汗马功劳，她本是富家小姐，却阴差阳错嫁给了被迫投靠绿林的颜老郡公，两人伉俪情深，虽为绿林草莽却心怀忠义，为当地百姓爱戴，当时大周的二十万兵马在陀岭与南越王殊死奋战，足足打了一个月，双方均死伤惨重，就在大周即将金尽裘敝的危急关头，贤伉俪率三千绿林军借地势之宜，趁夜偷袭南越王的将帅营，砍下南越王的脑袋，并在次日清晨，二人孤身来到大周营帐前，将南越王带血的头颅扔在主将面前，至此，大周彻底攻下南越王盘踞了数十年的岭南二十一州七十二县，统一设岭南郡，颜老被高祖敕封为郡公，后来朝廷为扩充军队，保障军需，开始统一募兵，岭南郡改制，又因方便节制调度，改设岭南节度使，颜老将军去世后，他的儿子，也就是当朝驸马的父亲承袭官爵，理所当然执掌岭南三十五万大军。
所以，岭南节度使的请奏几乎没有不准的可能，朝臣意见统一，后宫按例准备嫁妆，但庆元长公主自己却闹起了脾气，直言先帝丧期不满一年，二皇兄祯平王虽被赐婚却未行礼，她怎好自己风光出嫁，罔顾父女兄妹之情。
太妃和皇后准备的嫁衣她也总是不满意，内廷司已经改了数次，长公主依旧没有上身试穿，闭门谢客，整日在佛堂诵经，说是为先帝祈福。
陛下无奈，他自然是知道这位妹妹的秉性的，说一不二，宁撞南墙不回头，两年前先帝将她许配给颜仲琪的时候她就闹了很久的脾气，被先帝盛怒之下，关了好几天禁闭，后来不知为何又同意了；这一次陛下好说歹说她都油盐不进，陛下甚至以孝道为由胁迫她就范，说老太君急盼她这个孙媳妇回去冲喜，谁料公主竟然哭喊着说：“他的祖母需要孝敬，我的父皇就不需要孝敬了吗？我曾经在父皇的陵前发誓，一定为他守丧三年，这才不到一年，你们就让我嫁人，这不是逼着我不忠不孝吗？呜呜呜……”
陛下头疼得不行，前脚从茂华宫出来，后脚就去了皇后宫中，她怀孕快七个月了，步履蹒跚，出行不便，几乎日日躺着。
没想到皇后娘娘竟然早就料到陛下会来，不但起身坐了起来，还吩咐绿檀提前泡好了茶，陛下甫一落座，就开始抱怨：“这个小丫头片子真是被父皇惯坏了。”
如薰浅浅一笑，竟然没想到长公主如此令人头疼，自从她入主后宫以来，便经常能够见到，公主总是谦逊有礼，落落大方，十足一副皇家长女的风范，太后也常夸赞她，既孝顺又聪明，也会遗憾自己没有生一个这样乖巧贴心的女儿。
可陛下却冷笑一声，不能苟同：“她乖巧贴心？她可是北堂一霸，朕和阿靖都怕她，你是不知道她有多气人，不知道哪里听了那么多歪理邪说，你根本说不过她，偏偏却嘴甜似蜜，父皇和母后最吃她这一套，挨训挨打的总是我们俩，可当真是太傅说的‘唯女子与小人难养也’。”
如薰又替陛下换了一杯清淡解火的茶，端到他面前，笑着说道：“陛下是想让臣妾去劝劝公主妹妹吧？”
陛下放下青瓷茶盏，重重点了点头。
“陛下不用担心，今日敏太妃已经来找过臣妾了，也央求臣妾帮着劝说公主，她说其实公主并非不想嫁人，她对驸马也很满意，只是气在咱们把她当筹码，说两年前朝廷裁撤岭南驻军闹得沸沸扬扬，先帝为了缓和矛盾，不与她商量就把她许给了驸马，这次也是为了安抚那边，又不经她同意就让她提前出嫁，小姑娘自然是知道家国大事的，就是心里头犯别扭，陛下也别怪公主，她还不到十五岁，小女孩儿一个，这突然把她嫁到那么远的地方，发点小脾气也正常。”
如薰听完太妃的这些话，心里头也有些心疼这个妹妹，只是如今朝廷这样的局面，实在不能顺着谁的心意，西北胡人作乱，朝廷虽然首战告捷，但边关危机并未解除，胡人部族日渐强盛，又野心勃勃，早晚会挥师南下，如若此时岭南边陲再有异动，只怕朝廷将难顾首尾两全。
陛下听完也长叹一声，悲切地说道：“先帝在时，朕记得有一年胡人来犯，那时的西北边防并不似如今这般稳固，又逢中原千里沃土突遭蝗灾，饿殍遍野，朝臣皆不主战，纷纷劝说先帝需学汉主刘邦，派亲生的鲁元公主和亲匈奴，只是当时庆元和庆瑶两个妹妹还未出世，宫中并无公主，便有人提议改派姑母栎阳长公主前去，父皇不忍，姑母为替先帝解忧，便带好嫁妆随军出征，当时打算如果我军战败，她便下嫁胡人，所幸我军大受鼓舞，竟以少胜多，将匈奴部赶到齐林牡河对岸，至此便有了大周朝二十年的太平岁月，姑母喜不自胜，以所有嫁妆犒赏三军，班师回朝后，先帝全军厚赏，并封姑母为‘武成君’，经此一战，匈奴一蹶不振并迅速瓦解，如今的胡人诸部，已然不似当年的匈奴那般强盛。”
如薰自然是听过这段故事，当时是爷爷讲给她和哥哥听的，爷爷是开国功臣，战功赫赫，高祖亲封“护国公”，并赐国姓，但他在说起那场战役时也是激情澎湃，仿佛亲身经历，并且对栎阳长公主深表钦佩，爷爷谆谆教诲，男子汉志在疆场，建功立业是一等一的大事，女子虽身处内庭，也要内外兼修，辅佐夫君成就伟业，这些话，她一直记着，时刻都不敢忘记。
“栎阳姑母受封之后嫁给了心仪之人，也就是当年大败匈奴、勇冠三军的‘镇北侯’谭功义，过着神仙一般的逍遥日子，唯一遗憾的，竟然子嗣传承，否则的话，自然也是朝廷栋梁之才。”陛下不禁感叹道。
于是，如薰便将栎阳长公主的故事给庆元讲述了一遍，这小丫头听完直抹眼泪，以前也不是没听宫里人说过，只是当时并没有如今这般的心境，更何况皇嫂周如薰是护国公的孙女，自己的亲哥哥也战死沙场，所以从她这样将门之女嘴里说出胸怀天下、报效国家的话一点也不让人反感，尤其是她自己，不怕那些酸腐文人歪曲杜撰，勇于替天下女子发声，只凭这一点，公主就愿意听她的话。
“本公主出嫁是不是不能穿大红的嫁衣？”小丫头眨巴着迷离的泪眼，小心翼翼地问道。
皇后娘娘听完乐了，知道她已经同意，便温柔地说道：“国丧已满半年，宫中可以嫁娶，而且公主是下嫁到岭南，又为了给老太君冲喜，自然可以穿红，内廷司已经备好了婚服，你不是已经见了吗？难道说你不满意？”
“也没有不满意，就是替二哥感到不服，他也是父皇赐婚，可因为国丧都未行礼，又被赶到鹭州那个鬼地方，他当时走得匆忙，我又被困在宫里，竟没法替他送行，连二嫂嫂的面儿都没见过，如今我穿红戴绿地出嫁，还有丰厚的嫁妆，太后娘娘、母妃、还有皇兄皇嫂都疼我，只有二哥二嫂在鹭州过苦日子，就连我成亲，都没法回来看我。”小丫头说完便又要哭了，如薰连忙劝解安慰：
“你二哥在鹭州未必过的是苦日子，那是江南重镇，虽不比京中繁华，可也是富贵之地呢，你二嫂嫂是皇嫂的好姐妹，与你二哥情投意合，两人十分恩爱，就像你跟驸马一样，等你嫁去岭南，在那边快快乐乐玩上三年，吃遍那里的荔枝，再跟驸马一起回到京城，到那个时候，国丧已满，你二哥二嫂自然也会被召回京中补办婚礼，你们自然就相见了。”
庆元听完觉得不无道理，于是终于微笑点头，如薰偷偷向窗外偷听的九五之尊打了个手势，陛下也匆忙离开了，接下来，公主自然老老实实试穿嫁衣，太后和太妃们看在眼里，喜不自胜，后宫难得有喜事，老人家都喜欢凑热闹，于是太后看着蹲在一边牵着嫁衣裙角的小公主庆瑶，笑着挑逗着：“瑶瑶，还不求你皇兄皇嫂替你寻一门好亲事？等你姐姐出嫁了，宫里就剩你自己陪着我们这些老太婆，你不觉得闷啊？”
此言一出，众人哈哈大笑，庆瑶羞得脸红，连忙躲到陛下的后面，气鼓鼓地说道：“皇兄，你看母后她们，又拿人家打趣。”
陛下笑着把她从后头拎出来，也跟着玩笑着说道：“好了好了不理母后她们，咱们瑶瑶才不想嫁人呢，就愿赖在宫里头，皇兄疼你，你愿意在宫里住多久就住多久，以后要是有人来求亲，皇兄就把他们都赶出去好不好。”
这话说完，把瑶瑶气得直跺脚，众人又跟着哄闹起来，连一向端庄自持的皇后都扶着柱子笑了半天，瑶瑶娇憨地赌气说道：”哼，以后人家嫁的远远的，比皇姐还远，再也不回来了，让你们都看不着！”
众人只好捂着嘴停止发笑，面面相觑，谁也没想到小姑娘赌气的一句混话，日后竟然一语成谶，她果然嫁到了很远很远的地方，且一生都没有再回来。
庆元长公主终于在冬至这日顺利出嫁，那天是最冷的一天，整个洛京城被大雪覆盖，残阳如血映照着白雪皑皑，庄严肃穆的皇城仿佛天上的宫阙，从最高处向下俯瞰，几只飞鸟停在茂华宫上的琉璃瓦上，随着内侍总管太监的一声高喊，身着大红嫁衣的庆元长公主，跪别太后及太妃，公主的生母敏太妃泪眼婆娑，难以自抑，太后神情悲切，由陛下搀扶着，亲手扶起公主，庆元眼神坚定，一直努力保持微笑，她俏皮地说道：“太后，母妃，儿臣要去岭南称王称霸了，以后就不跟你们抢荔枝吃了。”
转身之后，她才簌簌落下泪来，宮婢扶着她缓缓走出茂华宫，宫外，两侧的仪仗队个个神色肃穆，因三年国丧未满，故而显得有些单薄，走在勤政殿外的长街上，庆元心想，如果父皇还在，二哥也没有离开，那她这个备受宠爱的皇室长女应该会风风光光的出嫁吧，驸马自然是心爱之人，可归根结底，她最爱重的，永远都是家人。
岭南那边指派了一个副将带领八佰士兵前来迎亲，庆元并不在意驸马并没有亲自过来，律法所限，若无诏书和军令，节度使及二品以上军官不可离开驻地，所以这两个月的漫漫路程，所有的孤寂与不安，便要自己一个人承受了。
冬至这天要吃饺子，祯平王府早早预备了各种馅料的饺子和温补的羊汤，王爷没什么胃口，但也陪着昀初吃了几个，昀初听说庆元长公主出嫁的消息，心里很遗憾从未见过她，后宫与宗妇们分开哭临守丧，祭礼上，她们又相隔很远，王爷和她也没等到陛下出殡，就匆忙离开京城了。
“王爷，长公主妹妹是一个什么样的人？”昀初不禁好奇，虽然公主只有十四岁，但听说很早便定了亲，她不知道为何先帝舍得把她嫁到那么远的地方。
“大名宫的霸主，北堂族的祸精，唉，不堪一提。”回到暖阁，王爷脱了厚重的大氅，也替昀初解开她的雪貂领斗篷，耐心温和，但一提到这个妹妹，王爷竟莫名的头疼。
昀初皱眉不解，她从未听王爷说起这个妹妹，竟不知他会这样评价她，于是坐到王爷的腿上，抱着他的脖子问道：“哪会有你说的这么夸张，我听迎春说，在宫里的时候，公主常跟在你后面问东问西，有时候惹你不耐烦了，你就打她屁股，是这样吗？”
王爷无奈笑道：“她哪里是问东问西，简直就是胡搅蛮缠，不知在哪里听得了公孙龙的‘白马非马论’，便觉得打通了任督二脉，最后竟然诡辩出‘黑猫不是猫’、‘母牛不是牛’，甚至是‘二哥不是哥’，本王快被她烦死了，就经常把她关在门外，有时候气急了，就揍她一顿，她便拉着皇兄去父皇那里告状，结果又被父皇撵出来了。”
昀初听完哈哈大笑，父母总说自己顽皮磨人，跟这个人精比，可真是小巫见大巫，于是她又天真地问道：“是因为她太调皮，所以先帝才把她嫁到岭南那么远的地方是吗？”
王爷回想起前尘旧事，沉默了一会儿，便笑着说：“也不全是，颜仲琪是她自己相中的，父皇可没逼她。”
“那她跟驸马是怎么认识的？”昀初实在好奇，“岭南离京城那么远，公主久居深宫怎会与驸马一见钟情？”
“哪里是一见钟情，”王爷急忙否认，又重重叹了口气，头疼地说道：“是一见就打，打得难舍难分。”
他俩的故事比戏班子唱得还精彩，一时半会还真是说不完，王爷抑制不住嘴角的笑意，直直地盯着怀里的人儿，一个多月的调养，她身体恢复得不错，面色红润，明眸善睐，连身子都比以前沉了些，又似以前那般能吃能睡，王爷看在眼里，喜在心上。
“王爷为什么一直盯着人家看？”昀初嘟着嘴问道。
王爷低头一笑，又孟浪地凑上前来，低声说道：“歇了那么久，应该打一架了。”
昀初自然听懂了，羞得满脸通红，她一把捂住发烫的脸，将头死死埋在王爷的胸膛，外头火墙添了炭火，暖阁里更热了。
“好想见一见公主啊，她好可爱，昀儿很喜欢。”听完王爷讲述完公主的故事，昀初将从被子里伸出雪白的胳膊，搭在王爷的身上，想着有一天一定要让王爷引荐她们俩认识。
王爷出了不少汗，正闭目调息，宽厚的胸膛随着呼吸均匀地上下起伏，他把昀初的手抓回被窝里，一把圈住，沉沉地说：“你很快就会见到她了。”