晨光刚漫过荷塘的水面，把荷叶上的露珠映得透亮，尉迟书就提着巡查记录往夏府走。昨日在西塘加固塘埂时，他特意把需要补填沙袋的位置标得格外细致，连夯土时该用的力道都注在旁侧——倒不是信不过夏明远，只是想着今早能多商议片刻，或许还能撞见在院里收拾绣篮的夏锦眠。指尖无意识摩挲着腰间的横刀，刀鞘上还沾着北境的风沙痕迹，可此刻心里的软意，早把那点冷硬磨得没了踪影。
刚拐进巷口，就见夏府门前站着个穿青色驿卒服的人，手里捧着个朱漆盒，脚边的驿马还在不停刨蹄，马背上的驿铃偶尔叮当作响，透着股火烧火燎的仓促。尉迟书心里咯噔一下——永安朝驿卒登门，若非州府急件，绝不会这般阵仗。他快步上前，还没开口询问，就见夏明远匆匆从院里出来，外袍的带子松松垮垮挂在腰间，平日里温和的脸上满是凝重，连鬓角的白发都似更显了些。
“尉迟将军来得正好！”夏明远看见他，像是抓着了主心骨，忙把漆盒递过来，指尖都在发颤，“州府急件，说今年汛期提前了近半月，十日之内要完成所有塘埂的复检，还得提交一份《防汛应急策》，逾期要追责！”
尉迟书接过漆盒，打开时，里面的文书还带着驿马奔波的热气，州府的鲜红印鉴在晨光下格外刺眼。按永安朝《河防令》，水利复检本就繁琐，需逐塘测量水深、检查塘埂夯土密度，还要登记周边农户的应急安置方案，十日时间实在仓促得过分。他抬头看向夏明远，见他眉头紧锁，显然也在犯愁：“夏大人，镇上人手够吗？若是不够，我让亲兵们暂停休整，过来搭把手，巡查记录我也能多分担些。”
“怕是得麻烦将军了。”夏明远叹了口气，“镇上的青壮年本就少，大多去了苏杭谋生，昨日加固西塘又累着了些，十日之内要跑完六处塘埂，实在吃力。”他话刚说完，就见青禾从院里跑出来，手里攥着块叠得整齐的浅碧色绢帕，神色慌张得声音都发颤：“老爷！小姐说要去东塘帮着量水深，说能省些功夫，我拦不住，这会儿已经提着食盒出门了！”
尉迟书心里一紧，手里的文书差点滑落在地。东塘昨日刚下过雨，塘埂边的青苔被水泡得发滑，上次他踩着都差点趔趄，夏锦眠一个姑娘家，细胳膊细腿的，要是摔着了可怎么好？他忙对夏明远说：“夏大人，您先整理复检的清单，我去东塘把锦眠劝回来，免得她在塘边待久了着凉。”话没说完，就转身往东塘的方向走，脚步急切，却又刻意放轻了些——怕走得太急，惊着前头那抹浅碧色的身影。
晨露还沾在荷塘的荷叶上，风一吹就滚落在水面，泛起细碎的涟漪，像撒了把碎银。尉迟书沿着塘埂走了半里地，终于看见那抹让他挂心的身影——夏锦眠正蹲在塘边，手里拿着根画着刻度的竹竿，小心翼翼地往水里探，食盒放在一旁的青石上，盖子还没打开。她的罗裙下摆沾了不少泥点，鬓边的碎发被晨露打湿，贴在白皙的脸颊上，却浑然不觉，只顾着盯着竹竿上的水印，眉头轻轻皱着，像在琢磨怎么记录才更准确，连他走近了都没察觉。
“锦眠。”尉迟书放轻脚步走过去，声音比往常软了些，怕吓着她。
夏锦眠听到声音，猛地抬起头，眼里先是闪过一丝惊喜，像落了星光，随即又有些慌乱，忙把竹竿往身后藏了藏，手忙脚乱地擦着裙角的泥点，指尖都蹭红了：“将军？您怎么来了？我……我就是想着你们要赶复检，过来帮着量量水深，能省些功夫，不会添乱的。”她说着，眼神有些闪躲，像个做错事被抓包的孩子，连耳尖都悄悄红了。
尉迟书蹲下身，目光落在她泛红的指尖上——想来是握竹竿握得太久，又沾了冷水，才冻得发红。他心里一疼，伸手想去碰，却又在半空中停住，转而拿起青石上的食盒，指尖故意避开她的手：“怎么没先吃点东西？晨露重，空腹待久了会着凉，待会儿量水深也没力气。”
“我想着先量完这一段再吃，不然待会儿你们来了，又要等我，耽误时间。”夏锦眠小声说着，伸手去接食盒，指尖不小心碰到尉迟书的手背，像被烫到似的猛地缩回去，脸颊瞬间泛起浅粉，连说话都结巴了：“对……对不起，将军，我不是故意的。”
“无妨。”尉迟书打开食盒，里面的荷香饼还冒着热气，旁边的小瓷罐里装着荷茶，温温的刚好入口。他拿起一块荷香饼，递到她面前，指尖悬在半空，没敢碰到她的手：“先吃点垫垫肚子，水深的事不急，我带了亲兵来，待会儿让他们量就好，你身子弱，别在塘边待久了。”
夏锦眠接过饼，小口咬着，目光却时不时往竹竿的方向瞟，像怕他责怪自己多事。尉迟书看在眼里，心里软得发慌——这姑娘总是这样，事事都想着别人，却忘了顾着自己。他拿起瓷罐，倒了些荷茶在盖子里，递到她手边，声音放得更柔：“慢点吃，配着茶，别噎着，塘边风大，喝口茶暖暖身子。”
两人就着晨露和荷香，静静坐在青石上吃着饼。偶尔有风吹过，荷叶的清香裹着姑娘发间的淡香，飘进尉迟书的鼻尖，让他心里像被温水浸过似的，软乎乎的。吃完饼，尉迟书把食盒收拾好，提起竹竿，刻意走在她身侧稍后半步，按着永安朝男女同行的礼数：“走吧，我送你回府。往后不许自己来塘边了，要是想帮忙，就在府里整理记录，我把各塘的情况报给你，你帮着登记，好不好？”
夏锦眠点点头，跟着他往回走。塘埂狭窄，两人并肩走时，胳膊偶尔会轻轻碰到一起，每碰一次，夏锦眠的脸颊就红一分，脚步也慢一分，最后索性落在他身后半步，像只跟着主人的小雀，安安静静的，只偶尔抬头看他一眼，又飞快低下头，连脖颈都泛着粉。
回到夏府时，夏明远已经把复检清单整理好了，亲兵们也都集结在院里，个个精神抖擞。“将军，按清单分配，我们分五组去复检，每组带一名熟悉水情的农户，定能在十日之内完成。”夏明远把清单递过来，眼里的凝重少了些，“《防汛应急策》就劳烦将军起草，您在北境有应对风沙的经验，写出来的策论定能符合州府要求，锦眠识字，也能帮着抄录。”
尉迟书接过清单，点了点头，目光不自觉飘向站在一旁的夏锦眠：“夏大人放心，我会尽快起草策论。锦眠，你就在书房整理记录，我每天巡查回来，把各塘的情况记下来报给你，你帮着誊写清楚，不用熬夜，累着了反而不好。”
“好。”夏锦眠应着，转身往书房走，刚走两步，又回头看了他一眼，声音轻得像风：“将军，您在外巡查要小心，我……我会把记录整理好，等您回来。”
尉迟书看着她的背影，心里满是暖意，忍不住笑了笑：“好，我等着。”
接下来的几日，夏府上下都忙得脚不沾地。尉迟书白天带着亲兵去各塘复检，每到一处，都会把水深、塘埂情况仔仔细细记在纸上，连哪里有棵歪脖子柳、哪里的荷叶长得密都不放过——倒不是怕漏了什么，只是想着晚上回来，能有更多话跟夏锦眠说。晚上回到府里，他就把记录交给夏锦眠，看着她坐在灯下，一笔一划地誊写在册子上，烛火映着她的侧脸，柔和得像幅画。偶尔遇到不懂的水利术语，她就轻声问他，声音软得像棉花，他再耐心解释，书房里只有笔尖划过纸页的“沙沙”声，和偶尔的低语，温馨得让人舍不得打破。
有天晚上，尉迟书忙到亥时才回来，身上还沾着塘边的泥土气息。刚走进书房，就见夏锦眠趴在桌上睡着了，手里还握着笔，册子上的字刚写了一半，旁边放着碗还冒着热气的莲子羹，显然是等着给他热的。他轻手轻脚走过去，拿起搭在椅背上的披风，小心翼翼地盖在她身上，动作轻得像怕碰碎了易碎的瓷娃娃。刚盖好，夏锦眠就醒了，揉着眼睛，声音带着刚睡醒的沙哑，还带着点迷糊：“将军，您回来了？我……我等着给您热莲子羹，不小心睡着了。”
“辛苦你了。”尉迟书坐在她对面，看着她眼底淡淡的青影，心里满是愧疚，“以后不用等我，早点回房休息，记录我明天早上看也一样。”
“不辛苦。”夏锦眠摇摇头，撑着桌子站起来，把莲子羹端到他面前，指尖轻轻碰了碰碗壁，确认还热着，“我听父亲说，西塘的塘埂有些松动，您明天去巡查要小心些，别再像上次那样踩滑了。我……我给您绣了块新帕子，放在您的枕头上了，帕子角上绣了朵小荷，您明天带着，擦汗能用，也能图个平安。”
尉迟书心里一暖，伸手轻轻碰了碰她的发顶——动作很轻，像碰着珍宝，碰完就赶紧收回，生怕逾矩，连指尖都带着点发烫：“多谢你，锦眠。有你做的帕子，再累也觉得值了，我明天一定小心。”
夏锦眠的脸颊瞬间红透，低下头，假装整理册子，指尖却悄悄绞着裙角：“将军快喝莲子羹吧，凉了就不好喝了，我……我先回房了。”说完，就提着裙摆快步走了，连披风都忘了拿，留下满室的荷香，和尉迟书心里挥之不去的软意。
就在两人各自怀着心事时，院外忽然传来一阵急促的脚步声，还夹杂着农户的呼喊声，打破了这份宁静：“夏大人！尉迟将军！不好了！西塘的塘埂塌了一段，水已经漫到菜田里了！”
尉迟书心里一紧，猛地站起来，抓起桌上的横刀就往外跑，路过椅边时，还不忘拿起那件披风——想着待会儿回来，给夏锦眠送过去。夏锦眠在房里听到动静，也跑了出来，站在廊下，看着他匆匆离去的背影，心里满是担忧，却也知道自己帮不上忙，只能紧紧攥着衣角，在心里一遍遍地祈祷他平安。
尉迟书赶到西塘时，塘埂已经塌了近一丈，浑浊的河水正往菜田里灌，农户们拿着锄头、铁锹，在塘埂上忙着填土，却怎么也挡不住水流。夏明远站在塘埂边，脸色苍白，指挥着大家干活，声音都带着颤：“快！把沙袋往塌的地方堆！再慢些，菜田就全淹了，农户们今年的收成就没了！”
尉迟书快步走过去，接过农户手里的铁锹，大声喊道：“大家别慌！按我说的做，先在塌口两侧堆沙袋，形成围堰，再往中间填土，这样能挡住水流！亲兵们跟我来，先把水流堵住！”他的声音带着北境军人的威严，让慌乱的农户们瞬间镇定下来，纷纷按照他的指挥，有条不紊地干活。
夜色渐深，塘埂的水流终于被堵住了。尉迟书浑身是泥，瘫坐在塘埂上，喘着粗气，看着被水浸过的菜田，心里满是自责——若是他昨天复检时再仔细些，就不会漏掉塘埂的隐患了。夏明远走过来，拍了拍他的肩：“将军，不怪你，这塘埂本就年久失修，上次加固也只是临时应急，这次塌了也算是个提醒，我们尽快修好就是，只是复检进度怕是要耽搁些了。”
尉迟书点点头，心里却清楚，复检进度耽搁，说不定会被州府追责。他抬头看向夏府的方向，想起廊下那个担忧的身影，心里满是愧疚——他答应过姑娘要小心，却还是让她担了心，还不知道这耽搁的进度，要多久才能补回来，又要在江南待多久，才能兑现带她摘荷花的承诺。
可此刻的他，没空想太多，只想着尽快修好西塘的塘埂，尽快完成复检，尽快回到夏锦眠的身边——哪怕只是跟她说一句“我回来了”，看她一眼安心的笑容，也觉得心里踏实。他不知道，这场突如其来的塘埂坍塌，只是永安朝风雨的开始