夜色像浸了墨的锦缎，裹着荷塘的凉意漫过西塘塘埂。尉迟书瘫坐在湿冷的泥地上，汗水混着泥水顺着脖颈往下淌，连握着铁锹的指尖都在微微发颤——不是累得脱力，是心里的愧疚像块湿泥，沉甸甸压得他喘不过气。他望着被浑水漫过的菜田，地里的青菜歪歪扭扭泡在水里，叶尖耷拉着，像农户们皱紧的眉头，更像他此刻乱糟糟的心。
“将军，先喝口热汤暖暖身子。”夏明远递来一只粗瓷碗，碗里的姜汤冒着白汽，混着姜的辛辣气飘进鼻尖。“天凉，别冻出病来，明天还得靠你领着修塘埂呢。”
尉迟书接过碗，指尖触到碗壁的温度，暖意顺着指尖往上爬，却没驱散心底的寒凉。他仰头灌了一口，姜汤的辛辣呛得他喉咙发紧，眼眶却莫名有些发热。“夏大人，”他声音沙哑得像被砂纸磨过，“复检的日子怕是要超了，州府那边……会不会追责到您和锦眠头上？”
夏明远在他身边坐下，泥渍沾了满袍也不在意，只轻轻拍了拍他的肩：“追责的事先不说，眼下保住菜田、修好塘埂才是要紧的。我已经让青禾去通知周边农户，明天一早都来搭把手，咱们加把劲，说不定能赶在汛期前把复检补上。”他顿了顿，目光望向夏府的方向，眼里带着几分了然的笑意，“你呀，就是担心锦眠。那孩子心细，这会儿指不定还在廊下等着呢，你早点回去，别让她揪着心。”
尉迟书点点头，撑着铁锹站起身，身上的泥块“簌簌”往下掉。他转身对亲兵叮嘱：“你们守在这里，夜里别让农户再过来添乱，注意着点塘埂的水流，明天一早我来换你们。”说完，才提着横刀，脚步沉沉地往夏府走。
夜风吹过荷塘，荷叶“沙沙”作响，像谁在耳边轻声絮语。尉迟书走得极慢，青石板路在脚下延伸，每一步都踩得很轻，怕惊扰了夜里的虫鸣，更怕惊扰了府里那个亮着灯等他的人。快到夏府时，他看见廊下挂着一盏羊角灯笼，暖黄的光透过薄纱映在廊柱上，像一双温柔的眼睛，隔着夜色静静望着他。
走近了，才看见夏锦眠的身影。她站在廊下，手里攥着那件他早上忘了带的披风，指尖反复摩挲着披风的边角，脚尖轻轻点着青石板，像只不安的小雀。听见脚步声，她猛地抬头，眼里瞬间亮起光来，像落了满眸的星光，却又有些怯生生的，站在原地没动，只小声问：“将军，您回来了？塘埂……不漏水了吧？”
尉迟书的心猛地一软，快步走过去，刚要开口，就看见她眼底的红血丝——显然是等了很久，连觉都没敢睡。“不漏水了，”他声音放得极柔，像怕碰碎了易碎的瓷，“水流堵住了，明天就能修塘埂，你别担心。”
“我没担心。”夏锦眠小声辩解，却把披风往他手里塞，指尖不小心碰到他的手背，像被烫到似的猛地缩回去，脸颊瞬间泛起浅粉，“您身上都是泥，快进去洗个澡，我让厨房给您热了莲子羹，还加了些冰糖。”
尉迟书接过披风，裹在身上，布料上还带着她身上的淡香，混着荷的清冽，暖意顺着衣襟往怀里钻，连心里的愧疚都淡了些。“你怎么还没睡？”他看着她，目光落在她被夜风吹乱的碎发上，“这么晚了，该回房盖好被子睡。”
“我……我等着给您送披风。”夏锦眠的声音越来越小，眼神躲躲闪闪，“厨房的莲子羹还热着，您快去吃，别凉了。”她说着，就要转身回房，却被尉迟书叫住。
“锦眠。”他声音有些郑重，心里的话像堵在喉咙口，不吐不快，“复检的日子可能要超了，州府那边……可能会追责。我怕……”
“我知道。”夏锦眠转过身，眼底的怯意少了些，多了几分坚定，“没关系的，我们一起想办法。明天我跟你们一起去修塘埂，帮着记录水深、递水送帕子，能多帮些是些。策论的抄录我也能做，晚上我多熬会儿夜，肯定能赶在州府来人前抄完。”她抬起头，目光直直望着他，眼里满是认真，“您别自责，塘埂塌了不是您的错，您已经拼尽全力保护大家了。”
尉迟书看着她，心里像被温水浸过似的，软得一塌糊涂。他从未想过，这个看似柔弱、连踩滑都会脸红的姑娘，竟有这样坚定的眼神，这样温暖的心意。他张了张嘴，想说些什么，最后却只化作一句：“别熬太晚，你的身子要紧。”
夏锦眠的脸颊瞬间红透，像染了胭脂，她轻轻“嗯”了一声，转身快步跑回房，连廊下的灯笼都忘了吹。尉迟书看着她的背影消失在回廊拐角，才转身走进自己的房间。
洗漱完，刚换好干净的衣衫，就听见轻轻的敲门声。打开门，见夏锦眠端着个食盒站在门口，食盒上盖着块青布，里面是温得正好的莲子羹。“将军，您快吃点，填填肚子。”她把食盒递过来，眼神飘向别处，“我……我就是路过厨房，看见莲子羹还热着，就给您端过来了。”
尉迟书接过食盒，侧身让她进来。夏锦眠却摇摇头，站在门口不肯动：“不了，我还要回房整理今天的巡查记录，您快吃吧，吃完早点休息。”说完，就转身要走。
“锦眠。”尉迟书叫住她，从怀里掏出块绢帕——正是她上次送他的那方荷帕，边角已经被他摩挲得有些软了，“这个……你帮我补补吧，昨天在塘埂上刮破了点。”其实帕子好好的，他只是想找个理由，让她多待一会儿。
夏锦眠接过帕子，指尖触到布料上的温度，脸颊又红了，她轻轻“嗯”了一声，抱着帕子跑回房，像只受惊的小鹿。尉迟书看着她的背影，嘴角忍不住弯起，转身走进房间，打开食盒——莲子羹炖得软糯，甜而不腻，还撒了些切碎的荷花瓣，显然是她特意做的。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，尉迟书就去了西塘。远远地，就看见塘埂边围了不少农户，个个扛着锄头、背着沙袋，精气神十足。夏明远站在人群里，正给大家分配活计，看见他来，笑着招手：“将军来了！咱们分两组，一组填土加固，一组清理菜田的积水，争取今天把塘埂修好！”
尉迟书刚走过去，就看见不远处的柳树下，夏锦眠正提着个水桶，给农户们递水。她穿了件素色的布裙，裙摆扎在腰里，露出纤细的脚踝，手里还拿着块布巾，谁的脸上沾了泥，她就上前帮着擦。阳光洒在她身上，像镀了层金边，温柔得像幅画。
“将军，您来了！”夏锦眠看见他，眼睛亮了亮，快步走过来，递给他一碗水，“您快喝口，早上天凉，别渴着了。”
尉迟书接过碗，喝了口水，甜丝丝的，还带着荷的清香——显然是她特意泡的荷茶。“你怎么也来了？”他看着她，“整理记录的事不用急，不用来这边受累。”
“不累。”夏锦眠摇摇头，手里还拿着个小本子，“我帮着记录塘埂的修复情况，顺便给大家递水，能帮上忙就好。”她说着，转身又去给农户递水，布裙在风里轻轻晃，像朵刚出水的荷。
一整天，尉迟书都在塘埂上忙着填土、加固，夏锦眠就跟在他身边，一会儿递水，一会儿递帕子，一会儿帮着记录，忙得不亦乐乎。农户们看着他们，都笑着打趣：“将军和夏小姐真是般配，像咱们塘里的荷，少了谁都不行。”
夏锦眠的脸颊瞬间红透，躲到柳树后不肯出来，尉迟书却笑得格外开心，手里的活计都快了几分。
傍晚时分，塘埂终于修好了。农户们收拾好工具，笑着跟他们道别，夏明远也去安排后续的复检事宜，只剩下尉迟书和夏锦眠留在塘埂上。
夕阳把荷塘染成了金红色，荷花在暮色里轻轻晃，像披着霞衣的仙子。夏锦眠坐在青石上，手里拿着个莲蓬，慢慢剥着莲子，递给尉迟书：“将军，你尝尝，这是今天刚摘的，很甜。”
尉迟书接过莲子，放进嘴里，清甜的滋味在舌尖漫开。他看着夏锦眠的侧脸，夕阳映在她脸上，柔和得像块暖玉。“锦眠，”他轻声说，“等忙完复检，我带你去摘荷花，做荷花酒，好不好？”
夏锦眠的眼里瞬间亮起光，她用力点点头，嘴角弯起甜甜的弧度：“好！我等着！”
就在这时，远处忽然传来马蹄声，还夹杂着驿卒的呼喊声：“夏大人！尉迟将军！州府大人来了！说是要检查复检情况！”
尉迟书和夏锦眠对视一眼，心里都咯噔一下——州府大人怎么会突然来？难道是为了复检超期的事？
夕阳渐渐落下，暮色越来越浓，荷塘里的荷花在夜色里渐渐模糊，可两人心里的担忧，却越来越重。