天儿越来越热，过了大暑节气，宫里便用上了冰，人人都说今年比往年更热。
昀初正在静安宫摇着拨浪鼓逗摇篮里的平儿笑，奇怪的是，今年夏天，她比往年淡定得多，并不觉得酷热难耐，要不是怕热着孩子，所幸连内廷司分发的冰块都给退回去了。
“咱们娘娘亏了身子，须得好好调养。”钰萝姑姑往宫里送了几回药膳，她什么都知道，于是便吩咐迎春秋苓更要细心伺候。
起初昀初并不觉得有什么，只是有一天她在荷花池旁散步，心血来潮想起在王府捕鱼的情景，便脱了鞋袜将双脚泡在水里，也就顽皮了一会儿就回宫了，可不知怎么了，当晚就发了烧，把许太医吓坏了，一直守在静安宫不敢离开，直到第二天娘娘烧退了，他才背着药箱回到太医院。
迎春和秋苓被钰萝姑姑骂了一顿，昀初也觉得连累了她们二人，便再也不敢调皮了，整日抱着平儿不撒手，小家伙越来越大，抱着他得费不少力气，陛下每次来，都见他的小手抓着昀初的衣襟，怎么也放不下来。
“昀儿，这孩子迟早要被你惯坏。”
昀初又轻拍着，好不容易把孩子哄睡着了，放到摇篮里，与陛下去里间眯了一会儿，王爷看着她白皙无暇的脸颊，忍不住亲吻。
“陛下继位已久，后宫只有皇后一人，须得开拓后宫，绵延子嗣，方能葆大周千秋万代。”
今日早朝，朝臣们提起了选秀充盈后宫的事情，被陛下驳回了，他回道：
“太子既定，只需用心抚养教育即可，朕千秋正盛，来日方长，更何况江山甫定，国库不充，此时选秀，并非良机，再等等吧。”
既然是一国之君，迟早就要面对这样的压力，无法避免，也是祖制难违，只能拖一天算一天，而这些，陛下并不愿成为昀初的负担，她什么都不懂，也不该承受这样的压力。
昀初睡醒之后，陛下已经离开，此时他应该在正阳殿接见朝臣，商讨国事，西北边防始终是重中之重，她的父亲被调回京中，此时也该选一个忠于朝廷又熟悉西北军务的人执掌西北都护府，用以震慑胡人诸部，朝臣讨论来讨论去，都没有一个合适的人选。
突然，前兵部尚书也是如今的宰相柳前舟提议道：
“穆将军近前有一位小将，出身胡部，且身手过人，臣曾见过他在战场上的雄姿，是个带兵打仗，执掌三军的好苗子，陛下不妨让他试试。”
“拓跋牧都？”陛下思索了一番，终于想起这个名字，只是见过之后，怎么也无法与昀初口中的小胖子联系起来，明明眉清目秀，身姿矫健，孔武有力，在校场上与朱青比试摔跤，胜多负少，可他也才十七岁，比昀初还小几个月。
“封狼居胥的冠军侯霍去病，也是十七岁的年纪就开始带兵，首战大捷，更何况这个小兄弟生在西域，熟悉地势与风俗，又深得穆将军真传，初生牛犊不怕虎，正是建功立业的年纪，陛下用人，也须得不拘一格才是。”
陛下将目光转向穆雷，他对拓跋牧都的情况最了解，但穆将军非常中肯地说道：“回陛下，牧都在战场上的确雄姿英发，可他年纪尚小，打起仗来不管不顾，为人处世也没个轻重，倘若让他带兵打仗尚可，若是执掌西北便稍显稚嫩。”
宰相哈哈一笑，又说道：“把韩邵鹏调过去不就好了，执掌西北不需要圆滑老道，只需有勇有谋，韩邵鹏掌管的青阳军在历年军事考核中都名列前茅，深得将士们喜爱，年过三十也不张罗娶妻生子，一心就爱钻研兵法，由他和牧都两人共同掌管西北边防，陛下的二十万大军才能发挥最大的作用。”
于是，一纸诏书把韩邵鹏从鹭州调回到京城，在兵部与拓跋牧都磨合了四个月，终于在十月底启程去了西北。
二人快马加鞭，不到两个月就赶到了西昌，正值除夕，二人借着酒劲儿检阅三军，站在看台之上击鼓高歌，口中高呼万岁，并说愿将热血洒在这片大地上，倾尽一生守卫西北，惹得三军将士嚎啕大哭。
一个月之后，昀初在宫里教平儿走路，她在不远处拿着拨浪鼓不停地呼唤着孩子的名字，可惜他怎么也不肯迈步，直到陛下意气风发地大步进来，他手里拿着西北刚传回来的捷报，兴奋地抱起昀初，大笑着说道：
“韩邵鹏和牧都刚刚带兵击败了弥夏部的三万精锐，把他们赶到草原深处，收回了贺兰山南麓百余里的富庶之地，等到春来草长，便可扩大屯田了。”
“真的！”昀初简直不敢相信，正要拿来捷报自己查看，却不料平儿竟然歪歪扭扭地迈着步伐跑了过来，还没站稳就被昀初抱住了。
“平儿会走路了！”陛下更兴奋了。
昀初摇了几下拨浪鼓，平儿并没有反应，从娘亲手里拽过来扔到地上，可却对她手里的捷报产生了浓厚的兴趣，陛下觉得不可思议，连忙将捷报展开递给他，小家伙居然接了过来，咿咿呀呀地上下晃动，显得十分高兴。
“莫非这小子对打仗感兴趣？”
昀初惊讶地猜测，陛下听完十分受用，一把抱起平儿连连亲吻，自豪地说道：“不愧是我北堂家的孩子，天生虎胆，父皇便等着你长大后全歼胡人，替我大周开疆拓土，保万世太平！”
西北大捷的消息很快震动朝野，京城百姓纷纷奔走相告，燃鞭放炮，近年来，大周与胡人时战时和，双方谁都不敢贸然进犯，胡人诸部常常联合，大周并不轻易出击，于是两方便以贺兰山为界，互呈对力之势，此战大捷，不但削弱了实力强胜的弥夏，更震慑了其他部落，同时振奋了西北驻军的精神，有些将士在家书中都表明以全歼胡部为此生唯一的目标，不破楼兰终不还！
但是陛下却因此犯了难。
“宰相提议犒赏三军，朕深表同意，将士们可以加官进爵，但主帅赏些什么好呢？”
憨厚的驸马提议：“要不两个人各赏一个媳妇儿吧。”
此言一出，众人先是一愣，进而便纷纷点头，表示同意。
“陛下，臣只是随口一说啊。”颜仲琪无语了，可宰相大人却深以为意，只见他缓缓说道：
“成家立业，立业成家，自古以来相辅相成，哪个热血男儿不想鸳鸯红帐，儿女双全，再说了家安方可国兴，老臣觉得驸马爷所言有理。”
“臣附议！”
“臣附议！”
“臣附议！”
于是，韩邵鹏和拓跋牧都两人的婚事便成了朝廷大事，陛下无奈，回到后宫便与昀初商量了起来。
“虽说京中贵女众多，可婚嫁之事，须得两情相悦，难不成陛下要乱点鸳鸯谱啊。”
昀初此话自然不假，陛下也是因为这个头疼，但朝中那帮老臣们恨不得立马选两个家世好相貌佳的送到西北去，可哪个世家大族愿意把女儿送到那苦寒之地，总不能随随便便指派两个人吧，若是合不来，岂不是惹得家国不安。
“以我对那小胖子的了解，他宁肯一辈子单身，也不愿意随随便便找个人将就，此事急不得，陛下也无需太烦闷，要不等开春之后，他俩回京述职，再做打算如何？”
陛下叹了口气，笑着说道：“眼下也只能如此了。”
自从平儿会走之后，便再也无人能束缚着他了，这孩子从会走路就学着跑，乳娘和伺候的宫女们有时候抓都抓不回来，昀初在御花园跟了几圈，累得气喘吁吁，直言要在他身上拴个绳子，拽着他才好。
终于等他玩儿累了，被乳母抱下去哄睡着了，昀初才稍稍靠在石桌上歇息一会儿，迎春端来药碗，昀初叹了口气，咕咚咕咚喝了下去，又漱了口，然后坐在那里看满园的迎春花，金灿灿的，让人觉得很温暖。
天气正好，午后的阳光照在人身上暖洋洋的，吃过药后，额头微微出了些汗，因招呼平儿出门走得急，也没来得及揣着手帕，于是便命秋苓回去取。
迎春也回去送药碗没有回来，昀初便起身独自沿着鹅卵石铺就的小径慢慢踱步，不知不觉走到假山后面，那里立着一架秋千，她刚想坐上去晃一晃，却碰到一位老公公，那人见到昀初连忙跪下行礼，昀初也抬抬手示意免礼，等那人抬起头，昀初才觉得面熟，好像在哪里见过。
她细想了一番，才记得这是先帝身边的近侍太监，曾经亲赴穆府宣旨赐婚的良岱良公公。
昀初觉得很欣喜，便急忙慰问：“良公公，您如今何处当差，身体可还康健？”
公公也笑吟吟地颔首说道：“承蒙娘娘挂念，托娘娘的福，老奴身体还硬朗，如今在皇家藏书楼做些清点洒扫的活计，那里藏书众多，陛下和娘娘若是觉得心里头烦闷，可以去翻翻书，兴许就能纾解了。”
昀初听完，觉得有些奇怪，但又说不上来，正在迟疑的时候，公公欠了欠身子说有事先行告退，昀初笑着摆手告别，这时，迎春和秋苓找到这里，迎春的手里还拿了一件披风，说是起风了，仔细着凉，替她穿好之后，便搀扶着回到静安宫。
夜晚，月色凉如水，昀初坐在窗前，心里头也不知在想些什么，连陛下进来都未注意，挥手屏退了众人，陛下坐到昀初身边，事无巨细地询问近日是否吃好睡好，昀初有些想笑，她嗔怪地说道：“陛下把鹭州王府的厨子都调回宫里，单我宫里的小厨房就有两个江南的厨子，怎么还能吃不好。”
陛下也笑了，握着昀初的双手爱怜地说：“总怕你回宫之后受委屈，整日就在这一方天地里困顿着，曾答应你的花前月下，泛舟湖上终是难以实现，昀儿，你不会怪朕吧。”
昀初笑着摇头，在她的心里，眼前这个人，无论他是王爷还是圣上，其心都未变过，一如既往体贴踏实，爱她如初。
她说：“陛下，我从未如此满足过，您和平儿就是上天赐予我最好的礼物，我几乎有些惧怕，因为我拥有的如此丰裕，总怕哪一天老天会全部收走，于是我便日日祈祷，祈祷这一天来得晚一些，即使我与陛下无法白头到老，若能抚养平儿长大懂事，我就已经十分感恩了。”
烛火摇曳，月光朗照，陛下的眼睛有些模糊，他连忙岔开话题，十分兴奋地对昀初说：“拓跋牧都他们下月初就会回京，据说带了许多西域的特产，朕十分期待，昀儿，届时宴会之上，你这个皇后姐姐总不能连一个好姑娘都拿不出手吧。”
昀初嗔怪道：“我看牧都和韩邵鹏都是实心眼儿，怎么可能乱点鸳鸯谱，万一两个人不对脾气，岂不是白白辜负了陛下和朝臣的美意，依我之见，他们回京述职至少要在京中待一个月，这段时间陛下就多派给他们一些四处走动任务，说不定真能觅得良缘。”
陛下显然不理解，他反问道：“这样真的能行？未免太随性了吧。”
昀初却不以为然，她笑着说道：“若是良缘，初见便可认定彼此，若有缘无分，再多见几面，也都是徒增烦恼罢了。”
陛下听完轻吻了她的额头，亲昵地说道：“都依你。”
三日后，京城下了一场大雨，昀初哄完平儿睡觉，心里一直焦躁不安，此时天已经暗了下来，本该晚膳的时辰，陛下却一直没有回来，只打发朱青过来递了话，说陛下政务繁忙，晚膳就不过来了。
略微用了几口，昀初便让迎春撑伞，此处离正阳殿不远，眼见雨渐渐小了，昀初也不让传轿辇，只说散散步，顺便看看陛下。
正阳殿内灯火通明，陛下面前的案桌上有一堆已经批阅过的奏折，他一言不发地坐在那里，很久都没有动静。
屏退了一众伺候的宫女太监，连朱青都让退守到门外，见皇后娘娘走来，朱青难为情地说：“陛下今日心情不好，臣几个也没有办法，娘娘，您快进去劝一劝吧。”
昀初听完，解开蓑衣，又从秋苓手里接过食盒，吩咐小太监将殿门打开，正了正神色，然后才笑盈盈地踱步进殿。
她第一回来陛下的正阳殿，也顾不得四下打量，径直提着食盒走到陛下面前，打开盒盖，里头是一碗热气腾腾的鲜肉馄饨，陛下着实惊讶，许久都未吃过了。
昀初笑着说：“在王府的时候，我曾见黎叔给你做过送到书房，好几次你都吃完了，今儿这馄饨是我亲手包的，陛下尝尝，有没有黎叔做的好吃？”
馄饨被端上桌，上头也淋有香油，香气四溢，陛下竟然一下子有了胃口，端着碗一连吃了好几个，昀初环顾四周，在下面的花桌上找到茶具，给陛下沏了一碗盏茶端了过来。
饮了茶漱了口，陛下将碗放回到食盒里，起身牵起昀初的手，笑着说：“回宫看看平儿吧，朕也累了。”
昀初靠在他怀里，小猫儿一般抚摸他身上的宫绦玉带，呼吸着他身上好闻的味道，陡然想要撒起娇来，她轻声说道：“陛下，平儿睡了，你陪我在园中走走好不好，就像以前在王府那样。”
陛下这才想起，自打登基以来，几乎没有一天能好好陪伴妻儿，将繁冗复杂的国事抛诸脑后，彻彻底底享受天伦之乐，他的昀初自从进了宫，成了母仪天下的皇后，心思再无从前那般单纯无邪，沉稳得让人觉得陌生。
于是他牵着昀初的手走出殿外，他从宫女手里接过宫灯，与她一起踏入夜色，朱青他们在后头远远地跟着。
雨停了，园中的绿树更加生机勃勃，大雨仿佛冲刷掉固存已久的污秽，天与地都变得澄明空旷起来。
“陛下，陪我去一趟藏书楼吧？”昀初的心里突然闪过这个地方，于是便随口说了出来。
陛下有些惊讶，难得她竟然知道宫里头还有这么一个地方，藏书楼里都是历代皇帝的私藏，并不完全拘泥于名人大家之作，一些乡野游记、志趣话本也有好些。
自父皇驾崩，陛下第一次来藏书楼，记得小时候，他和皇兄常常来这里翻看阅读在太傅那里看不到的书籍，甚至还有皮影小人，锉刀刨子，他和皇兄曾一人做了一把木质的短剑，扬言要仗剑走天涯，惹得父皇阵阵朗笑。
可终究是往事如烟，太多回忆夹杂着不安的思绪，累得人无法阔步向前。
阁楼里灯火熹微，书案后仿佛还端坐着那位慈祥的老人，昀初颔首向不远处的良公公致意，然后流连在每一列书架前，轻轻触碰那些久远的书籍，仿佛与古人对话。
而陛下，来这里找的是回忆，是曾经，是不谙世事的纯真年少，父皇总是领着两兄弟分开教导，以图各有所长。
无论是国计民生还是兵书兵法，两兄弟都学得津津有味，父皇几乎每每夸赞，直到更大了，就变得严苛起来，有时候厌学，少不了打手心。
每当他们兄弟俩在埋头苦读的时候，父皇就在案前书写描摹，有时是一幅字，有时是一幅画，有时又是一本书。
陛下便学着父亲的样子坐到书案后，轻轻抚摸着没有一丝灰尘的紫檀桌，桌板异常厚重，仿佛非九五之尊不可匹配，陛下的手不停游走在书案的每一个角落，突然触碰到案角一座精巧可爱的雕花小龙，桌案下便弹出一个窄小的暗格，里头是一封已经打开又放好的书信，信封上赫然写着：
“吾儿亲启”
陛下的鼻头猛然一酸，他颤抖的双手抽出里头的信纸，即使匆匆一览，也已经泪流满面。
“肆其、靖之我儿，为父在位已匆匆数十载，临深履薄，兢兢业业，终使仓廪足而百姓安，自觉不负先帝，不亏臣民，此生唯欠发妻；自早年失幼子，便心魔缠绕，日不能食，夜不能寐，终得尔兄弟二人，视若双目，不敢毁伤，为父亦尽心教授，以待江山有继。然祖制难违，天命不许，兄弟二人终有一人远离高堂，生年难聚，且双目同明，实难抉择，故痛下决心，不许尔等江山，只愿母慈子孝，兄弟和睦。
三皇子年幼，继位之后，成年之前，须得兄长二人勠力同心，近前匡扶，以正朝纲，虽无九五之尊位，却有社稷之实权，待幼子长成，江山稳固，或遨游江河万里，或病榻侍奉汤药，皆随心愿。
千秋万代，过眼烟云，放眼四海苍茫，无人不被虚名所累，为父病体缠绵，行将就木，方悟得万事不遂人意，忠孝情义实难两全，至于功与过，善与恶，且任由后人评说。”
……
这封信，先帝的两个儿子都分别看过，也终于明白他的苦心，可终将是万事不遂心愿，他奢望两个儿子都能留在身边侍奉双亲，即使不做皇帝，也能权倾朝野，且无需被虚名所累，举止由心，但始终难以逃脱命运的捉弄，与其说是奸佞之人搅乱了朝纲，不如说命运使然，这个朝代，这样的时局，注定要由他的两个儿子来书写。
陛下扑在昀初怀里嚎啕大哭，长久以来的怨念、悲愤、不解、自责全都化作滚烫的热泪，只在今夜奔腾而出，昀初明白，他压抑得太久了，久得几乎要放弃了。
“今日，纯太妃与三皇子前来觐见，恳请离京前往封地，朕答应了。”
良久，陛下终于抬起头来，昀初替他擦去泪水，温柔地问道：“是鹭州吗？”
陛下点了点头。
含英殿内，三皇子恒昌王正躺在榻上昏昏欲睡，他的母妃纯太妃坐在一边慈爱地看着儿子，抚摸他的小脸，他长得真像先帝啊，眉目之间都是他的风采。
“母妃，既然有四个封地，为何咱们非要去鹭州呢？”
这个问题困扰了北堂月明一整天，此时他终于问了出来。
纯太妃轻轻地笑了，她才刚年过三十，风韵正好。
只听她说：“因为鹭州最安全。”
远离陛下的视野之外，却尽在他的掌控之中，这天下虽大，试问哪里能比得上鹭州呢？