此刻当众展示，既是震慑对手，也是在告诉父皇：“若废黜我，恐引起朝堂动荡。“
酒过三巡，棠溪渊突然举杯，似笑非笑地看向坐在对面的棠溪泽：“十三弟，听说你近日与江南来的几位文人过从甚密？“
棠溪泽一愣：“三哥说笑了，不过是诗词唱和罢了。“
“哦？只是诗词唱和？“棠溪渊拍了拍手，两名侍卫押着个浑身是伤的汉子走进殿来，“此人乃是快意阁分舵主，他招供说，十三弟曾通过江南文人，向快意阁泄露朝廷漕运路线——不知可有此事？“
那汉子被打得奄奄一息，却仍嘶声喊道：“是棠溪泽指使我的！他给了我五千两银子，让我劫了三皇子的生辰纲！“
满座哗然。棠溪泽脸色惨白，连连摆手：“你胡说！我根本不认识你！“
左相立刻起身：“陛下，此事关乎国体，臣请彻查三皇子！“
棠溪渊心中冷笑——这汉子是他早就买通的死士，所谓“招供“不过是提前排练好的戏码。他算准了棠溪泽性情温和，不善言辞，定会在众人质疑下自乱阵脚。
就在皇帝准备下令将棠溪泽打入天牢时，太后却开口了：“皇上息怒。今日是哀家的寿宴，不宜动刑。不如先将此人收押，待明日再审？“
她看了棠溪渊一眼，眼神中带着警告：“渊儿，你既说三弟与快意阁私通，可有确凿证据？“
棠溪渊早有准备，从袖中取出一封信：“这是从快意阁分舵搜出的密信，上面有三弟的笔迹！“
他将信呈给太后，信中果然是棠溪泽的字迹，写着“漕运路线已探明，七月初七动手“。
其实这封信是他模仿棠溪泽的笔迹伪造的。但他算准了太后不会当众拆穿——太后若说信是假的，等于打了他的脸；若说信是真的，又于心不忍。果然，太后拿着信的手微微颤抖，最终叹了口气：“此事......还是交由皇上定夺吧。“
万寿宴散后，棠溪渊被太后召至慈安宫。殿内烛火摇曳，气氛凝重。
“说吧，你到底想做什么？“太后放下茶盏，声音冰冷，“那封密信是伪造的，对不对？“
棠溪渊知道瞒不过她，索性跪地坦白：“皇祖母明鉴！儿臣也是被逼无奈！左相联合棠溪泽构陷儿臣，若不反击，儿臣恐性命难保！“
太后沉默良久，忽然问道：“你若真能登上太子之位，会如何待泽儿？如何待哀家？“
这是最后的试探。
棠溪渊毫不犹豫地发誓：“儿臣若登基，必尊皇祖母为太皇太后，与泽儿手足同心，绝不让他受半点委屈！若违此誓，天诛地灭！“
太后看着他眼中的狠戾与决绝，缓缓点头：“好。哀家可以帮你，但你要答应哀家一件事——彻查快意阁。“她顿了顿，声音压低，“哀家怀疑，快意阁背后有北国势力支持，若不除之，恐成大患。“
棠溪渊心中一喜——太后终于松口。他立刻叩首：“儿臣遵命！定不负皇祖母厚望！“
走出慈安宫时，天边已泛起鱼肚白。棠溪渊望着宫墙上盘旋的乌鸦，嘴角勾起一抹冷笑——他知道，从今夜起，太子之位已唾手可得。至于快意阁和棠溪泽，不过是他登顶路上的垫脚石罢了。
而此刻的御书房内，皇帝正对着那封“联名疏“发呆。太后派人送来的密信放在一旁，上面写着：“渊儿虽有野心，却能镇住朝局。泽儿仁柔，恐非乱世之主——请皇上三思。“
皇帝叹了口气，将密信付之一炬。他知道，这场储位之争，从今夜起，已尘埃落定。只是他没想到，那个看似忠心的三皇子棠溪渊，心中藏着的，竟是比北国蛮族更可怕的野心。
而远在江南的快意阁，此刻正悄然布下一张更大的网，等着将这盘棋局彻底搅乱。