地窖里静得能听到尘埃落地的声音。所有人都被沈清辞这石破天惊的一句话震住了。一个看起来如此柔弱、脚上带伤的女子，竟要主动接下这赴死般的任务？
张婶第一个反应过来，急忙拉住沈清辞的衣袖，声音带着哭腔：“孩子！你疯了不成？那外面……那是要命的地方啊！你一个姑娘家，怎么能……”
李叔也皱紧了眉头，沉声道：“姑娘，你的勇气可嘉，但这绝非儿戏。我们需要的是能穿过封锁、传递消息的人，你……”他的目光落在她依旧不算利索的脚上，未尽之语不言而喻。
面对众人的质疑和劝阻，沈清辞没有退缩。她轻轻挣脱张婶的手，目光依旧牢牢锁在阿辰身上，仿佛在场只有他能理解，也只有他能决定。
“我的脚伤已无大碍，行走无虞。”她声音清晰，带着一种不容置疑的冷静，“我自幼随父……随家人习字，记性尚可，绝不会记错路线和信息。”她巧妙地隐去了自己的真实身份，但话语中的笃定让人无法轻视。
“至于危险……”她嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里没有笑意，只有彻骨的恨意，“我比在座任何一位，都更清楚外面的北朔军是什么德行。我也比任何人，都更想活下去——不是为了苟且，是为了有一天，能亲眼看到他们付出代价！”
她的声音不高，却像带着冰碴，砸在每个人的心上。那刻骨的仇恨和与之并存的强烈求生欲，形成了一种奇异而震撼的力量。地窖里原本那些不赞同的目光，渐渐变成了复杂难言的凝视，有惊愕，有敬佩，也有一丝羞愧。
阿辰始终沉默地看着她，他的眼神锐利如鹰，似乎在审视她这番话里有多少冲动，多少决心，又有多少……可利用的价值。
半晌，就在李叔准备再次开口拒绝时，阿辰终于动了。
他向前一步，走到沈清辞面前，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。他比她高出一个头还多，沈清辞需要微微仰头才能看清他的眼睛。
“为什么？”他问，声音低沉，只有他们两人能听清，“你可以继续躲在这里，至少暂时安全。”
沈清辞迎着他的目光，没有丝毫闪躲。她抬起手，轻轻摊开掌心，露出了那枚小小的、刻着蝴蝶的银质胭脂盒。
“为了她。”她轻声说，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神却异常坚定，“也为了我自己。我不想下一次危险来临时，只能躲在别人身后，或者……只能用玉簪对准自己的喉咙。”
阿辰的目光在她掌心的胭脂盒上停留了一瞬，又回到她脸上。他看到了她眼底深藏的悲痛，也看到了那悲痛淬炼出的、不容摧毁的意志。
地窖里所有人的目光都聚焦在这对视的两人身上，空气仿佛凝固了。
终于，阿辰缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了整个地窖：
“她可以。”
李叔愕然：“阿辰！这太冒险了！”
阿辰转过头，看向李叔，眼神冷静得近乎残酷：“李叔，我们还有更好的人选吗？或者，我们还能等多久？”他的目光扫过地窖里那些面带菜色、眼神惶恐的人们，“我们的粮食和水，还能支撑几天？下一次北朔兵搜查，我们还能这么幸运吗？”
一连串的问题，像重锤敲在李叔和每个人的心上。现实，赤裸而冰冷。
李叔张了张嘴，最终化作一声长长的、无力的叹息。他颓然地低下头，默认了。
阿辰重新看向沈清辞，眼神里没有了之前的审视，取而代之的是一种近乎托付的郑重。
“路线和信息，我会告诉你。如何避开巡逻，如何应对盘查，我会教你。”他语速不快，却带着不容置疑的力量，“但你要记住，一旦出去，你就是孤身一人。任何疏忽，都可能万劫不复。”
沈清辞深吸一口气，压下胸腔里翻涌的恐惧和激动，重重地点了点头：“我明白。”
“好。”阿辰不再多言，转身对李叔道，“李叔，准备一下，把我们知道的情况和她需要送出去的消息，都告诉她。天亮之前，我们必须让她出发。”
决定已下，地窖里的气氛陡然变得紧张而忙碌起来。李叔和阿辰开始低声而迅速地口述需要传递的消息和路线，沈清辞凝神静听，强迫自己将每一个字、每一个细节都刻进脑海里。
张婶默默地找来一件更破旧、但相对干净的深色粗布外衫，替沈清辞换上，又帮她将头发弄得更加凌乱，脸上也刻意抹了些灰土，尽量掩盖她过于出众的容貌和气质。
阿辰则从角落里拿出一个不起眼的小包袱，里面是一些干粮、一个小水囊，以及……一把小巧却锋利的匕首。
“拿着，防身。”他将匕首塞进沈清辞手里，触手冰凉沉重，“非到万不得已，不要用。一旦用了，就必须确保对方再也开不了口。”
沈清辞握紧匕首，冰冷的触感让她打了个寒颤，却也让她混乱的心神奇异地安定下来。她将匕首小心地藏进袖袋，和那枚玉簪、胭脂盒放在一起。
准备工作在沉默而高效中进行着。当地窖入口处的缝隙透进一丝极其微弱的、预示着黎明将至的灰白时，一切都已就绪。
沈清辞站在甬道入口，最后检查了一遍自己的装扮和携带的物品。地窖里所有人都看着她，目光复杂，有担忧，有期盼，也有无声的祝福。
李叔拍了拍她的肩膀，沉声道：“姑娘，保重！一切……拜托了！”
张婶抹着眼泪，将一个求来的平安符塞进她手里。
沈清辞对着众人，深深鞠了一躬。
然后，她看向阿辰。
阿辰没有说话，只是对她微微点了点头，那双沉静的眼睛里，似乎有某种东西，在悄然改变。
沈清辞不再犹豫，转身，毅然地钻进了那条通往未知地面、通往危险，也通往一线生机的黑暗甬道。
身影，很快被黑暗吞没。
地窖里，阿辰站在原地，望着那漆黑的洞口，久久未动。
甬道比记忆中更加狭窄和漫长。沈清辞手脚并用，粗糙的土石摩擦着刚刚结痂的掌心与膝盖，每一下都带来清晰的痛感。她咬紧牙关，不敢有丝毫停顿，脑海中反复回响着阿辰叮嘱的路线与要点。
“城西，土地庙，断臂石佛。”
“遇巡查，低头，避让，不直视。”
“盘查时，称投亲，城南桂花巷，姓陈。”
终于，前方透来微弱的天光，混杂着清晨潮湿的雾气。她小心翼翼地扒开洞口伪装的杂草和碎砖，一股冰冷清新的空气涌入肺腑，让她精神一振。
外面是一片荒废的菜园，断垣残壁间挂着露珠。天色尚未大亮，灰蒙蒙的晨雾笼罩着死寂的城池，远处偶尔传来几声犬吠和模糊的号令，提醒着这里依旧被危险笼罩。
她迅速观察四周，确认安全后，钻出洞口，并将伪装恢复原状。根据阿辰描绘的路线，她需要穿过两条街巷，绕过一片被焚毁的市集，才能抵达城西的土地庙。
脚底接触冰冷潮湿的地面，伤口传来阵阵刺痛，但她强迫自己忽略，将身体压低，沿着墙根的阴影快速移动。她的心跳得飞快，耳朵竖起着捕捉任何异响。
街道上空无一人，只有被丢弃的杂物和凝固的暗红血迹诉说着昨日的惨烈。空气中弥漫着焦糊味和淡淡的腐臭。她不敢走大道，只敢在废墟间穿行，像一道无声的影子。
转过一个街角，前方突然传来沉重的脚步声和盔甲摩擦的声响！一队北朔巡逻兵正从主干道拐过来！
沈清辞心脏骤停，几乎是本能地缩身躲进旁边一个半塌的门洞后，紧紧贴着冰冷潮湿的墙壁，连呼吸都屏住了。冷汗瞬间浸湿了后背。
脚步声越来越近，伴随着士兵粗哑的闲聊。
“……妈的，守了一夜，困死了。”
“听说昨天抓了不少藏起来的，都砍了……”
“早点换岗，回去还能睡个回笼觉……”
声音近在咫尺，沈清辞甚至能闻到他们身上传来的汗臭和血腥气。她死死捂住嘴，生怕剧烈的心跳声会暴露自己。袖袋中的匕首冰冷坚硬，硌着她的手臂。
幸运的是，这队士兵并未停留，脚步声伴随着闲聊声逐渐远去。
直到声音彻底消失，沈清辞才敢缓缓吐出那口憋了许久的气，双腿一阵发软。她靠着墙壁喘息片刻，不敢再多做停留，立刻再次上路。
越靠近城西，周围的景象越发破败。被焚毁的市集只剩下焦黑的木炭和扭曲的金属，几具无人收殓的尸体横陈在路旁，吸引了苍蝇嗡嗡盘旋。沈清辞胃里一阵翻腾，强迫自己移开视线，加快脚步。
按照记忆中的路线，她穿过市集废墟，拐进一条狭窄的、堆满垃圾的小巷。巷子尽头，隐约可见一座低矮破败的庙宇轮廓——土地庙。
希望就在眼前！
她压抑住激动，更加警惕地观察四周，确认没有埋伏后，才快步向庙门走去。
庙门早已不知去向，里面昏暗潮湿，蛛网遍布。一尊石佛歪倒在神台上，果然如阿辰所说，缺少了一条手臂，佛像脸上悲悯的神情在昏暗中显得有几分诡异。
沈清辞按照约定，走到石佛前，假装跪拜，实则将李叔交给她的、用油布包裹好的细小竹管，迅速塞进了石佛底座一道不起眼的裂缝中。
完成了！消息已经送达！
她心中稍定，正准备按照计划迅速离开这是非之地，去往下一个临时藏身点等待接应。
然而，就在她转身的刹那——
“哟，这破庙里，居然还有个小娘子？”
一个轻佻油滑的声音，突兀地在庙门口响起。
沈清辞浑身一僵，猛地回头。
只见庙门口不知何时，出现了三个穿着北朔军服、但甲胄不整、看起来像是溜号出来的兵痞。为首一人抱着胳膊，斜倚在门框上，正用那种令人作呕的、打量货物的眼神，上下扫视着她。另外两人堵在门口，脸上带着不怀好意的笑容。
为首的兵痞嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“小娘子，这兵荒马乱的，一个人在这破庙里拜佛？求什么呀？不如……跟哥哥们说说，哥哥们帮你？”
他一边说着，一边朝另外两人使了个眼色。三人呈扇形，缓缓逼近，彻底堵死了她的退路。
沈清辞的心沉到了谷底。她下意识地后退，脊背抵住了冰冷的神台，退无可退。
她的手，悄无声息地滑入了袖袋，紧紧握住了那柄冰冷的匕首，以及……那枚坚硬的玉簪。
这一次，她还能那么幸运吗？