第二日清晨，快意阁江南分舵的暗卫们发现，他们那位新来的赵执事，竟将三具尸体挂在了苏州码头的旗杆上。
死者皆是江南盐帮的头目，每人胸口都插着支狼毫笔，笔尖挑着张字条：“私通京都，截杀漕船“。
“赵执事这是要与盐帮开战？“舵主苏毅匆匆赶来时，赵瑾正用帕子擦拭着匕首上的血。她抬起头，眼底的红血丝比刀光还要冷：“开战？我是在给他们送'投名状'。“
她将一卷密图扔过去，“这是盐帮与京都御史勾结的账册，你亲自送去漕帮龙头魏三通手里——告诉他，要么联手快意阁扳倒盐帮，要么等着被我们一起掀翻。“
苏毅看着密图上密密麻麻的朱砂批注，忽然明白过来。赵瑾哪里是要杀人立威，她是算准了漕帮与盐帮的百年恩怨，算准了魏三通欠着赵家的救命之恩，更算准了快意阁需要借漕运的势力打通南北情报网。这三具尸体，分明是她抛给江湖的诱饵，要钓的是能载她驶向京都的“龙船“。
三日后，魏三通带着漕帮三百艘货船归顺快意阁。码头的庆功宴上，赵瑾却独自站在船头，望着北上的船队出神。苏毅递给她一壶烧刀子：“阁主传来消息，京都禁军副统领沈策已愿倒戈，只等你父亲的消息便动手。“
“沈策......“赵瑾接过酒壶一饮而尽，烈酒灼烧着喉咙，“他可知我是谁？“
“他只知是'赵家故人'。“苏毅低声道，“你们家那位姨娘倒也是个人物，在京都布的局，比我们想的更深——尚食局女官已在御膳房安插了眼线，三皇子的侍读，竟是她从前救过的书生。“
赵瑾望着江心的漩涡，忽然将酒壶掷进水里：“告诉阁主，我要的不是‘动手’，是'逼宫'。“
五月初一，一个戴着帷帽的黑衣人走进了快意阁的绸缎庄。他递给赵瑾一个火漆印封的木盒，只说了句：“沫娘姨娘托我送北国的消息。“便转身消失在人群中。
木盒里没有信，只有三样东西：
半片虎符：是父亲当年掌管玄甲卫的信物，虎符上刻着“北国“二字；
萎的并蒂莲：母亲最爱的花；
绣着“寒“字的香囊：那是父亲的贴身之物，出征前母亲留给他的念想，香囊里塞着张字条，上面是父亲的笔迹：“平安，勿念“。
赵瑾捏着那半片虎符，想起什么似的，赵瑾将沫娘送来的密信在烛火上燎了燎。
信纸边缘浮现出一行淡青色小字：“京中传言，国公爷已投北境蛮族“。她捏着信纸的指节泛白，忽然将密信揉成一团掷进炭盆——这等拙劣的谣言，连三岁孩童都骗不过，却偏偏传遍了京都的大街小巷。
“父亲半生在北境与蛮族厮杀，身上有十七处刀伤是蛮族所赐，怎会投敌？“赵瑾冷笑一声，镜中映出的面容已褪去闺阁少女的柔和，添了几分江湖人的冷厉。
她忽然想起十年前那个雪夜，父亲教她下棋时说的话：“以身入局，方能胜天半子。“
此刻想来，父亲的“失踪“绝非意外，而是布了一场险棋。