庆元生子，瑶瑶出嫁，好像日子便越来越快，仿佛昨日还在手摇团扇，今日便拥裘围炉了，斗转星移，平儿已经八岁了，每日便往太傅那里去，至晚方归，孩子大了，自然不能再继续留宿静安宫，陛下的意思是，等过完了八岁生辰，便迁到东宫去吧。
又下起了雪，昀初裹着毛氅坐在窗前看雪，屋内放了三个炭笼，许太医不许屋内过热，说要撤走一个，可昀初总是觉得冷，即使握着汤婆子，也常常是手脚冰凉。
但总愿意看雪，一直也看不够，陛下担心她看久了眼睛生疼，便命人将紫嫣阁的红梅移栽了过来，一晚上的大雪将裸露的泥土迅速覆盖，第二天，昀初推开窗便是绚丽欲燃的梅花，立于白雪之中，给人一种久违的生命和勇气。
“喜欢吗？”陛下退朝之后便过来看她，她更加消瘦了，大大的双眸已经没有了往日的明媚。
“很好看，像一团火，看得让人心里暖暖的。”昀初轻声说道。
昨日，听说西北又开战了，果然如陛下所说，弥夏部丝毫不讲情义盟约，牧草不丰，收成不好便南下侵扰，陛下一怒之下命韩邵鹏和拓跋牧都率十五万大军反击，一举全歼弥夏部，顺带狠狠教训了一下前来支援的回鹘部和高车部，这两个人简直就是战神一般的存在，养精蓄锐这么多年终于有了机会释放，用牧都的话说：
“若不是陛下留着他们有用，本将军早就想收拾他们了，还容他们逍遥那么久，每年的进贡根本比不上我大周的回赐，简直是晦气！”
因他有些冒进，韩邵鹏没少规劝他，可总是左耳进右耳出，只有瑶瑶拿孩子压他，这小子才肯服软。
听说西北大胜，昀初的心情好了一些，早膳也多吃了碗粥，喝过药，便由迎春搀扶着去太傅那里，想给平儿请个假，她说，这么好的雪景，不出来赏雪真是可惜了。
早朝，朝臣再一次提起了大选秀女，充盈后宫的事情，这一次，几乎所有朝臣都附议了，因来势汹汹，御史台几乎是做好的充分的准备，咄咄逼人，大谈特谈陛下独宠皇后的危害，还说如今陛下子嗣单薄，只有太子一人，尚且年幼，未来的一切都未可知，所以必须补充后宫，绵延皇嗣。
穆雷苍老的双眼注视着陛下即将溢出火焰的双眸，只见他许久都没有说话，只是手扶着龙椅，青筋暴露，身侧的近侍太监几乎全身哆嗦，他从未见陛下如此气愤，整个人压抑着怒气，马上就要暴跳如雷。
果不其然，当御史台魏明大人再一次下跪恳请的时候，陛下将手边的香炉打翻在地，这是他第一次在朝堂发这么大的脾气，众臣都纷纷跪下，不敢出声，陛下站起来，恶狠狠地看着下面，终于，疲惫万分地怒吼道：
“你们是怕朕活不过三十是吗？”
噤若寒蝉之后，陛下没叫免礼便退朝了，穆雷的眼中尽是泪水，他默默看了一眼魏明，转身走出了朝堂。
御花园内，昀初静静地看着平儿玩雪，堆雪人，他拿了一枝梅花绕着昀初跑，苦读了这么久，难得出来放松。
昀初今日穿了一件茜色红的大氅，里头是雪青色的衣裙，难得热情明亮起来，连平儿见了都说好看。
“母后，咱们去请父皇出来赏雪吧，太傅说父皇今日在朝上发了脾气，便教导说儿臣作为太子，应当为父皇分忧。”
昀初听完平儿的话，心里有些担忧，她不清楚陛下因何事生气，在她面前，陛下都是报喜不报忧的，可平儿没有说究竟为何，思来想去，她便牵着平儿，往正阳殿的方向去。
可还没进正殿，就在院中遇到了御史台大夫魏明，昀初自然不认得他，便由他来行礼问安。
魏明见过皇后与太子，屈膝行礼，自报家门，昀初叫免礼，可魏明就是不起来，只说道：“如今后宫空虚，天下皆以陛下专宠而误江山绵延，皇后娘娘作为后宫之主，应当劝诫陛下，使得陛下不至于承受流言困扰。
”
昀初一听，原来是劝她给陛下选妃呢，女儿家的心思一上来，心里自然有些怒意，于是便佯装无辜地说道：“既如此，本宫想问御史大人一个问题。”
魏明直言请说。
娘娘说：“陛下选妃这样的事情，究竟是国家大事，还是本宫与陛下两个人的家事？”
那魏明一听，便说充盈后宫是为葆江山社稷，千秋万载，自然是关乎国本的大事。
昀初听完就笑了，她说：“既然是国事，大人们又常说后宫不得干政，本宫女流之辈，久居深宫，怎敢妄议国家大事。”
这话让魏明难以辩驳，正当他难堪之际，昀初又说：“你们作为臣子，不但不为陛下分忧，反而来为难我这么一个后宫妇人，实在不是君子所为。”
说罢便拉着平儿离开了，平儿回过头来，愤恨地看了一眼魏明，便随母后进了正殿。
充选后宫之事，就此便无人再提。
也许是上次亲眼见朝臣为难母后，平儿竟然如同换了性子一般，常常违逆太傅，置喙朝臣，有一次竟然将书案推翻，将书本砸到太傅身上，竟因为太傅的一句：“兄弟阋墙外御其侮。”
太傅受辱告知陛下，秋苓又从朱青那里得知了此事，便告知了皇后，昀初听完气得心口直疼，忙披了衣裳去御书房，见太子正被罚跪，冰天雪地之中，双手持戒尺于眉前，可当太傅问他是否知错，这孩子倔强不肯服软，一直说自己没错，是他们所有人都欺负母后。
“什么兄弟，什么外御其侮，没有兄弟，我就不能抵御外侮吗？父皇母后伉俪情深，眼中只有彼此，你们为何要苦苦相逼，难道只有三宫六院，这大周才能千秋万代吗？那我这个太子在你们眼里算什么，酒囊饭袋吗？”
“平儿！”
昀初见他越说越过分，便急忙阻止，但八岁的孩子跟头倔驴一样，丢下戒尺就跑，昀初费了好久的力气才把他抓回来，按着他的头给太傅道歉。
“我又没做错，为什么要道歉，该是他们给母后道歉！”
太子的双眼充血，几乎要吃人，昀初抑制内心的冲动，拉着他便往外走，也不许人跟着，走出御书房，经过静安宫，直直来到那个栽了桂树，尘封已久的宫殿。
“把门打开！”
昀初呵斥守卫，打开了梓宸宫的大门，然后她一把将平儿扔了进去，又急忙命人将门锁上，吩咐没有她的命令，谁也不能放太子出来。
尽管平儿在里头哭喊着，咆哮着，昀初就是不给开门，迎春和秋苓劝了好久，昀初只是流泪，一句话也不说。
不知过了多久，陛下扶起瘫坐在雪地里的昀初，扶起她离开了，朱青派人守在梓宸宫外，一步也不敢离开。
回到静安宫，昀初便病倒了，来势汹汹，许太医扎针送药，昼夜不眠地守在病榻前，直到第三日黄昏，昀初才醒了过来，最先有反应的是十指，纤细瘦削的手指几乎全部被扎破放血，她动了动眼睛，看到平儿跪坐在她床前，安然入睡，陛下就在不远处的软塌上，看到她醒了，连忙掀开棉被走了过来，惊醒了平儿。
“母后，你终于醒了，平儿知错了，再也不惹您生气了。”
孩子终于哭了出来，昀初抬起手替他擦眼泪，陛下忍住眼泪亲了一下昀初的额头，然后说，他去找一下许太医问问病情，然后便离开了，把这样难能可贵的时光留给她们母子。
昀初笑着问平儿：“把你丢到前皇后的宫里，有没有记恨母后？”
但平儿却说：“母后，儿子永远都不会埋怨您，我在梓宸宫看到了前皇后的墨宝，上面写的是‘外事不宁，休言内廷’，想来她说的十分有理，如今西北胡人诸部开始联合抗周，西南苗蛮又在山区迅速集结，还有东北的渤海也是自立为王，如此情形，朝臣实在不该存着这样狭隘的心思，应该想着抵御外敌才是。”
“可他们也不是故意为难母后的呀，”昀初听完平儿的话，便知道他还对朝臣的劝谏心存不满，于是又接着说：“自古以来，千秋万代，没有一个帝王的后宫只有一人，子嗣只有一个，你作为太子，可以执掌天下，可是大周的万里疆土你如何兼顾得来，自然需要你的兄弟姊妹们坐镇看管，出身皇家，不只是安享富贵，还得担起肩上的责任，你的皇叔恒昌王去了鹭州，与你父皇当年一般，深得百姓爱戴，可是大周有四个常驻的封地，到你父皇这里若是还封不满，你叫祖宗和先辈们如何瞑目？”
平儿听完委屈地哭了，他不甘心地说道：“难道母后也想父皇选秀纳妃吗？”
昀初沉了一口气，想了想便说道：“这样的事情终究是躲不过去的，你父皇疼我敬我，一直坚守他的承诺，迟迟不肯纳妃，不过很快就不用他为难了，平儿，你始终要记得，父皇最爱的是母后，最疼的是你。”
“母后，平儿记住了。”
昀初知道，他一定会牢牢记在心里，于是转念提了别的话题：“你在梓宸宫还见到什么了？前皇后是一位难得的贤后，除了书法，她的文采也是极好的。”
可平儿却不服气，他说：“再贤良淑德又能如何，哪里比得上母后，您跟父皇建议设立闺学，专门教授适婚的女子女德与诗书，连御史台都说好，父皇已经安排礼部的人去办了。”
昀初笑了，当时她也是随口一说，没想到陛下竟然当真了，妻贤夫祸少，一个贤德的女子，可以辅佐夫君，教导子女，于家于国都大有裨益，古往今来贤德有名望的女子皆是如此，深受爱戴。
可她的初心却是，天下女子多不易，活在世上，需要迎合什么，坚守什么，都应该在成婚之前有人告诉她们。
学了《女则》，她们才会懂得“俭素可以养性，奢侈足以败德。”
读了《诗经》，她们才会知道“士之耽兮犹可脱也，女之耽兮不可脱也。”
而这些，都是她的如薰姐姐教她的。
“母后，什么是‘笨蛋糖’？”突然，平儿的一句话将昀初的思绪拉了回来。
看来他应该是翻看了那本食谱，对里头奇奇怪怪吃的东西起了兴趣。
“那个叫‘糖葱’，今日母后便让他们做出来给你尝尝，顺便带过去给太傅赔罪好不好？”
“好，都听母后的。”平儿终于笑了，重重点了点头。
又是一年冬去春来，平儿长高了许多，开了春，陛下有一日下了朝，便领着平儿来静安宫，吩咐迎春和秋苓仔细准备，今日他们一家要出趟远门。
“去哪里？”昀初不解，迎春替她找了一件厚厚的锦缎披肩，这样比披风轻快，又不会着凉。
陛下一直笑而未答，一手牵着她，一手牵着平儿走了出去。
走过长街，出了宣阳门，坐上了马车，昀初才显得有些兴奋，这是十分难得出趟宫，心里竟有了些许期待。
一直行走了大半日，才在午后十分停了车，这一路，昀初只和平儿不停地向外张望，街道楼宇、房屋瓦舍、青山绿水、阡陌农田，令人目不暇接。
平儿便说道：“我大周江山真是壮丽磅礴，哪里都比不上。”
此言一出，昀初和陛下都笑了，陛下便教导说：“我大周江山地形多样，有山川有大河，四季景色也大有不同，从南至北依次变暖，有的地方一年四季花开不败，有的地方却常年千里冰封，有渔民赶海，有农夫耕田，无处不风光，平儿，等你再大些，父皇便准你四处游历，读万卷书也得行万里路，这样才能开阔眼界，成为一代明君。”
说道这里，陛下垂目沉思，不知那个人如今是否已经找到心归之处，还是一直步履匆匆，山河湖海，究竟哪里才是他所说的吾心安处。
这些话深深烙印在这位未来天子的脑海里，在他内心深处萌发了纵横四海的决心与胆量，自他继位，大周王朝的疆土从而达到前所未有的辽阔，历代无人能及。
停了车，还需走一段山路，这里与京城的西山和鹭州的灵修山均不同，山势虽缓景色却纵横交错，终于到了一处山庄的门前，昀初见门匾上刻着“山外天”三个大字，也不像这处庄子的名字。
陛下命朱青前去敲门，不一会儿，从里头出来一个小书童，往外看了一眼，便兴冲冲地回到里面大喊：“贵客到了！贵客到了！”
很快，一对中年夫妇便从里面走出来相迎，男主人一眼看上去就知是习武之人，浑厚敦实却不魁梧，有一种难得的书生般文雅，女主人温柔大方，体态匀称，面若银盆，笑眯眯地看着昀初她们一行。
男女主人上前行礼，陛下也连忙回礼，昀初和平儿都惊呆了。
只听陛下说道：“姑母和侯爷都还好吧。”
昀初明白了，原来是栎阳大长公主和驸马镇北侯，这都是传说中的人物啊，昀初自然兴奋，忙拉着平儿下跪磕头。
“这可如何使得，好孩子，快起来。”
大长公主连忙将平儿扶起，捧着孩子的脸细细打量，口中不住地喃喃：“太像了，真是太像了。”
昀初知道她说的自然是孩子的生父豫安王，但却从来也没想过让平儿知道事情的真相，曾经宫里有一位老宫女闲话说太子与陛下长得不太像，被昀初知道了，她立即命人将那多嘴多舌的老宫女打死了，自此，宫中便无人敢置喙。
可没想到大长公主却说：“真是跟平儿太像了。”
昀初和陛下都愣住了，太子也急忙解释道：“回姑奶奶，我就是平儿啊。”
也不知他哪里学会姑奶奶这个称谓，一时间哄得大长公主心花怒放，她蹲下来与平儿持平，笑眯眯地说：“真是个好名字，跟你那早夭的大伯一个名字，长得也十分相像，姑奶奶一看到你，还以为是他呢。”
原来，平儿与先帝和太后的第一个儿子长得像，名字也一样，真是冥冥中有天意一般，也难怪太后如此宠溺他，远远超过一个祖母对孙儿的疼爱，也正是因为太后曾当着众人的面说太子长得像先帝，宫中再也没有人质疑太子的出身。
寒暄之后，众人由侯爷引领者进了正堂，公主和侯爷等了许久才吩咐上菜，就是候着远道而来的贵客。
其乐融融吃了午饭，已经是黄昏了，席间，听说昀初是破云剑梁壹秋的徒弟，便再也忍不住要与昀初切磋切磋，陛下连忙婉拒，说昀初身体不好，可昀初却说无妨，可以只比划招式，不动内力，点到为止即可。
侯爷虽心痒难耐，着急与人比武，尤其是声名赫赫的破云剑传人，但还是十分稳妥地替昀初切了脉，切了许久，之后神情骤然大变，只见昀初笑着看他，微微摇头，然后说自己因着急找叛贼周仰正报仇，太冒进而破了内功，导致气血两虚，身体羸弱多病。
侯爷听完，心里升腾起家国仇恨，他自然知道梁壹秋是被周仰正陷害诛杀，本来穆雷已经将他送出城，他却一心惦记着复仇又回到宰相府，想要暗杀他，却被周仰正设计诛杀，为了不连累穆府，他致死都没说营救他的人是谁。
“可惜啊，梁壹秋就算不立功沙场，也可以成为一代宗师的，可惜他那一身好本领。”侯爷曾不止一次地惋惜感慨。
平儿听说母后会武功，这极大激发了他的兴趣，在他的印象中，母后总是神色安然地端坐一侧，温柔内敛，怎么也不敢想像她曾经身怀绝技，还在平叛之中大展身手。
“不止太子好奇，老夫也好奇，栎阳，快去把老夫那两把未开刃的剑拿过来，老夫要与娘娘比试比试！”
侯爷爽朗，昀初也不敢推辞，脱掉了披肩，提气正身，好久没有习武了，不知身体可还适应，所幸破云二十四剑，一招一式她都铭记于心，即使没有亲练，也常常在心中比划。
侯爷果然心细，这剑虽然精致凌厉，却没有开刃，拿在手里英气凛凛，交起手来却不会伤人，起初昀初因荒废许久，再重新提起多少有些不熟练，幸得侯爷承让，故意放慢了出招的动作。
几个回合之后，昀初已经精疲力尽，本来想要反手回刺，结束打斗，却被侯爷一把打中后背，顿时趔趄前扑，幸好被陛下扶住不至于摔倒。
“侯爷武艺高强，实在令人佩服，昀初不敌，甘拜下风。”昀初将剑双手呈还，喘息着说道。
侯爷虽然取胜，但他深知昀初本来的功力，不禁啧啧称赞，他接过剑递给一侧的书童，然后示意昀初坐下说话。
“娘娘过谦了，破云剑神出鬼没，若不是娘娘出手不及，老夫险些被刺，今日一比，果然痛快！”
平儿一直目不转睛地看着自己的母亲，她身姿矫健灵活，比以往任何时候都美丽动人，他对母亲更加佩服，并且加深了想要习武的决心，太傅说，君王当强身健体方能治国长久，但这样的功夫与武艺，可不仅仅是强身健体那么简单，如果学成之后，上阵杀敌，即使敌寇千军万马又有何惧？
“父皇，母后，平儿也要学武，将来像侯爷一样保家卫国！”
太子扑通一声跪倒在昀初和陛下面前，老侯爷和大长公主拍手称赞。
“不愧是北堂家的子孙，姑奶奶支持你！”大长公主公主说罢又举起大拇指。
陛下扶起平儿，亲切地教导道：“上阵杀敌，保家卫国，不仅仅是逞匹夫之勇，更要懂用兵之道，这一点，谁也比不上侯爷，平儿，你想跟着侯爷学这些吗？”
平儿想都没想就重重点头，然后立即抱住侯爷的脖子，撒娇道：“好爷爷，你教我好不好，平儿保证好好学。”
大长公主与侯爷没有子嗣，一直清心寡欲，两两相对，如今来了这么一个软乎乎惹人爱的孩子，恨不得挂在腰上，当即决定收平儿为徒，保证倾囊相授，但一旁的公主却扫了他的兴致：“陛下和娘娘就这一个独苗，哪里舍得留给你这个莽夫祸害。”
话音未落，昀初却站起来俯身行礼，她认真地恳求道：“如果侯爷愿意亲自教授太子，自然是求之不得，陛下与我必定十分愿意。”
说罢，便让太子重重磕了三个响头，正式拜师，侯爷也不拘泥推脱，正襟危坐受了这个礼。
天黑之后，陛下与娘娘便起身回宫，侯爷和大长公主亲自送到门外，平儿跪别父皇母后，扬着小脸说道：“父皇母后多多保重，儿子学成之后再回身边尽孝。”
昀初忍住悲痛扶起平儿，抱在怀里不舍得放手，过了很久，才牵着他递给侯爷，沉沉地说道：“如此，便拜托二位长辈了。”
然后，头也不回地下山，陛下颔首之后也跟在后面，眼见着他们的身影越来越小，随后竟完全消失在夜色里，夜里风大，吹灭了提灯，侯爷这才怅然若失地说：“回吧。”
在回去的车马上，昀初靠在陛下的怀里痛哭流涕，陛下心有不忍便自责地问道：“朕未经你同意就把平儿送过来，你不会埋怨朕吧。”
没想到昀初却说：“你国事繁忙，我身体又越来越差，难有心力再教育他，更何况，平儿身上有一股子戾气，须得找一个威望深厚，又是他实在佩服的人约束管教，否则今后会吃大亏，我思来想去都没有找到合适的人，幸得陛下帮我请来侯爷和姑母，把平儿交给他们，我实在太放心了。”
“可你终究是舍不得。”陛下这话是说给昀初听，更是说给自己听。
昀初叹了叹气，疲惫地说道：“夫妻之情，母子之爱，总难以长长久久，相伴到老，人生天地间，忽如远行客，以后同路的人会越来越少，你和我都要学着适应。”
毕竟，将来是要分开很久的……
陛下和娘娘离开之后，侯爷和公主细心侍奉平儿睡下，所幸太子并没有念旧认床，反而对处处都感到新鲜，也累了一天，很快便熟睡了。
侯爷将房门关上，走出老远才抬头望月，叹息地说道：“是个可怜孩子。”
栎阳公主不解，在她眼里，太子实在太过幸运，但侯爷却说：“我说的是娘娘，可怜她体内的毒，一时间竟不知道究竟是在救她，还是在害她。”
公主也不再过多追问，回头看了一眼太子的房间，鼻头一酸便拉着丈夫离开了。