马车行得慢，快天亮才回到宫中，迎春侍奉娘娘睡下，陛下也该去早朝了，等昀初醒来，已经是中午时分了，她怀里抱着的是平儿的襁褓，上面还有他的味道。
过了一会儿，秋苓进来询问道：“许太医带了一位姑娘在殿外候着，说是来给娘娘请脉的，这会儿叫进来吗？”
昀初有些好奇，不知道许太医带了一位什么样的姑娘，据陛下说，这位姑娘是许太医的师父韩老先生的养女，继承了他的衣钵，虽然只有二十八岁，却已经达到韩老的水平，年前，许太医就写信请姑娘过来，奈何路途遥远，走了快两个月才到京城，昨日才进宫。
昀初连忙叫请进来，她自己也穿戴好坐在围椅上。
只见许太医领着一位身穿白衣，容貌清秀，气韵不凡的姑娘缓缓走了进来，等那姑娘走进了，昀初还能闻到她身上有一股淡淡的药香，乍见之下竟觉得欢喜。
太医叩拜之后说道：“回娘娘，因老臣年迈，耳聋眼花，不敢再耽误娘娘凤体，特从渤海请来了老臣的师侄女白枳，接替老臣照顾娘娘。”
白枳便俯身行礼，虽不大规矩，却诚意十足，是宫外的女儿礼，昀初笑着起身，拉着白枳的手说道：“那便有劳白姑娘了。”
昀初的手寒凉，白枳温热的手指搭在她的手腕处切脉，仔细切过之后，谨记师父的教诲，不于病患前表露声色，于是她收手之后说道：“娘娘的身体虽气血两亏但所幸根本尚好，从即日起，娘娘用药不必太过频繁，以药膳食补为要，我每次会亲自将汤药熬好端来，娘娘大可安心养病。”
昀初听完，与迎春和秋苓一样欢喜，她随即便将白姑娘留住在静安宫的偏殿，方便实时传召，侍奉及时，陛下听完也觉得很好。
迎春带人将偏殿细细收拾，许太医又从太医院调来许多医书和药具供姑娘使用，白枳也随太医去了一趟太医院，要了一些近段时间常用的草药，其实也不多，不过十几个药箱，都是常规药草，许太医有些困惑，忙问为何用药不派人来太医院抓，何必要费功夫亲自抓药熬药，白姑娘听完，浅浅一笑地说道：“这样好叫娘娘觉得心安。”
因白枳在宫内时常熬药，静安宫内竟然难得有一些热腾腾的氛围，有时候迎春和秋苓也会帮忙切药晒药，满院子竹架和簸箕，昀初每每看到，都觉得十分有烟火气。
“白姑娘，这个栀子壳收起来放到哪儿？还是上次那个白瓷罐子里是吗？”是迎春的声音。
“对，就放在白瓷罐子里，上头有名字。”白枳指了指一旁的架子，上面摆满了各式各样的瓶瓶罐罐。
“甘草在哪里？小厨房说要做甘麦大枣汤。”是秋苓在问，两个月下来，静安宫里的人竟然都学会了几道简单的药膳。
白枳回答：“已经叫人送过去了，我这里做了山楂脯，天儿热，娘娘近日胃口不好，吃这个比吃药好。”
……
每天，昀初就在廊下坐着看她们忙里忙外，也没时间想别的，每次陛下来用了膳，或者小坐一会儿，回去都要更衣，总是浸了一身的药草味。
有时，却又是紧张万分，娘娘咳过几回血，众人都人仰马翻，但白姑娘医术高超，见多识广，总是能云淡风轻地施针抓药，久而久之，静安宫上上下下都对她言听计从，毕竟关乎娘娘，谁都盼着娘娘早日康复。
有时候傍晚天气好，白枳便扶着娘娘在花园里走走，或者去太后宫里坐坐，有一回太后留她问话，回来晚了竟然在宫里迷了路，越走越深，娘娘派人来接没有找到她，最后还是谢錾在宫里闲逛，把她领回来的。
回来后昀初便问道：“那个冷面佛爷没有吓着你吧。”
白枳微微一笑，回答道：“还好，谢大人话不多，却很热心。”
昀初笑了，自从在王府初见，从来不知道他竟然还有一副热心肠，除了陛下交代过的，明明他对任何事情都不关心的，天这么晚了，难为他不计较孤男寡女送人回来。
“回娘娘，这是太子的书信，陛下让臣转交给娘娘。”谢錾颔首将信件奉上。
昀初笑着从迎春的手上接过来，也没有着急打开，只说道：“多谢你帮我把白姑娘带回来，也麻烦你替我送信。”
谢錾拱手抱拳便离开了，此后，他常常往返皇宫和山外天，然后回来向娘娘汇报太子的长进。
到了八月中秋，梓宸宫内的桂树开了花，满树金灿灿的小黄花，香气扑鼻，在静安宫都能闻得到，太后娘娘难得有雅兴，在中秋节这日将庆元和驸马请到宫里，陪着哥哥嫂嫂和宫里的长辈们赏花赏月，还特意嘱咐将太子接了回来。
昀初与白枳愈发亲近，便带着她坐到自己的身边，太后也说，只是家宴，不要拘谨着，一家人说说笑笑喝酒赏月才好，平儿许久未见两个表弟，拉着他们说个不停。
庆元看到太子给他两个儿子带了礼物，各是一把制作精巧的弹弓，他还当着众人的面儿表演了百发百中的绝技，两个弟弟对这个大哥非常佩服。
陛下朗笑着说道：“打虎亲兄弟，衡儿、茂儿，以后你们两个长大了，要和太子哥哥一起上战场杀敌好不好？”
两个孩子连忙跪下磕头，小大人一般回答：“回皇帝舅舅，衡儿/茂儿记住了。”
平儿给祖母磕完头，连忙跑到昀初跟前坐下，一段时间未见，他长高了不少，可惜见到母亲还是有些孩子气，想跟母亲撒娇，却看到旁边陌生的女子，男孩子有些害羞，便立马坐直了身子。
昀初笑了，指着白枳对平儿说：“这是从渤海远道而来给母后治病的姑姑，平儿，快叫人。”
于是太子站起身，向白枳恭恭敬敬行了一个礼，无关乎身份地位，只是身为儿子对医者的拜托，请求她能医好母亲。
白枳也回了礼，她看到她们母慈子孝的样子，心里头很不是滋味。
众人心心念念的桂花酒被端了上来，每一年太后都会命人摘一些桂花，清洗之后泡酒，以供来年中秋月圆，花开满树时，一家人团圆品尝，去年酿得多，牧都回京述职的时候还带过去了几坛子，可惜瑶瑶因难产导致身体受损，无法长途跋涉，只能以书信解相思。
家宴结束之后，众人纷纷散去，因明日有早课，谢錾也护送太子回去，临行前去白枳那里要了一些宁神安睡的药，白枳包好给他，他只简单道了一句谢，便离开了。
昀初和陛下将平儿送出宫门，并嘱托谢錾好生照料，平儿上了马车，与父皇母后挥手作别，可是马车没走多远，平儿却突然跳下来，冲到昀初面前跪下，哽咽地说：“母后，孩儿还想吃笨蛋糖，下次回来，你再给我做好不好？”
昀初扶他起来，这才发现她曾经抱在怀里的小婴儿已经快差不多与她一般高了，他的手因勤加练武而有了茧子，人也黑了，但是更壮实了。
昀初笑着点头，她对平儿承诺：“母后下次一定做好多糖给平儿吃，你在那里听姑奶奶的话，不可乱发脾气知道吗？”
平儿这才有了笑容，他认真地说：“为君者，应心怀百姓，此为忠，为人子，当感念父母，此为孝，请母后放心，儿子一定忠孝两全，争取像父皇一样，受群臣赞赏，受百姓爱戴。”
听完平儿这些话，昀初和陛下知道，他们的孩子长大了，懂事了，将来一定可以做一个好皇帝。
送走了平儿，昀初难得与陛下牵手走在宫里，今晚的夜色真好，好像那一年在鹭州的一样，皎洁明亮。
昀初的手很凉，陛下将它放在自己的脸上，昀初抬起头，借着月光，她看到陛下棱角分明的脸，全然没有初见的那般刚毅与清高，那时的王爷，眉目如星月，芝兰玉树，即使就那样站在廊前，就已经叫人移不开眼。
她竟然忘了，平儿长大了，他们也老了。
“王爷，我舍不得你。”
昀初心里，永远珍藏着初见王爷的样子，时光荏苒，岁月更迭，哪怕身份变了，可在她的心里，王爷永远都是王爷，谁也替代不了。
她直到现在，依旧会介意，为什么那日受邀去王府，她没有好好装扮，寻常的发式，普通的衣裙，连礼物都是随手拿的，如果上天再给她一次机会，她一定身着华服，盈盈一笑出现在他的面前，走过连廊，经过那片芍药花圃，满身花香地走向他，与他风雨兼程，白头偕老。
可终将是不能了。
“王爷，我想搬到王府去住，不知道那里变了没有，还是不是我与王爷初见的样子。”昀初靠在陛下怀里，喃喃地说道。
她冰凉的手背上仿佛有一滴温热，陛下迟迟没有回话，秋苓和朱青就远远跟在身后，泪流满面。
也许此刻的圆月寄托了无尽的愁思，昀初的目光越来越模糊，几乎看不清陛下的脸。
“好，我叫他们收拾收拾，王府一直都在，什么都没变。”
因为昀初的视力越来越差，她便不再坐在窗前，看着远处，迎春和秋苓在收拾将要带去王府的行李，昀初便吩咐人去内廷请了董丽娘过来。
昀初把白枳请进了房间，然后屏退了众人。
白枳走进殿内，便看到衣架上是一身耀眼夺目的大红嫁衣，一时间有些惊诧，不明白娘娘究竟要做什么，心里隐约有些担忧，可娘娘却说：
“我这一生都没有穿过嫁衣，嫁给陛下的时候正值先帝驾崩，竟未举行大礼，总是觉得心里遗憾，所以便叫丽娘替我做了一身，我眼睛看不太清，也没法照镜子，白姑娘，你与我身形相当，可否请你为我试穿一下。”
白枳见娘娘的满含期待的双眸，便笑着答应了，随董丽娘帮她穿戴好，这凤冠霞帔实在精美华丽，从来一身素衣的白枳，如今竟然变了一个人一样，眉目含情，优雅婉约，那凤冠上的珍珠硕大饱满，粒粒光洁，闪耀着夺目的光芒。
昀初欢喜地四下打量，口中喃喃：“真好看，太好看了。”
即使看不清，娘娘都没舍得上手去摸，只是静静地看着，欣赏着，好像看着曾经或者可能的自己。
“娘娘，嫁衣很美，很衬您，您是这世间最美的女子。”白枳的眼眶红了。
董丽娘将嫁衣收回，小心翼翼存放在箱子里，上了锁，好似将娘娘的回忆与期待封存，等她离开之后，白枳才转过身擦去眼泪。
娘娘摸索着拉着她的手坐下，突然没有任何预兆地说道：“陆庄主是个好人，值得你托付余生。”
白枳惊呆了，不可思议地看着娘娘，可她依旧神色自若，满眼含笑地说道：“陛下请你来替我治病，自然派人查了你的底细，山海庄的庄主陆修，人称‘渤海王’，在东北实力雄厚，自立为王，朝廷也早有派兵收复渤海的打算，可他上个月突然向朝廷上贡，金银珠宝、人参鹿茸不计其数，他突然如此向朝廷示好，难道不是因为你在这里。”
白枳顿时跪下，捂住胸口急急辩解道：“娘娘，山海庄从没有与朝廷作对的意思，陆庄主是个很好的人，从不欺压百姓，渤海的子民非常爱戴他，更何况，他身患重病，难以长寿，真的不会对朝廷造成威胁，请娘娘相信我。”
昀初连忙将她拉起，她并没有这个意思，陛下也没有，她只是说道：“正是因为他难以长寿，所以你才要珍惜与他共处的机会，等我搬回王府，你也启程回渤海吧，陛下会派谢錾一路护送，他武功高强，又常游走于江湖，一定能将你安全送到，完完整整地交给陆庄主。”
白枳一听便哭了，她委屈地说：“娘娘是要赶我走吗？是埋怨我没有治好娘娘的病吗？”
昀初自然不是这个意思，她说，这半年，有白枳的陪伴，她不知道有多安心多快乐，白枳和她的如薰姐姐一样，事无巨细地照顾她，并不是当她是皇后，是普通的病患，而是像姐妹一般真情付出，她怎么会感受不到，陛下又怎会看不出来。
“白姑娘，或者叫你一声白姐姐，人生苦短，良缘难得，既然有情有爱，就不要被固有的偏见左右，要认认真真地相守在一起，千万别留有遗憾。”
说完这话，娘娘便招呼迎春和秋苓起身离开静安宫，去了王府，白枳默默看着他们离开的背影，突然抑制不住大哭起来，站在屋顶上的谢錾看见了，俯身跃下，从怀里掏出一方手帕递给她，然后说：“你什么时候启程告知我一声，我好准备。”说罢便头也不回地离开了。
陛下在正阳殿，不发一言地坐在书案后，从日落黄昏到天黑点灯，期间没有一个人来打扰，也不知过了多久，朱青推门进来回话，说娘娘已经到了王府，安置在合欢堂了，里头的摆设与鹭州王府一模一样，条案的琉璃花瓶里插有百合，屋内熏有芍药香。
陛下听完，摆摆手让下去，可见他如此落寞孤独，朱青并没有动身，直到陛下站了起来，也许是因为坐得太久，猛一起身有些头晕眼黑，踉跄了几下被朱青扶住了，他宽慰道：“娘娘精神尚好，晚膳后还与穆夫人在园中散步，陛下不用担心。”
当晚，昀初与娘亲躺在一起，闻着她身上熟悉好闻的味道，眼里止不住的笑，夫人也是爱意绵绵地注视着女儿，小丫头还是原来的样子，俏皮乖巧，惹人怜爱。
“好孩子，夜深了，睡吧，娘哄着你睡。”夫人像小时候那样轻轻拍着女儿的后背，有节奏地在心里打着拍子。
“昀儿不困，昀儿要看着娘。”尽管她看不太清，但娘亲的耳朵还是跟她记忆中一样柔软温热，常常摸着摸着就睡着了。
“好孩子，睡吧，娘守着你。”
天亮了，迎春和秋苓在合欢堂外头守了一夜，未敢合眼，穆夫人抱着女儿，她身上热得厉害，出了许多汗，夫人便吩咐迎春去打水，但昀初却阻止说：“隔壁有汤泉，等一下我去泡一泡。”
可迎春却为难地说：“娘娘，鹭州王府才有汤泉，京里的没有，奴婢给您打热水，昨日秋苓在园里采了不少花瓣，咱们拿来泡澡好不好？”
昀初听完虽有些遗憾但依旧欢喜，她记得这府里有许多花，各式各样的都有。
荷花虽然谢了，可海棠和月季应该开得正好。
夫人亲自帮娘娘沐浴，每一寸肌肤都细细擦拭，昀初就这样笑着看着娘亲，一动不动，歪着头，像个孩子。
等换好了衣裳，昀初坐在合欢堂的窗前，檐下的月季花圃应该开满了花，在房间里都能闻到花香，秋天真好，秋高气爽，让人的心境无比开阔，远处的天边竟然传来几声雁鸣，昀初兴奋地指着天空，对娘亲大喊：“娘，是鸿雁，它们是从草原飞来的！”
夫人捂着嘴不敢哭出声，她们胡人有个传说，鸿雁是天上的仙子，它们成群飞来，盘旋停驻，接引地上的灵魂升入天国。
每当草原上有人去世，宰杀牲畜，焚烧衣物的时候，夫人怕昀初胆小受惊，便对她说，死后的人会有鸿雁接引，他们都会飞升去天国，那里依旧是碧草千里，牛羊成群，还有仙女唱着好听的歌谣。
“原来，我也要飞走了……”
她就这样坐在窗前，目不转晴，面带微笑，期间只喝了些温水，什么也吃不下，天黑的时候，鸿雁飞走了，她睡着了，再也没醒来。
夫人强忍着悲痛对两个丫鬟说：”去把娘娘的衣裳拿来，等一下陛下会来接她，我得把女儿漂漂亮亮地还给他。“
静安宫内，白枳躺在床上，心里头似压着一座大山，呼吸不畅，她翻来覆去睡不着，莫名其妙地慌张。
突然，一阵风吹过，吹倒了外头的竹架，上面还有晒干却没来得及回收的药草，全部散落在地，一片狼藉，她的心在此时紧紧揪着，然后她穿上鞋，披了外衣，发疯一般冲到外面，疯狂地大喊：“来人，快来人，我要出宫！”
几个小宫女听到声音衣衫不整地跑了出来，其中一个见到白枳如此慌张的样子，连忙问她怎么了，为什么要出宫，还说宫门已经落锁，要出去还得找管事的公公。
“那就快去找！快去！”
然后她转身回去拿药箱，几个宫女也不敢细问，便慌张着出去了，白枳从柜子里拿出一个盒子，打开，里面是一个小药瓶，这是她为娘娘在千钧一发之时预备的九转还魂丹，她还有许多话要对她说，她还要见她最后一面，告诉她，她是这世上最好的女子。
她再次冲了出去，可是宫里却没有一个人，所有的人都不知道去了哪里，她无助地张望，呐喊，直到谢錾闻讯而来。
白枳见了他，如同抓住了救命稻草，她抓着他的胳膊，哭着央求道：“求求你带我出宫，快，娘娘不好了。”
谢錾听完，没有一刻停留便拉着她往外走，走过正阳殿，绕过宣政殿，走过长街，一直到宣阳门。
谢錾毕竟不常出现在宫城，只见他从怀里掏出令牌递给守门的禁卫军，他们还没来得及盘查，就听见宫门轰的一声打开了，紧接着便是马鞭抽地的巨响，一个悲壮的声音传来：
“皇后驾崩，万民同哭，跪！”
随后，一辆通体白幔的巨型马车缓缓驶入了宫门，那里面，不正是那个世间最好的女子吗？
白枳无助地跪在地上，药箱顿开，里头的药瓶银针散落一地，她终究是晚了一步。
谢錾也无声地跪下了，所有人都默然跪下，长街上陡然齐齐跪满了人，马车驶过，护国寺的钟声响起，宣告着这个大周历朝历代最好的一国之母香消玉殒，终年二十六岁。
“陛下，我把女儿交给你了。”
夫人见陛下进来，俯身行礼，然后在迎春的搀扶下走出合欢堂，随即晕倒，她太悲痛了，白发人送黑发人，她甚至没有等到孩子的父亲，与他一起抱头痛哭，埋怨诅咒上天的不公。
“夫人！”迎春大喊。
此时的陛下，他静默地坐在床边，他的昀初睡着了，脸上还有笑容，美丽无暇，她穿着那身月白色的衣裙，梳着同样的发髻，头上戴着他送的那支芍药玉钗，一如那年初见的样子。
但是，她走了，而且永远都不会再回来了……